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英格兰决不允许轻易后退！
因为在国力不济的情况下，哪怕是一小步的后退，都有可能激起连锁反应，导致整个殖民帝国大厦的土崩瓦解——这就是大英帝国当前在远东战场上面临的两难选择。
在这个时代，美国还是一个自己辛苦打拼的生产型国家，对外依存度很低，在美国的国家收入中，对外贸易仅占2%～3%，只要通过国内政策的调整，就能挣脱经济危机。但欧洲各国却早已通过全球航海殖民的先发优势坐享暴利，对外贸易收入所占比例高达整个国家收入的20%～30%。对于英国这个岛国来说，海外贸易收入的比例还要更高。如果不能打开和保持广袤的国际贸易市场，国内的经济复苏就无从谈起。
偏偏在这个经济大萧条的时代，世界列强都在以邻为壑、封锁市场、高筑关税壁垒，欧洲主要工业国唯有在自己的殖民地和半殖民地范围，才能大量倾销商品，转嫁经济危机。对于没有殖民地的德国来说，除去“要大炮不要黄油”，不惜一切代价扩军备战之外，真的是再也找不到其它“体制内”的出路了。
幸好，与穷极潦倒的德国佬相比，英格兰的绅士们拥有全世界最大的殖民地版图。
——这个时代的英国号称日不落帝国，世界人口的1/4都是大英帝国的臣民，地球陆地面积的1/5尽是大英帝国的版图。从英伦三岛蔓延到冈比亚、纽芬兰、加拿大、新西兰、澳大利亚、马来西亚、香港、新加坡、缅甸、印度、乌干达、肯尼亚、南非、尼日利亚、马耳他以及无数岛屿，地球上的24个时区均有大英帝国的领土。英国霸权领导下的国际秩序被称为“不列颠治下的和平”。从而可以清晰地了解到这个庞大帝国在全球的影响力。如果再把英国的主要贸易伙伴算进来，如斯堪的纳维亚的瑞典、丹麦、挪威、芬兰，南欧的葡萄牙、希腊。中东的伊拉克，非洲的埃及，亚洲以及南美诸国，大英帝国拥有的市场规模之大、幅员之辽阔、人口之众多、资源之丰富，都是世界第一，足以应对任何最严峻的挑战。
英国经济学家杰文斯，曾经这样得意洋洋地描述大英帝国的经济影响力：“……北美和俄国的平原是我们的玉米地。加拿大和波罗地海是我们的伐木场，澳大利亚是我们的牧场，秘鲁是我们的银矿。南非和澳大利亚是我们的金矿，印度和中国是我们的茶叶基地，东印度群岛为我们提供甘蔗、咖啡和香料，美国南部是我们的棉花种植园……”即使是在进入20世纪之后。各项新的核心战略资源。如石油、铁、铝、铅、锌、铜、镍、橡胶等等的原材料生产基地，也大多控制在大英帝国的手中。
所以，仅仅是依靠广袤的殖民地和帝国特惠制，也就是英国本土和英联邦其他成员国间在贸易上相互优待的制度，英国就能够保持一个足够庞大的商品倾销市场，以及一个遍及全球的英镑使用区，一边倾销商品，一边往几亿殖民地二等人的头上征收铸币税。从而将本土经济逐渐拯救出大萧条的泥潭。
但问题在于，对于大英帝国来说。遍及全球的广袤殖民地，既是无穷财富的源泉，也是一切麻烦的来源——在民族主义急剧觉醒的二十世纪，全球每一个角落都弥漫着越演越烈的反殖民运动。
而宗主国的倾销商品和加紧盘剥，给殖民地与半殖民地国家的灾难也是十分深重——具体可以参考写实小说《多收了三五斗》……对待不能完全掌控的半殖民地中国尚且如此，印度、缅甸、南非、西非的殖民地更是被英国殖民者给横征暴敛到了骇人听闻的程度，各种反抗的火苗此起彼伏、从未熄灭过。
为此，在国力相对疲弱的情况下，英国反而更要打肿脸充胖子，毫不留情地动用武力镇压任何殖民地反抗，决不能退缩或迟疑——任何一个地方的反殖民运动若是轻易获得成功，就有可能引起连锁反应，导致各个殖民地相继起火冒烟，让情况变得不堪设想，而貌似庞大的殖民帝国也会在瞬间湮灭坍塌！
英国在先前之所以要动用雷霆万钧的庞大舰队，赶赴万里之外的上海，对中国赤色分子的挑衅进行严厉镇压，不仅仅是为了维护自己在华的侵略利益，还是为了向全世界的各个殖民地证明大英帝国的力量依然无可匹敌，一切挑衅和叛乱都是自寻死路——中国的无产阶级革命者一旦取得全面胜利，不仅意味着大英帝国在华利益的全部丧失，还会进一步增强各个殖民地人民反抗英国殖民者的决心，从而导致殖民帝国大厦的地基松动：“未开化国家对文明国家的任何胜利，一般都会让欧洲的海外利益遭致严重损失！”
——对于真正的强者来说，自信和开放是一种常态，因为他们在任何人面前，已经不需要去刻意强调自己的强大。反过来说，一味地自吹自擂，过分地炫耀武力，只能说明这个曾经的强者正在走向虚弱。
因为，这样的耀武扬威、征伐四方，并非是基于真正的自信和强大的势力，而是由于不能明说的忧虑和畏惧——畏惧自己这个依靠暴力凝聚起来的帝国，会在诸多挑战者的群起而攻之面前轰然崩塌！
说的难听点，会咬人的狗不叫，而叫得最响亮的狗其实都不怎么会咬人，等到这条狗连叫都叫不动，或者说等到这个强者连可供炫耀的武力都维持不住之后，那么也就是他应该走下世界霸主舞台的时候了。
这样一来，当这一轮对华干涉作战屡屡受挫、乃至于大败亏输。丢光了大英帝国的脸面和威风之后，伦敦白厅的绅士们顿时就陷入了一个进退两难的窘境：跟中国的布尔什维克继续不死不休地打下去，恐怕是前途黯淡、胜利无望。代价惨痛得惊人；但如果妥协退让……谁知道退一步之后究竟是不是海阔天空？
——固然有可能是风平浪静一切如常，但也有可能是火山喷发一般的全世界英属殖民地集体大起义！
如果不幸是后者的话，对于正在艰难摆脱经济危机的大不列颠而言，就将是一次毁灭性的末日浩劫。
所以，尽管心头很是忐忑，为了维持大英帝国的脸面和威望，鲍德温首相还是决定在香港再次摆开战场——“在光荣地撤退之前。至少要向那些该死的布尔什维克分子展示一下英格兰的力量！”
于是，海军大臣丘吉尔领命而去，开始在全球范围内进行新一轮的兵力调动与集结。
——然而。跟兜里多少还有点干货的大英帝国相比，此次远东干涉作战的另一个领导者，实力更加肾虚、政局也更加混乱的法兰西共和国，却已经是连可以拿到远东去炫耀的武力。都快要凑不出来了……
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巴黎。法国总理府
筋疲力尽、神情萎靡的爱德华.达拉第总理，从椅子上仰头望着日历，发现自己似乎已经十天没回家了。
——作为总理，你必须全天候待命，所以一般就只能跟值班巡逻员似的，总是睡在办公室隔壁。
而法国总理府的日子，就是不断重复精疲力尽的一天，拖着疲惫不堪的身体四处奔波。还要紧急处理各种突发事件……跟住在爱丽舍宫的总统相比，简直就是地狱与天堂的区别。
在这个位置上。最大的快乐就是晚上睡觉，那时才可以忘掉一切烦恼。
但是，当你再次清醒过来的时候，就不得不继续面对各种冷酷而又纷乱的现实。
幸好，法兰西第三共和国是一个妥协的产物，甚至连总理也是妥协的产物，内阁永远都像走马灯一样地频繁更换。自从普法战争结束以来，法兰西第三共和国绝大多数总理的任期都短得令人心酸，从1870年到1940年,法兰西第三共和国一共更换了108届内阁,每届内阁平均存在时间约为8个月。其中任期最短的几位总理，干脆只在总理宝座上待了一两天……很多总理都是几起几落，所以一般倒是没有过劳死之虞。
但是，达拉第总理还是希望在这一次的下台之前，尽量把法国一切安排得妥当些。
事实上，在二十世纪三十年代，法国经济固然是受到了全球经济大萧条的冲击，但是跟德国和美国相比，应该已经还算不错了。早在1932年的时候，法国的经济不景气就已近尾声，接下来又继续恢复了增长和繁荣，最近已经很少出现令人头疼的失业狂潮和社会动荡，跟隔壁的德国相比简直就是天堂一般……
所以，法国总理眼下并没有什么特别棘手的国内社会问题需要处理，主要的麻烦只是应付议会内各个政党无休止的攻讦和倒阁运动——直到来自远东的惨烈噩耗，将一切太平岁月的粉饰统统冲刷殆尽！
此时此刻，海军与殖民部长正拿着一份从越南送来的报告：站在达拉第总理的面前：“……根据海防港最新传来的消息，整个远东特遣舰队已有85%的人员急病身亡，很多舰艇成为无人鬼船，而参加了登陆作战的地面部队更是全军覆没。截止到目前为止，我军伤亡人数已经超过两万，整个远东舰队陷入瘫痪，还有大约一千五百人被困在舟山岛上，进退两难。而我们跟中国布尔什维克之间的战斗却还没有结束……”
达拉第总理一边心不在焉地听着这份骇人听闻的噩耗，一边盘算着这将在议会中掀起怎样的倒阁风潮——虽然在这些伤亡数字之中，有相当一部分只是不值钱的阿尔及利亚和安南土著步兵，但纯正的法兰西小伙子也超过了一万人……这个数字在过去或许还不算什么。但眼下却足以挑动社会公众的敏感神经。
——没办法，在二十年前的那场世界大战之中，法国人怀着满腔的爱国热情冲上战场。满以为能够赢得一场畅快淋漓的胜利，洗雪普法战争的耻辱。谁知结果却是在残酷的绞肉机里挣扎了四年，付出了十多个省化为焦土、超过六百万军民伤亡的惨烈代价，打光了整整一代小伙子，留下了数以百万计的残疾人……临到末了，又在巴黎和会上被英国佬从背后捅了一刀，使得一度唾手可得的欧陆霸权基本化为泡影。
从此之后。整个法国社会不仅被放干了血，还患上了“恐战症”：既然现代战争的代价是如此惨痛，而胜利的收获却是如此微薄。那么又为何要为了一个胜利者的虚名，而肆意抛洒数百万小伙子的热血？
“……呵呵，为了一场发生在世界另一端的殖民地冲突，就一口气葬送了上万的法兰西小伙子。把小半个法国海军变成了亡灵船。还有牵扯出一个好像是凡尔纳科幻小说内容的原子弹……”
达拉第总理自嘲地傻笑道，“……我已经能够想象得出，明天的议会里将要掀起怎样的倒阁风暴了。”
在法兰西第三共和国。倒阁并不是政治生活的一部分，而是政治生活的全部，这个怪异的共和国容纳了一切法兰西人的政治思想，左派、右派、保守派、激进派、保王派、波巴拿主义、共和派……在多党林立之下，所有的内阁都是联合内阁，政治基础极为脆弱。只能过一天算一天，几乎不可能有任何作为。而貌似大权在握的总理。也不过是轮流上岗的临时工，只有上帝才知道他们的任期有几个月，甚至几天。
由于历任政府都懦弱无能，让许多法国人也日益感到厌恶，以至于在1935年的时候，诞生了一个号称“火十字”的法国法西斯组织，这个组织的领导者声称要向希特勒学习，进行排犹和独裁，但偏偏又没有纳粹党的能力，结果除了让法国政坛更添骚乱，使得政府进一步瘫痪之外，几乎没有带来任何好的改变。
就在这样的浑浑噩噩之中，达拉第总理带领着法兰西共和国，一脚踩进了殖民地战争的大坑。
达拉第是个标准的法国男人，浪漫、热情，但他的性子已经被数十年的政治斗争磨平，磨平了之后的结果就是除了一颗法兰西男人的心之外，几乎什么都没剩下——他并不软弱，但也不强硬，他不够激进，但也不能说是保守，他就是第三共和国政坛上历练出来的一个政治人物，一个墙头草似的机会主义者。
在历史上，达拉第是一个四平八稳，极力回避任何冒险的人，他在任上对希特勒的妥协和绥靖政策，虽然被后世史学家一再诟病，但也未尝不是对一战时期法兰西各种失误的反思……虽然有点矫枉过正。
——法国已经被上一场世界大战给打得怕了，再也不想打第二场了，这是当时全社会的普遍心态。
即使是贵为总理之尊，也不能逆流而动，违背民众畏惧战争的心态，强行把他们赶上又一个战场。
所以，在发现远东战场上的牺牲超出了之前最坏的预料，一场弹压土著骚乱的“常规行动”竟然被打成了尸山血海的绞肉机之后，达拉第就感到后悔不迭，甚至认为这是自己政治生涯之中最错误的一个决定。
虽然他不是不知道，根据目前的世界局势来看，从任何一个殖民地战场的撤退，都有可能导致整个殖民体系内部的连锁反应，但这个世界永远是如此的无奈，法国总理必须首先考虑本国民众的最强烈意愿。
而这个时代的法国人，最畏惧的就是战争，最渴望的就是和平——至于拿破仑时代制霸欧陆的雄风，大革命时代教化世界的理想，都早已统统随着西线战壕里的累累骸骨，被幸存的法国人给丢到脑后去了。
所以，在短暂的犹豫之后，达拉第总理还是拿起了钢笔：“……按照目前的国内局势，在承受了如此惨重的损失之后，我不可能派出让前线指挥官感到满意的援军，也无法说服议会继续向远东投入更多的资源和军费——议员们更乐意花钱去修筑德法边境的马奇诺防线……所以，还是让舟山群岛的部队撤出来吧！他们就只有这么点儿的人，待在赤色分子的鼻子底下，根本什么都做不了，只能整天担惊受怕……”
“……这是一个理智的决定，总理先生。但另一个战场怎么办？”海军与殖民部长继续追问。
“……另一个战场？我不是已经下令放弃广州的租界，从那里疏散侨民了吗？”达拉第总理困惑地眨了眨眼睛，随即恍然大悟，“……难道赤色分子居然还要打广州湾租借地（湛江港）的主意？”
“……正是如此，总理先生。”海军与殖民部长答道，“……赤色分子的军队目前刚刚占领广州，距离我们的广州湾租借地还有大约四百公里。但问题是，我们在广州湾的守备力量极为薄弱，总共只有大约两百名士兵驻守，顶不住敌人的一轮进攻，而越南的局势也不太稳定，无法抽出兵力增援广州湾……”
这个回答让达拉第总理皱起了眉头——为了避免无谓的流血牺牲，放弃一处陷入重围难以防守的租借地，哪怕最挑剔的议员也说不出什么。但放弃一处距离战火还很遥远的贸易据点……就会有怯懦之嫌了。
“……既然如此，就把滞留在舟山群岛的部队转移广州湾，用于加强那里防御力量吧！然后看看英国人在香港的举动再说。按照常理来说，中国布尔什维克的第一个打击目标肯定不会是我们……”
达拉第总理最后做出了这样的决断，“……当然，如果发生了最糟糕的情况，迎来了无法抵御的攻击，我也同意授权前线指挥官可以做出灵活的处置，比如说，宣布广州湾成为不设防城市……”
——对于远在万里之外的欧美列强来说，这场陷入僵局的战争都已经让他们如此头疼。而眼下已经挨了四颗核弹的日本帝国，就更是已经快要发疯了：尤其是当中国工农红军提出了他们的谈判条件之后……(未完待续。。)
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