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三人随意吃喝了一阵解了饥渴,李乘风无意之中问了一句:“老前辈刚才说是云游到此,也是偶然息足,不知老前辈从哪儿驾临,到此有何贵干?”
桑苧翁微微一笑,朝他们看了一眼,伸手一拂长须,一字一吐地说道:“你问我哪儿来,到哪儿去,为了什么?这话太长,不瞒你说,老夫自从和你父亲破了秘魔崖以后,便添了一件心事,这桩心事是老夫一生未了之愿。这几年老夫云游四方,便为了这件心愿,现在好了,不久便可了此心愿。老夫只要这件心愿一了,便可老死深山,不履尘世了。”
李乘风听他说得恍惚迷离,正想张嘴,不料默不出声的女罗刹,突然颤着声音问道:“老前辈,您说的那件心愿,晚辈们可以洗耳恭听吗?”
桑苧翁看了她一眼,点点头道:“可以。”说了这一句,却又沉默了半晌,似乎思索一桩事,突然问道:“姑娘,你现在大约明白你是紫云帝国的人,但是人家称你为女罗刹,这个名号什么意思,姑娘,你自己明白么?”
女罗刹顿时柳眉深锁,盈盈欲泪,低声说道:“谁知道什么意思呢?一个人自己不知道姓什么,也不知道父母是谁?像我这种人真是世上最可怜的人。现在倒好,又出了一个罗刹夫人,如故和我一般,真是无独有偶了。”她说的声音虽低,桑苧翁却听的真切,蓦地须眉桀张,双目如电,厉声喝问道:“谁是罗刹夫人?怎的又出了一个罗刹夫人?快说快说!”女罗刹李乘风同时吓了一跳,连楼下兵将们都愕然抬起头来。
他自己也察觉了,缓缓说道:“老朽心中有事,你们只说罗刹夫人是谁,你们和这人见过面没有?”
李乘风女罗刹看他听到罗刹夫人突然变了面色,又强自抑制,却又一个劲儿催问。料想这位老前辈和罗刹夫人定有说处,此番到蓝狮城去正苦不知罗刹夫人来历,无从下手救人,这位老前辈如果知道倒是巧事。李乘风便把蓝狮城李守备遇险,罗刹夫人下书要挟,自己赶往救助,故而到此息足,都说了出来。
桑苧翁凝神注意地听完,不住地拂着胸前长须,嘴上连喊着:“孽障孽障!”一双威棱四射的善目,瞧一瞧女罗刹,又瞧一瞧李乘风,不住点头,嘴边也露出得意的笑容。两人被他看得心里发慌,突见他面色一整指着女罗刹前胸说道:“我问你,你左乳下有联珠般三粒珠砂痣吗?”
女罗刹一听这话,惊得直叫起来,娇躯乱颤,妙目大张,一手紧紧拉住李乘风,一手指着桑苧翁娇喊着:“你……你……”
女罗刹说不出话来,李乘风也惊诧得忘其所以,脱口而出的说道:“对,有的!老前辈怎的……知道了?”话一出口猛然省悟,该死该死!我现在怎能说出这种话来?何况在这位老前辈面前!顿时羞得夹耳通红,哑口无言了。这一来,两个人都闹得惊惶失措不知如何是好。
桑苧翁倒满不在意,反而变为笑容满面了,笑道:“贤侄,现在我倚老卖老,叫你一声贤侄了。”
李乘风慌应道:“这是老前辈看得起晚辈,老前辈有何吩咐,晚辈恭领教诲。”李乘风把老前辈叫得震天响,想遮盖刚才的失口。
桑苧翁微微笑道:“你们不必猜疑,且听我讲一段亲身经历的奇事,给你们消磨长夜,你们听得也可恍然大悟,对于你们也有许多益处……。”
桑苧翁刚说到这儿,突然目注窗口,一跃而起,大喝一声:“鼠辈敢尔!”
李乘风女罗刹闻声惊觉,分向左右跃起,转身观看。就在这一瞬之间,窗口喳喳连响,一蓬箭雨,分向三人袭来,地方既窄,又系变起仓卒,趋避一个不当便遭毒手。未待李乘风女罗刹施展手脚,只见桑苧翁不离方寸,举起飘飘然的长袖,向外一拂。呼的一声风响,迎面射来的一阵袖箭,竟改了方向,斜刺里飞了过去,一支支都插在壁角上了。猛听得窗外一声大喝道:“好厉害的劈空掌……”
喝声未绝,桑苧翁一上步,两掌向窗口一推,喝声:“下去!”就在这喝声中,窗口“啊哟”一声惊叫,檐口猛然一震,似乎有个贼人掉了下去。
楼下兵将们也自一阵大乱,齐喊:“捉贼!”李乘风女罗刹一点足,已窜出窗外跳下楼去,四面搜查,已无贼影,检点兵将和马匹,并无损失。
那位桑苧翁已飘飘然立在顶脊上,笑道:“两个贼徒已骑马逃去了,不必管他,还是谈我们的话,请上来请上来。”两人回到楼上,桑苧翁已安然坐在原处了。
李乘风道:“来贼定又是飞天狐、黑牡丹之类,经老前辈施展‘隔山打牛’的气功,其中一贼定已受伤。虽然被同伴救去,也够受的了。像老前辈这样纯功,晚辈真是望尘莫及。”
桑苧翁笑道:“虎父无犬子,贤侄定是此中高手。现在不提这些,我们谈我们的,请坐请坐。”当下三人照旧坐定,静听桑苧翁讲出一番奇特故事来。
桑苧翁说:“三十年前黑石帝国的幽冥教在紫云帝国的云北域,出没无常,颇为猖獗,地方官吏纷纷奉报,说幽冥教党徒图谋不轨。那时我也是一位官方大员,奉旨巡按云北域,调辖各城文武军马,相机剿抚,便宜从事,也算是一位显赫的钦差大人。那时节我年纪也只三十几岁,正是血气方刚、志气高昂的当口,先在白虎城驻节,抽调一部分劲旅,剿抚兼施,不到几个月工夫,很容易的告了肃清。”
“这不是我的能耐大,其实云北域哪有许多幽冥教,无非几股悍匪,胁里莠民、流窜劫掠,算不了什么图谋不轨。那些昏冗无能的一般地方官吏,平时养尊处优,临事又故事张惶,希图卸责,甚至从中取利,借此多报销一点公帑钱粮。如果再因循下去,百姓无路可走,难以安全,真可以变成滔天大祸,所以天下事大半坏在这般人身上。”