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为了誓报妻仇,我独处深山,不问寒暑修炼我们师门传授的混元一气功。那时我与葛干孙已成知友,他送了我一柄凹脊飞龙剑,和我妻子遗下的犹龙剑恰好雌雄配封,双剑合鞘,我从两柄剑上发明风雷剑术,专破各种歹毒独门暗器。
这样卧薪尝胆的用了不少年苦功以后,九子鬼母还不知道我是她对头冤家。可是那时我已知道我女儿尚在人世,一直被九子鬼母当作罗刹女儿。欺我女儿年幼无知,死无对证,竟是收养在万恶贼妇身边传授武技,当作寄女。直到群侠大破秘魔崖,我亲见九子鬼母锉骨扬灰。报了妻仇完了第一桩心愿时,才见到我女儿在贼巢内业已长成,面貌和她的母亲一般无二。
但是我女儿从小生长贼巢,非但自己生身来历莫名其妙,自己还以为生长在黑石帝国,不是紫云帝国的人。事经多年,当时我也无法和她相识,而且我还要考察她秉性如何?在贼巢多年,难免染上黑石敌匪的恶习,也要暗地监察一下。
可是在剿灭贼巢以后,我女儿忽然率领一部分匪党销声匿迹,无处寻踪,我暗探阿迷一带,竟没查出她的藏身处所。
直到最近吕将军被九子鬼母余党所害,哄动帝国,我听得消息赶到云北域,夜进吕府,暗探何人所害?忽见我女儿在吕府出现,似乎已经改邪归正,和李公子结识,倒闹得我莫名其妙,我才决计要探个明白。
过了几天,恰巧你们二人并辔出府,向蓝狮城一路赶来,我特地暗地跟踪。知道你们错过宿头,此处荒凉,只有这所破庙尚堪寄足,特地先一步在此相候了,了结我多少年未完的一桩心愿。这便是我亲身经历的一段奇事,这段奇事,在我心里足足隐藏了二十多年,经我这样说明,你们大约也明白老夫是何人了。”
桑苧翁滔滔不绝,讲完了自己经历的故事,李乘风、女罗刹两人才恍然大悟。女罗刹早已粉面失色,珠泪滴滴而下。
跪在桑苧翁面前,抱着自己父亲双腿痛哭起来。一面哭一面诉说道:“父亲,你不孝女儿,做梦一般认贼作母过了二十几年。天可怜,今天拨云见日,才见我生身老父。父亲呀!你不孝女儿痛死悔死了!”
女罗刹急痛攻心,竟晕厥过去。楼下一般兵将原是一个个把马鞍当坐具,抱头打盹,被楼上哭声惊起,一齐抬头愕视,摸不清怎么回事。
李乘风顾不了许多,急伸手抱住女罗刹,轻声急喊:“罗姊醒来,罗姊醒醒。”桑苧翁也是老泪纷披,长须乱颤,女罗刹被李乘风在她胸口抚摩了一阵,悠悠哭醒。
一见自己偎在李乘风怀内,突又跳起身来,扑到桑苧翁身前,哭喊道:“父亲,你把我可怜的母亲葬在何处?马上领女儿去,可怜的女儿见不着我可怜的娘,也让我拜一拜娘的坟墓。”
桑苧翁说:“傻孩子,你且定一定心,你娘的坟墓自然要让你去拜奠,使你娘在九泉之下也可瞑目,但路途尚远,不必急在一时。倒是你怎么样进了吕府,和李贤侄怎样面识?在你老父面前不要隐瞒一字,为父的自然替你们作主。”
桑苧翁这话一出口,两人心里勃腾一跳,面上立时澈耳通红,同时心里明白,两人举动已落在老父眼内。尤其女罗刹急痛之际,万料不到刚认识的生身老父会问到这上面去,教自己如何回答?只羞得一个头低在胸前直不起来。
这其间李乘风心口相商,明知图穷匕现,当前局势除去坦白直陈以外,已无别策;也顾不得楼下众目仰视,事实碍口,只好硬着头皮,自己跪在桑苧翁面前,悄悄喊声:“岳父,小婿有罪,求岳父宽宥,才敢面陈。”
哪知桑苧翁洞察若观火,并不惊奇,而且笑容可掬,一伸手拉起李乘风,低声说:“你们都替我照旧坐着,免得楼下随从他们大惊小奇,你们只把经过的实情,实话实说好了。”
李乘风立起身时,偷眼一瞧这位老丈人眉开颜笑,毫无愠意,胆气立壮!竟把自己得到吕伯父噩耗,如何路过淑山,偷听敌匪说话,如何重伤普明胜,碰着戴人皮假面的黑牡丹;如何女罗刹从中救护巧得吕伯父之头,如何同回庙儿山,即夕成为夫妻。次日如何同黑牡丹交手,如何回吕府,先后经过,一五一十都说了出来。
桑苧翁听他说完以后,微一思索,摇着头叹了口气说:“好险,好险!造化弄人,真是不可思议,万一黑牡丹不先下手,我这女儿做梦一般,便要变成大逆不道的罪人。果真这样,我也无法宽恕我自己的女儿了。虽然如是,我女儿从前寄身匪窟,所作所为都带贼气,也是一个罪人。但是贤婿……你……我此刻竟承认你是我贤婿了,如果被念子曰、读死书的村学究听去,定必要骂我一声‘昏庸背礼’;一无媒妁之言,二无父母之命,这是私合,老糊涂竟口称贤婿,也是乱命,都是理教罪人,该死该死……”
桑苧翁说到这儿,顿了一顿,突然哈哈一笑,伸手把胸前长髯一拂,向两人看了一眼,微微自语道:“珠联璧合,无怪其然,管他什么私合?老夫当年便是过来人。”他这么喃喃自语,李乘风却听得逼真,几乎笑出声来,肚内暗暗大赞,这位泰山真是圣之时者也,但愿我父亲也这样通权达变才好。
正在得意忘形,猛听得桑苧翁一字一吐,很庄严的问道:“贤婿,你们一往情深,一厢情愿之时,难道把外屋桌上供着的人头,真个心里忘得干干净净了么?这一层在情、理、礼、法各方面,老夫实在无法回护了。”这一问,无异当头棒喝!而且一语破的,直抉病源。
李乘风顿时燥汗如雨,恨不得面前有个洞钻下身去,半晌开不了口。正在大僵特僵之际,身旁女罗刹已发出银铃般声音:“父亲,你老人家不要责备他一个人,大半还是女儿的不是。可怜你女儿寄身贼窝许多年,守身如玉,没有辱没了见不着的父母,自从碰到了他,女儿像做梦一般醒了过来,以前种种悔恨欲死!恨不得马上脱去贼皮得成正果,只知道把这个身子,这条性命,马上交付他,其余的事也顾不得细推细想了。”
桑苧翁一声长叹,喃喃自语道:“世上本来只有人欲,不闲礼防,一决即溃。此中消长之机,很是微妙。”他沉默了一忽儿,向李乘风道:“贤婿,你不要怪我对于自己女儿并不责备。贤婿,要知道我已没法责备她。让她溷迹在贼窝许多年,没有机会受良善家庭的教育,非但对不起你死去的岳母,也对不起我女儿,教我还说什么?现在过去的不必再提了,你们已成夫妇,以后不必再藏头缩尾。你想我一见便知出八九,那玉珍老儿和别人定已肚内雪亮,何必自己瞒自己呢?好在贤婿的父亲比老夫还要通达,老夫和他见面时代为说明便了。”桑苧翁这样一开解,李乘风女罗刹总算过了难关,双双跪在桑苧翁面前,重新正式叩见了一次。