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李乘风听得似解非解,便问:“那个虬髯汉子,究系何人呢?”
罗刹夫人说:“这人便是黑石帝国的将军岑猛,明面上守着本分,骨子里窝藏着许多悍匪头目,最近和黑牡丹打得火热。飞天狐、黑牡丹一般九子鬼母部下,都和他秘密联络。岑猛野心不小,将来定必做出事来。据我所知,还有你那位罗小姐,在九子鬼母死后,她暗地袭取秘魔崖的宝库,又收罗了许多九子鬼母的部下,在婆罗岩、燕子坡自成部落。自从你们两人结合以后,黑牡丹赶到燕子坡宣布她的罪状,她收罗的部下,立时被黑牡丹鼓动闹翻了窝,歃血为盟,誓欲取她项上人头。这种事也许不在罗幽兰心上,不过她袭取的珍宝定然不少,是否被黑牡丹囊括而去,便不得而知了。”
这种事李乘风还是第一次听到,暗想她在云北域有这多仇人,真难在此久留,黑牡丹又与许多敌匪结合,自己吕伯父的大仇一时未必如愿。罗刹夫人劝我们早回白虎城,和岳父所见相同,看情形只可依言行事。但是罗刹夫人性情这样怪僻,一时说她不动;一夜绸缪便要分手,此后的相思够我受的。心里郁郁不乐,未免长叹一声。
罗刹夫人察音辨色,早知就里,向他笑道:“你小心眼儿里,定是恨我无情,不能如你左抱右拥的心愿。我猜对也不对?”
李乘风说:“我不但舍不得分离,我另外还有一层心愿。我自从碰着你,便觉你虽本领高强,却武技太杂,难以精通。说实话,我真想求你同回白虎城,朝夕相依,彼此互相切磋功法武技,想不到你这样决绝!”说罢,眼含泪光,几乎一颗颗掉下泪珠来。
罗刹夫人偎在他怀里,笑着说:“你这样儿女情长,怎能成就大事?你和罗幽兰朝夕相依,于本身功法武技已大有妨碍,再加上一个我,不出半年,你父亲传授你一点剑术,便要大大减色了。我留神你和黑牡丹交手时,气劲显得不足。不论哪一门功法,全凭精、气、神修养凝固,尤其是我所学的武技,更是与众不同,最忌一个色字。昨晚我已后悔,你不知道我的身子与别个女人不同。我练武技从道家调息内视着手,一呼一吸便能克敌,习惯成自然,全身都是功候。你我接近日子一久,于你却有大碍!你反以为得未曾有,难舍难离。其实……唉……这也不必细说了,只要你明白,我无情之处正是有情之处。你不妨把我此刻说的话,仔细想想,和罗幽兰也说一说,叫她明白明白这种道理。等到身体一弱再想补救便来不及了。”
李乘风听得毛骨悚然,做声不得。
罗刹夫人柔情蜜意的安慰了一番,立起身下楼而去。片时又进屋来,向他说:“照说此刻便应叫你和李守备见面,但是其中有点关碍。我手下一般兵卒,我老怀疑他们替黑牡丹等在此卧底暗探,到了相当时期,我自有法子料理他们,但是你不能在他们面前亮相。如果暗地把李克成提上楼来,我们两人情形,也不愿落在他眼内。再说,我也不愿意让他进我屋子来。到了今晚约会时分,我自有法子送他们出去。你晚走一步,我派人猿仍用竹兜子送你到约会地方好了。不过到了日落时分,我有事要先走一步。我一切都替你安排好,你放心好了。”
李乘风不明白她为什么要先走一步,知道她不愿意出口的事,问也白问,索性一切不问,寸阴宝贵,只和她依依厮守,喁喁谈情。罗刹夫人看他痴得可怜,不忍过拂其意,也相偎相倚,让他尽情领略。
情场光阴格外过得飞快,到了日落岩背,罗刹夫人陪他吃过夜餐,换上蓝色衣裙带上面具,便自别去。楼上只几个青年女子小心伺候。
李乘风黯然伤神,几乎想哭,满腹藏着凤去楼空之感。好容易等到星月在天,起更时分,青年女子报称竹兜子已在楼下等候,请公子下楼。
李乘风无可奈何跟着子女走下楼去,穿过大厅,阶下两头人猿守着一具竹兜子,已在等候。李乘风坐上竹兜子,一声不响,抬着便走,依然往饿虎洞这条路出去。李乘风觉察从竹楼一路行来,除出抬自己两个人猿以外,没有看到一个人猿、一只猛虎;几重要口守铁栅的人猿,暂时也改用大汉看守,心里觉着奇怪,又想起日落时分,罗刹夫人带着人皮假面匆匆别去,其中定然有事。为什么这样匆忙,还带了许多人猿出去,便非自己所能猜想了。
思想之间,人猿抬得飞快如风,片刻已出了铁瓮谷。在层峦起伏之间,一路急驰,跑了一阵,听得不远溪流潺潺之声。竹兜子转过一处山角,穿出一片树林,便在一个岩坳里面停了下来。
李乘风跳下竹兜子,一瞧面前插屏似的一座高岩,大约是座石岩。上下寸草不生,从岩顶上挂下一线瀑布。月色笼罩之下,宛如一条银线,把石岩划成两片。飞泉所在,汇成一个半月形深潭,约有一丈多开阔,沿着深潭都是参天古松,竹兜子便停在潭边。
李乘风猛然想起昨天在象鼻冲岭上,罗刹夫人吩咐兵将们约定迎接李守备地点,大约便是此处了。正想着,抬竹兜子的一个人猿突然一声怪啸,霎时从岩后现出火光,步声杂沓,从那面岩角转出一队人来。
当先一头人猿举着一把松燎,领着那队人远远走来,沿着潭边越走越近。李乘风也看出人猿背后一个衣冠不整,须发联结的大汉,便是李克成。后面一队人,当然是同时遭难的四十八个兵卒了。慌赶过去相见,嘴上喊着:“李大人受惊了。”
几日不见,龙行虎步的李克成变成猫头鹰一般,只惊喊一声:“公子,李某今天得见公子之面,可算两世为人。”
说罢,抱住李乘风大哭。身后四十八个兵卒,其中尚有七八个蟒毒未尽,奄奄一息,背在别人身上的。