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灵州北境的一家酒楼，因位于项、舒两国交界处，是往来客商必经之路，是以酒楼虽然不大，但却四时来客不断。酒楼的掌柜是舒国人，老板娘是项国人，因此酒楼取名“项舒楼”。舒国客商总是不满把“项”写在“舒”前面，纷纷要掌柜改做“舒项楼”，掌柜却总是笑笑，他们说掌柜怕老婆，掌柜也不反驳。
项舒楼东侧窗下，此时正坐着一位年轻的俊美公子，穿一身淡蓝色稠衫，袖口绣着几朵没见过的小花，周围的几个客商一眼就看出这种料子出自项国的粹艺坊。手拿一把象牙透雕折扇，旁人虽不便近观，但也看得出绝非出自二三流工匠之手。头戴淡蓝色儒巾，肌肤上隐隐有光泽流动，也许是有些疲惫，眼神中流露出几丝憔悴。桌上摆着一只精工雕琢的箱子，表面布满了镂金装饰，让人不禁猜测里面定是装了什么奇珍异宝。而站在他旁边的五个人却和他形成了鲜明的对比，一个个膀大腰圆，凶神恶煞，全都一身棕色装扮，应该是这位公子的随从。
项舒楼中间的桌子上，坐了两位老者，一个须发皆白，脸也全无血色，白的如雪一般，却穿了一身黑衣黑鞋，手边放着一根黑木拐杖；另一个须发皆黑，脸也黑如焦炭，最奇的是那一口牙都是黑的，偏偏穿了一身白衣白鞋，手边放着一根白木拐杖。两个老者点了一桌的酒菜，两人大呼小叫，吆五喝六，仿佛有十几人在喝酒一般吵闹，全然不顾周围人异样的眼光。
而这时店内人的眼光，却也很少在两位老者身上，都在看着那位蓝衣公子和他的箱子。但是慑于蓝衣公子身边的几位壮汉，却也无人敢动。而那位蓝衣公子，仿佛毫不在意似的，还是一口一口慢慢品着店家的酒。
终于，一个矮胖子连喝四碗酒后，起身走到蓝衣公子面前：“小少爷，把你箱子借大爷我玩玩。”说着，便要去拿，手还没伸到桌边，已被一名棕衣大汉齐根斩断了手臂，矮胖子顿时倒在地上，捂着断臂处发出震天响的哀嚎，店内亦是一片惊呼，刚刚还在喧闹的两位老者也静下来看着这边。
那矮胖子的七八个同伴，将桌子一掀，纷纷抄起武器，涌了上来。另外三个棕衣大汉也拔出剑来，四人以一当二，丝毫不落下风，转瞬间便将所有人击倒在地，一个个不是缺了胳膊就是少了腿，整个酒楼顿时充满了哀嚎之声。而那蓝衣公子，依然悠悠然的坐在那里喝着酒，全然不顾旁边的这场血腥屠杀。
酒楼中众客见到他们露出如此手段，有人发出轻呼之声，有人侧目不忍直视，有人悄悄离席而去。掌柜的却始终都低着头拨弄着算盘珠子，自始至终对酒楼里发生的一切都毫不在意，似乎已经见怪不怪了。
蓝衣公子旁另一位一直没动的棕衣大汉，似是这些人的头领，他走到两位老者桌前，将手中的剑拔出一半露了出来：“二位似乎对我们的箱子也有兴趣，也要来试试我手中剑吗？”
二位老者看到棕衣大汉剑身上刻着的奇怪花纹，不禁脸色大变，相视一眼，同时发出惊呼：“水逆刃！”
二人抄起手边的拐杖，一跃纵出了店门外，待店内其他人发觉，早已没了踪影，只是二人临走前，居然还一人扔下了一锭银子在桌上。棕衣大汉一声冷笑，收回剑身，依然站回到蓝衣公子身边。
二位老者奔出许久，眼看着后面无人追来，才慢慢停下脚步。那黑衣老者道：“石老二，可累死你哥哥我了。”
那白衣老者道：“河老二，可累死你哥哥我了。”
黑衣老者道：“这个岳贤！”
白衣老者道：“净给咱们找麻烦！”
姜信廷问道：“皇叔这位结义兄弟，面生的很呐。”
岳贤道：“小民来自乡野，与朝中素无往来。岳剑山庄也一向很少到江湖中走动。”
北宁王道：“本王可为岳贤弟作保，他与此事绝无瓜葛。”
姜信廷连忙说道：“何须皇叔作保，侄儿心里明白，皇叔所交之人皆豪侠义士，怎会做鸡鸣狗盗之事。不过岳……岳公子既是来自江湖，想必认识很多江湖朋友，可否代为请托，访一访江湖上的朋友，或许会有《五狼戏牛图》的下落。”
未待岳贤开口，北宁王先说道：“岳贤弟虽来自江湖，但刚刚也说了，岳剑山庄很少到江湖中走动，大统领这个忙，恐怕不好帮吧！”
姜信廷并未搭腔，眼睛望向岳贤，岳贤冲北宁王笑道：“无妨，岳剑山庄朋友虽少，不过也还认得一些，恰好有几位近期在京城采办新年礼品，可以拜托他们问一问，看有没有什么消息。”
听岳贤这么说，姜信廷抢先答道：“岳公子果然豪爽，末将这里谢过皇叔、谢过岳公子！”
姜信廷走后，北宁王忍不住埋怨起来：“贤弟，你答应他做什么，姜信廷此人行事颇不磊落，你不该帮他。”
岳贤笑道：“民间传闻当今圣上尤其珍爱这《五狼戏牛图》，挂在御书房中，每天都要看上一看，以至于有流传说，这《五狼戏牛图》中藏着一个天大的秘密。”
北宁王道：“民间传说，不足全信。圣上珍爱此图不假，不过若说图中藏有秘密，恐怕只是时人臆想。”
岳贤接口道：“无论如何，圣上珍爱此图不假，今番失窃，而且是在御书房失窃。小弟说句犯上的话：让天家颜面何存？此图一日追不回，只怕这京城百姓、来往客商都要遭了秧了。小弟不是帮姜统领，是帮百姓。”
北宁王点了点头：“贤弟此话不错，是愚兄愚钝了。”
岳贤进京后，就一直在物色着想买一处院落，可看来看去都没有合意的。北宁王虽多次劝说搬到他府里去住，不过都被岳贤婉拒了。顺风客栈后栋一排十间房，周围有一圈花园，很是清雅僻静，因此岳贤将它全包了下来。在找到合适的院落之前，暂住于此倒也不错。岳贤回到客栈时，一早来盘查的官兵早已撤净了，还没踏进花园，就已听到屋内传来喧哗之声，似有人在呼喊，又似有人在吵架。岳贤对伊蒙笑道：“他们来了。”
（第五章?完）