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四、
这一日，郑庄公假说周王室来信催促勤政，朝堂上命令委托蔡足掌管国事。自己确定了出发时间，准备前去周天子处勤政辅佐，并当朝向诸多大臣交代掌管国家安全、农桑等很事宜。似乎此一去要很久方归，琐事巨细，唯恐遗漏了什么。太后申氏得到郑庄公勤政信息，仔细打探了朝中对大臣的安排确信是真，心中暗喜。觉得儿子姬段篡国机会来了。于是太后申氏修书一封，约共叔段趁郑庄公勤政、国内空虚，可在五月初兴兵罚郑。为保证信件不被泄露，孟姜特意叫来自己信任的心腹殊，一个几乎一直伺候在左右的嫡系去京城送信。被暗中盯梢的人报给了郑庄公。郑庄公派出手下将其拿下。郑庄公截得信件，读罢太后亲手书信，不仅怒上心头。心里说：母亲啊母亲，您既然如此不仁就别怪儿子寤生不义了。
郑庄公当即审讯太后所委托的嫡系送信的。郑庄公问：“你知道你是在做什么吗？勾结逆贼串通叛逆，该当何罪！”
“死罪、死罪！”那太后的嫡系见军士敢抓他而且一直送到国君面前审讯，就知道自己死罪难逃，跪地连连磕头请求饶命。
郑庄公说：“让寡人饶你不死，只有一条。现在开始按照寡人说的办，如有半点泄露，寡人诛你九族！”
生死之间让这个太后的嫡系哪还有别的选择，不得不背叛太后申氏，乖乖按照郑庄公的旨意行事。
郑庄公按照事先预谋，召来公子吕，暗中安排好公子吕的精兵部署，然后又派那太后的嫡系将信件继续转给弟弟姬段。
姬段接到太后来信，心中兴奋不已，以为郑国的天下从此就是自己的了。马上回信给太后，说约定5月5日，城头要树立一面白旗证明一切正常做接应暗号。姬段的回信同样到了郑庄公之手。郑庄公冷笑道“姬段的招供在此，看申氏还有什么话说。”
表面权当无事，又让太后的嫡系将原件送予太后申氏处。申氏见自己的嫡系去了又回，没有一点怀疑。只待时间到了将白旗插上城楼。
此时正值四月下旬，郑庄公假作与太后申氏辞别，说是勤政平王，自己带队伍缓缓向廪延方向进发。
再说姬段，自接到母亲的密件就开始了做兴兵罚郑的准备，一边调兵遣将，一边做着自己成为国君的美梦。
公子吕按照郑庄公部署，派了伏兵进驻京城附近，并派十辆兵车化妆成商贩入城，待姬段大兵出城，便以火为号，公子吕发兵攻城，里应外合便占了城池。公子吕不动百姓财物，只是宣传姬段如何不仁不义，将其兴兵篡政欲捣毁郑国之事公诸于众，并号召百姓安居乐业与共叔段划清界线。公子吕也是郑武公的亲子、郑庄公的异母兄弟，在京城说话百姓深信不疑。于是京城百姓得知姬段谋逆，都十分气愤，马上站在公子吕一边，声讨姬段不义。
公子姬段率兵行前往原来的郐国都城，行了不到二天的路，就得到京城被占的消息，知道自己被骗，再去攻城等于送死，姬段赶紧挥兵杀回，希望能保住自己的京城。可是姬段哪里料到只是为时已晚。当他再回京城的时候，不仅城头大旗已变，四门紧闭，公子吕率兵已在城门恭候迎战；不仅如此，京城中的百姓纷纷反目，在城头招呼自己在姬段部下的子弟赶紧放下武器不要支持姬段叛逆。姬段的兵马一多半听到自己亲人的召唤当即卸甲溃散，纷纷逃避与公子吕的对阵。实际上一路回京城就有城中人的信息传来，说姬段不仁不义、谋逆篡权，跟了姬段必是死路一条等等，这些公子吕的话很快传到了姬段部下，于是姬段大军溃散大半。公子姬段哪里还敢恋战，仓皇带领其余部下直奔鄢地。这里是他的原封地，好在这里的百姓尚记得姬段，开城接纳了他。姬段进城之后赶紧紧闭大门，相与来追杀的公子吕负隅顽抗，以此求生。哪知郑庄公早就料定共叔段会到这里避难，早将大军埋伏在附近，待姬段进城不久立刻杀将过来，不久公子吕的追兵也到了，于是两路大军攻城，没多久便将小小鄢城攻破。郑庄公与公子吕两路大军冲进城池，围定宫邸。
郑庄公冲着宫邸大声喊道：“姬段，你与寡人兄弟一场，不是寡人不念兄弟旧情。你要大邑寡人答应了你，你拥重兵寡人也容忍了你，可你拥重兵来攻我郑国，唯恐先君创下的基业不乱不毁。如此大逆不道不仅有悖天理，更是愧对先君，你还有什么说的？”
郑庄公见宫中没有反应，命将士冲进宫中，去搜查姬段。大军里里外外、旮旯角落搜个彻底，却不见姬段的身影，倒是发现了一个秘密通道口。原来这个姬段在鄢城早有准备，从宫中设计秘密通道直接逃到城外。从此这个姬段在郑国消逝了。多少年后，郑国人才知道，这个姬段逃到了共国。不过他在郑国的势力彻底消失了。
郑庄公命人将太后申氏写给姬段的密件和姬段的回信放在一起，让人送予太后申氏，咬牙切齿地发誓：“除非到了黄泉，我永远都不见这个母亲！”
太后申氏派人在城楼上插上白旗，却等不见姬段杀来。派人打探信息才知道郑庄公根本没有去周王室勤政，而是伙同公子吕杀向京城，太后申氏知道自己和姬段的事情败露了，一下子瘫在地上，就在这时有人送来了郑庄公转来的两封信件，打开一看未免羞愧悔恨不已。知道是自己害了姬段。武姜自知无颜再见儿子寤生，便打点行囊，驱车出宫，隐居于颖谷。
颖谷封地属于考叔，考叔为人和善正直，见申氏隐居颖谷，便给予周到安排。颍考叔每每都以太后之礼去拜见，见太后申氏整日以泪洗面、愁眉苦脸，一肚子的悔恨却无从说起，就生出怜悯之心。颍考叔便与手下人私下议论：“母可以不尽母情，子却不能不尽子孝。主公这样把母亲赶出宫抵有伤风化，有损主公形象啊。”
身边人都点头称是，但大家都无可奈何。一是太后做了理亏的事，二是国君有明誓之言，谁还敢劝阻。颍考叔仔细地想了很久。
这一天颍考叔携带几只肥大的鸱鸮鸟以野味敬献庄公。鸱鸮鸟类似今天的猫头鹰一类的珍禽。
郑庄公见这几只珍禽模样怪异，就问：“这是什么鸟啊？”
颍考叔回答：“是鸱鸮，这种鸟白天什么都看不见，到了晚上可以洞察秋毫，所以昼伏夜出。这种鸟小时候母亲为其哺乳，长大以后却要吃掉其母。所以人们都叫这鸟为不孝之鸟，颖谷的人都捕捉而吃它。”
郑庄公已洞察颍考叔的言外之意了。由于颍考叔为人忠厚有德，郑庄公从心里上并不介意颍考叔在影射自己，所以只做不懂。高高兴兴地请颍考叔饮酒食肉。
颍考叔却不慌不忙从衣袋里掏出一个囊，抽刀割下一块清蒸羔羊，用纸包裹好，藏于囊中。然后放到一边。郑庄公看在眼里就问他：“你这是做什么啊？”
颍考叔说：“让主公笑话了。微臣家有老母，老母从来没有吃到过这么好的清蒸羔羊，不给老母留下一块，着我自己咽不下去啊。”
庄公终于忍俊不住长叹一声：“寡人虽母亲健在，却难以祀奉孝敬之心啊。”于是郑庄公便将姬段与申氏串通谋政，而自己一气之下以黄泉见母发毒誓的事情说了一遍。
颍考叔说：“母可以不尽母情，子不可以不尽子孝。这是人之常理。何况主公为一国之君，行为万人之首，表为一国至尊啊。现在申氏就在颖谷为什么不可以见面行孝道呢？”
郑庄公说：“朕以发黄泉相见的毒誓，悔之晚矣。”
颍考叔说：“臣有一计可让主公母子相见。”
郑庄公问：“卿有何计？”
于是颍考叔便将自己连日来想好的一计与郑庄公细说端由。
颍考叔告别郑庄公回了颖谷。马上组织一干人掘地三十尺，见地下泉水，就在泉水之上修建一宫。将这一切建好之后，先送太后申氏进入地下宫。然后请来郑庄公到应考入地宫见母，实现了地下黄泉相见的誓言现实。这就是后人传说的掘地见母的典故。
这郑庄公在这地下宫里拜见了太后申氏，母子两人抱在一起痛哭失声，颍考叔为郑庄公挽回了不孝之名，也让郑庄公与太后母子心存感激。太后申氏武姜与儿子郑庄公重修母子之好。也让郑庄公了却了一桩心事。