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4.
时光荏苒，楚国几经国君更迭，已经过渡到了熊通为国君的时期。
此时的中原正在变幻莫测尔虞我诈之中，也正是郑庄势力席卷中原之时。南方楚国已经进入了熊通的时代。熊通这位统治者，是楚国历史上划时代的人物之一。他的幸运在于继承了先辈的庞大资本，但其并不满足于此。他雄心勃勃和桀骜不驯的斗志，要将楚国推进到一个全新的时期，成为无敌于天下的强者。
他的坚强与野性让他周边的诸侯胆战心惊。当楚国的疆域延伸到汉水流域时，汉水以东的诸侯们再也按捺不住惊慌与恐惧。如果不能联手抵御，等这头巨鳄浮过汉水，迟早要被?它的坚牙利爪撕扯得粉碎。于是反楚同盟的建立，让抱团取暖的诸侯们有了一丝安全感。
作为汉水东岸最大的诸侯国，随国理所当然地成为同盟的轴心。而随国的重臣季梁就是汉东诸国凝聚力的核心。
出身于贵族家庭的季梁，少年时代即受过良好的教育，他那渊博的学识和精深的思想，表明他学习的勤奋。约公元前8世纪中叶，他开始登上随国的政治舞台，辅佐随君治理国政。尽管查不到文献记载其担任何职，但从随国国君对他非同寻常倚重和楚国对他的畏惧来看，应该与楚国的令尹相当的顾命大臣。他在辅助随君治理随国期间，励精图治，内修国政，外结睦邻，政绩显赫，被后人誉为“神农之后，随之大贤”。
不仅如此，季梁还是一个先哲，为后人留有完整的“民为神主”哲学思想体系，为后人所敬仰。
面对楚国这样强大而且野心勃勃的国家，居于汉东的随国，季梁主张紧密团结汉东诸国，以联合之力共同面对强大起来的楚国。
这一倡导果然得到了周边各国的支持和响应。所以楚国每每欲猎汉东，就会发现这里诸国会同仇敌忾，此呼彼应，难以应对。这让虎视眈眈的熊通举棋不定、犹豫不决。难以涉足汉东
不过熊通毕竟是一个雄心勃勃的战略家，熊通就是要打过江东，去赢得这场征伐汉东诸国的胜利。
反楚同盟无疑是要与楚国隔江对峙。熊通却不以为然，心里想：就凭你们这群乌合之众，怎么能挡得住楚国的雄兵东进！
横扫南方，一路鲸吞蚕食的熊通，绝非只会作秀的浪得虚名之辈。射人先射马，擒贼先擒王。反楚同盟的首领便是随国，那我熊通就要针锋相对先征服你随国。熊通的这一理念的树立几乎消耗了他一生的精力。
熊通的血性的形成，从他继位就开始了。
楚霄敖在位的第六年，也就是公元前758年。熊通的父亲楚霄敖去世。熊通的哥哥熊眴（xuàn）继位。
熊眴在位十七年。当熊眴去世之时，按理应该是熊眴的儿子继位。熊通却没有给熊眴儿子继位的机会，而是拥兵自立为楚国的国君。
楚国的政变不像中原诸侯，与邻国息息相关，而楚国独居一隅，与中原极少姻缘联系，所以并未引起中原诸侯的更多在意。
熊通继位后，与邓国联姻，娶邓国公族女子为夫人，史称邓曼。邓曼贤惠聪明，成为熊通的得力助手。实际上熊通还娶了郧国公主为妻，但邓国为侯爵位，而楚国和郧国却是子爵位。所以后宫中当然是邓曼掌握宫中权力。
邓曼不仅对后宫掌管的井井有条，对楚国的国事也能为熊通出谋划策。深得熊通的喜欢。国与国之间的姻缘关系往往也维系着国与国之间的邦交关系。尽管这种邦交关系在一定时候并发挥不了什么作用，但毕竟可以暂时维系一时。后宫接纳帮国女子也让熊通感受楚国爵位低下的耻辱。可以看出，在他以后的岁月中爵位问题的确是压在心上的一块石头。让这个血性若傲心有芥蒂。
熊通继位不足三年，便率军挥师渡汉，远征南阳盆地，去攻打周朝设在汉北的重镇，但没有得手。于是转而攻打江汉平原的西部，灭掉了权国。楚国从熊渠至楚霄敖都未能把权国灭掉的。而熊通一举实现先君夙愿，灭亡了权国。
权国国土不广，但国力不弱。权国系子姓国。汤建商朝之后，第二十三帝为商武帝武丁。武丁的后人就被封于此地，建立了权国。楚国熊通破权国之后，将权国改成县制。这是华夏大地上第一个县制的诞生地。熊通以权国故地设置权县，任命斗缗（min）为权尹,也就是权县的长官。这个斗缗利令智昏，在权人的簇拥之下，便想自称为君，与楚国的熊通分庭抗礼。不仅不以县令自称，且不与楚国纳贡，导致熊通不得不再度攻权。楚国大军再度包围权县并杀死斗缗，再将权城的百姓全部向北大迁徙。权民被楚兵押解北上百余里迁徙到了冉地。熊通改派阎敖治理冉地。
可见熊通的铁手腕由继位后的初期几年就已经暴露无遗。现在他已经瞪圆了眼睛瞅准了随国。
这一年，随国出现了天灾。入秋发大水，满地的庄稼都被大水淹没，收获甚微，随国进入灾年。
熊通感觉机会来了，想趁其粮荒攻打随国。在他看来只要汉东拿下随国，其他小国都不在话下了。
斗伯比求见，君臣施礼坐定，斗伯比说：“君主，欲开疆扩土攻打汉东，可是真的？”
熊通回答说：“正是。楚国已经横扫南部诸侯国，南部诸侯的大面积国土已尽归楚国。现在征服汉东是寡人的唯一目标，这里毕竟是土地肥沃，黎民富庶，可壮大楚国的实力。”
斗伯比问：“那么，主君从哪里着手攻打汉东呢？”
熊通不假思索地说：“汉东最强劲的敌人是随国，只要拿下随国，楚国就可以横扫汉东诸国。”
斗伯比说：“主君知道季梁这个人么？这些年楚国的强大已经使汉东诸国惊醒。季梁出谋策划并联合了汉东诸国为联盟国。汉东采取抱团取暖、联合抗楚的策略。只要我们攻打随国，随国周边的国家包括唐国、黄国、曾国、息国、辽国、蒋国等诸国都会群起而攻之。君主可不要以为他们都是小国。来时的路上，我见到一个偌大的蚰蜒却被一群蝼蚁蚕食的情景。那个百足之虫被群起的蚂蚁攻击时，顾首而顾不得尾。几经殊死搏斗，最后不仅被一群蝼蚁控制、置于死地，而且还被吃空了内脏。”
说到这里斗伯比顿了一下，看了熊通一眼，接着说：“如果我们凭武力攻打随国，就会有蝼蚁蚕食蚰蜒的现象发生。到那时候楚军的主力即便是一头雄狮，也要被群狼所纠缠甚至难以脱身。楚国的后方包括君主征服的诸侯国都可能蠢蠢欲动，楚国岂不危在旦夕了么？”
斗伯比一番话醍醐灌顶，让膨胀起来的熊通猛然清醒了许多。
熊通陷入沉思之中，良久，他问斗伯比：“以卿之见寡人该如何讨伐江东？”
斗伯比说：“我楚国在汉水之西，想征服随国而不能达到目的，是我们自己的原因。我们楚国训练军队，整顿装备，造船架桥，想用武力吞并汉东诸国。以随国为首的几个小国家害怕因而共同联合起来对付我们楚国。这都是季梁的主意。如果君主要征服汉东诸国，需要各个击破，但现在他们抱紧双臂、相互团结，所以我们就难以实现各个击破的目的。”
熊通并不满意斗伯比的回答：“就是说我楚国现在毫无办法征服江东了？”
斗伯比说：“俗话说知己知彼，方能克敌制胜。我发现随国有两个重臣把持朝政，一个是季梁，一个少师。现在季梁年龄大了，少师却是随国权重的少壮派。我听说两个人意见往往相左，如果能让随国国君远离季梁而信用少师，这样我们离间随国与其他小国的关系就有希望了。”
熊通悉心采纳了斗伯比的建议，于是楚国慎重地开始发动汉东的战争。
在斗伯比的影响下，楚国大军东渡汗水。
当楚国大军濒临随国边境的时候，却未攻打随国而是传信给随国国君：楚军要借道攻打曾国。随国朝野上下震惊。随国国君急招见众臣商议。
少师说：“国君不必畏惧。楚军虽然号称强大，但我军尚未领教其锋芒。我国为应对楚军已经练兵多年，楚军兵临随国而不入说明楚军惧我三分。何不借此借道机会观察楚军真正实力，以利我克敌制胜。况且如果随国不答应借道，必然会伤及两国和睦，反而引起祸端。”
季梁说：“主君不可答应借道之事，楚国的目标不仅仅是曾国而是汉东大片沃土。楚军名义是借道，其实是在离间我汉东同盟国。所以我认为借道是假，离间是真。只要我们稍有松口，盟约自然被瓦解。到那时候，楚国攻我，谁来支持。没有人来支持随国，随国与楚国单打独斗，就会兵败国灭。汉东就会被楚军各个击破。到那时候汉东诸侯都会朝不保夕了。当下之计是履行盟国的责任，通知周边国家整顿军队待命援随，共同对付楚国。”
随国国君随即采纳了季梁的意见，不予借道。
斗伯比见借道不成，便与熊通商议对随国施以谈缔约盟国之计，表面上是楚国与随国建立友好关系，实际上还是离间汉东诸侯。只要随国答应与楚国会盟，那么汉东联盟就会顷刻溃散。随国还是要单独对付楚国。
于是熊通派自己的亲侄儿大夫蒍（wěi）章赶赴随都见随国国君，请求和解。古来和解一向有两种情况：一种是弱国求强国和解，那若果一方要付出代价来求和解；一种是强者向弱者的强迫和解。蒍章显然是以强国自居。于是请求随君自己亲入楚军帐中观察楚军实力。意识是求和会盟是随国的最好出路了。
随国国君当然不敢前往，俗话说擒贼擒王，一旦自己落入楚军之手，那随国不战自灭。于是随国国君便指派少师作为全权代表前往楚军大帐磋商议和之事。
这一遭也是正中少师下怀，这边斗伯比下了军令，军营一定要摆出松松垮垮的样子来迎接少师。不要让少师看出楚军的锋芒。
这一天，随军大将军少师驾车来到楚营。从头到尾对楚军视察了一遍，就见号称强大的楚军，并非想想中的严阵以待，而是凌乱不堪，将士东倒西歪不成体统，看不出一丝斗志。
少师回禀随侯，说明楚军情况。并表示随军完全可以战胜楚军。国君献上一计：可假装与楚军和谈缔约，暗中调兵遣将、部署兵力，然后找机会来偷袭楚军。并肯定地说：“此战必胜。”
随侯听少师之说，心里萌生与楚军决战的想法，但自己还是不托底，就寻找季梁商议。
季梁说：“不可，楚国意在谋汉东之地，军容不整是他们故弄玄虚、瞒山过海。以弱饰强目的就是为了让我们轻敌，攻击吞并随国是他们的目的。君主不可轻敌上当。另外随国与周边盟国有约联合抗楚，一旦与楚国讲和联盟，周边盟国也会怀疑我们随国，这样我们恰好中了楚国的离间之计。”
随侯问：“难道我们随国就永远不能打败楚国了吗？”
季梁说：“臣听说弱小之国所以能够抵抗大国，是因为小国有道，而大国君主沉溺于私欲。所说的'道’，就是忠于百姓而取信于神明。作为朝中的臣子想到对百姓造福这就是对君主的忠；主持祭祀的史官真实不欺地祷告，这就是信。可是现在的随国是什么样啊？粮食欠收，百姓饥饿而国君放纵个人享乐，庙祝和史官浮夸功德来祭祀，臣实在不知道此时的随国才能哪里有能力抵抗强大的楚国”
随侯说：“我祭祀用的牛羊，都是清一色的白或黑，而且牛羊都选择肥大的；作祭品的食品也都丰盛完备，为什么不能取信于神明？”
季梁回答说：“臣以为百姓才是神灵的根本。所以历史上圣君都能体恤百姓疾苦，而后才去祭祀神灵。求得神灵保佑百姓五谷丰登。所谓的祭品芳香，百姓皈依，就是人心没有邪念。因此春、夏、秋三季都要努力于农耕，修明五教，敦睦九族，用这些行为来祭祀神明。百姓和睦，神灵降福，所以做任何事情都能成功。现在百姓各人有各人的想法，鬼神没有依靠，君主一个人祭祀丰富，又能求得什么福气呢？您暂且修明政事，牢固与兄弟国家的关系，或许可以免于祸难。”
少师对季梁的话不仅不信，更是愤愤不平。他对随侯说：“楚军兵临我随国边境，既不借道、也不出兵、亦不结盟，这不分明是激怒楚军的斗志来讨伐我随国么？到那时楚军严阵以待，实力又高于我军，岂不是危机更大了！”
随后也感觉问题严重。心想：现在楚军就在家门口，不和不战，而专心于百姓生活和睦邻友好。怎么能让楚国大军退出去呢？
季梁说:“现在楚军强盛，地域辽阔，但楚国国君位卑。楚君为子爵，而卧随君位侯爵。国君可以请周王室提升楚国分封爵位，来实现与楚国既不会盟却可以睦退兵的目的。这是楚君求之不得的事情。”
随国国君又一次采纳了季梁的计策。
于是随与楚两国便以随国帮助楚国提升分封爵位为由和解。这一点的确是击中了熊通的要害。熊通欣然答应退兵。
这些年，楚国南征北战，鲸吞诸侯小国，实力大大增强。唯有一个子爵位实在有辱楚国国君的声望。如果随侯能通融周王室真正提升楚国的爵位，何不先提高了爵位再说以后的事情。于是熊通暂时退兵。