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2.
熊赀的父亲楚武王去世，熊赀继位，号为楚文王。
楚文王继位后，开始从丹阳迁都郢都。让自己从距离上更靠近了中原。从地理位置上虽然看东不过汉水，南不过蛮河。在楚武王中期，楚国就占领了位于丹阳东南的郊郢，作为渡汉水东征的基地。楚武王后期灭了罗国、卢国、鄢国等，原为鄢国国都的郢地为迁都奠定了良好的基础。从汉水以西丹阳而东进，实际上这只猛虎心里的目标早已瞄准中原。退有汗水进有汉东的多个附属国领域，为后续对中原的长期植入打造了一道保险、多条渠道。
楚文王受过良好教育，在楚武王熊通的安排下，寻能人指点，向高人学艺，文韬武略都有所攻习。为了让这个太子能有更远大抱负，并指定为武王创造了荆尸阵法的保申作为熊赀的太傅，协助其成长。
熊通可谓是精心打造了太子的未来。然而成长的过程并不是那么简单。年轻的熊赀却不是那么好调教的。熊赀从茹邑那里得到了一条名字叫“茹黄”良犬。“茹黄”通人性，善猎野兽，让熊赀喜欢的不行。又从宛邑那里得到了宛邑制造的锋利箭矢。同样的弓力竟能穿过更深的树木，更不用说作战和狩猎，可以实现事半功倍的效果。两件宝物使熊赀爱不释手。
两样宝物的到手把个熊赀喜幸的不能控制，于是他带上“茹黄”良犬，带上宛邑制造的利矢，去云梦山狩猎一去就是三个多月，国事置之不理。还有一次，熊赀得到了一个叫“丹之女”的美女，宠爱无度。每日在宫中倾尽鱼水之欢，一年不理朝政。
太傅保申找到熊赀说，大王要我给太子做太傅并占卜是吉兆，而今大王出征外地，国内大事委于太子。可是太子贪图美色，整年不理朝政，已经有罪于楚国，请太子受罚。
“学生一惊不是孩子了，可以改过，请师傅免罚吧。”熊赀狡辩说。
“臣受命于大王，不敢违抗，如果太子不肯受罚，就是违抗大王的命令了。臣宁愿得罪世子也不能违命于大王。”
熊赀见狡辩不过太傅，无奈只能表示敬诺。
熊赀顺从地趴在地上等待太傅的鞭笞。按照常理太子就要挨鞭笞100下。保申就把50根细藤条捆成一捆，在太子身上比划了两下，就代替了刑罚100鞭。
“请太子起身吧，刑罚完毕。”
熊赀冲着保申乐了。
“这样表演一下，不痛不痒的，惩罚和不惩罚有什么区别啊？”熊赀问保申
“臣以为君子受鞭刑为辱，小人受鞭刑为痛。现在太子不以为耻，还说痛不痛的，老夫的刑罚对太子来说还有什么用呢？这都是老夫的无能，老夫真的调教不了你这个太子了。”
保申说完抹去脸上的两行热泪。快步走出门去，走到水井前，仰面叫到：“大王啊，请赐予我死罪吧，我对不起楚国，无法教育太子。”
说完保申就要纵身下跳。熊赀见太傅要自杀，赶紧尾随其后，拦腰住了太傅。表示自己认错了。
熊赀当着太傅的面折断利箭，杀死了“茹黄”，还打发了丹之姬，从此攻读兵法，料理国政，当楚武王驾崩时，熊赀已经对国政驾轻就熟，可以挑起大梁处理国事了。所以楚文王顺利接管了楚国。
这也算是楚武王的一个长远战略吧。
实际上保申非常清楚，自己这个太傅是骑在老虎身上谋事。正所谓伴君如伴虎啊，太子随时登基继位，如果他像对待一般孩子那样真打真罚，就会在太子心里埋下仇恨的种子。一旦大权在手，他这个老师就会朝不保夕了。
古今这样的事情实在太多。你希望他好，当他不理解你的时候就认为你是在刁难。保申小心翼翼地与太子处事，苦口婆心启迪其心智。由于保申巧妙地点播了太子熊赀，在太子熊赀的心里对他这个太傅无比尊敬和爱戴。
熊赀顺利继位，按理保申也应该顺理成章地成为令尹。只是楚武王在位五十一年，熊赀即位已经是人到中年了。而保申在熊赀即位的时候已经垂垂老矣，加上重病缠身，难以支持这位新王勤政了。
保申是申国人，当这位太傅临终之前，楚文王亲自莅临安抚。临别只问保申有什么遗愿，保申想到了落叶归根，希望自己能埋葬到申国的土地上。
“老朽从申国来，四十余年为楚国做事，再也没有回过申国，我真想能回到小时候的故里，在看看那里的亲人和那里的土地。我死了只希望望能埋于故土，灵位能归于宗祠。”
保申说完合上了双眼，泪水却从眼角中溢出。
至于楚国的事，这位太傅什么都没有说。是不是对楚文王已经有了信心，确信他能掌管好这个国家。抑或是他已经把自己的浑身解数都传给了这个太子，可以撒手人寰了。
楚文王难过地诀别了太傅，伴随自己半生的老师。就吩咐人去申国，要申国派人来楚，两国共同为保申发丧。
他要兑现保申的遗愿，让保申魂归故里。当然，楚国也完全可以送保申的遗体归申，但楚文王并没有这样做而是通知了申候，当然楚文王的心里也许是别有企图。
3.
申国之君接到楚国的使臣的信件，心里很矛盾。想你楚国国君凭什么来对我申国下命令，如果是协商我还不一定答应你呢，信上显然不是协商的口气，真是岂有此理。他保申是你楚国国君的太傅，可不是我申国国君的太傅。但又一想，楚国很强大得罪不起。于是就表面应承下来，然后就遣人告诉保申家族的后人，保申家族在申国朝中并无重臣，家族筹集遥远路途的打点也不轻松，这事就搁浅下来。
楚文王就是要挺进中原，这事就成了他的一个借口。
熊赀继位的第二年。这年冬天，楚文王决定举兵北上讨伐申国。
他率领的楚军中也有与楚国示好的巴国军士。虽然巴国处于楚国西南，与楚国相距甚远，但由于楚国的强大其威慑力早已让巴国忧心忡忡，唯恐被楚国讨伐。趁楚国顾及不暇，巴国首领派人与楚国君示好，并送楚国厚礼。对楚文王来说，那是不战自降。于是楚文王就命令在讨伐申国的时候巴国军士相随作战。
这对远在西南角落里的巴国有些为难。小小的巴国从大西南来到郢都已经是跋山涉水、千里迢迢了。再伴随楚文王赶几百里路去讨伐申国长途跋涉，人吃马喂消耗更不必说。
但对巴国来说，既然自认是附属国了，自以为是与楚国建立盟国关系了。楚文王决定的事情当然不好马上拒绝。于是巴国只能疲于奔波地从属楚军。
楚、申之间有个邓国。楚国伐申，必须假道于邓国。邓与楚为姻亲，当时的邓国国君邓祁侯是楚武王夫人邓曼之弟，楚文王之舅。楚文王的内心世界是挺进中原，申国、邓国都在其兼并的计划之列。但是对邓国一时尚无口实。
楚文王引兵过邓时，有人进谏邓祁侯说：楚文王假道伐申，实则有并邓国之意，不可不防。
邓祁侯不以为然地说：“楚文王是我的外甥。”
邓祁侯外甥、朝中为大夫骓甥直言相劝：“楚国已经将南方汉东诸国兼并为附庸，现在正是虎视眈眈面向中原的时候，邓国是楚国面向中原的必经之地，楚文王必然是兼并邓国直扑中原。舅父不可不防啊。”
邓祁侯还是摇头。他说：“楚国强势多年。周边诸侯被其兼并不计其数，为何我邓国能安然无恙，就是因为楚国与邓国是姻缘关系。如果凭武力楚国兼并邓国也是在股掌之间。防范又有何用。如果作为舅甥之国不与借道，岂不是影响了两国关系。到那时候楚文王翻脸攻打我邓国，又将如何？”
于是邓国答应与楚文王借道，而且还备好楚军鲁国邓国时候，邓国如何设宴款待楚文王。
邓祁侯三个外甥：骓（zhuī）甥、聃甥和养甥这天三个外甥一起求见邓祁侯。
三人密谏邓祁侯借款待楚文王大军之时，见机行事杀掉楚文王，以消除邓国后患。
邓祁侯不许：“不可以动这种歹念，和你们一样，熊赀必经是我的外甥，而今家姐尚为楚国太后，如果我这个做舅舅的亲自杀害了熊赀，楚国必然打乱，太后该有多么悲伤。”
骓甥说：“舅父不可感情用事，亡邓国者，必是此人。”
聃生说：“等他灭了申国，再来灭我邓国的时候，邓国就在楚国的包围之中，吃掉邓国就好像老虎已经咬噬您的肚脐一样，再也来不及图谋应付了。舅父要杀他，只有乘这个时候下手。”
养甥说：“此时不下手，就再也没有机会了。”
邓祁侯被逼急了，厉声说：“你们就是头脑简单。杀死熊赀我们如何对楚国交代？杀死熊赀，楚国就会饶过我们？”
三人便把自己的计划合盘脱出：“趁楚文王酒醉下手，让高手穿上巴国的军服，冒充巴国人，因为巴国将士各个都不愿意随从楚文王攻打申国，内部有矛盾，何不趁此机会，既可以杀死楚文王，又可以转嫁责任。到时候邓国可以站在楚国一方，灭了巴国的将士。巴国只能仇恨楚国，楚国也只能把仇恨记在巴国身上。从此楚国与邓国仍是姻缘关系，楚文王不在了必定会换来邓国的喘息机会。”
“不行!”邓祁侯还是不同意，一时仁义之心不认对这个外甥下手，一个是恐惧之心，担心弄巧成拙让自己陷入困境。“你们都给我老实点，不得在楚军国境过程中搬弄是非。否则惹出祸端寡人就那你们试问！”
邓祁侯没有听从三个外甥的进谏，按正规的礼仪接待楚文王后，又送楚文王出城门继续北上，攻打申国。
4.
申国是周王朝南部最大的一个异姓国，在周平王时期由于申候保驾有功，被晋升为公爵。然而地处义渠犬戎边境，又与周王室的老西城都镐京临近，常年受犬戎骚扰，又有后起的秦国挤压，申国的实力并没有多少增强。以前申国还仰仗周平王，有事救急，这些年亲申国的周平王已经过世了三代，早没了当年的亲情，另外现在的周王室已经是日落西山，几经与诸侯国较量不仅王威大跌，而且调度诸侯能力更是不可与当年相提并论了。
申国国君听说楚国来伐申国，急得国君团团转却毫无办法，四处无缘，只能束手待毙。楚国大军到达城门，申国的兵将、重臣已经四处溃散，不攻自破。
此时的巴国军士，对破败的申国红了眼睛，一路的疲惫缺粮断草的苦恼一起向申国人发泄了。肆无忌惮的掠夺杀戮，到处掠夺胜利果实。使楚军看不下眼了。就报于楚文王，楚文王当即命令将巴军首领退出斩首。令其副手带队。这样表面是镇压了巴军的凶狂，但却种下了巴国军士对楚文王的仇恨。
楚文王征服了申国，立刻将申国变成楚国的一个大县，并将保申的遗体送回了故里，还把申地封邑于保申之子申候。考虑申候要谋事与楚国，所以留在身边勤政，自此，申候成为楚文王的要臣。申国也成了楚文王的纳贡之大县。
不过申候与保申相比耿直为人不足，工于心计有余，更精通于楚文王的喜怒哀乐，做事处处考虑楚文王之所好，能让楚文王心地宽裕。不久就成为楚文王身边不可或缺的要臣。
此时，邓国虽然幸存，但早已成为楚文王的掌心之物了，已危若釜底游鱼。