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皇太极既至国都，文武各官，都上表庆贺，惟皇太极犹有忧色。众贝勒各来进问，皇太极道：“袁蛮子虽已下狱，终究未死，倘或赦罪出来，又要与我国做死对头，所以放心不下。待他死了，汝等贺我未迟。”
过了数月，侦察明京大事的探子，密书驰报，略说：“袁崇焕已被抄家凌迟。”皇太极方欣然道：“难得此公已死，咱们可长驱入明了。”说完又叹息一声：“袁崇焕是一个可敬的对手，明实乃自拆股肱。”刚好范文程在旁，皇太极对范文程道：“范先生乃第一功臣。”
范文程道：“袁崇焕虽死，孙承宗尚在，山海关尚未易下。”
皇太极道：“待来年再行图他。只是明兵惯用大炮，我国恰无此火器，须赶紧制造，方可攻明。”
范文程道：“这正是最要紧的事情。”遂招募工匠，铸起红衣大炮，命军士沿习燃放。
转瞬间又是一年，时至明思宗崇祯四年、清太宗后金天聪五年（1631年），众贝勒复请攻明，皇太极约以秋高马肥，方可进兵。
此时孙承宗督师关上，即收复滦州、迁安、永平、遵化四城，又整缮关外旧地，军声大震。同年七月，因先前高第尽撤宁锦防线，右屯、大凌河等城被毁，孙承宗派人对大凌河进行重新修筑。此时的辽东巡抚邱禾嘉与承宗意见不合。邱禾嘉建议筑广宁、义州、右屯三城以御后金进犯。孙承宗则谓“广宁道远，当先据古屯，筑大凌河城（今辽宁锦县），以渐而进”。
两人争执不下，没有办法，只能同时筑两城，七月两城开始动工。孙承宗令祖大寿、副将何可纲以四千兵据守其地，征发班军一万四千人筑城。此时恰巧兵部尚书梁廷栋被罢免，朝廷大臣又纷纷建议大凌河荒远，不当守，应撤军赴蓟。于是邱禾嘉撤了防兵，只留筑城的班军万余人。
皇太极闻此事，乃于八月初四日发兵直逼大凌城，掘濠竖栅，四面合围，令十二弟阿济格等率兵截锦州大道，遮击山海关援兵。城中兵出战，全败还。
邱禾嘉闻后金军已至，急率总兵吴襄、宋伟等，自宁远趋锦州，亦拜之。
邱禾嘉又率吴襄、宋伟等夜渡小凌河，驻长山口，与后金军再次交战。此次交战，不分胜负，两边鸣金收军，各扎住营寨，准备明日再度厮杀。当晚，皇太极亦到阿济格营内，亲自督战。
次日，天色微明，后金兵已张开两翼，向明营扑来。明总兵宋伟，坚垒不动。后金军连冲数次，都被宋伟军的枪炮打回。皇太极又命转攻吴襄营，吴襄忙令营兵，齐放枪炮，后金兵亦放枪炮还击。正轰击间，忽东北角上，刮起一阵狂风，顿时飞石扬沙，天昏如墨，吴襄军乘风举火，烈焰腾腾，扑入后金军。
后金军正在着急，忽见大雨奔下，风随雨转，火势反向襄军扑回。吴襄军出其不意，霎时大乱，后金军乘风猛攻，杀得吴襄军零零落落，吴襄忙率残兵逃走。
后金军又向宋伟营杀去，此时宋伟军见吴襄军败走，已然胆怯，怎禁得后金军冲杀而来。不到一个时辰，已被后金军冲入营内，宋伟左右阻拦，怎奈支撑不住，也只得向后退下。后金军在后追赶，两路残军，抱头疾走。约数里，忽前面来了一支人马，统是后金服式，拦住去路，后面追兵又至，吴襄、宋伟只得拼了性命，向前冲突，冲突中张道春、张吉甫皆战死，等到杀出重围，副将祖大乐等也被俘了。将士伤亡，更是不计其数，只能疾忙趋回锦州。
此时大凌城守将，便是祖大寿、何可纲二人。他们本是怨恨明帝，只因孙承宗面上，坚守此城。又闻援兵已经败还，格外懊丧。祖大寿有一兄弟名叫祖大弼，曾官副总兵，有万夫不当之勇，军中称为万人敌；又因他素性粗莽，不管死活，别号作“祖二疯子”。他仗着勇力，一意主战，率关宁铁骑死士百二十人，易服辫发，缒城而下，夜袭皇太极。
适值皇太极未入寝，在帐中阅视文书，祖大弼执着大刀，当先入帐，大刀左右乱劈，斩倒御前侍卫两员。皇太极见有人入帐行凶，忙拔腰下佩剑，挡住祖大弼的大刀。当下交战数合，皇太极渐渐不支，边战边退。祖大弼手下的死士也陆续入帐，亏得阿济格等带领侍卫赶来护驾。后金军越来越多，祖大弼始呼啸一声，冲围而出，此时祖大寿得知大弼出城劫营，出兵接入城去。大弼检点人数，不折一人，只有数名负伤。