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雨后新晴，金陵郊外，山色淡远，草色如烟。乳鸦声声，啼破韶华。
路转溪头，弱冠青年忽现。他衣衫褴褛，行路时踩在泥径里，一脚深，一脚浅。他脸露倦容，打个哈欠，冷不防踩入菜花丛。一对□□蝶惊飞而出，盘恒片刻，停到他的后颈根。青年长眉微蹙，唇边浮开笑软语道：“蝶儿错了，小人是苏嘉墨。”
他缓缓摇首。眸如清潭，倒映粉蝶双双翩迁。倩水流去，眼前翠谷畅怀迎他。
苏韧不记得走了几个时辰的路，他全靠怀里藏两个青梨充饥。直到此时，他才长出口气。湿衣半干，粘在后背，逼他拉了拉衣襟。山谷人烟稀少，是苏韧熟悉之地。
梨花落尽，杏花开遍。他走到一个小小的坟包。小坟上无碑，旁边栽着棵杨桃树。苏韧眼波一动，在坟边坐下来。他压了压坟包的土：“我回来了。三个月不见，你这树可长高了几分。”
他闭目安静，风吹着一片轻薄的花瓣贴到他的腮边。他扯下花瓣瞧，却见木纹。是木工人家常开的“刨花”。苏韧神采焕然，回头唤道：“阿香！”
“冤家，你倒活着回来了？你说三个月内准来接我们。晚了两天，你再不来，老娘都要去杀人劫狱啦。”
一人多高的树丫上，斜坐着个桃红柳绿的十多岁女郎。她手上拿把刀，不停削刻着块木头。黄木屑随着她语声纷纷下落，有几片飞到坟包上。
女郎好似胖了点，肌肉丰润。通体柳绿布衫，浑不见冒骨处。桃色腰带紧紧围着她腰身，却像是纤纤一束。她发髻松松挽着，杏核眼透三春风流，白茶花般皮肤，娇悄可人。
苏韧笑道：“阿香，饶了我这次。有的事我没有判断周全。小心小心，让我抱你下来。”
“得了吧！老夫老妻，大日头下你不嫌臊！让和尚们见了，又嚼舌根。”
苗条姑娘身轻如燕，跳上跳下方便。可她这只超分量的肥燕子，简直是一头栽下来。
苏韧脸色变了，疾步抢上去：“阿香？”
那女郎蹲在木屑花堆里憨笑。溪边落红，水底草青，衬她绿鬓朱唇，宛媚天然。
“呵呵呵，没事没事，阿墨，我哪天不摔个几回？阿墨你看这堆刨花，我存心留这儿的，阿墨，才几个月就这么厚！”
谭香最喜叫她相公苏韧“阿墨”。她虽不识几个字，但特喜苏韧取的“嘉墨”两字。苏韧前几年才取了这个字，她每日每夜，不知道叫“嘉墨嘉墨”多少遍，把他耳朵都磨出茧子来。后来谭香终于叫厌了，简化成“阿墨”，更觉顺口。
苏韧帮她拍掉裙子上的木屑。谭香忽然紧抱住他，在他耳边轻骂：“阿墨阿墨，你个死冤家！”
苏韧环顾四周无人，凑到她脸颊上，飞快亲了一口。
谭香把刀柄往发髻里一插，坐下把两腿前伸，露出双胖大天足。
殊不知□□上下女子，几乎人人缠足，文人们赞美女人家的“三寸金莲”成瘾。可是谭香小时候，哭着喊着疼，死也不愿意。当时谭老头儿才把年幼的女婿苏韧招赘入门。他缠不过女儿，见她和苏韧两小无猜，成双成对，想反正她将来有个男人要，便随她去了。
谭香死抱着苏韧不放手。林子里，几只和尚光头晃晃，匆匆走远。
苏韧想叫她松手，她简直要勒死他了。可对着谭香的黑杏仁眼眸，他又不忍心，只抚摸她的头发道：“阿香，县令一家都被朝廷抓走了。他们再也不能来害我们，衙内永不会纠缠你了。你瞧，不是挺好的？我不是不带上你，我到哪里，都想着你和孩子们。可孩子们小，吃不得那种苦。你在圆然大师傅这里，不是好好的？你带着苏甜苏密，还能来陪陪大孩子。”
谭香拧他一下，说：“要死一起死，要活一起活。我们可再别分开了。还是大孩子好。苏甜苏密两个小鬼，把我气半死。”
苏韧瞧瞧小坟，不敢苟同。大孩子要是活着，说不定比苏甜苏密两个更能活蹦乱跳。谭老头死后，他们两个孩子还总是同床。天长日久，春暖花开，就不知不觉开了窍，胡天胡地，胡出个小孩来。
不知是不是为父母的人年龄太小，那孩子先天不足。虽苏家夫妻百般呵护，头生子活了不到半年便夭折了。因苏韧和山里小庙主持圆然师傅成忘年交，他就找了这么块山清水秀地方葬孩子。
苏韧一想到那婴儿的小鼻子小眼，到如今还痛得发慌。他常来这里，陪坟里的孩子说几句闲话。坟墓一直小小的，可坟边杨桃树一年比一年高。苏韧暗想大孩子的魂，许就在树上玩儿。
四年前，他们又得了一对孪生儿女。女孩叫苏甜，男孩叫苏密。如今他们虽不上五岁，可千伶百俐，就是不肯安分。苏韧在家，他们还凑合。苏韧不在，谭香的性子，根本管不好他们。
“苏甜苏密呢？”
谭香一骨朵嘴：“在后面的树洞旁睡觉呢。”
苏韧唇一扬：“阿香，你竟能哄他们睡午觉了？”
谭香把手里木头揣怀里：“小鬼们昨晚上吵了一夜。白天到林子里就躺下！”
苏韧站起来，拉着谭香走。树洞里是松鼠窝，地上堆着落叶，上面蜷缩着一对肉嘟嘟粉嫩的漂亮幼儿。两个头上都扎着松鼠尾巴般毛茸茸的辫子。一个系红绳，一个系绿绳。分不出谁是男孩，谁是女孩。
苏韧一见他们就合不拢嘴。秀目笑眯起来。
谭香白了他一眼，正要喝醒孩子。苏韧直向她作揖，她瞪他，踢他一脚。
他运气，轻轻柔柔咳嗽一声，再一声。
那红绳的小孩儿用手蒙住眼。绿绳小孩揉眼，大叫“阿爹！”
“阿爹，阿爹。”转瞬，孩子们都扑到苏韧的腿上来大哭大喊，好像被关在牢里的是他们。苏韧这才发觉，他们都像在泥巴里滚过一圈。
“阿爹，我好怕怕……”
“阿爹，娘好凶……”
谭香叉腰道：“你们俩个小鬼，偷如来的贡品，烧观音的帐子，我不凶还有王法？你们还不得把庙都掀了。”
苏甜凑着苏韧的耳：“娘跟和尚吵架，打弟弟……”
苏密拉开自己眼皮，吐着舌头：“爹，我红眼睛了……”
苏韧想对老婆说，少做点木工，该学着照顾下儿女。他不在，她至少该整整屋。
孩子们都瘦了，身上比他从牢里出来的人还脏，居然还害了火眼！？可他见谭香的脸成了一朵红山茶，就不忍说出口，他对她轻描淡写笑道：“不妨事，阿香。吃和尚们的素菜，连你都瘦了呢。火眼能好的，我收拾收拾他们，再去问大师傅去要点药。”
谭香今天出奇柔顺，点点头。她和苏韧到了庙里一间禅房。
苏韧一进屋，发现要比他原来想的要好，便告诉谭香：“阿香，用木盆去倒些热水来。”
谭香愣着不动：“你吃饭了？”
苏韧点头。他把苏甜苏密都抱到窗台，深吸口气。把自己的脏污长衫连着上半身的中衣一起脱下，叠好。他开始快速清理这间禅房，再给两个孩子洗澡。
和尚们惊奇的看到，凶女人来来回回好多次，倒水倒杂碎。
那间污了菩萨眼数月的混乱禅房，终于在苏韧点金手指下，恢复了一穷二白的原貌。
和尚送来了四碗稀粥，四个菜包。苏韧喝了碗粥，对谭香说：“我的那个，给孩子们分吃了吧。”
他抱着一堆脏衣服，趁着黄昏暮色，到了庙旁的潭边。
他把脏衣服放在岸边。全身浸没入水。
人生如戏。
他想起半年前，县太爷衙内放话说“除非谭香死着出了六合县，不然总是我的手心人。”
可是半年过去，他和谭香还能有喝粥的快乐，可是衙内……
他想起九年前，谭香和他以为大白被“小蚌壳”的惨祸所牵连，死不见尸。可九年过去，大白已成为可独当一面的“大人物”。虽然他吃不准，大白这个和他们在河湾街巷里玩耍的小伙伴究竟成了如何大的人物。但他开始想，帝京城的天地，远要比南京广阔。
他出水，胸有成竹。脸上含笑，朗月一般。
谭边山壁，刻着古人的“上善若水”四个字。他打开发髻，让水从擦身流过。
水静而柔，水滴石穿。
形容肃穆的老和尚踱步到潭边，他摸摸苏韧那堆衣服，苏韧腰带间一样东西到了他的手中。
“阿墨。”圆然端详那块玉牌：“这是你的？”
苏韧一怔，他猛然抬眼。
大白在密室内贴近他时，他隐约觉他把手放到自己腰间。他是为了给他留下这个？
苏韧说：“师傅，是别人给我的。我自己方才没察觉。我一来就想着拜见师傅，但唯恐一身腌臜，坏了大师的修为。”
老和尚注视玉牌，用手指摩挲数下：“什么人竟送你这种玉牌？这是锦衣卫首领所用的专用牌，可以凭它出入本朝的所有监狱。”
苏韧沉默，他想了想：“师傅……”
圆然笑：“阿墨，你先别问我，我想问你一事。三个月前，你妻来我这里，你被县衙抓住。就在那时，有人向内阁首辅蔡述飞书告发应天府儒生谋反。你今天和谭香说，三个月内必定回来，迟了两日，因为你的判断尚不准确。听说六合县衙东窗事发，除了牢内的你，大小官吏都被刑部带走了。我想问你：你是如何知道三个月内你能出来的？那封飞书……是不是你……”
苏韧将头发认真束起。他明白，面对深不可测的老和尚，自己是一个赤条条的年轻人。
苏韧扬眉，语声如残夏之春徽：“不错，大师不愧为大师。那封匿名飞书，就是我所写的。”