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苏韧腰身一折，好似向后躲闪。与此同时，他双手握紧了石砚，毫不犹豫用力一推。砚台猛然弹击桌边摆放的椅背。应声而倒的木椅，撞击到一尺远处的腐朽书架。
苏韧早就留心了那个岌岌可危的旧书架。书架顶部，散乱堆放着大量书本。只要人用力摇晃，书本乃至书架都可能砸下来。此刻，他铤而走险，舍命一赌这样做的后果。
若只书籍落下，他最多受伤。而书架若倒，他不死也废了。
这是他保全自己身体和职位的唯一办法了。他不得不试。
书架吱呀晃动，林康抬头，大叫不好，抱头滚地。
苏韧已来不及撤离桌案，他只能用臂护面，侧身蜷转。
随着书架摇撼，震动中的书本，纷纷坠落，怦怦作响。
灰尘飞絮里，苏韧挨着一记记的重锤。木头的轻微颤动声，令人魂飞魄散。
书架会倒下来吗？真的是要倒下来了？他缩紧身子，在恐惧里神志近乎昏沉。
阁楼经过好一阵骚动，又静乐。林康咳嗽着，喊道：“你……你……你，苏韧，苏韧？”
好一会儿，苏韧才从半埋身书里钻出。他移开手臂，迷糊仰视，只感到痛和乏力。
他眼里一切皆是模糊。可他咬紧牙关，勉力一字一句道：“大人，小人死也不愿。”
林康像是呆住了，喘息未定。这时，在锁住的书阁里，居然又有一个人说话。
这人悠然笑道：“好大的声势，把我都吵醒了。哪个大人，哪个小人，让我看看？”
苏韧闻到一股酒的醇香。那人走到桌前，林康倒退一步：“冯大人？您……”
那人晃晃手中玉壶，笑语：“原来是协和。我是到这里喝酒赏书的。谁知竟睡着了。老了老了，人不中用了。协和，我素日只知道你办事得力，现在才知道你这人可爱。”
苏韧疑惑着下了桌。他颤抖着手，合上衣衫。满脑都是“可爱”两字，林康可爱？
林康自己也颇为意外，结舌道：“大……大人……，下官其实……其实是……下官不是……”
“协和，你看你身居四品，但却童心未泯，在这儿和男孩子捉迷藏打架，怎不可爱？足见你是真性情，我喜欢。”那人语气真诚。
林康顿时面红。他匆匆一瞥苏韧，支吾道：“下官……是打架……但也不是……那个……”
那人摆手，轻拍林康肩膀：“这有什么好遮拦的？凡男儿，谁不曾打架？这儿冷僻，就当我没有看到你们好了。”
“多谢大人。”林康躬身。
那人笑眯眯将脸转向苏韧：“这孩子，可没有伤到吧？”
苏韧到此时才看清。这是个发福的中年男子，前额有点秃，小腹有点隆。但其面相儒雅，五官明晰，可以想见此人年轻时代的风采。他对苏韧瞧了一瞬，即缓缓放下酒壶：“……我们从前遇见过……？”
苏韧摇头。他随即感到一阵眩晕，只能用手扶桌，舌尖涌起血腥味。他希望自己不要被砸出内伤来，否则哪有钱吃药？苏韧从小最不爱生病。他这种人，生不起病。
中年男子对林康道：“前天万岁问我，吏部哪个年轻人好？我就说：协和甚好。万岁又问：哪里好？我说：哪里都好。对了，协和，你是装裱修补图画的能手，我新近得了张小李将军的神仙图，想请人整好献给万岁……你何时到我府上吃顿饭呢？”
林康正色：“是！尚书大人，下官乐意之至，随时愿到府上伺候。下官到这里，主要还是为了请示您一件事。昨日，胡平交来您对祝寿活动的批文。大人草书，高妙深奥。下官浅薄，一时没看懂，请您当面再指点……”他说完，煞有介事从袖子里取出一张纸。
苏韧怪自己有眼不识泰山。面前的人，正是部里第一把交椅上的冯伦。
不知为何，苏韧口中的血腥气，顿时变得有点甜了。他偷偷用指头碰碰冯伦的酒壶，感到融融的暖意。
冯伦，字子约，吏部尚书，蔡述姨夫，唐王姑父，皇帝密友，朝廷长江三峡里的一大景。
冯伦呼吸透着酒香。他捧着那张草书笔迹瞧了半天，叹息道：“哎，协和，你为何不早点来问？现在连我自己都认不出来了。祝寿活动，我记不清。人老了不中用。你们再写一份送上来吧。”
苏韧忍不住抿嘴。
林康低头说：“遵命。这本是下官等失误。”
冯伦把酒壶递给他，打了个嗝：“协和，我醉了。这酒壶是叙之贤侄送的，你替我拿着。今晚就到我府上去。万岁的事，马虎不得。……你不会翘竹杠，收我一大笔装裱费吧？”
“不，下官分文不取。”林康注视尚书说。
冯伦满意：“好，这就好。协和，吏部团结第一。以后，你千万别再和人打架，损害公物。还有你……”他转向苏韧：“你也是本部人吧？就算林大人礼贤下士，非要拉着你打架，你也千万不要奉陪。君子动口不动手。下次你们俩闹不高兴，就来找我本人评理。我说打架，你们才可以打架。”
苏韧心思随着他话转动，答应道：“苏韧谢大人教诲。”
“苏韧，字是什么？”
“小的字嘉墨。”
“嘉善黄酒徽州墨吗？”冯伦问。
苏韧笑。冯伦也笑，得意说：“看，我一猜一个准。嘉墨，我最喜欢叫人家的字了。”
苏韧见他如此没架子，只能恭敬行礼。他抬起头，不再回避林康目光，但眼神里，像是什么都没发生。林康小胡子动动，先看向门口。冯伦迈着八字步，在林康引领下下楼。
苏韧坐到地上虚脱。他闭上眼，莫名兴奋。出手后，居然能两全，还和冯伦打了照面。难道不是天助他吗？他笑，腰背疼得让他直吸气。不过，他还是记得，要把书阁整理完。
他出了吏部，才用手按着腰部，靠着路边走。夏夜月明星稀，玲虫在桐树上纳凉。
夜市熙熙攘攘，苏韧挤到个摊边，小贩见了他就乐：“我还当你不来了呢。今儿新来了三十条小金鱼，你自个儿选两条吧。”
“对不住，今日我忙，来晚了。”苏韧不想蹲下去，笑道：“老哥替我找两条就成，我信你。”
地摊上卖的金鱼是十文一条，样子普通。可卖金鱼的，给苏韧拣选了半日。
苏韧再买个小陶盆，端着往家走。金鱼在水里游动，白月的倒影，被搅碎成漩涡。才到鸳鸯胡同，他就看到晚上在胡同口摆摊的几个摊贩，有卖番薯的，有卖豆汁的……有个摊贩招手叫他：“阿墨？”他定睛一看，是谭香。
谭香不知从哪里弄来张破草席。她盘腿坐在席，身旁摆放着几十个玩偶，真有几个小孩举着莲花灯，在那边挑选。苏甜靠在谭香身侧，眨巴着眼睛和小孩们搭话，不时说：“买吧，买吧。”
苏密狗头狗脑，躲在暗角，嚼着根麻花。
苏韧痛，走不快。他对谭香在胡同口摆摊意外，不过能再见他们三个，一切都好。
苏密盼到了金鱼，忘乎所以，嚷着快回家。苏甜说：“爹，娘卖了两个偶人。”
谭香把铜钱排成一排，又傻笑着收起来，塞到苏韧的袖袋里。
她从未修过的叶形眉，随着笑容飞扬。忽然，她收了笑，问：“阿墨，你今天不对？”
苏韧知道伤瞒不过去，扶了扶腰，低声说：“我去阁楼找书，不小心跌了一跤，闪了腰。”
“啊！要紧吗？”谭香失色，立刻和苏甜一起卷席子收玩偶。
苏韧笑道：“不要紧的。”谭香瞪了他一眼。
吃完了饭，苏甜苏密到屋里玩金鱼去，谭香非要看看苏韧的伤。苏韧有点心虚，可不给她看伤势，也过不去这关。他立刻含胸抱住膝盖：“你揭开衣裳看看，我自己也瞧不见。”
谭香牙齿里“嘶”一声：“那么一片淤青！真是冤家，你知道给儿子买金鱼，为什么不在集市上买点狗皮膏药烧酒来？不行，我得出去趟。”
她冲出家门。苏韧扶着墙壁，赶快洗个澡。
他不愿去想傍晚的一幕幕，只想着如何在谭香面前蒙混过去。
他面朝下躺着，想起尚书冯伦。冯伦真是个糊涂尚书？他为何会在那座书楼出现呢？难道真的是喝醉了酒睡着了？虽然和冯伦见过了面，但冯伦会记住他这么一个人吗？
冯伦是尚书，他是书吏。就算冯伦记得他，能怎么样？不过，冯伦真真假假的话，也许能阻止林康对他的迫害。林康爬到这个文选郎中之位，必定有过人之才。他在尚书出现后的表现，足以说明此人权欲要高于□□。
他正沉思，谭香手里拿瓶烧酒回来。她口里含酒，喷在苏韧背上，帮他轻轻揉着。
苏韧觉得舒服，她手胖胖绵绵的。这样一揉，痛被他忘了一大半，简直有升仙之感。
他问：“怎想到去胡同口摆摊？”
“我想自己去卖玩偶。这里孩子少，才卖了两个。”
“不错了。千里之行，始于足下。有一个人买，就说明你的功夫没有白费啊。”
“嗯……”
“香儿，我不在，你可以摆摊卖货。但你记住，千万别到客人的家里去啊。这京城豺狼也不少。我怕你上当。”苏韧把自己心里话说出来。
“嗯……”
苏韧觉奇怪，滚烫的水珠，滴到他背上。他回首，看谭香红眼睛正哭泣。
他一惊，非同小可。谭香并不爱哭的。她一哭，他就慌。他颤声：“香？”
谭香抱着他的腰背，赌气般说：“哼！不做了，不去做了！我不让你去那里做了！”
苏韧心里叹气，口上笑道：“你胡说什么？我在家让你养着，难道就不跌跤了？”
谭香生气说：“你瞎说，我养不起你，你才去衙门受气。要是当初我不生苏甜苏密，你也许就能考入州学读官费去了。那些人谁敢欺负你？”
苏韧心想：不要说读官学，就算当进士，会不受欺负？翰林院内进士成群，还不是文人相嫉？生孩子，难道还是女人的错了？可他知道自己开口，她必定越哭越凶。让孩子们听见就不好了。所以只是把手伸到背后摸她的脸。
过了好久，苏韧才柔声说：“并没人欺负我。我可不后悔，我根本不想去花个几十年去读八股文。生苏甜苏密，我最高兴，因为是我们的孩子。等将来我们有了钱，不妨再多生几个。”
谭香抽噎，继续给他揉，过了许久才说：“我摆摊，是因为气不过。后边王大娘的孙子和我说，牛大娘带来的那个老头，在城里卖我做的玩偶，一个要五十文呢。”
苏韧安慰说：“这没办法，人家有销路。以后我们想法子就是了。”
那晚，苏韧上床良久睡不着。风吹庭院，他忽然觉得，窗外好像有人正在看他们。
“谁……？”他起来，推开门，小院里并没有旁人。他环顾四周，多了点怀疑。
好几次，当他和谭香鱼水之欢时，他曾瞥到过窗外的人影。院子锁的好好，总不会是蝴蝶鬼复活吧？他决定找时间翻看院子。就算是鬼，他也要和他们周旋，送他们去应该去的地方。
因为身上有伤。苏韧怕人看出异样，第二日开始，他就早早去吏部。
文功坐在里面，见了他说：“你没事就好。”
苏韧想，文功口气，是知道阁楼的事情？
文功又说：“上面吩咐，你算是因公受伤，看跌打大夫的钱，会算在本司杂费内一起发到。你就不要省了。”
苏韧点头，“上面”一定关照了文功。看来，文功和尚书关系不浅，竟是真的。
他道：“卑职受大人庇护，铭刻于心。卑职一直想送给大人一份礼……昨日大人不在，卑职斗胆放在大人的抽屉里了。”
文功额上忽然青茎暴起：“你……你说什么，什么礼？拿回去，拿回去！”
苏韧不动声色：“大人请打开抽屉看一眼，再决定也不迟。”
文功气急败坏，拉开抽屉。一块白底带灰色花纹的石头躺在里面。石面莹润，色彩朴直，画面像是苍茫天地里的一只孤鸿，飞过群山。
苏韧清澈的眸子望着文功：“大人，这是卑职家乡的雨花石。卑职从前经常在河滩漫步，会捡上几块。河水流动，石头坚硬，卑职所向往的，就是做水里石头。就算千万次磨打，都是干干净净在水底的石。不会趋炎附势，不为世俗污染，花纹就是石头的心，这块石头适合大人，卑职送给大人，大人若不要，卑职即刻带走。”
文功摸了摸石头，丢在桌上。不再跟苏韧说话。过几日，文功的窗台上多了盆水仙。
大人不在，苏韧偶尔看到，水仙花盆里摆放着块雨花石。他不禁一笑。
文功的那块，是他送出去的第一块石头。
苏韧绝不是无意中去捡的雨花石。他有许多雨花石，每块都有不同的颜色和意境，甚至还有稀世美丽的雨花石。苏韧从未想到用它们卖钱，他要用它们来换取更重要的东西。