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苏韧走几步,身旁马车疾驰压过水沟,溅了他半身的泥浆。那正是林康那辆精致小巧挂水晶装饰的车,紧接着又有好几辆马车。为了推荐手下人进入内阁,林康在各处的朋友同年,都来联络他了。
苏韧缩缩肩膀,退避道旁,低头弓腰等大人们马车都走尽了,他才上道。
他到了集市口,囡囡屋王掌柜迎了上来,问:“苏韧,你娘子呢?”
苏韧脸色一变:“啊?我娘子不在店中?”
“是啊,她跟我那老婆子说去去就来。两个多时辰了,还不见回。我才在集市里转了一圈,没人看到她。”
苏韧一晃,陡然出了身冷汗。他问:“……孩子们呢?”
“孩子还在店里,我老家老婆子领着。”
谭香毕竟年纪小,有份玩心。可对于带儿女是有分寸的。她从未因贪玩,丢下孩子不管。天都黑了,她上哪里去?苏韧提起下摆,往囡囡屋跑,拉了王老太连珠炮似地问:“大娘,我娘子一个人出去的?还是有主顾叫她去?她出去时还带了什么?”
王老太瞅他一眼,结巴道:“好孩子……别……别急,让老身想想。她先发阵子呆,然后就出门了……好像要买什么东西……对了,我还见她出去前,在柜上数了钱。”
“买东西……买东西……”苏韧绞尽脑汁,家中的钱归他管,香儿不大藏私。她自己穿的用的,也多是苏韧领她去买。她既不用脂粉,也不喜时兴衣裳,长那么大连个耳洞都没有穿过。
买什么东西,能把一个大活人买丢了?苏韧脸色惶白。苏甜苏密拉着他吵嚷,他就像个木头人,任他们摇。忽然,他推开儿女,向外冲去,肩膀撞到好几个路人,他理都不理。
谢老大正在茶摊上喝茶,苏韧见了跪上去道:“谢大哥……我娘子不见了,你帮帮我。”
谢老大放下茶壶说:“这不是苏大兄弟?你娘子……”
苏韧原原本本说了一遍。谢老大立马扯开前襟,拍了下桌子:“好大胆子,谁敢到老子的场子搅局?兄弟,你别急。我不喜欢读书人,可你我顺眼。你的事,就是我的事。你娘子……就是我……嗨,我怎那么多废话?”
他弄了把破锣,咚咚直敲,一路走去,大声喝问:“谁见过苏家娘子?”
苏韧身子虚了,像踩在棉花朵上。谭香走了几个时辰,几个时辰,人都能弄出帝京了!
要是他今天按计划请半天假……也许不会遇到这个事呢?他是被鬼迷心窍,才光想着衙门的事。她要买东西,都不和他说……,是知道他的心思不在这些上头?
有个卖臭豆腐的孩子提着篮子过来,说:“下午我见她站在叶家成衣铺门口,被个老太婆拦住。老太婆不晓得跟她讲什么,她被唬得脸都黄了。有人问我买豆腐,我抬头,人就不见了。”
苏韧颤声问:“什么样的老太婆?”
“一个五十岁上下,老不正经,胭脂涂得猴屁股似的女人。还带个金镯……这样的……”
苏韧咬牙。他好像找回了理智,对谢老大嘀咕几句。谢老大吐了口唾沫,手一挥:“兄弟们,抄家伙跟我去鸳鸯胡同。”他们一行到了鸳鸯胡同,牛大兴家大门紧闭。
苏韧一瞧,就往自己家跑。谢老大刚带人砸开门。苏韧上前说:“老大,我孩子们还在王家,求你们先给照应照应。我得出去找个人……”
他下唇咬破了,正渗血。他那双眼,空洞而又黑白分明。
谢老大心里一寒,纠住他:“苏兄弟,你可不能做傻事。我们翻遍帝京城也要找到你娘子。你去什么地方……?”
“大哥知道得意楼?”
“知道,”谢老大摸摸脑勺:“可我是北海帮小虾米,去了得意楼,轮不到我坐,老站着怪傻的,因此我不大去。”
苏韧拱手:“我去了!”
他飞奔向得意楼,一路上人的脸,好像都张着血盆大口,在脑袋后面,还有张阴霾的面孔。
得意楼里,欢声笑语。苏韧撞翻了小二的托盘,众人眼光刷的齐向他看。
掌柜不知他来路,才要问。苏韧手在台面上一抹,那块玉牌映着烛光。苏韧低声:“老白让我来找雷风,我有天大急事,要立刻见老白。”
掌柜低声说:“明白。请跟我来……”
上了楼,掌柜推开一扇门说了几句,一个铁塔般魁梧男子就走出来。
他穿着锦衣青靴,腰系银带,看上去至少是个千户等级的官。
苏韧说:“老白让我……”
雷风仔细瞧他一眼:“是您吧……?大王等您很久了,什么都不用说,走吧。”
雷风带了苏韧上辆马车。不出一盏茶功夫,就到了一座恢宏官署。
那官署门口站着八名锦衣卫,见了他们,抱刀立正:“千户爷,千户爷!”
进到第四座院落,好多年轻人正在演习棍棒,虽然你攻我打,但还是有不少人招呼:“十七堂主,十七大哥!”雷风应接不暇。
再往里路弯弯曲曲,就像江南富户的内院。
几个人进出,遇上他们,有的擦肩只是点头。还有人笑唤:“阿风。”
最后才到一排厢房,有少年守门。雷风和少年耳语几句,少年说:“你们等等……老大正好在……十分大的火气……。方才已召了今日值班四大堂主了。”
他瞅瞅苏韧,不说下去。雷风把玉牌交给少年,少年会意。
苏韧刚才完全没有心思……此刻才觉得这里像是传说里的锦衣卫总部。因他刚进门不久,几块大匾,都是“皇家亲卫”“奉旨诏狱”等等。除了锦衣卫和宦官为主的东厂,还真没人敢挂这些牌子。他恍惚想起大白是监管禁军的亲王。不过,这些人虽肯定不是太监,倒也不全像禁卫军。大白帮忙,那香儿至少还能找回来。
他想到谭香,锥心的疼,嘴唇哆嗦,她在哪里?傻丫头,为了给他买夹衣才藏钱的吧……
他不该带她来帝京。从前遭遇的苦难,让他学会只要有她一个就能活,但没有她……。
他心思百转千回。只见一名相貌英俊之人低头而出。
那人剑眉紧蹙,星眸微炀。一身银白袍子,把他衬得如条出海的白龙般耀眼。
到门口,那人足下被绊踉跄下。苏韧认准就开口:“大白,我找你是为了阿香……”
“你……你可来了。”宝翔俊面飞红,怯生生地抬眼皮:“这事说来话长了……不过人不要找了,就在我这里。她没事……”
苏韧脑子轰一声。
他瞅了瞅宝翔,沉默良久,忽问:“大白,你是唐王,也是北海龙王?锦衣卫就是北海帮?”
“嗯,现在的锦衣卫就是北海帮,但北海帮可不只是锦衣卫。”宝翔刚才都不敢看苏韧。此刻见苏韧的承受力极佳,才敢说话。
“阿香为何在你这里?”苏韧眸子似有烈焰,炯炯盯住他。
“是……是……我说不清。”宝翔瞅瞅好奇的雷风,门童:“苏韧,你先去看看她……。我……我……没有动她,不过她情况还不太好……”
苏韧俊秀脸庞,蓦然浮现了丝笑容。清淡无比,蕴含着讥讽,轻蔑,甚至有丝残酷,刻毒。
“好。”苏韧柔声说完。猛扬起手,左右开弓,打了宝翔两个嘴巴。
“老大!”“大王!”
宝翔摆手,他眼前直冒金星,张嘴,吐了几口血唾沫。
苏韧眼如墨黑。他不理宝翔,朝内就走。
“石头……!”宝翔叫住他:“我就说你再变,也有从前的样儿。果然,你刚才这两下,还是当年的石头。”
苏韧没回答。小童推开门,他跨进门槛。
宝翔苦笑,他倒是宁愿苏韧打他,这样他才好受。姥姥的,这回的委屈跟谁去诉?
自从知道阿香和石头没有死,而且石头已经到京,他就十分激动,也有点紧张。
他无数次设想:究竟是如何才能面对成年的阿香呢?
他想过,自己穿着绣金龙袍,摇着把折扇,对她自嘲笑道:“哎呀,我不小心当了唐王。”
他也想过,自己骑着白马,穿身黑缎子侠客服,对她朗朗而笑:“哈哈,我当了北海帮老大。”
谁知阴差阳错,居然因为几个鸟人作祟,他就以那样委琐卑鄙的形象,和阿香重逢了。
他干爹山九山大爷从前爱说句话:“常在河边走,哪能不湿鞋?”
宝翔心想:今天真湿了,栽得他没皮没脸。
这件天大的倒霉事,还要从那晚他在集市上看到苏韧,书铺老板趁机塞给他的几幅画说起。
哎,都是春宫惹得祸!