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雾气四溢，流散于青年男子周身。他白衫飘逸着清芬，宛若孤鸿飞雪。
他的容颜好像仙山芝兰，有静止于时光中的端丽，未遭遇过污秽，未失去过阳光。
他那双眼睛，在遭遇石头的瞬间，电光火石般直刺透孩子的心灵。
在他的眼睛里仿佛看到一个倒影。可那倒影并不像石头，却像是岁月长河里他所熟悉的某人。
石头好像遇到鬼魅，向后一退。
美男子凤眼一挑，神态矜持而淡然，似曾相识。
石头在背后握拳，重复道：“叔叔，我不是小小。”
男人对他视若无物，对雾喊：“小小，你还躲着爹爹？这里有个孩子，你想让他代替你？”
石头恍然：这男人是小蚌壳爹爹。他应该也年过三十了？外表就像新制成的上等宣纸，毫无折叠痕迹。他声音也与其他男人不同，出奇平静，就像是春夜里绵绵雨丝。
人们常说龙生龙，凤生凤，螃蟹的儿子横着走。蚌壳的爹爹道行深。小蚌壳的爹爹……该叫老蚌壳？不，老蚌壳里面藏着夜明珠，才会光华如斯。
石头决定把小蚌壳的爹，暗地称为“珍珠叔叔”。
一会儿，小蚌壳腾出了雾，他蓦然攥住石头手，大口吸气。
“珍珠叔叔”见到他儿子，倒没有方才抱住石头时的激动神态，只苦笑了笑：“小小，你还要躲着爹爹？那天为何要一个人偷跑出去？为何不让我知道你在杨梅寨里？”
小蚌壳压根不说话。“珍珠叔叔”把他抱起来，摸他身上麻袋，皱眉道：“瘦了。我就猜到你到这边岸。好在我备好了一切。我们走吧。”
他取下天青色软巾戴在小蚌壳头上，那巾头镶嵌块无暇美玉。
小蚌壳忽然捏捏他爹的腕子，回头望着石头。
小蚌壳还想着他。石头放了一半心。他主动对蚌壳爹说：“叔叔，我陪着他一起逃出来的。”
珍珠叔叔轻展笑靥，对小蚌壳柔声说：“爹爹怎会忘记了你小伙伴呢？瞧，灯还放在地上呢。”
他目光扫过石头。石头连忙提起灯，举到齐眉。
他担心这样大雾如何能找到船，可珍珠叔叔轻轻咳嗽一声，雾气里就亮起了数百盏灯。
大雾里只见灯，不见那些掌灯人。点白蜡烛的灯分列在旁，点红蜡烛的灯组成蜿蜒钩子状。珍珠叔叔带着孩子们回到船上一间大舱房。
船内陈设雅洁，并无金饰朱锦，寥寥几件木器，但石头觉得比他学写字的老爷家更堂皇。
珍珠叔叔轻吐一个字“来”。帷屏后出现了四个小厮，全都佝偻成虾米，听候主人吩咐。
珍珠叔叔弯腰问：“小小，爹知道你嫌外头脏，一定吃不好，也没换衣服。你先吃？还是先更衣？”
小蚌壳指了指帷屏。珍珠叔叔温言笑道：“好，全听你的。爹爹在这里做好吃的等你。”
小蚌壳点头，瞧了石头一眼，才跟着小厮们去了。
珍珠叔叔瞅石头，脸上喜怒全然不见。他语气倒是温和：“小小跟你说了许多话？”
“是的。”
珍珠叔叔长指划过桌上木纹，像是对自己低声说：“这孩子……他见了外人倒肯开口。”
石头注意小蚌壳跟他爹重逢，连一句话都没说过。
珍珠叔叔这种风仪出众的男人，一定很爱面子，此刻大概正竭力掩饰摆不平儿子的落寞吧。
石头道：“我听他提了好几次爹爹，就是叔叔您呢。他说山贼们不配知道您的名讳，还说他生病的秘密只有你知道……”
珍珠叔叔眉宇缓缓舒展，他似笑了笑。他转头问：“你家在哪里？父亲是谁？”
石头说自己的爹是个住在栖霞山木匠，对其他含糊其词，好像他只是一个被拐儿童。
珍珠叔叔凤目微阖，神态愈加和悦。
他提高了嗓音，悠悠说：“啊，你与我的小小是患难之交。我自然是要送你一程的。还有谁知道你和小小在一起？”
石头摇头。珍珠叔叔听了微笑。
他们虽已离开了大雾，但石头却感到雾的幽灵跟在背后，潜入了这艘航船。
珍珠叔叔弹指，门口出现了一溜穿黑锦衣的仆人。他们每个手上都托着不同的物件。
石头顺势看过去，有铜炉，有水晶盆，有酒，有葱姜，还有条被线缚住的活鱼。
小炉内升了火，珍珠叔叔亲自将一个苍穹蓝的水晶盆放到炉火上，倒满香油。
他轻声说：“都出去吧。”
仆人们遵命，躬身后纷纷退去。这些人身高马大，可走步如踩棉絮，毫无动静。
空中剩下香油挥发的迷人味道，珍珠叔叔耐心地将葱花等撒入油中。
石头忍不住问：“叔叔，这是什么菜？”
“煎鲥鱼罢了。”
石头知道鲥鱼是名贵的鱼，他是从未尝过的。但这油，怎么也不像能煎鱼的样子。
珍珠叔叔眼睛看火，仿佛知道他所想，说：“你没听过杜工部之诗‘水精之盘行素鳞’吗？古法煎鲥鱼，只有这样把鱼浸沐在油中，任其渐渐熟，才没有烟火气，也不会变成金黄。我的小小最爱这样吃鲥鱼。每年夏天，这种鱼都要快马从江南运到我家，我回家给他做。”
石头确实没听过，只好赞叹：“叔叔你有学问，所以小蚌壳那么聪明。一路逃生，都是他的主意呢。”
珍珠叔叔将活鱼放入油中。
鱼遇滚烫之油，痉挛挣扎，但皮肉已蚀，顷刻就发出“嘶嘶”的细微声音。石头目不转睛，居然想起了传说里“炮络”的酷刑。
珍珠叔叔举杯，在鱼身酌酒，又用银勺点盐，手下动作如诗优美。
石头盯着尚在动的鱼嘴，听到了自己呼吸声。珍珠叔叔真正展开了笑容：“妙。”
他问石头：“是不是很香？”
“是。”
珍珠叔叔目光深邃：“是，可我儿子的鱼旁人不能吃。”
石头本来就没想吃。听他嘱咐“带这孩子去隔壁，给他吃顿好饭”，也不失望。
仆役们不多嘴，给石头送上了胗鹅掌，腌螃蟹，火熏肉等等。石头吃了个饱。有几味昂贵菜肴，虽不合他口味，但石头难得吃到，他想让自己多赚点，就使劲往肚里塞了些。
他吃完，就念着阿香老爹，盼望船早日回程。
隔壁声音传来，珍珠叔叔不断在笑语，而小蚌壳依旧没声音。
石头自幼没爹。见了小蚌壳的爹爹那么体面，又待儿子亲，不由怅然，生出几分妒羡。
过了一会儿，他好像听到珍珠叔叔走出了舱房，关上门。
有人跟着他走到了靠后的舱房前，低声禀报。
珍珠叔叔说：“区区毛贼而已，只因牵涉京里几位公公……。收场要稳妥。”
那人称是：“您还是要去扬州？公子……”
“我必须去。那边的事……他不知道为好。明日叫他师傅来白云镇渡口接他，我才放心。下次孩子要是再出差错……”
那人惶恐说：“小的们再不敢闪失。”
珍珠叔叔往回走。石头坐下，抓着舱房内的小物品当球抛着玩。他肯定叔叔看到了他。
不知为何，他觉得胸口闷，想要出去溜达溜达。走到门口，被一个仆役挡住。
石头笑着吐舌头，仆役挺着张僵尸脸道：“小公子传你过去。”
石头走到方才那间舱房，鱼的香味完全消散了，屋子内充满了淡雅的花香。
小蚌壳的爹爹正用一根玉钗拨火，调暗室内光。
“小小，爹爹还要去拿几封文书来写。你先睡吧。你跟这个小友告别后，爹爹就让人送他回家。他跟我们不同路，他家人定急坏了。”
小蚌壳躺在床上，“嗯”一声。珍珠叔叔脸庞，在暗淡烛下更显平滑。
他刚离开，小蚌壳就朝石头招手。石头想到马上和小蚌壳分开，一阵失落，并不兴奋。
小蚌壳抿嘴，只说：“你快穿上衣服吧，我给你拿了几件。”
石头道：“太谢谢你了。”他不推辞，抱起衣服。小蚌壳眸子闪烁：“等等……”
他环顾左右，从枕头下淘出件珍珠色的小背心，压低声说：“这件衣服，是爹爹给我做的，我留着没用，给你吧。你不穿上，我不会让你走的。”
石头恭敬不如从命，将小背心套上。这背心不知何物所制，贴着皮肤，柔软凉爽。
石头拉住小蚌壳的手：“谢谢，小蚌壳。我永远记住你。你病一定能好。”
小蚌壳凝视他说：“我想我们以后还能再见……”
石头想：那好像不大可能。
他走了几步，回头说：“小蚌壳，你的病大概是心病。你爹对你……其实挺好……你跟他说话，心病许是能解呢？”
小蚌壳不言语，眉毛微耸，泪光莹莹。
石头跨出房门。有人早等着他，将他推上木板浮桥，送到另一艘大船上。
石头的衣裳被江风吹起，雾已稀薄。他抬头，珍珠叔叔正面无表情，居高临下看他走。
石头勉强笑了笑。他不讨厌小蚌壳，但谈不上喜欢珍珠叔叔。
他上了船。那条船上只有几个官府打扮的人，跟小蚌壳家仆役们装束截然不同。
没人理睬石头，好像都在忙碌着。石头想：珍珠叔叔还是强不过官府，到底用了官府的人马。
石头寻思那些孩子们，还有几个喽罗去哪里了？本来三条船，一条珍珠叔叔坐到扬州去，一条他乘着，还有一条该载孩子们。小孩子遇到事，叽叽喳喳没完，哪能像这两船上安宁？
忽然，一声杀猪似惨叫从舱底传来。他箭步迈上船舷……猜想是不是杨梅寨喽罗？
这时，他耳边多出来一个中年人带笑问话：“孩子，有没有吃饱？”
他惊异。那是方才和珍珠叔叔对话的仆役。他如何在官差船上？呀，还蒙着面！
可他来不及反映，就有一把利刃穿到他的后心。他被那人一推，落到水中。
石头慌忙撒开手脚，江流好像包围了他，吸引他到更深的地下。
他们要杀他！他不会死的，为什么他要死？他要一直活下去。
他这么想，勇气横生，一鼓作气在水底踏水。他的背上还插着刀，可他居然不疼。
他浮到接近水面的地方，刚想伸出头，却想到蒙面中年人可能还等着他。
方才……也许是小蚌壳的背心救了他。可他现在探出头，必死无疑。
他运气丹田，就像从前练习时一样，尽量摈弃杂念，只想在水中憋最长一口气。
他若是死……娘的小坟墓就不能改葬，将来尸骨无存。
他若是死……阿香就是个小寡妇。寡妇门前是非多……况且她胖，娇惯，不缠足……
水面扑通扑通，好像重物下坠又浮沉。
黎明之前的黑夜，雾气中都是血色。石头终于到远处，浮出水面再接口气。
有人吆喝：“收拾干净，不许留下蛛丝马迹。把官府旗子都留下，再丢几面到江里。”
他们是灭口。石头想到：自己也是知道小蚌壳在贼船上的人。
珍珠叔叔出手了，却不愿得罪爱吃孩子脑子的太监们……那么为何此事非要带上官府？
他怎么那么大的担子？他不是普通的商人，不像白道，不像黑道……
天亮了，船走了。石头才敢浮到水面。
雾散去，晨曦朗照。他忍不住恶心，四周江面上，正飘着一具具浮尸。