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月还未满，石头的梦醒了。
他梦到庭院深深，自己误入藕花深处。遥见娘正神态安详，带着另一个男孩儿玩耍。
隔壁谭老爹鼾声如雷。他身旁谭香，枕着手臂酣睡。
石头踮脚下床，摸竹箱底小蚌壳所送的马甲。马甲透着珍珠贝光泽，寒意侵人。
杨梅寨惨案已被淡忘，钱塘帮内依然平静，可浙省内波澜不息。钦差打道回京后，杭州知府田大人被参失职，贬官远地。同时，德高望重的浙直总督洪大人，也被勒令退休，新任总督人选成迷。山九和金大官人花重金打听，希望早日靠上新大树。石头之所以留心这些，是因为他不安心。
夜深人静，想起珍珠叔叔的柔言浅笑，他就会发抖。要是知道自己没有死……他会不会让人再来杀他？
石头捻着马甲，他没有告诉任何人那晚的事。他偷偷把刀口缝上了，因为知道这是值钱玩意儿。他几次走到当铺的附近，又怕当了这件马甲，泄漏行踪。
虽然和阿白结拜了兄弟，但他从不认为钱塘帮是个好地方。他劝爹早日收拾行李，离开杭州。但爹说非要等到秋后，确信老友们安全了，才能挪窝。石头想来想去，把马甲埋到僻静地才好。钱塘帮江湖人多，识货。他们在栖霞山的屋子周围，倒正合适。
石头不是喜欢拖的孩子。第二日他瞅着风和日丽，就跟老爹说，领着谭香去瞧瞧卖菱角的姐姐，顺便回到家里收拾。老爹不疑，给了他几个铜板坐车。他让钱塘帮兄弟替他去街上雇车。赶车人哆哆嗦嗦，不敢多要。石头用剩下钱，给谭香买了个她向往已久的彩纸风车。
种花老太让谭香吃她晒的瓜子。一老一小两个女人聊着。
石头推说要小解，就出了茅庐。他拿了老太花锄，刨了个土坑。
他总觉得背后有人。老鸹呱噪，他猛回头，真有个人站在他后头。
是石头学书法的老爷家书童。书童倒是没有问他干什么，只板着脸说：“你这没良心的小白丁。说不来就不来了，害我家老爷每天都让我来附近转转。这大毒日头……”
石头没想到，老爷居然还惦记他。此刻学书之心，倒是压过了忐忑。
“小哥，全是我不好。我爹把我关在他姐姐家做活，今天才让我溜出来……”
书童不耐烦地打断他：“我记不了那许多，你自己跟老爷去说吧。”
石头心思一动，冲屋子喊：“阿香，我去老爷家转一圈就回来。”
老爷高傲，但不小气。既然他那么惦念自己，那送给他几本好字帖，当作临别礼物，也是可能的，石头思忖着。
不到一个月，蔷薇花墙就萎黄了。笼里彩鸡虽没伴，也搭拉着脖颈。
石头才走到书房，就听老爷吩咐书童：“将这几封信送出去。不可延误。我出发前，要保证他们都能来跟我会合。”
书童怨道：“还是那几位？家大业大了，就不招揽新人？”
老爷训道：“咄，什么家大业大？别以为换了大门面，就该改新帘子。衣不如新，人不如旧。用熟了的班子，岂可轻易换掉？京城中的新人骤进，十有八九是钻营之徒。”
他瞥到石头，麦色脸上浮出笑意：“你来了？”
石头刚要解释，老爷摇手：“男人要男人样子，别多婆妈解释。你来了正好，我家中有孩子在养病，你是个巧心思的，陪他说说话何如？”
石头望着老爷，爽快答应。老爷拉着他往堂后走，边询问他的境况。
听到石头说要离开，他说：“我月底也要走。我找了十来本字帖，就等你来送给你。”
石头喜出望外，老爷字帖是上品，若练熟了，还能匀出几本卖个高价，供自己念私塾。
他捏了捏老爷的手，老爷手指上有薄茧。老爷自豪说：“我从前抗过倭寇。我放下笔，就能拿箭。那些伪君子，不能和我真小人比。我从不怕得罪人，因我能做事。”
他笑如朝阳。石头对老爷顿时佩服不已。他想：钱塘帮那些混混，不过是标准的草莽。
老爷忽放轻步子，掀开窗帘。
他弯腰对石头耳语：“还在睡呢。这孩子夜里常坐噩梦，白天还要补觉。我们等吧。”
谭香说这老爷很像老爷。石头在他身边，是一样感觉。这个人即便是带笑说话，建议就是命令。听命于他，好像不是件丢脸的事。
书童提着气跑上来，比划数下。老爷整饬衣裳：“……有人来访，我先出去。”
片刻，就只剩下石头。为了字帖，他情愿等一会儿。
他坐在石板上，听到童声凄厉大喊：“不！别把她推下去！”
石头一震，扑到在地。他藏到帘子下，在缝隙里张望。
碧纱橱内，一个小孩儿正坐起来。他双目茫然，喘着气。好一会儿，才扯过覆身白绸擦脸。
那个孩子，是小蚌壳！石头惊讶之余，真想插翅飞走。他松开扒帘手指，帘一晃。
小蚌壳叫道：“谁躲在窗后边？”
片刻之间，石头衡量再三。他腿脚发软，要跑，还不如留。
他闪到门口：“啊……小蚌壳！是你……太好了！”
不等小蚌壳反映，他就冲上去抱着小蚌壳，眼里含泪说：“我没有想到那么快能见到你……”
他喋喋不休诉说，小蚌壳好像明白怎么回事。他回抱石头说：“我也没想到会是你！”
他琉璃色眸子转动，吐舌一笑：“既然是你，我就不用蒙着头了。天热！”
他果然光着头，还光着脚。小蚌壳的头皮和脚皮，都蛮娇嫩。石头渐渐放心。
他拉开衣襟，让小蚌壳看马甲：“看，我穿着呢，希望能还你。”
小蚌壳问：“你……不要了？”
“是，你拿回去吧。这么贵的东西……我不好意思。”
小蚌壳笑笑，拿了那件背心，绕道床后，燃了火盆。
石头追上去，马甲半成灰，火中金缕交错，旋即融化。
小蚌壳问：“你说老爷有客人？”石头“嗯”了声。
小蚌壳不由分说，拉着他往外走，他们溜着廊檐，人不知鬼不觉，到了中堂。
书童毕恭毕敬，捧着茶盘退出。石头定睛，本来已直起来的腿骨又发软。
老爷正和客人对坐谈话。客人恰好就是“珍珠叔叔”。他仿佛瘦了一圈，还微微咳嗽。
老爷坦率说：“您这次去扬州，比预期回来迟了许多天。学生虽担忧，但也不该问。请您保全贵体。”
石头纳闷，珍珠叔叔这种人，怎么让老爷自称“学生”。
珍珠叔叔轻声咳嗽：“不必担心我。你倒是该想想如何经营你的新地盘。”
石头倒吸气。真人不露相。地盘？老爷也是黑道上的人？怪不得他说“手握弓箭”。
老爷小心说：“这次……您不怕会得罪东厂？”
老爷笑了一声。瓷瓶内鲜花，落了片花瓣到地面。
“东厂嘛……是强弩之末。他们这些年居功，丑事无数，就不怕抹黑至尊？……东厂即便要报复，自有别的地方……我今日去了一次西湖边上的……”珍珠叔叔收了话，沉吟片刻，说：“小小，见爹爹回来，你还躲着？”
小蚌壳立刻站在风口。珍珠叔叔扬眉，目光变得缓和。他咳嗽一声，笑了笑。
“爹爹！”小蚌壳的声音回荡在梁间。
珍珠叔叔手抖了下，他站了起来。老爷跟着站起。
“小小？”
“爹爹！”小蚌壳跑上去，搂住他的腰。珍珠叔叔的眼光，落在了石头身上。
石头艰涩说：“叔叔。”珍珠叔叔似笑非笑。
老爷不明所以，左顾右盼。小蚌壳瞥了老爷一眼，老爷会意：“我去拿件东西。”
珍珠叔叔把自己戴的儒生巾取下来，盖在小蚌壳头上，道：“小小，你想跟爹爹说什么？”
小蚌壳眼睛都差点被爹的巾遮住了，严肃说：“爹，石头是我朋友。爹爹，我没有朋友。”
珍珠叔叔闭了下凤眼：“人为什么非要朋友？爹爹就不能当你的朋友？”
小蚌壳摇头，语气坚定：“他是我朋友！”
珍珠叔叔把儒生巾后倾，让小蚌壳的眼睛全露出来。他又咳了几声，脸色苍白。
“好吧，石头是你的朋友。爹爹知道了。”他柔声说。
小蚌壳大声：“爹爹，一言为定。”
珍珠叔叔从袖子里取出一卷书：“看，这个是扬州商人赠给我的。我为了你想看这本书，找了两年多。”小蚌壳眼睛闪亮，捧着书痴痴一笑。珍珠叔叔见他笑，点头。
石头觉得自己像多余的人。他贴在墙边，但珍珠叔叔好像洞察四方。他开口：“石头，你说过住在栖霞山附近。你爹是做木偶的人吧？是不是一个大个子谭老爹？”
石头透不过气，飞快眨眼。
珍珠叔叔出了会儿神，笑道：“真是这样……那也是巧了。”
小蚌壳问：“爹爹，什么巧？你认识石头的爹？”
珍珠叔叔唇角微扬，没有说话。石头抢着道：“小蚌壳，我可以回家吗？”
小蚌壳点头，石头撒腿往外跑，正撞着老爷。老爷塞给他一个小包袱，石头忙道谢。
老爷看出来他急，只拍拍他的肩膀：“石头，自己小心。凡事慢慢来。”
石头想了想，给他跪下，磕了个头。
他抬起头的时候，老爷已不见了。凋残的蔷薇花墙下，开出金黄的秋花。
谭香在家门前等着他。出乎意料，阿白也在。
谭香面带愁容，阿白腮帮气鼓鼓的。石头吓了一跳。
“石头，我们要去当小蚌壳家奴隶了。”阿香带着哭音：“我不想当别人的财产，我是你的人！”
石头慌得差点把包袱丢泥地里。他们是给卖了，还是给抢了？
阿白说：“确切的讲，你们俩被谭老爹输掉了。”
石头啊呀一声：“……输掉了？”
“是啊，爹把我们输给一个蛇蝎一样坏的男人了。他根本是使诈……”谭香恨恨说。
阿白垂头丧气，言简意赅说了下前因后果。
今日早晨，石头他们离开，就有个人独闯钱塘帮。他面对山九段大娘，不知提出何等条件，反正让段大娘暴跳如雷。山九正在犹豫，谭老爹因看不惯，便出面了，要和那人赌上一局。谭老爹赢了，对方就不许再提任何要求。对方一口允诺，说谭老爹输了，全家都属他府上为奴。众人规劝，可谭老爹自信不会再输，便和那人各写了一张字据。
强中自有强中手，谭老爹和那个人照样赌骰子大小。谭老爹赌大，那人赌小。谭老爹果然掷出最大，可那人一丢骰子，骰子居然凌空炸开，成为碎片无数，一点都没有。
骰子乃是钱塘帮的。方法是谭老爹先选的。那样的结果，让谭老爹吃了哑巴亏。
石头沉思，猜到几分，那个人，不过戏弄钱塘帮而已，他哪里是和人讲条件的？
他回忆珍珠叔叔的笑容，脱口而出：“阿白，你说的那个人，就是小蚌壳的爹吧？”
阿白蹲在地上叹息。谭香望天：“小蚌壳？”
阿白抱着脑袋，审视谭香：“他们真来要人，我们帮是不会给的。大不了我们三个一起带着白老虎亡命天涯。”
石头莫名其妙笑了，抱紧包袱：“嗯，是小蚌壳的爹。好啦，我们回家。阿香，你可别在爹面前哭。如果小蚌壳不要我们去，我们是绝对不会去的。你们要相信他。”
阿香对小蚌壳一面之缘，实在不知道怎么相信他。她相信的，只是石头。
阿白没有吭声，他担忧的是整个钱塘帮。对小蚌壳，他有几分把握，仅有几分。
当夜，钱塘帮无人入眠。山九召集全体头目，分派任务。他对阿白只说，船到桥头自然直。
天亮时分，小蚌壳的爹，送来张便笺，道是仆人太多，暂不需要谭老爹一家去他府上。谭老爹因卖身契还在他人手中，茶饭不思，唉声叹气。石头不断安慰他，又把自己和小蚌壳的交情透露给他听，才让他不再后悔。他慢慢催促谭老爹，早日离开浙江。
谭老爹第一次对石头说起了“六合”。那是谭香娘的家乡，在另一个省份，依着长江。
数日之后，网中的人们，迎来了十五的圆月夜。
石头不赞成大家坐在一起发愁，提议去看西湖入秋的灯夜。
阿白雇了个相熟的老艄公，弄来条小木船。
他们三个走道堤边，树枝上都悬挂彩灯。早开菊花，傲立岸头。
夜游之人，摩肩接踵。江南九月，秋热如虎。尽管男男女女都穿着轻薄夏衫，还是禁不住汗流浃背。谭香和阿白热坏了，石头不时擦着额头汗珠。
石头提议来观灯，不是爱热闹，而是希望谭香能记住西湖的美景。
他期望尽早离开是非之地。可是，他也不能忘怀这座锦绣的城市。
这几天，他甚至不再讨厌阿白。他认为阿白会停留在杭州的风景画中，等他掩卷告别。
垂柳荫处，艄公正在船头抽水烟。阿白吹了下哨子，忽然道：“那家伙跟着我们呢。”
石头回头，青色丝袍，在大丽花丛里闪动。他愕然：“是小蚌壳吧？”
阿白点头，石头快步跑过去。小蚌壳探出头，缩回花丛。石头把他拉出来。
他可不想得罪小蚌壳，去珍珠叔叔家里为奴。所以需要和小蚌壳作好朋友。
小蚌壳对石头说：“我……我方才看到你们，想和你们一起玩。我爹不在家……”
阿白哼了一声，阿香向来觉得小蚌壳和他爹不是一回事，看到石头热情邀请，也大声道：“你来吧，我们正好有四个碗。”
阿白问老艄公：“喂，大爷，我说三个人，你干嘛让你老婆备下四个人的饭菜？”
老艄公拿起竹篙：“我家老太婆说了，孩子们都该成双成对。”
阿白翻眼，挥挥手。小蚌壳俨然一位豪门小公子。他手上拿着描金骨扇，腰间挂着玉佩，是他爹的那块。
艄公穿过孔桥，前方都是往平湖秋月去的船，水路阻塞。艄公们不急躁，抽烟胡扯。各条船上，笑语盈盈，多是青年男女的声音，也有些和石头等人差不多的小孩，个个笑哈哈。
某条游船上，抱着琵琶的雏妓正歌唱。谭香好奇张望，一条精致画舫挡住她视线。
金婳婳端坐船头，对谭香打招呼：“那是青楼女孩，和我们良家女孩不同的。”
谭香点头，介绍说：“石头，大白，你都见过，那个是小蚌壳。”
石头微微笑，小蚌壳没什么表情，阿白扮个鬼脸。金婳婳好像对几个男孩都不感兴趣，摇着把牡丹花团扇，告诉谭香：“凡是良家女孩，都该拿把团扇的。你怎么没有？”
谭香一愣，金婳婳已钻入绘有山水的幕中去了。她船上燃水沉香，直飘散到岸边。
船离岸近，阿白拿出匕首，割了一片芭蕉叶给谭香。
他笑嘻嘻的：“这不是和团扇一样？还天然碧绿。”
谭香把芭蕉叶搁在裙子上。石头和小蚌壳取了大叶子去，小蚌壳用腕部为心，画了两个差不多大小的圆形。石头用匕首一点点地割，半天才把两个圆形对起来。他取了根竹筷，用饭米粒把两片圆叶子粘起来，就像把团扇。
谭香忍不住笑：“这比金小姐的好，但是没穗子。”
小蚌壳听了，从自己的玉佩上割下紫色穗子，沉默系在筷子的下端。
金婳婳船渐渐远了，她又伸出脑袋。
阿白一拍小桌：“阿香，用！”
石头鼓励点点头。
小蚌壳展开描金扇，淡淡说：“用。”
谭香摇着自制团扇，金婳婳的面容，好像在湖水的波光里，变成了绿幽幽。
阿白喝甜酒，阿香啃桃子。石头看小蚌壳吃饭。他吃饭，不大开口。吃了不几口，就掏出一块蓝色丝帕。对折再对折，用每个角擦上下左右的唇。最后把整块盖在嘴上。好不讲究。
小船在湖心，圆月在湖中央。世间万事，都化在水中。秋风起，仿佛孩子的时代，远到天边。
星星闪烁，像是牛郎织女和孩子们，提着灯笼在银河漫步。
小蚌壳悄悄对阿白：“明天我就要走了。”
阿白放下酒杯：“走？”
小蚌壳道：“嗯，我和爹爹去了你爹的坟墓上……看到虎脚印……爹说你将来会想念老虎的。”
阿白没怎么听懂。他们要走？那么钱塘帮安全了？
他将来自然会怀念老虎，可是将来……早着呢。他翘脚，扯着谭香的红腰带玩儿。
石头发现小船远处小汀有楼阁，单不张灯结彩。他问艄公：“老大爷，那是什么地方？”
“那个……说来话长。从前，那是两姐妹的住处。姐姐叫大荷，妹妹叫小荷。所以，那阁楼叫‘荷花听雨阁’。她们都是貌若天仙，从官宦人家坠落风尘的，卖艺不卖身。纨绔子弟，踏破门槛。十多年前，也是月圆之夜，有人看到她们姐妹和一个绝非尘世中人的美少年演奏乐曲。第二天，人去阁空，大家都说，她们是跟着神人飞上神霄宝殿去了。因为是升仙地，此处没什么人敢住。”
阿白想到：从前听金文文也说过这个“听雨阁”，原来在这里。
他喝道：“好，我们四个要去游游，说不定还能遇到神仙呢。”
艄公犹豫，小蚌壳催促：“回到了岸上，我给双倍船资。”
艄公这才说：“好吧……我可不想上去。你们只能玩一炷香，就要回来的。”
听雨阁外，满是残荷，鱼戏银波，燕子成群。锈色的屋角上，半张蛛网映月光。
孩子们刚走到树丛，阁门一响，有人慢慢走了出来。
那人秀影翩翩，淡墨色黑衣，和传说里的神人一般俊美绝俗。
他在月下徘徊片刻，重走了进去，闭上门。
除了阿香，三个男孩都是乱了气息。
因为，那男人，就是小蚌壳的爹。