笔趣阁 www.bqgla.com,最快更新小人通天 !
苏韧微笑无言,握住对方的手。那沈凝手腕纤细,瘦如蝉蜕,像是大病初愈。
当日狱中黑暗,沈凝因病从未出外望风过。他的洗涮吃喝,全靠苏韧扶侍。隔了半年,二人骤然在日光下重逢,苏韧觉得他几乎是陌生的。
沈凝收了书板,眸子闪亮,拉着苏韧说:“苏兄,请过寒舍叙旧。”
苏韧朝惊讶的僧头合掌,笑道:“托贵寺福,这施主和我乃旧相识。”
沈凝居室布置清寒,一如僧侣。火炕四周的地上,堆满书籍。因为天寒,砚墨凝冻,纸张被风吹动,发出僵硬脆响。沈凝全不在意,提起秃笔,将方才吟诗飞草记下。写完了,他才想起客人来,忙让苏韧坐。
苏韧挨着炕:“沈兄,不瞒你说,我已从报上得知你中举的消息,原来你是江南沈家的少爷。”
沈凝脸红,丢下笔:“……我最恨人家说我是沈家公子。世间不看重人,只看钱财。直说得好像沈卓然是钱眼生出,珠玉养大的。怕是我下了地府,阎王都要勒索我呢。”
苏韧看他发小孩脾气,忍不住笑道:“你的话,是身在福中不知福。让穷人听了,恨不得当头一棒打下去。我可没想勒索你。要不,我早就找上门了。”
沈凝愣了愣,问:“对啊……你为何不来找我?我倒是想找你呢。”
苏韧一闭眼:“我怕影响你心情。再说,狱中日子,又不是什么光荣的事。我只盼望你蟾宫折桂,打马长街,你是真才实学,有那个实力。万万没想到,你我能先在此处相见。”
沈凝起身,像是寻热水给他喝,四处都找不到,便空手坐下,搓掌说:“嘉墨你的美中不足,就是讲话太好听。考试本不看排名,只求竭心尽力。来京举子成千上万,谁不是寒窗苦读的?我第一次参加会试,不敢奢望,如果侥幸能中到二甲,父母面上就可交待。二甲虽然难入翰林,但能当个县城父母官,也可脱离我家环境,了解民间疾苦。当今朝廷,奸佞蔽日,儒林衰微,光闭在翰林院里念圣贤书,说不定也难逃本月被处决两位翰林的下场。”
苏韧默然一笑,想他还是有几分耿介之气。只是沈父那般的积极运筹,恐怕对儿子期望更高。
他岔开话题:“帝京冬日极冷,你为何住在山寺里?对身体不利呢。令尊令堂也会担心。”
“嘉墨你有所不知,家父是个朋友遍天下的人,我又自幼奉命与文人唱和。要是京城亲旧得知我入京,总会来探望。我的脾气不善应酬。为躲耳根清静,我才选了这么个好地方。内人秋天产下一女,父母留在江南照管家事,要到明春才携带全家北上呢。”
苏韧连忙说:“恭喜恭喜,你家在京可有居所?”
沈凝回答:“本来有几处产业,但家父嫌离皇城太远,托人购了皇城根的李园。房屋还在整理,我想等家眷上京后一齐迁入。”
苏韧暗中叹息:不愧财力雄厚之家,敢吃下荒弃多年的李园。李园,是政变后拥戴新帝有功,主管东厂的大宦官李云的豪宅。此宅贴着紫禁城根,曾煊赫一时。但十年前皇帝突然处决李云后,不知什么缘故,总无人能买下那块地皮。偌大宅第逐渐杂草丛生,狐狸出没……
他看沈凝冻得直哆嗦,便问:“怎么也不见个下人服侍你?”
沈凝笑道:“我就带来一老一小。小书童看寺里藏的经变图画入迷了,等吃饭时候我再去叫他。小孩子,看书总没错的。老家人每日下山一次健身。上年纪人,我懒得劳动他。你冷吗?”
苏韧这回真笑了:“书呆子!我不来问你,你还来问我。”
沈凝皱眉:“可是,已经热炕了的。怎么还冷?”
苏韧推开房门,廊下果然有个炉子。他把炉子抬进屋子,加了点煤块,扇拨热了才说:“你还是不会照顾你自己。帝京城里都是烧了炕还烧炉子,才能过得去冬。何况你住在山里呢?你出狱之后,是不是病了?若没好利索,我劝你还是另找个暖和地躲躲。”
沈凝侧头,低声说:“我记得你的话,出狱后死活都不碰‘乌香’了。戒毒活像蜕皮,但我有如重生一次,精神也不再萎靡。若将来我有所成就,嘉墨你的恩情我永远都不会忘的。”
他好像动了感情,眼中湿润。
苏韧擦手,笑道:“这是好事。青年理当‘尽忠望君恩,以古贤为戒’,万不可沉湎酒色毒赌。将来你能做到清流忠臣,我还要多谢上苍,哪里会要你感激?”
沈凝一时说不出话,打开书案旁的一个木匣子。木匣刻着连枝蝙蝠,油漆新亮,精美异常。
只听沈凝铮铮道:“做忠臣,理当死忠。跻身清流?非我志向。哲人说:‘君子群而不党,小人党而不群’。读书人本不该结党。看清流这些年的所作所为,给朝廷带来了什么好气象?光知道排斥异己,明哲保身。牺牲了应天府读书人,再牺牲翰林院同仁?不能光怪蔡党步步紧逼,清流局限于党派不争气,也是事实。我还不算君子,但知道率性而为,乃是大道。我宁死也不同流合污。”
苏韧点了点头。他咀嚼“小人党而不群”六个字,自己虽暗附蔡党,跟蔡党人也不是一心。
他不想在沈凝面前流露情绪,便转了话头:“这木盒子精致,可是江南家里带来的?”
沈凝摇头:“不是。这是家父的友人赠送的。我来寺的第一日,它就放在案上。我用它储信。前几天,翰林院掌院学士杨映先生来此寺观赏铁树,曾邂逅我。昨日派人送了这个帖子来,邀请我入‘履霜社’。我不高兴去,但找不出理由退却。我少年曾与杨掌院通信,向他讨教五经,算是有师生之谊吧。”
苏韧大感兴趣。杨映曾做过他入内阁考试的考官,为人极倨傲。履霜社是近年来士林“雅集之地”,一经入社,就身价倍增的。他的清高同事徐隐,就是成员。难道沈凝要放弃这种他人羡慕的机会?他想到这里,劝说道:“杨掌院的面子,履霜社的名声,都不该辜负。你只要抱着做诗闲游的心情去,不要想太多。考虑党不党的,反而有失洒脱,显得顽固。你刚入京,既有忧国忧民的抱负,就尽量不要得罪人。多一个朋友,总比多一个敌人好。那种帖子,我这种官吏,是一生都不能收到的。”
沈凝摇了摇头。
苏韧以为他还要反驳,他却说:“好吧,我去。到时候,嘉墨,你跟我一起参加该社,愿意吗?”
苏韧喉结一动,心思摇曳。他权衡片刻,才说:“我怎么好入社呢?不请自去,本来不礼貌。何况我不算文人雅士,也没经历过科举。我虽然努力学诗,但做的很不成体统……”
沈凝不以为然,坚持说:“你是我的好友恩人,为何不能去?我在应天府学的师友被奸臣逼死大半,你代替他们去,有何不可?清流已入末路,要改变旧风,才会有前途。从你我开始,做个尝试。放心,我会与你共同进退,拒绝你,便是拒绝我。”
沈凝说话十分认真,两眼盯着苏韧。苏韧不由自主,“嗯”了一声,算是答应。
有女人的笑声传来:“苏嘉墨!你又在哪里哄人呢?”
那笑声中气十足,叫苏嘉墨三个字,更是洪亮。
沈凝吃惊,眯起眼,才看清门前那位女郎。不用说,来人正是谭香。
苏韧咳嗽一声,耳语说:“卓然,这是内人。她并没死。此话太长,以后说吧。你我在狱里的事情,内人并不知详情。”他知道沈凝极爱惜名声,因此从未和谭香说过沈吸毒等丑事。
“阿香,这是和我同牢的兄弟。沈凝,沈卓然,扬州人。”
沈凝肃立躬身道:“苏夫人,失敬失敬。”
谭香道了万福,眼瞅着沈凝,毫不含糊。沈凝颇不好意思,干咳几声。
谭香这才笑着说:“怪不得我眼皮跳,原来遇到了大同乡。沈大哥,我没想到能见到你,只带了这个,请你咬尝一口吧。”她伸出手心,递到沈凝嘴边。
沈凝看她手指上白花花亮晶晶的果子,又看苏韧。
苏韧笑说:“这是帝京的特产冻柿子。她叫你吃,你就吃嘛。”
沈凝把柿子捧到唇边咬破,吸了一口,眉头皱了皱。
谭香杏眼如丝:“不好吃吗?”
沈凝老实说:“差强人意。我吃不惯北方东西。”
谭香笑了:“那不好,你一定要习惯起来。我从前也吃不惯,但我们家弄到零食不容易,我就对自己说:我爱吃,我爱吃。怪了,如今我真的爱吃北方东西了。这柿子又香又甜,还去火气。三九天,满大街都是吆喝‘喝了蜜的,大柿子’。多好!”
沈凝听她粗着嗓门学吆喝,忍俊不禁:“苏夫人天性率真,在下聆听教诲。”
谭香摆手:“别叫夫人,我别扭。你喊我谭香好了。阿墨,我和他长得有点像呢。”
苏韧好奇:“我怎么没看出来?”
谭香说:“我眼睛老爱眯,沈大哥也是眯眯眼。”
苏韧咳嗽一声,沈凝讪讪说:“啊?……我是费眼神多,眼睛不好。”
这时,远处有人吆喝道:“喝了蜜的,大柿子。还有么?给我来一个吧。”
谭香大声说:“没有了!”她告诉苏韧:“大白在这里。他转了几圈,没跟我进来。咱们出去见他吧。”
苏韧沉下脸,想沈凝迟早要认出宝翔,便简略告诉他,宝翔就是那个老白,微服私访入狱的。沈凝听了,微微变色,他拿起手头的书本,道:“我不大记得这个人。既然是狼狈为奸的唐王爷,还是不见为妙。他跟我,完全不是一种人。我定然不会喜欢他。”
苏韧问:“不喜欢的人,就都不应酬吗?我在内阁当中书,就没几个喜欢的嘴脸。”
沈凝想了想:“今后非要应酬的时候,再应酬也不迟。嘉墨你要讨生活,我不能责备。至于我,自幼锦衣玉食,随心所欲惯了。因此不能委屈自己装假,与无聊之人说笑周旋。嘉墨……你要小心……”他瞥眼谭香,没有说完。
沈凝不想委屈自己和无聊人寒暄。无聊人宝翔也并不想凑上来找他。出了寺庙,谭香微觉遗憾,苏韧意犹未尽。宝翔让阿飞牵马前行,自己绕在苏韧夫妇后边。他脸上还是笑嘻嘻毫无芥蒂,但苏韧明白,宝翔对沈凝也留了心。
苏韧觉得,沈凝对自己,无疑信得过。他这种公子哥,虽然很见过世面,也读过不少书。但是从小尽是人们奉承他,少有他适应别人,因此始终涉世未深。尽管他待人真诚,手头撒漫,但不会隐藏,总会招人嫉恨。他真抛却家人独自立世,难免遇到重重困难。好在他的家人也有计划北上,可见是要助他一臂之力。蔡党树敌不少,狡兔三穴,为何他不与沈凝交好?
他想到牛大兴对三教九流,犄角旮旯,都能熟悉,消息更是灵通,今后安插在帝京内,充当社会下层中的耳目,还能尽犬马之劳。
积雪极深,苏韧借机劝谭香骑马。谭香乖乖让马驮着,不时回头望望在雪地里的连串脚印。
苏韧对宝翔提了释放牛氏夫妇的事。宝翔一口答应,好像看透他的心思,只说:“孟尝君还认识鸡鸣狗盗呢,你的志向远大。只是那对狗男女搬回鸳鸯胡同,你还打算和他们邻居?怕是不能吧。要不要我帮你另外找个住处呢?”
苏韧摇头,不愿宝翔插手。然而,他想找房子,不是一两天。贵的弄不起,太次的不如不搬。
这时,宝翔吹了下唿哨,抹了把鼻尖的汗,忽然说:“有件尴尬事……你晓得么?是我手下的人胡编闯祸了,但事到如今,只会越抹越黑,只好装作大家都不知道了。”
“什么事?”苏韧警觉,他嗅出不妙的气味。宝翔从袖子里,取出一张报纸,恰是顺风耳。
苏韧道:“这期特刊,我也买过。却原来是你手下人乘机吹捧锦衣卫,还有一品高官那篇……”他目光凝注在报刊插图里的团子脸美女上,顿时觉悟,眼前一黑,差点咬到舌头……
宝翔因为岳父陈琪在府内等候,终不敢太过怠慢。因此入城前,就与苏家夫妇分别。
苏韧得知无意中得罪蔡述的事,心神紊乱,但面上尽力隐忍。他与谭香雇了辆轿车回家,一路上耳闻谭香笑语,自己仅如应声虫般附和一两声,弄得谭香摸不着头脑。
他重新问起谭香进宫的事,谭香断断续续回忆,这才说到了别人当她蔡述姬妾的笑话。
才到胡同口,他们就见被托付照管儿女的那邻居大娘红光满面,聚着几个老妇人唠嗑。
谭香道:“大娘,您咋在这地儿呢?咱家苏甜苏密呢。”
大娘笑说:“你小叔子来做客,我就把孩子交给他了。苏娘子,老身常道是:你相公长得是万里挑一的了。谁知你家的叔叔,那真是独一无二了。”
谭香茫然,喃喃:“我还有小叔子?我自己怎么不知道啊……”
大娘犹自缠住苏韧,厚着脸皮问:“苏相公,你兄弟说,他也在官府当差。他有没有匹配合适的姑娘家呢?”
苏韧心说不好,箭步冲向自家宅门。到了门口,他立住了。
浅灰冻云,压着瓦楞。晶莹雪花,沾在窗纸上。屋内应是烧着大炭火盆,映出一个人的剪影。
剪影姿态美丽,就像晚霞里寸寸淡薄的天蓝。因为伴随着孩子们的笑声,虚幻里透着几分真。
那只能是一个人:蔡述。他蓦然降临苏家,有何贵干?
谭香性急,冲上去一脚踢开门。苏韧踱步过去,思索着对策。
苏密正在炕边玩弄皮影偶人。苏甜和宝宝夹坐在蔡述两旁,听他说故事。
蔡述见是苏韧夫妇,唇角微翘道:“来了?怎么不进屋?今日朝拜寺庙,可有趣吗?”
苏韧失神。谭香问:“咦,你来我家做什么?”
蔡述的眼睛,明亮能穿透乌云,他笑道:“铁树都能开花,我为何不能带着宝宝来做客呢?”
宝宝看到谭香,欢呼雀跃,直喊她“香妈!”
谭香捧着宝宝的脸蛋,笑容可掬。觉得几日不见,他又长大了。因为有了宝宝,蔡述带来的不安,被她遗忘了。
苏韧暗吸了一口冷气。蔡述身穿便服,气度典雅。同样是瘦,沈凝稍显病态。
苏甜溜下炕,帮苏韧捧脱下的外衣。垂发下的小脸,笑如花蕾,她告诉爹:“蔡叔叔今天说了狸猫换太子的故事。”
苏韧还给孩子一个笑脸。在妻儿面前,他不想,也不甘心如平日般卑躬屈膝。他挺直脊梁,默默凝视蔡述,蔡述果然不想在苏韧家人面前谈正事,只说:“嘉墨,去你小院里走几圈吧。”
蔡述此人,迅如闪电。跟他打交道,不容过多犹疑。
才到院中,苏韧就如实说出邂逅沈凝之事。他轻描淡写,交待了狱中与沈凝相识的经过。
蔡述听了莞尔:“富家子弟,猪狗不如得太多,沈凝是出淤泥而不染。一个人万贯缠身,却雅好读书。可爱!皇家之下,除了我,藏书最多的就是他。但他不会来我的书屋学习,我也不能去阅读他的藏书。可惜!我和他并存于这个世上,还都打算继续活下去。可怜!”
苏韧心知蔡述不会喜欢沈凝。但他那番话,似乎出自肺腑,不知沈凝听到,作何感想。
蔡述接着说:“人家既信赖你,你也不妨多关心他。三九严寒,那沈凝既身体孱弱,就不该坚持住在山中。你何不请他来你家下榻呢?”
苏韧环顾四壁:“我家……我正打算搬家呢。”
蔡述悠然说:“长安居,大不易。恰好,我府中新近秘密购了一处小产业闲置。闹中取静,风景别致。你尽快搬进去,务必邀请沈凝。那屋中新存入不少书籍,沈凝定会自得其乐。希望你不要怪我多事。”
苏韧观察蔡述,他的表情闲适。冬日小院,因为客人的身姿,显得素淡而柔暖。话已至此
,他只能答应。屋内谭香和宝宝闹哄哄的,热络如亲母子。
蔡述凝神细听,淡淡道:“宝宝还真是喜欢那位冒失鬼啊。”
苏韧心虚,感到蔡述话里有话。他称呼谭香“冒失鬼”,什么意思?尽管谭香是一向冒失。
“今晚我要入宫与圣上议事,可以断定,宝宝不久必将入学。内阁里,旧的不去,新的不来。你做好事,莫问前程。最近,我会派给你一个肥美差事的。”
苏韧点头,心想还是不要问好。蔡述所谓的美差,说不定是千夫所指,棘手的职务呢。
蔡述看自己发白的指甲,自嘲道:“我血气不足,冬日耐不了寒。天色不早,我也要回家准备入宫了。”
苏韧躬身,快步走入屋中,叫出宝宝。
他发现,院中蔡述的目光,有意无意落到谭香身上,教他一阵颤栗。
谭香拉着宝宝手不肯放,抬脸对蔡述恳求:“留下来吃饭吧,有红烧羊肉。”
蔡述不答,牵着宝宝,点头告辞。
苏韧一直送他们到胡同口,三辆遮盖严实的马车,整齐停放。蔡述抱着宝宝,上了其中一辆。
他长久审视苏韧,似笑非笑,却没出话。
认错,还是不认?进,或是退?苏韧汗出如浆,在车子启动那刻,他上前抓住车辕:“大人?大人恕罪!”
蔡述抱着宝宝,道:“什么罪?孩子面前,值得你这样顶真。”
宝宝不明白怎么回事,瞪圆眼。
蔡述带着宝宝,苏韧不便明言,他只能恳切道:“大人,那个人向来冒失。她不懂礼仪,字也不识。她绝对不是存心冒犯大人权威,也没有丝毫诬蔑大臣之意。小的也是刚得知风雨声,大人宽宏,万望海涵……”
宝宝纠住蔡述衣襟,焦急问:“怎么了?”
蔡述安抚他道:“没什么,我们再说别人的事。”
他放下车帘,声音极其圆润:“苏韧,谁都犯错。但一句两句对不起,我是不爱听的。我告诉你女儿,等我走了,把礼物交给那一位。如果她能做到,我原谅她,并且答应她一件事。如果她不能,无论她多么不愿意,她都必须答应我提出的一个要求。”
苏韧不再说话,因为明白毫无意义。
他回到家中。果然,谭香手捧着一个高丽纸包裹,正对苏甜说:“那人送给我东西做什么?”
苏韧帮着谭香打开卷纸。夫妇俩面前,出现了一本古雅字帖。
这本字帖里,行书,楷书均有,选的是历代名帖。
谭香抱怨:“小蚌壳搞什么鬼?这本字,他总不见得想我全看懂吧。这里,还有红色圈呢,这里也有。”
苏韧出汗。蔡述方才说“无论她多么不愿意,都必须答应。”到底是什么要求呢?
御笔朱色。蔡述的圈,朱红纯正。非但不避讳,还显得正大光明。
蔡述在整本字帖内,圈上了八个字。拼凑出来,是这样的一句话:
“夫人,识字从今日始。”