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因着中元节，都人轰然聚饮于金鱼池上。满池的脏水，被搅得更混。
入夜时，水面上已漂浮着大大小小莲花灯，竟能映得陈年油污七彩斑斓。一帮哥儿姐儿不忌讳呛人烟味，竞相卖俏。不少酒楼都挂出了“满座”红灯笼，包括被宝翔包下的“巴人小馆”。
这川菜馆闹中取静，藏在棵参天古柏后头。树冠挂缀串串红辣椒，雅座则是间三丈高棚屋。
棚下有口缸，养着招财大乌龟一只。许是火气重，人声太大，乌龟老缩在壳里不敢透气。
农家风味的大盘菜一道接着一道上。要放在平常，宝翔早就甩开腮帮子吃干抹尽。但今晚，他留着分寸。毕竟他在江湖吃多了姜，从“人犬”嗅出不稳妥来。他拉扯半臂衫，瞟向苏韧。
苏嘉墨薄唇抿辣椒，吃相颇体面。他不时往自己孩儿盘里挟块好肉，半颦半笑听谭香说事。
宝翔心想：小子可真沉得住气。好像他一辈子都没见过那人犬，下过那密室似的。
谭香说她撞到人犬，原来是如此这般一回事：午间苏密囔着要吃冰镇酸梅汤，谭香便去草本堂买。没成想她回转时，集市里已围得水泄不通。因为围观者全是大男人，谭香连跳了几下，也没看出个明堂。她问路旁卖糕的大婶：“是打架吗？”
大婶低语：“不是。哎……造孽碍…”
谭香好奇，再想往里挤，却被大婶纠住胳膊劝：“小娘子，你可不能看！”
“为什么？”
“哎……造孽啊！”
这一来，谭香更铆足了劲儿要挤进去。她手上提着盛满冰梅汁的小桶，可帮了她大忙。凡是被桶子碰到的家伙，都会寒得不由自主侧身，谭香借此穿过空隙，来到前排。
只听数声锣响，有三个人呱啦喊：“来，快来看活宝‘人犬’啦！举世无双，非人非畜！”
谭香顺势低头一瞅，心顿时被抽紧了：有个黑乎乎大肉团正趴在地上，缓缓蠕动。它人形而犬状，毛发黏结成团。□□皮肤本沾满烂泥，被烈日炙烤后，汗出如泥浆。更有甚者，它颈肩都被绕上了细长铁丝，稍一用力，铁丝便深嵌入皮肤，创口血肉模糊，苍蝇直叮。
几个耍把戏的男人从麻袋里放出一只小猴子，再吹几下哨。那穿马甲的小畜牲一跃而上，骑在人犬背部，观众哗然大笑。后生们纷纷逗弄人犬：“爬过来，爬过来！”
人犬忽睁圆眼，对着喊叫者“汪汪”狠吠，小猴子应声掉下，后生们被吓得倒退。
耍把戏的连忙赶上前，勒紧铁丝，抽了它一顿。那人犬挣扎不得，埋头尘土中。耍把戏的将小猴子抱到人犬脖上，拿块烂西瓜引它。人犬望着翠皮白瓤，伸出舌头，艰难爬行。
观众喝彩不迭。怎料到人犬刚要爬到耍把戏的身边时，那厮手一翻，西瓜摔了稀巴烂。小猴子窜上去抢吃几口，人犬动弹不得，发出类似悲鸣的“呜呜声”。
“够了！住手吧！”谭香血气上涌，大喊着跳到圈子中央。
众人吃了一惊，泼皮们乱起哄。
耍把戏的露出大板牙，皮笑肉不笑：“怎么着？小娘子您是来闹场子的？”
谭香毫无畏惧，说：“我没兴趣闹场子的。我就是看不惯！光天化日，皇帝脚下，有你们这么折磨活物的么？不管它是个啥东西，人要有个良心。你靠它挣钱吃饭，别往死里作践啊。”
她扫视四周人群，冷笑道：“好！老少爷们一大群，心都给狗吃了，光知道看，也不知害臊。”
闹腾人群登时安静，众人暗暗揣测谭香的来历，不敢轻举妄动。
因帝京城是男人的世界，罕有这般大胆的妇人，况她又生得丰韵，分明是良人打扮。
独耍把戏的沉不住气，刚想破口大骂，却见谭香抽出把小银刀，对着太阳吹了吹。
谭香想了想，问：“这只人犬你们从哪里弄到的？谁许你们在京里耍它？”
“嘿嘿，我们吃这行饭，走南闯北多少年，还用得着谁盖印签字？这只人犬是去年六合县发大水后出现的怪兽。它躲在山中，凶猛无比，我兄弟几个费了大劲儿才把它抓到的。”
“呸！你胡说！我正巧是六合县出来的，我怎没听过这故事？”谭香换上乡音说：“你别当我不好意思看，我看得清清楚楚呐。这人犬是个公的，站起来就像个男人。你们信口雌黄，八成是拐带百姓，施以邪术。你即刻放了它，要不然我击鼓报官去！”
耍把戏的使个眼色，他俩兄弟摸到谭香背后，围观者内有人提醒：“娘子小心！”
刀锋一闪，谭香转个身，已跑道人犬旁边。
耍把戏兄弟“哇呀”一声，俩个鬓毛都被削去了半截。
穿马甲的小猢狲咧嘴直乐，对着地上头发丝儿撒了泡尿。
围观者忍不住笑，觉得这幕要比耍人犬还要难得。几个长者站出来，数落起那耍把戏的人。
谭香脸被日光晒得火辣辣。她收刀蹲下，打开小筒，放在人犬的面前，叹气说：“喝吧！”
人犬先是龇牙，再把嘴巴凑到桶边，舌头舔舔，猛饮起来。
谭香想用刀片割断人犬背后的铁丝，但它异常警觉，跳起来好像要咬人，
谭香只好放弃，想到身边没有帮手，嘟哝道：“哎，可惜阿墨不在。他最善心，不会不管，也不会没辙。”
马蹄纷乱，一骑官差赶到。众人作鸟兽散，耍把戏的来不及跑，被衙役当场抓住。
谭香道：“啊，有人报官了么？这人犬快被折磨死了。我是六合来的，那边根本没有……”
她说了一通，官差连连点头。
耍把戏的强龙压不过地头蛇，自认倒霉，但他们口口声声咬定人犬是从六合县山中捕捉的。
官差命耍把戏的把“人犬”赶进他们带来的囚车。谭香追上去：“你们要带它上哪儿去？”
官差稍作犹疑，回答说：“我们——是京兆尹府的。”
谭香点头。这时，囚笼里的人犬朝她“汪汪”几声，脏兮兮眼角不知为何湿了。
谭香没奈何，看着差役远去。没想到自己这回出头，会让旁观的蒙古王子缠上……
说到这当口，谭香有点吃不下去，她托着腮帮望向丈夫和宝翔。
苏韧忙收拢笑，凝眉道：“可怜！世间光怪陆离的事太多，千手观音都普度不过来。属我知六合县底细，哪会有什么人犬呢？”说完，他挑块最嫩的兔脯塞苏密嘴里。
宝翔想到“人犬”血统，猛吃几根干辣椒，拍案道：“放心！等会儿我上京兆府瞧瞧去。”
苏韧替苏密抹了抹嘴边的油，淡淡说：“怎么说都是条命，既然阿香关心，我们自然要知道结果。只是，锦衣卫和京兆府不同衙门，宝翔你才返京便大驾亲临，怕惹起闲话。”
谭香哧鼻：“这有啥好闲话的？”
宝翔打着哈哈，已明白苏韧不希望他插手此事，怕让人联想引出《青华仙册》的秘密。但若任由人犬自生自灭……不仅是活活造孽，也是伤宝氏皇族阴德的事……
苏密嚷嚷：“爹，我要解手！”
苏韧问宝翔茅房何在。宝翔向沿池的草垛一指：“金鱼池近在眼前，哪还费心挖茅坑。”
苏韧抱着儿子下棚屋，只剩谭香和宝翔。谭香停了咀嚼：“大白，你和阿墨瞒着我什么？”
宝翔哈哈，当然说没有。
谭香不追问，喝了口汤，话锋一转说：“大白，你晚上别去京兆府了，先回家吧。你几个月没见嫂子了？要是我，男人成天在外面野，我非气疯杀人不可。嫂子无论如何，总还替你看着王府，撑着面子呢。”
宝翔没想到谭香会说到个。这次去草原，他特别小心，防着美人计。长夜里塞外北风呼呼，他想起每个女人。陈妃虽性情冷淡，言语凉薄，但到底没伤天害理过。可惜俩人从没看对眼过，越离越远。他叹道：“我和她讲不来。她根本不待见我！”
谭香说：“既然你不待见她，她为何要待见你呢？你待见她，她自然会待见你了。”
宝翔摇头：“我发痴要去讨好她？哈哈，既然她不待见我，别想我待见她。这事你甭管，人还能管到命？”
谭香瞪眼珠：“这怎么是命？如果你命里烂桃花多，可以找高人劈的。我听金婳婳介绍：虎坊桥有个黄大仙，劈桃花灵验极了。夏至时我花了五两银子，请大仙把我家阿墨一生中的烂桃花全都劈了。见一朵，劈一朵，一朵不留……你别笑，心诚则灵嘛，下回告诉你媳妇！”
宝翔心想告诉她才出鬼！纵然桃花满城飞，断不飞进唐王府，就算对得起那一位“贤妃”啦。
他总觉得和谭香八这些，尴尬得很。他张望四周灯火楼台，又惦记起今晚的重要节目来。
老板跑堂送冰盏上来，悄悄道：“大王，您盼得来了！”
宝翔高兴对谭香说：“我还有神秘礼物送你，且等着！”
他鹞子翻身，踏上平地，飞到小馆门口，果真有顶不张扬的凉轿停着，家丁都是蔡府的人。
宝翔兴冲冲掀帘门：“叙之，你真给足我面子！孩子都来了吗？”
轿子里不是蔡述，乃老管家蔡宠。
蔡宠躬身道：“殿下恕罪，主人不能带小祖宗和小姐赴约，让在下代他谢您。主人说：‘皇子不便与庶民同乐’，等您有空上门再叙关外见闻。”
宝翔仰天“哈”两声，心里骂蔡述个狗血喷头。自己早为中原节谭香母女团聚下了帖子，蔡述没有不答应。天底下哪有这么晚回绝的道理？偏蔡某人做得出来。
他回答：“有劳回复蔡阁老：‘亲王不便与外官接触’。关外见闻，我只能向万岁亲禀。”
蔡宠明白他生气。他奉完公以外，加几句私话：“殿下莫恼，主人一向这个脾气。其实今儿真不方便，府里姑老太太热伤风，连带小姐也发烧……主人等着您来。”
宝翔错愕，蔡宠点到为止，拱手作别。
光点升空，烟花万重。今晚因宝翔安排聚会，金鱼池附近藏着十小队锦衣卫专放焰火。
宝翔垂头回到棚屋，苏韧忙着陪儿子观焰火。因有唐王爷赞助，本次节日烟花格外灿烂。
谭香笑咪咪望着天空：“大白，神秘礼物好漂亮！多谢你了。”
宝翔暗自叫苦，不能开口说实情，只好抡起巴掌，拍死了三只无辜的蚊子。
他发誓：这回偏不去见蔡述！至少在最近——打死也不去！
宝翔和苏韧夫妇分手后，看天色还早，直接去北海帮聚会的得意楼。
他风风火火上楼，一班兄弟竞相举杯欢呼老大归来。雷风喝高了，头顶抹布，跳爪洼国土风舞。有堂主半醉，靠柜台上码银子，囔囔：“我请客，全都算我的，谁跟我抢，我……我跟谁急！”
宝翔瞅准蓝辛，拉他到一边：“老四，你才遇到金文文了吗？”
老大煞有介事，蓝辛不敢怠慢：“今儿是过节，他来这露了会面。老大你晓得，老五每晚雷打不动要准时歇息的……出事啦？”
金文文在北海排老五。他非但是小报《暗香》幕后主编，还兼当着京兆府衙门幕僚。
宝翔摆手：“老五有没有说起京兆府异常？譬如……抓了什么。”
蓝辛蚕眉抖动：“老大消息好灵通！他们才抓了人，你便知悉了。这事明日定会全城热议。”
宝翔摸摸鼻子：“你确定他们抓得是‘人’，不是狗？”
蓝辛不懂：“虹楼的老鸨和龟公，怎么能是狗呢？他们因为红牌姑娘楚竹失踪，大闹京兆府。惹得府尹发怒，全给扣了。以为上面有人，便可以和京兆府对着干？大错特错。我看抓得好。虹楼纸醉金迷多少年，也该关张些日子，并可肃清官声。”
宝翔纳闷：“嗯，那楚竹失踪了？……你和我说的可是两码事。你听过‘人犬’么？据说京兆府刚抓了只‘人犬’。”
“人犬？好稀奇！五哥没说起。要是他们真抓了‘人犬’，老五肯定会跟我提到吧。”
宝翔点头。蓝辛环顾左右：“老大，关于瓦剌，我们……”
宝翔才要开口，小飞扯着家童小云冲进屋。
小云眼泪汪汪，直喊王爷。
宝翔急问：“啊，府里出事了？”
小云耳语：“王爷，可了不得了！王妃投水自杀了！”
宝翔奇怪好端端如何出这种荒唐事，问：“人死了？还是没死？”
小云声音拔高：“我出门时还没死。您再不回家，可说不准！”
蓝辛眼明手快，把小云嘴巴捂牢，嘱咐：“家丑不可外扬！”
宝翔一闭眼，拍了下蓝辛肩膀。他揣着疑惑，快步下楼上马，直奔王府而去。
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中原节烟花未散，唐王府中冷冷清清。
伺候宝翔那票人，一窝蜂挤在门廊里听消息。
宝翔心急火燎朝里迈，问：“出了何等邪乎事？好端端闹将起来？”
无人敢应声。
宝翔一不留神，踹到堆墙角的纸灯笼。
他高骂一声，叫小云：“他们不说，你说！到底怎么回事儿？你不老实招，我打折你这小崽子的狗腿。”
小云在众下人面前没了脸，气得炸毛，扁嘴道：“王爷拿小的撒气做甚？我平日不大跟您出门的。今儿事，按理您当主子的比小的奴才清楚。打吧，打死最好！大过节的，咱府里主子还寻死，俺们奴才有啥活头！小的死不足惜，只，要，您，解，气！”
他话刚完，宝翔已大怒红了眼，抡圆臂膀，对那小子头“噼啪”砸下去。
小云呆住，吓得差点尿。等宝翔走远了，他才发觉王爷是用个纸糊灯笼砸得他。
他自恃为亲信，头回受大委屈，不禁悲从中来，放声痛哭。
宝翔跑到王妃住的院子。丫头媳妇早黑压压跪了一地。陈妃寝室外，她奶娘带着陪嫁的几个丫鬟，哭天喊地，连声求里边：“王妃，开开门吧！老身急死了呀。苍天不开眼，让花容月貌，知书达理的相府千金，嫁到这种不是人呆地方，嫁给那种没良心，皮比城墙厚的丈夫……好比鲜花插牛粪，秀才遇到兵，哑巴吃黄莲，有苦说不出……老天爷纵然要收，也要先收他，不会先收王妃啊……呃？”
她看“没良心”王爷站在面前，不得不住嘴。眼神怨毒，像要把宝翔活吃了。
宝翔初婚时不懂事，专管陈妃奶娘叫“老太婆”，这么多年了，也懒得改口。
“老太婆，你且别哭！说起咱们的婚约，哈哈，不怪老天，都赖万岁。你竟日挑拨离间，唯恐王妃心里舒坦了，还打量我不知道呢？妃子若有三长两短，我第一个就法办了你！躲一边去！”
“老太婆”看宝翔杀气腾腾，知道他真火了，忙逃入媳妇群中，单用恨恨眼光刺宝翔。
宝翔拍拍门，说：“妃子，我回来了！公务脱不开，到家晚些，恕罪！哈哈，有什么话咱们开门慢慢说。想我们这么大年纪啦，也没个一儿半女。正经事情不办，淘啥闲气？我平日忙，家事你来管，我才放心。哪怕你要天上月亮，我都会替你设法捞。谁惹你不痛快，我替你宰了他！”
他贴门听，里头丝绸响动，他再一寻思，别是找布头上吊吧？
他连忙踢门，运足气再要踢开，门却开了。陈妃脸色青白，手里拿个绣花箍。
她看向宝翔的眼神，不痛不痒，满是嫌恶，象是盯着只大苍蝇。
女侍们纷纷喊：“王妃？”
陈妃冷静道：“平白聚这么些人做什么？没规矩！王爷回府了，你们都散了吧！府里最忌乱嚼舌根。谁胆子大混说，明日先来试试家法。”
奶娘还哭哭啼啼，陈妃吩咐：“淑华在里屋睡了，嬷嬷去陪她。我不过找个旧花样，没事。”
宝翔嘴一抽。想你没事，为何闹这么大动静？
他按捺火气，想先把今夜太平过了，便装笑脸说：“我知道你明白，不会想死！”
陈妃坐下绣花，说：“君一针见血。我怎舍得死呢？我好歹是您明媒正娶的王妃。虽是个空架子，可我锦衣玉食，享尽尊荣。我活着一天，就偏占着王妃位不让。我陈家世代长寿，活到□□十不在话下，谁要想等着我死？真打错了算盘。纵然我死了，王墓里统共两个坟券，王爷您也得和原配正室我一起。第三个人，可挤不下！”
宝翔听话听音。她好像在吃醋？女人吃醋，理所当然。但是，自己在外头风流了那么些年，这位大婆怎突然转性“觉醒”，挑明了妒嫉之意呢？
他满头大汗，不知所措，心里算了遍风流帐，想套出王妃话。
不知道是不是吃多了辣子，这会子他舌尖上生出个火泡，痛得厉害……
他坐下，说：“啧啧，你还年轻，说死不吉利。我想喝水。”
“您在外头还没喝够？为何到家里喝？”陈妃瞅花样，描得是岁寒三友。
宝翔抓住茶壶咕咚一通，大声说：“我想在哪里喝，就在哪喝！”
他摔了茶壶，先发制人道：“我在外几个月，跑得是皇差，塞外女人一个没找，回家还看你嘴脸？你向来不待见我，我为何要待见你？我外头有人，你今才知道？你只管当王妃，连我都怕你，谁又能动你分毫？旁的不说，我何尝往府里领姘头？”
陈妃冷笑，放下针线，说：“殿下，此话当真？”
“自然！”
“好，想必奶娘也听见王爷的话了。请您现在把那个女人赶出去！兔子不吃窝边草，别的女人我管不着，只这女人与我幼年相识，我容不得她从我闺友变成你的妾！再说，她是罪臣女儿。但凡忌惮点，我们府也断不能收留她。你倒了，还连累我父兄呢。府里有我无她，有她无我。我是万岁指婚，死也不会让。既然我不肯去，只有她去！”
宝翔口干舌燥：“你，你们，到底在说哪门子话？那个女人是谁啊？”
“王爷，您真能装啊。来人，领王爷去厢房，会会他那条白蛇去！”
丫头掌灯，宝翔道：“兰心，白蛇是谁？你乖乖告诉我，本王有赏！”
那丫头说：“我不是兰心，是禅心！王爷素日不留心我们这边人，连个名字都叫不准！下午，王妃还好好呢，都怪京兆府送来那个女人。他们说是王爷您早答应关照好的女子，怕留在外头不安全。王妃一看居然是她，气得话都说不上，眼都直了。您找别人不行？非找这位？您这不是存心气王妃么？王妃和她相识一场，又不好出面赶她，不好打，不好骂，不好说话，只能由她坐房里。她可好，关着门还弹一曲‘十面埋伏’。王妃发话了：她这是打算埋谁啊？连我们都气得憋屈死了。”
这时，看守丫头打开锁，让宝翔进去。
宝翔一见灯下婷婷美人，不禁“啊”了一声。
原来是昔日的张府闺秀，当今的花魁娘子——楚竹姑娘。
天地良心，他和她不过一面之缘，哪有半分朗情妾意呐？
这回，冤枉大了！
楚竹眸光点点，面带愁容，长指放在琴弦上。
看到宝翔，她指了指自己喉咙，“嗯嗯”几声，摇摇头。
宝翔低声：“你被下了药？”
楚竹点头。宝翔翻荷包，掏出一颗药丸，塞到她唇间，再拍她背腹，打通数大要穴。
窥视的丫头们看了他俩这亲热场面，义愤填膺，嘀嘀咕咕。
楚竹吃了药，香肩剧颤，蹲地咳嗽不止，粉面飞红。
宝翔想：一定是有人故意捣鬼，要惹得他家鸡犬不宁。楚竹何等名娼？她老鸨为了她失踪，还去京兆府大闹。那些人冒充京兆府，给这姑娘下了药，再大张旗鼓送到唐王府，说她是他的人，不是明摆着给他下药，害死他么？
楚竹收了咳嗽，长出口气，骂道：“蔡贼蛇蝎心肠，不得好死！”
宝翔恍然大悟：是蔡述！京城里只有蔡述的人，才胆敢冒充京兆府公差。
数月前，二人共同进宫。蔡述曾说楚竹图谋害他，逼得宝翔答应除掉楚竹。
说得好听点，宝翔是“答应关照她”，替蔡述除患。
蔡述是个好记性，等到现在才如此“胁迫”自己就犯。
杀楚竹，对他不费力。但蔡述肯定要借楚竹，探听瓦剌的“□□消息”。
如果自己不答应被蔡述牵着鼻子走……那么，楚竹是蔡述开向自己的第一刀。
他想：满口话不好说。晚上才告诉蔡宠，打死也不去蔡家。现在，肯定要请求登门了。
姥姥的，怪不得蔡宠笑得那么“意味深长”，肯定自己会食言。让他们先暗算了。
楚竹沉默。她是聪明女子，察言观色，已看出宝翔的心思。
宝翔吓唬门外那几个丫头：“你们谁最后一个离开，先拉出去配给马夫大头！”
女怕嫁错郎。丫头惊呼，跑得飞快。
宝翔关好门窗，瞥楚竹一眼，严肃说：“蔡述抓你来送给我，你知他希望什么？”
楚竹镇定吐字：“知道。他要我死。”
宝翔哈哈干笑。因为谭香苏韧，他对楚竹有戒心。但与她相对，见此女面目娟好，风姿娴雅，心中不禁为这条命感到惋惜。当初这女子远离京城，与家人避居世外。蔡述再毒，还能去追杀她不成？她的弟弟们也是自己向蔡述求情才释放出狱的……
宝翔再问她：“你以为你能胜他？飞蛾扑火，你何必呢？”
楚竹答：“我现在是一个人，自然还扳不倒蔡贼，但将来一群人总可以。我什么都知道，只缺天时，地利，帮手。”
蝉声一片，宝翔走几步，调暗了灯火，笑道：“楚竹姑娘，你听外面是什么在叫？没错，知了。它们栖身高处叫‘知了’，毕竟何尝一事‘知’？你一位小女子，来往至多是纨绔豪富。外头的世界，人心的险恶，你能知道多少？”
楚竹咬唇，显然不服。
她绽开朱唇，道：“我也识得非富贵非纨绔，坚贞有心之人。”
不过片刻，宝翔下了狠心，他想好了楚竹的“出路”。
他必须对蔡述有所交待，以争取蔡述对他的继续容忍。
纸包不住火，陈妃被一激，再一闹，不出三天，满朝都以为他和楚竹不干不净。蔡党牵扯出楚竹罪臣女儿的身份，皇帝也会对他的“荒唐无耻”信以为真。
偌大帝京，终究容不下一个想复仇的美女张楚竹。
他忽仰头，道：“唔，我家王妃来了！”
楚竹翘首瞬间，他毅然挥掌。
房内再无声息。
只剩下院中知了，不眠不休，高唱不尽。
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苏韧实对宝翔窘状一无所知。若知道，他也不会多同情那个人。
大半夜，他伏案默写“履霜社”成员言语，整理条目，成册后藏好。
睡下时，他琢磨了会儿“人犬”下落。谭香说：人犬被京兆府的人带走了。
人犬在常人眼里，只是个“怪物”。但对于某些人，说不定是宝贝。
京兆府官员看不得人犬，驱散卖艺的便是。他们兴师动众抓了人犬，有什么好处？
人犬不是人。凶狠异常，又审不得，难不成给皇帝放生用？
想到皇帝，悠然世外……俨然桃源渔夫。
三伏天里，他出层冷汗，迷迷糊糊，才睡了过去。
七月十七那天，苏韧出宫时值黄昏。次日是王母娘娘圣诞节，照例给假。
月上柳梢头，有人来约他，客随主便，到家坐坐。
这人久未碰面，可苏韧对他记忆犹新。他是苏家老房东牛大兴。
本来，牛大兴画春宫，让宝翔切齿痛恨，欲把他在锦衣卫大牢里关到半死。
但因他巧遇苏韧，讲述了一段离奇往事，让苏韧怀疑起自己身世来，才出面劝说放了他。苏韧“好人”做到底，索性连鸳鸯胡同被查封的房子，也一并还给他。
牛大兴没想到苏韧“以德报怨”。看苏韧转眼高升，有大人物庇护。牛大兴自然巴结不迭，指望沾光。他不敢再做春宫生意，索性改行，在家当起大夫来。
他这大夫当得出奇，不开方子，只跟人胡吹养身。自称“铁牛居士”，谈高僧食谱，谈佛家养心，头头是道。太平盛世闲人多。真有人上门请教，给他送钱。
苏韧不计前嫌，偶和牛大兴来往，是有孟尝君之心。
牛大兴处于里巷，消息灵通，来往三教九流，常能送点有用没用的小道消息。
牛大兴告诉他：“近日我识个好阔客！是蔡管家的小舅子，他在府里专管花鸟鱼虫，你想一年进项多少？昨儿他在我家谈到半夜，露了两件新鲜事。头一件，蔡姑老太太感染风寒，胡话连篇，害蔡阁老连夜召高僧老道，在家为老太太秘密做法。第二件，蔡家新抓只猛兽，悄悄关在园里笼养。那可是传说里的‘人犬’呢！”
苏韧暗吃一惊。果然……人犬到了蔡述手里。他要拿人犬做什么呢？
回家路上，他心神不宁。蔡姑老太太病重，那甜儿呢？
想不如做。一大早，他毅然扯着谭香上蔡府。
谭香被请去了内院，苏韧则来到外书房。书童献茶，说是蔡述正在看药方。
风枝露叶，兰竹疏疏。苏韧望得眼酸，里头蔡述轻问：“还不请进来？”
书童打帘，苏韧进去。
蔡述心境似极好，盘腿坐在象牙席，拿个西洋放大镜看书。
书几上插着新摘藤花，露滴砚台，满纸墨香。
蔡述罗袜雪白，不时吃碟里的晚香玉花瓣。
他笑道：“我正无聊，你一定带好东西给我吧？”
苏韧送上对履霜社纪录，“谄媚”了几句。
蔡述收了说：“老太太才化险为夷，谁耐烦再嚼蜡？我明日看，不枉费你心意。”
苏韧微笑，想：你看不看随便。我不是为了这个而来的。
蔡述不开口，他也不好把话题引过去。
蔡述深黑眸子，向上一动，叫他：“嘉墨，你听过‘人犬’么？”
苏韧寒了一寒，答：“略有所闻。”
蔡述继续翻书，突然又问：“嘉墨，你知道《青华仙册》吗？”
苏韧故作茫然，重复道：“青华仙册？”
“据说人犬在京城出现了，还是你六合出来的。”
苏韧笑：“嗯？不清楚啊。”
蔡述也笑：“不清楚，是你本分。那窗外的人，你清楚么？”
苏韧到窗前看上一眼，嘴角抽了抽。
书房窗外，有位老僧屹立。天下那么多老和尚，独这“高僧”是苏韧“师傅”。
圆然来帝京了？苏韧转念：同在六合出来，装作不认识，会弄巧成拙。
他坦然说：“这位师傅我认得。”
圆然转身，合掌念道：“阿弥陀佛，苏施主，善哉善哉！”
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（本章完毕）