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苏韧傻了片刻，手心直冒冷汗，却拖长了话音道：“嗯，半夜三更，冤死鬼还在咱们身边游荡吧？”
抱腰那家伙极有节制的“哈哈”两声，说：“不怕。老兄你那么淡定，鬼肯定更爱缠你！”
苏韧听了，牙根痒到酸。在这种场合下，还能打哈哈说赖话的，除了大白还有谁？
偏他又姓宝。纯粹是宝货一枚！
苏韧缓缓把环腰两只热乎手掰开，道：“对不住，我不喜欢熊抱。你怎来这里了？”
宝翔说：“哈哈，我怎来这里？如果我好好回答你，黄花菜都凉了。我先问你三事：你是凶手么？你愿意凶手瞧见你么？你等在这里，想要报案当证人么？”
苏韧摇头，再摇头，忽然单脚跳起来，牙缝里挤出一个字：“跑！”
宝翔纠住他腰带，说：“一条腿怎比两条腿好使？你不爱抱，我背着你跑吧。”
苏韧平时定有一番做作，此刻却乖乖听话，滑上宝翔的背。
宝翔刚运气，苏韧急急道：“拐，我的拐！不能丢在尸体旁……”
宝翔飞快捡起拐杖，直往前冲。山路崎岖，而夜雾迷茫，苏韧好为自己的安全悬了颗心。然而宝翔到底是有功夫，脚底下始终稳健。直到二人冲入一个大马棚，苏韧才听见他喘了口气。
宝翔把苏韧丢在饲料草堆上，自己坐在他的旁边。草棚里格外寂静，仿佛能辩出人的心跳。苏韧仰头，扑面有几匹马喷出的热气。他问宝翔：“你何时开始跟踪我？”
宝翔翻白眼，答：“你们能来香山，我不能来？我岳母一家每逢中秋，常来碧云寺借宿赏月，我自然要车前马后照应着了。到了这儿，听手下人汇报说你们一家在那寺里安顿。虽然凑巧，我也不会自讨没趣来招你不待见。吃完晚饭，你可以出来散步，我为啥不行呢？两间寺庙离得近，我朝你走，你朝我走，因此我正好瞧见你在周柏下转圈。看你像是在等什么人，我心里面好奇，所以就躲在附近休息下喽。没成想，你等来一个摔死的人，且还是牛大兴这位骗子居士……。哈哈……真是……哈哈……”
苏韧冷面说：“亏你笑得出来。合着你五脏六肺就是床烂棉花，成天弹得出破响声，难听！”
宝翔气道：“哈哈，笑是我的生存之道，你又懂什么？别说目睹凶案，就是本大爷死到临头了，我照样哈哈大笑。”他正对苏韧清亮眼眸，心里一凉，不禁短气：“……不过，方才我笑，是因为我实在想不透气其中的奥妙。我曾想过爬上去看看那个凶手是谁，但夜雾太大。我们上不去，上面人也下不来。待明早雾气散去，上下山的各色人便会涌满山路……石头，你在牛大兴的手里面掏到了什么？”
苏韧从腰带里取出夹藏着的果实，递给宝翔看。
宝翔端详了一会儿，说：“这是元宝枫果，每到九月成熟，香山满地都是的……什么都说不明白……”
苏韧喃喃：“是啊……牛大兴要是不死，一定会有很多告诉我们。现在他出入不少达官显贵的家，会有不少人知道他。以后，人们都会以为他是雾夜采药失足跌下悬崖而死的。但弄死他，对谁有好处呢……”
宝翔说：“也许他发现了那家的秘密，借机敲诈谁？也许是山上道士与他有夙仇，报复谋害他？”
苏韧摇头，他想：如果牛大兴对怀有不良之心，当然是全程悄悄行事，完全没必要多此一举，请自己到周柏处见面。老牛事先应没想到会处于死亡危险中，不然以他的经验，肯定处处防备，跑得比兔子还快。他究竟为何到香山来？他又为何要约自己呢？自己最近只拜托他一件事……难道与那个人有关？死者不能说话，与死者最亲的牛大娘呢？
他越想越乱，却不得不想。他恨不得插上双翅，赶去鸳鸯胡同，一探究竟。
耳边又想起“哈哈”声，苏韧偏过头，宝翔道：“哈哈，我在想……既然我有大食骏马两匹，好车夫一名。天亮前到京城打个来回，也还来得及。咱们坐在这里搜肠刮肚空想，不如去找牛婆子套几句话，兴许能抓住什么达官贵人的把柄，茶余饭后当个谈资。你觉得呢？就这么办吧！”
还没等苏韧答应，宝翔已冲出马棚。苏韧笑，想有钱人就是随心所欲，不过也正中自己下怀……
不多久，宝翔拖了个少年进来，正是北海帮小飞。小飞绝不多话，只点个头，忙着套车。
宝翔凑近苏韧道：“我已让心腹暗暗去给阿香报信，说你正在帮我料理棘手事，凌晨才回去。”
苏韧正色：“多谢。”
宝翔哈哈笑，低声道：“你我结拜兄弟，焚香发誓过同甘共苦的，何必言谢？”
苏韧微微一笑：“你恐怕不知，小时候那回，咱们结拜完了，你转身拉阿香去玩，我把我那根香掐灭了。我跟阿香早拜过天地，不勉强与你做兄弟！”
宝翔握拳，看不出苏韧脸上的真假，他只能当他说个笑话。他等小飞完事，把苏韧往车内一塞。
午夜过后，香山到帝京路上，依然有车辆来往，可唯有宝翔这辆快得出奇。
宝翔是王爷，因此车里美酒烧鹅，□□小说，一应俱全。不过宝翔趴在位子上，拉出个乱糟糟的柜子来。他翻了半天，把一大团东西朝苏韧膝上扔，说：“就是这个。我无所谓，你随便挑。”
苏韧看，是两件打了补丁的破旧衣衫。宝翔解开自己的衣扣，脱下锦袍，弄乱发髻，笑道：“这时候在北京胡同里，只有更夫和乞丐不惹眼。我比较有流浪气息，你比较古板，你来当更夫好了，哈哈哈，不行，你现在跛脚，还是你当乞丐像……”
苏韧并不反对，换上了乞丐服。宝翔手上又多出个小瓶子，催促：“你张嘴。”
苏韧前所未有的配合，咀嚼几下。原来宝翔给他吃的是大蒜。
“你这人没味，所以要吃，当然，我也要吃……”宝翔美滋滋吃了两颗，在苏韧的身上抹几把，擦干了手上汁。他嗅了嗅说：“嗯，好，你现在味道重多啦！”
苏韧道：“正好，跟你一对黑白无常，给人家报丧去。”
宝翔想笑，但想到了牛大娘是个老女人了，又笑不出来。
老女人的男人死了，说得文雅点，就是“头白鸳鸯失伴飞”，活脱脱一出悲剧。
山中的雾气，被京城的墙挡住。鸳鸯胡同二更天，良辰美景菊花瘦。两个夜行人，穿行街巷。
苏韧的旧居布满了灰尘，正待装修，尚无人入住。更夫身手不凡，背着乞丐过墙。
不久，牛大兴里屋起了一声女人惊呼。灯亮起来，有几人低语，突然，老太干嚎一声：“老头子……”
宝翔瞅瞅苏韧，苏韧柔声劝慰牛大娘，说以后一定替她找出凶手，伸冤报仇。
牛大娘手绢捂嘴，神智清楚，等住了哭，才道：“他上山，是有人约他去的。他先瞒着老身，后来才说，中秋节不能在家了，是个数一数二的富豪叫他去配长生不老膏，说明要在清静之地，更不许带家眷。老身就奇怪，好日子里叫人孤孤单单，那富豪是个不曾双宿双飞过的主儿么？只是他许给老头子的数目很大，为了钱，老身再不痛快也忍了。却没想到他被人害死……那富豪……老头子没说清楚他姓名，但他近日来往的几家，老身也算得出来……有城南王大户家……官园英国公家……还有沈状元家……”
苏韧听得仔细，待牛大娘说完，他才问：“牛老去了沈家几次？”
“就一两次，回家后夸他家太阔，还说……对了，他说，觉得沈老爷面相挺怪的，但也说不出怪在哪里……不过沈老爷对他很好，第一次见面就赏了二十两。老头子还打算套住这阔佬，慢慢叫他再吐些钱来……谁知道……他那么不明不白死了，我这把年纪了……唉呦老天爷，你对我不公啊……”牛大娘在炕上打滚。宝翔虽知这女人缺德事干了不少，看了还是心堵。
苏韧眼皮也不眨，琢磨着心事，等牛大娘哭得累了，他才送上碗水，说：“大娘，人死不能复生。那人既然害死了牛老，你也危险。真相水落石出之前，你先去避几天。这位爷自然会给你养老送终，且保护你周全……”他指指宝翔，继续问：“牛大兴真的没什么死敌？他早年真不认识沈老爷么？你看，这颗果是牛老临终死死抓手心的，你看出什么意思来？”
牛大娘眼泪滴在果子上，揉着头发：“没有。我夫妻就那点勾当，如今已金盆洗手了。他去人家里传道，卖点药方养生菜，只是为了几个钱，又不会吃死人。这果子，是枫果吧？以前我们在山上庙里住，我见多了。嗯……那沈老爷，他从前怎可能和我们认识？不过，咱们见的人太多，我都记不住几个。沈老爷什么模样，你可晓得？”
苏韧细细描述了一番。宝翔虽没怎么明白，但他也知道苏韧疑心沈明有干系。
牛大娘边听边摇头，只问：“他到底多高？脸盘多大？他看人眼睛亮么？”
苏韧拿宝翔比划身高，又在宝翔脸上画了一圈，说：“他眼睛亮得很。”
牛大娘掐指头：“像那小子。……我明儿非要去看沈明一眼，才肯离开京城……”
正在此时，门外响起了敲门声，节奏慢，一声连一声。
宝翔与苏韧面面相觑，牛大娘战战兢兢说：“谁啊？先是你们来了，又来了人……”
苏韧吹灭灯，宝翔压低声：“别怕，我们在这里，你只管去开门。有不对劲，你便叫起来，我即刻救你。”牛大娘点头，披了衣服慢吞吞出去。
宝翔和苏韧躲在门背后。宝翔拉苏韧的袖子：“你知道什么？统统告诉我吧。”
苏韧不理睬。宝翔对他耳朵说：“你全告诉我，我告诉你一个惊天秘密，也是有关沈家。”
苏韧不作声。他在听牛大娘的动静。
突然，牛大娘尖叫一声，似恐怖至极。
宝翔箭步出屋，却见牛大娘浑身成了一个燃烧着的火球。
宝翔要捉她，却捉不住，宝翔对苏韧大喊：“提水来！”
他随手抓住一条被子，狠命朝牛大娘身上拍去。
苏韧慌张找到水桶，一瘸一拐到院子里。他听到牛大娘惨叫声里，有人竟在钉大门。
他顾不得水桶，对宝翔道：“不好！”
话音刚落，一支支燃烧的火把，从墙外丢了进来，火苗四起，熊熊灼人。
宝翔将牛大娘推向苏韧，跃上房顶，黑夜中只见快马飞奔而去。
宝翔要追，听到苏韧咳嗽，只好重回火场。
牛大娘奄奄一息，躺在地上，嘴里只说两个字：“秋实……秋实……”
宝翔咳嗽蹲身：“谁是秋实？”
苏韧满面困惑，他摇摇牛大娘，牛大娘好像噎住，颤抖一阵，不再动弹。
宝翔伸指试探，明白她不幸绝气，步她老头子后尘去了。
火势蔓延太快，由不得拖拉。宝翔背着苏韧，逃出了鸳鸯胡同。
远处街坊们喊着救火，苏韧一阵眩晕。他觉得这夜晚是场噩梦，周而复始。
隐蔽在附近胡同里的小飞，赶着车来：“老大？”
二人狼狈上车，宝翔喝道：“回去！”小飞快马加鞭，赶回香山。
苏韧咳嗽不止，宝翔揉着烟熏的眼，泪都出来了。他们不约而同看对方，心有余悸。
“姥姥的，怕人追查，连老太婆都未放过！那么大的火，我要是没点武艺，你我都得烧死！哈哈，我要是找出凶手，饶不了他！”宝翔说。
苏韧念念有词，宝翔不知他说什么，更不懂得他心中加剧的疑惑，隐匿的痛楚。
宝翔绞尽脑汁，才说：“石头，你不要一个人想。我到底是你结拜兄弟，我愿意帮你。你找过蔡述，见过清流，拜过东厂。你有没有想过，我也有用处？你告诉我你知道的，我就告诉你我知道的。”
苏韧闷声不响，忽转过面孔：“我知道的只是碎片，凑不成一个故事。你知道的是什么？若和我一样是不成形的线索，或者纯粹想和我交换条件，那我不会愿意听。”
宝翔捶胸脯：“我说我说。苏嘉墨，你听着……这料下得猛了。等等，咱们喝点酒……”
他在车厢里找酒瓶，自己喝了几口，递给苏韧。他算下定了决心。
苏韧还没喝，宝翔舌头和加了弹簧一般，说出了那句压箱底的话。
“我觉得沈凝的亲爹是皇帝！”
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苏韧一闻此言，陡然变脸。他的手微微颤抖着把住酒瓶，好不容易灌下几口，唇间反更不见血色了。
他几番思索，忽挂上抹冷笑，道：“大白，你有几个脑袋，竟说这等诳语？”
宝翔明白自己这次火药下得猛过头。如果苏韧还是从容如常——那他就不是人！
宝翔肃然说：“正因为是这等话，再糊涂的人也断不能说来玩儿。我可以拿我死去的娘老子发誓：我确实是这么认为的。且到此刻为止，我只对你一个人讲过。若走漏风声，你我都没活头。哈哈，你想，在六合沈凝是如何离奇出狱的？当时是东厂直接插手，蔡述都不敢轻举妄动。沈老爷打点了包括我在内的各大权贵，只不理蔡述之。他一个市侩之徒，何来这等硬气？除非是有更大的靠山。范忠？老太监不过是万岁的一条狗。当年万岁杀东厂老首领，让十多岁的我重建锦衣卫，为的就是彼此制衡，谁都占不了上风。我知道，沈凝住在西山寺庙读书的时候，漫山遍野都是东厂秘密护卫。我还知道，万岁十多年不管科举了，今年偏钦点考官，而且点的那么均衡漂亮，俨然名榜一届，让谁都无闲话可说。考场内秘密，我没法全然知悉，因为我担任主考，锦衣卫被取消了守卫考场资格，换了太监来管。至于沈凝所受的恩宠，你与他接近，要比我更清楚……。沈家的宅第与紫禁城之近，惹人眼红。我告诉你，沈明到京后，万岁迫不及待微服私访他家。我更亲眼窥见万岁接见沈状元。所谓旁观者清，沈凝自然懵懂不知，但万岁之情溢于言表。假如有个男人杀兄弟，弃妾室，对年幼亲儿子都不大关心，那他是会用错心思的人么？”
苏韧每听一句，就点点头，等宝翔说完，他击掌数次，仿佛为一唱而三叹。
他想到和沈凝交往的点点滴滴，那些被他错过，但此时逐渐清晰浮现的画面。沈明与皇帝熟悉，是他前几天就已知道的。沈凝若是皇帝的儿子，怎么可能流落民间，为沈明所养呢？难道他的母亲是皇帝不能公开的情人？皇帝二十多岁即登基，有什么女人是他无法承认的呢？沈凝是婴儿的时候，只要把他带进宫来，让亲信嫔妃代养，岂不省心多了？
也许是沈明带着孩子离开了京城，漂泊南洋，与内地音讯隔绝？
然而，皇帝现在凭什么相信沈凝是自己的儿子呢？
宝翔观察着苏韧眼睛里飘忽的光彩，想他即便有些信息，也一定卖关子不肯说。
未料苏韧开口道：“皇帝多出个大儿子，此事虽然说来蹊跷，但蛛丝马迹，确实可疑。牛大兴曾对我说过一件往事，里面有个私吞财物，携带婴儿的少年奴仆，名叫秋实。我不知道沈明和秋实是否有关，但牛大兴夫妇的枉死，与秋实，沈明，似乎都有联系。如果我们能揭破这层迷雾，沈凝的身世，恐怕能知道得更详实。大白，你说对么？”
宝翔记起了冯伦所说大荷小荷的故事，他说：“算算沈凝的年纪，应该是废帝时代出生的。当时万岁被囚禁折磨，九死一生，肯定顾不得女人孩子。他府里的旧人，如今剩下不多了，我设法去探听探听……”
苏韧想了一想，道：“你不用出面问，免得打草惊蛇。我教你一个法子，一定能试探出沈明心里有没有鬼……”
宝翔听完，哈哈干笑：“你当工头搭积木真可惜了，你该给我这个龙王当狗头军师。你个馊主意，还不是让我亲自出马？那不是打草惊蛇，是摸老虎屁股！其实，撇开做兄弟冠冕堂皇的话不提，你我如果联手起来，兴许能互通有无，各取所需，闯出片新天地呢？”
苏韧笑道：“千里之行，始于足下。先莫奢谈什么联手，看你我头一回配合怎么样吧。”
宝翔讪笑。他明白苏韧选择他搭档，是因为他没有别的人选，足可称“无奈之举”。
回到香山的时候，雾气依然浓稠。宝翔背着苏韧来到他夫妻借宿的禅房外，正要敲门。
苏韧抓住他手腕，低声说：“阿香跟孩子恐怕睡熟了。要不，我跟你到哪里再去躲上半宿？”
宝翔望着他道：“你真是个好丈夫。”
苏韧吐气：“男人不可兼得美满。我当了好丈夫，就当不了好兄弟。你跟我，正好反一反。”
宝翔无可辩驳。他寻思半天，居然想不起自己认识过一个既是忠贞不二好丈夫，又是忠肝义胆好兄弟的男人。
门开了道缝，谭香睡眼朦胧道：“阿墨，你回来了？”
苏韧回头，宝翔已不见了。他想解释，但谭香似没什么兴致。她只抱怨了几句宝翔中秋节不让人消停，赶着丈夫休息。她困的要命，并头睡下时打了串呵欠。苏韧思绪万千，原本当自己要失眠的。但听着谭香呼噜，他好像把噩梦折叠了起来，重新躺回到童年梦境里的烟水之乡。
碧云寺内，宝翔翻来覆去，折腾到四更才睡着。他醒来，已经是次日黄昏了。
有人从悬崖失足跌死的消息，已传到碧云寺。活人念声死者可怜，依然消闲渡节，祈祷福分。
宝翔刚梳洗完毕，小飞闪了进来。
“老大，昨晚去鸳鸯胡同的几个骑马蒙面人，我们已查出来了。他们应该都是富商沈明的门客。转了好几大圈，正午时分进了城外沈家农庄，再没出来。当时你和苏大哥光顾逃命，我光顾着马车，情急之下，我吩咐了两个正好在胡同附近的北海帮兄弟跟上那几匹马……有了准消息，我马上来告诉你了。”
宝翔嘴巴一歪，拍了拍小飞肩膀：“你还有这等细心，哈哈，很好!不过，当时我不是逃命。我只是要救人。嗯，沈明……老东西……”
他想到苏韧的计划，不禁跃跃欲试。
三天后，月黑风高，北海龙王重现江湖。这回，宝翔跳进了沈明的家。
正如约定的，苏韧也会到沈家来。不过他走的是正门，而不是飞檐走壁。
怪事家家有，沈家特别多。
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