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宝翔是第一次到沈府，可他对这片宅第并不陌生。前些年，这里荒草丛生，传说常有狐狸精怪出没。宝翔少年心性，专挑黑夜来此地玩耍。当时既没抓到半只鬼，又没邂逅个把狐狸，让他颇为悻悻。功夫不负有心人。没想到今日他再来探路时，顺脚到不行，走进走出像熟亲戚一般。
苏韧告诉宝翔：沈凝在闲谈中曾说，他爹爹虽处繁华之中，却清心寡欲。若无意外，每晚会客之后，必然准时就寝。那沈明好风水，讲究节气，因此园中设有多处卧房，任他轮换。
心里有了这底，宝翔也不乱转悠。他爬上了假山顶的亭子，居高临下，一边吃着顺手牵来的新出炉南瓜饼，一边眼观六路，等待苏韧给他留好约定暗号。坐不多久，他果然发现花园西侧有间大屋子的廊下，忽挂出个绿油油的六角灯笼。帝京城内凡有身份的客人夜访，总要带上自家特制的灯笼，与主人进屋叙谈之前，可随手挂于廊下。苏韧正是借此风俗，给宝翔指出沈明所在。宝翔用舌头舔去黏牙的糯米，弓腰朝那间大屋溜去。
屋门口由家丁守候，宝翔只能绕到屋后。他本来已隐约听到苏韧的谈笑声，但到了屋后，却全然听不见了。宝翔算了算，这大屋之纵深，应该是寻常屋子的三四倍。按理说，木屋纸窗，屋子越空旷，人的声音则越大。然而这件大屋……莫非是隔着铜墙铁壁？宝翔决定先进去瞅瞅。
后屋只有扇小门，从内反锁了。然遇到了宝翔，它就是阎王爷的生死匣都关不住。宝翔进去之后，还没忘帮着重新反锁上。屋子里漆黑一片，宝翔只听唧唧吱吱的怪声。橄榄油的香味扑鼻而来，令他好奇不已。他肯定四周无人，才点亮了火折子。火光一起，屋里金碧辉煌，四周闪晶晶闹得宝翔睁不开眼。那是什么？难道是撞进了沈老爷的小金库？
宝翔咧嘴一笑，把火折子朝地上照。过了瞬间，他忽跳脚，毛骨悚然。
他的周围有八口巨大的瓷缸，每一口缸的旁边还摆放着钓鱼竿和竹篓，瓷缸上面压着水晶的缸盖。缸里盛满了青绿色的油，更离奇的是——油里蠕动挣扎的是一只只老鼠。老鼠们肚子灌满橄榄油，却无法逃出瓷缸。因为火光，它们出于求生本能，争先恐后用脑袋顶着缸盖。可惜太油腻会打滑，水晶缸盖虽微微震动，却撼动不了。宝翔有点反胃，一口吹熄了火折。
他心道：沈明在前厅笑迎宾朋，却在后屋如此“豢养宠物”……真是穷有穷忙活，富有富折腾！
他连开几道锁，来到了一间富丽堂皇的卧室。卧室也许是处于大屋的中段，床上方正是仿古的流云纹大凿井。床头不用灯烛，只有两株人高的红珊瑚树。那张床以黄铜铸成，形状古怪，好像是一枚刨开的佛手瓜。宝翔思忖：人都知道紫禁城是皇宫，但万岁的炕也就那样，比起沈财主倒寒酸了。
一个正常人为啥要睡这样子的床？他转身，碰到了个梳妆台，碧玉里嵌着圆镜，桌面摆着漆花妆奁，倒像是女人家的用具……可能是沈凝不为人知的小妾所居？
宝翔百思不得其解，只有盯紧沈明动静，看他到底歇在何处。
在这里，外间交谈声倒是清晰。沈明声哑，衬出苏韧声亮。宝翔从没有这样好好听过苏韧说话。他好像正和沈明商量要借沈家储存的木料，但是又不局限于此目的，什么都能和沈明聊得起来。
宝翔想：如果自己还是老唐王身边那个不解世事的小孩子，一定会喜欢听苏嘉墨说话。那个人每个字都不过火，总是进退自如。
这时候，他听苏韧说：“多谢老伯慷慨仗义，不觉已打扰多时，晚辈不得不告退了……”
他松了口气，想苏韧总算唠叨完了。他屏息，听到交错的脚步声。
过了一会儿，有人走了回来。脚步声重，不像是苏韧。
那人打个呵欠。宝翔忙不迭跃上了房梁。
墙面上的画屏风里穿进来一个人。他身材胖大，面色紫红，正是沈明。
沈明冷笑，自言自语道：“哼，会说话能买乖么？不能。木料……给你一半不错了。四处水灾，正好抬高市价……皇帝能出给我几个钱？不过是给个面子罢了。”
他说完，坐在梳妆台前，样子轻巧熟练，好像是常化妆的半老徐娘。
宝翔睁圆了眼睛，巴不得看更仔细。
沈明对镜翻弄，竟然把自己下巴上的胡须一缕缕揪了下来。揪完了，他满意一笑，蘸水擦脸。镜子里，出现了另一张脸，比起沈明，那张脸蛋要光些，皮肤要白些，瞬间年轻了十岁。
换了旁人，不一定能看出沈明是哪种人。
可宝翔乃金枝玉叶，打小和这类人打交道的，怎么看不出来？
宝翔骇然，心中哈哈而笑。苏韧给自己安排的节目，真太精彩了。
他恨不得大叫：姥姥的，这沈明就是个太监！
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宝翔将心比心想：如果自己是个太监，每日要乔装打扮，身兼天下第一富商和皇子假爹爹的两大身份，一定会累死累活等着短寿。沈明之精神，哪能说唯利是图，分明是皇家“孺子牛”！
果然，沈明连打着呵欠调移香炉，又拉两块黑绒盖住珊瑚树，他挪上铜床，不久即鼻息沉重。
宝翔悬在梁上俯视个胖太监睡觉，有什么趣味？但他忠于人事，非要配合苏韧试探一回不可。他闭目养神，本想等待沈明睡熟。然而渐渐的，他身骨舒坦如卧莲台，耳边竟仙乐飘飘。宝翔诧异，莫非是神游天外？他张开眼，面前却是酒池肉林，妖女肉袒……宝翔疑惑之间深吸口气，更觉魔香浓郁，如坠罂粟花海。他急忙调息稳住，默念北海帮帮规，再以血气猛冲头顶百会穴，方才从迷梦里惊醒。他心呼好险，屋内依然是静夜无邪，唯香雾缭绕。
宝翔一嗅，顿时明白。想必这沈明常失眠，所以睡前在炉内添加了南洋提炼安眠香料。主人惯用倒无妨，可宝翔这种不速之客，一时差点被牵入歧途。
宝翔再不敢大意，微微动弹绷直的大腿。他全神贯注，分辨着沈明的鼻息，冷不防脚踝上被什么凉冰冰的东西扫过。宝翔惊觉，佝起身，警惕注视脚跟，凿井上只有藤花浮雕而已。宝翔纳闷，但自己横在梁上，也不便于一查究竟。
为了安全，他耐着性子，又等了小半个时辰。屋里除了沈明酣睡之声，再无其它声响。
宝翔咧嘴，无声哈哈，心说时辰差不多了。
他飞快怀里掏出一丹丸，以拇指大力碾得粉碎，洒了下去。方士们骗钱的玩艺儿实在不错，屋里顿时笼罩薄薄烟雾，凭宝翔的功力，也只能隐约看到铜床。
苏韧曾说：无论多么凶恶狡诈之人，在真正熟睡之际，都是不曾设防的。哪怕是曹操，在梦里也不可能杀人，除非他只是装睡。
宝翔拿捏嗓子，轻声而从容地呼唤道：“秋实？秋实？”
沈明先是不应，似翻了个身，宝翔再唤，沈明的鼻息却忽急促起来。
他嗯唔两声，痛苦之至，似无法从自己营造的甜梦里醒来。
宝翔模仿着童年时所听到贵人最闲适的呼唤，再次喊：“秋实？秋实？”
沈明嘴里咕哝，猛然坐起，大声应道：“……啊，奴才在，奴才来了！”
真的是他！宝翔冷笑噤声。
薄雾散尽，沈明披头散发，失魂落魄坐在床沿之上。
宝翔想：既然都认了皇帝这个旧主人，为何怕成这样？肯定是还做了不少瞒天过海亏心事吧。
他贴在梁上一动不动，自信即便是武林高手，亦不会察觉。
沈明会当是恶梦一场，难道不是么？
沈明缓缓起身，倒杯茶水，喝了几口，居然笑起来。
他问：“谁在屋里？”
宝翔心惊，死活不会应。
沈明环顾四周，破锣嗓子自顾自笑语：“老夫离京多年，辗转南洋，不惜熏哑喉咙，改变形容，没想到还会有人记得当年那小小的秋实？”他语调一变：“如今，我的钱多得我自己都厌。屋里的仁兄，你何妨现身？与其谈那些不愉快的往事，你我还不如谈谈如何消磨黄金，养老惜福。”
宝翔暗道：信你才见鬼呢。钱多谁会厌？哪怕给自己给菩萨多烧点纸也好啊。这间屋大得很，真要躲猫猫，本王还玩不过你？
沈明空坐良久，终长叹一声道：“可惜，想只是梦一场吧！”
宝翔更加小心，不敢露丝毫破绽。
沈明重躺回床上，目光炯炯，五指忽向脑后枕头一记重拍。
铜床嘎嘎作响。佛手瓜形的床慢慢合拢起来，把沈明保护其中。
宝翔吃惊，他眼皮一跳，身子不由自主往下坠。
瞬间之中，四面八方，机关齐动，箭飞如雨。
如果宝翔不在屋上方，恐怕顿会成了血刺猬。
宝翔闪动身形，吸附凿井，蜷身井壁。殊不知凿井上也有刀尖露出，“嘶”地划破他衣衫。
宝翔被逼无奈，情急之下，发现方才藏身的横梁末端凿井对侧，有个小洞。
他顾不得考虑，吸气缩骨，钻进了那个洞。
出乎意料，洞子里是个漏斗形，反比洞口开阔，还铺垫着干草，放着个盆。
宝翔刚出死海，改不了好奇，用指头摸摸盆子，凑到鼻子边。
恰好洞中有光亮，他哈哈出气，发现指头上沾满了油腻腻的黄金粉末。
怎么是油腻的呢？他再低头，心里发寒，原来装金粉的盆子里，还剩有半个老鼠的残肢。
宝翔耳中轰然一声，他这才想到：奇怪，此地怎么会有光亮？
他抬起脖子，往洞的尽头一瞧，顿时明白。怪不得早些时候脚踝被什么一扫呢……
一条数丈长的黄金色巨蟒正吐着信子，昂头对他虎视眈眈。
宝翔从未斗过巨蟒，心里又酸又苦，身上又凉又痒，暗中海骂沈明阴损。
别人家是金屋藏娇，这老东西活该断子绝孙，他居然金屋藏“蛟”！
宝翔呆了片刻，对大蛇吐吐舌头，低声道：“哈哈，我是龙王，你是小龙。龙不见龙，你不让我，我只有不客气了！”
他迅速拔出匕首，又从荷包里翻出粒蛇药，含化在口中。
他还没咽下蛇药，大蛇已气势汹汹行来。宝翔匍匐，想要避开蛇尾。可是大蛇蛇尾反折过来，金风呼呼，竟拍到他鼻梁。宝翔一下子被击得发昏，鼻血倒灌入喉，腥气得他要咳嗽。
他抓紧匕首，正要反击，躯干却已经被黄金蟒盘住，手臂使不上力。
宝翔死命挣扎，蛇盘得却更紧，仿佛冰滑罗网，害得他近于窒息。
宝翔生死之间，突记起书上说：大蟒出自南方，某些种类性情温和，可以为人豢养。若遇到它挣扎，它出于自卫，一定会越盘越紧，直到你死亡。但人一旦不动，它倒许会失去兴趣。
他想到这里，恐惧已减少几分。他不仅停止了挣扎，还暂止呼吸，伪装死人。
大蟒继续盘结了一会儿，才慢慢放松包围，只围绕着“死掉的新猎物”旋走。
此时，宝翔思索道：如果自己不必杀死这条黄金蟒，而能顺利脱身，那今晚上的事沈明就捞不住什么把柄。事后他大概真的会以为是自己长期疑神疑鬼，以致幻梦错觉。而如果自己杀了巨蟒，那定会令沈明乱了阵脚，不知他能做出什么丧心病狂事来，说不定还会波及他曾怀疑过多的苏韧夫妇……
不过，即便大蟒不害死自己，怎么能毫无痕迹逃出这间屋子呢？
他感到大蟒就在头部上方，那一丝丝凉腥虽然恶心，但此情此景，是有令他热血沸腾的新奇。
怎么办呢？如何才好？他冥思苦想，忍不住呼了一口气。
大蛇移动。然宝翔口里的蛇药味道，令巨蟒不敢太接近。
在这千钧一发的时刻，宝翔听到有人高叫：“老爷!老爷！”
那陌生的声音似就在门口，可对宝翔来说，无疑是一场及时雨。
“嘎嘎怦怦”，屋里面又是一阵机关响动。
沈明假装咳嗽，不悦地回道：“深更半夜，不知道老夫已睡下了么？”
“小的知道，但大少爷在书房内和客人论事，忽然昏厥，像是背过气去了……小的们没了主意，大少奶奶吩咐即刻请您，小的才坏规矩来报告您的……”
沈明倒抽口气，口气略为慌张：“啊？这样大事，应速来报我，张太医呢，快去请来！”
随着开门之声，沈明道：“我这就去看看……此屋今晚有蹊跷，加上大少爷犯病，恐有鬼在家里作祟，应暂且锁闭。”
“是！小的这就去请太医！”
“慢着……”沈明说：“少爷气虚体弱，过去也有半夜读书昏倒的事发生。他是名士，若半夜去请了太医……弄得满城风雨……却不太好，还是老夫自己去瞧了再说！”
宝翔闭着眼睛，只等屋门落锁，沈明随人去了。
他想沈凝前生又不欠自己什么，应该不会那么凑巧地昏倒。也许是苏嘉墨搞鬼……？苏韧为何能算得那么准呢？简直是个诸葛亮。当然在戏台上，苏韧这个诸葛亮，一定要涂个大白脸才说得过去。据说，奸臣好侯人主颜色……苏韧呢，就是个奸臣的苗子……
他这才想起，自己身在小洞里，还有条黄金色“小龙”为伴。
可当他睁开眼睛，那巨蟒已探出洞口去，好像是才听到主人说话，感到不安一般。
此时不逃，更待何时？但进口被蟒蛇的水桶腰挡住了……
宝翔转脸，就在刚才初见巨蟒地方，看到了另一个洞口，垂着条软梯。
他眼睛一亮，心中大快。沈明那老东西不太会武功，难以飞檐走壁。他来喂巨蟒吃黄金粉，死老鼠，自然要走梯子了。
宝翔哈哈一笑，巨蟒尾巴又动，唬得宝翔哧溜钻下梯子，走为上计。
他爬了半天梯子，终于落地。出于谨慎，他不敢再点火折，他感到自己又回到了处于后半的几个黑房间。他如盲人般开锁落锁，直至逃出了令人心悸的蛇穴。
按照和苏韧的约定，宝翔等在徐嫂家那条胡同里——一间经营不善暂且歇业的粥店里。
苏韧让他等了一个时辰，不慌不忙，拄着拐杖，不打灯笼来了。
宝翔一见苏韧，哈哈道：“呦，你怎么比我还晚到？”
苏韧微笑：“我为了替你拉走沈老爷，往沈卓然茶里下了药。他晕过去，我要善后，要照顾，要被沈家马车送回去，要注意有无盯梢……自然会晚些。”
宝翔大笑：“哎呀，亏得沈卓然有你这么一个好朋友呢。但你怎么知道我遇到了危险？”
苏韧淡笑：“如果沈明真是秋实。你在他屋里，能死里逃生不错了，危险是自然的！”
宝翔瞪眼：“……所以你让我去？”
苏韧打个哈哈：“能者多劳嘛。你遇到了什么？我看你气色还不错!呀，你流鼻血了，我替你擦擦吧。”他拿出条蓝手绢，替宝翔抹了抹鼻孔。
宝翔先喷了口蛇药味让他闻，然后把经过大概说了一遍。
苏韧点头，沉默不语，眸子黑沉沉。
宝翔听邻家半夜鸡叫，拍拍手说：“小苏，你算个人才，我呢，我也算个人物。我们的初次合作，还是很不错的嘛。你我为何不继续合作下去，你当我军师，我当你后援，岂不是天大好事？”
苏韧先不理他，半天才悠悠说：“大白，我一直想问你：你已经当了一品亲王，享不尽荣华富贵，你还要我帮你做大北海帮，你到底想要什么？”
宝翔默然，哈哈一笑。
苏韧定定瞅他片刻，失笑道：“嗯，原来你想当皇帝！”
宝翔心内一震，不置可否，又哈哈轻笑道：“不可以么？”
他的手从苏韧耳边滑到了苏韧的脉门，双眼精光锐利，嘴角还挂着儿戏般的笑容。
苏韧面不改色，说：“那有什么不可以。我离蔡述之间隔着成百上千的官，我还梦想有朝一日取代他。你本出身皇家，亲妈还埋在乱坟岗里……皇帝有病，皇子幼小，沈卓然即便是皇子，将来也难以主持天下。你越过那三个人，想想当皇帝，又有什么错儿呢？”
宝翔大笑，把手挪开，拍拍自己大腿，道：“算了算了，你我莫夜半三更痴人说梦了，还是说正经的吧。秋实就是沈明，接下去你还想要如何？”
苏韧想想，一笑道：“如果查不下去了，你我做个局，让皇帝把沈明杀掉，以除后患吧。”
宝翔惊讶多了，没法再惊讶，只挑眉问：“杀他？你有把握么？”
苏韧没有笑，眼神却少有的天真，答道：“大白，你我既然敢痴人说梦，杀个沈明又有何难呢？不过在他死之前，我还想知道更多！”
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假期告一段落。更新今天起恢复。10月15日会更新下章节。）