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老皇历上说：邋遢冬至干净年。本年冬至雨雪交加，害得再光鲜人都灰头土脸，懒得出门。
不过苏韧之流有官在身，少不得在大节气里四处联络，参加团拜。而谭香在范老太的故事坑里蹲出了念头，加上小雕像完工，堪称传神，她忍不住要拿过门去显个眼，试试运气。
范老太虽足不出户，来给她送冬至节礼的人倒是不少。老太太统统以老年卧病为由，让范青小哥俩应付。她单只留下谭香，在寝室里烤火闲聊，扯了半天，问谭香道：“上回我跟你说到哪儿了？”
谭香挠头皮笑道：“嗯……婆婆您好像说了万岁爷少年出宫后，在王府里单过的事儿……”
“有么？我老糊涂了，说得那样快？”范老太掐指算算：“哎，他开始单过时，那先帝的宠爱说什么都数不过来。哪一天不先帝不召见他？凡有好吃的好玩的，又哪样不惦记他？小媳妇你年轻，不知道宫里头险恶。海大的规矩，说什么父子兄弟？比平常人家要生分多呢。偏先帝对咱们万岁爷，就比常人家父子还要关怀。那也是咱的孩子自己争气，生就个笑脸，又多才多艺，知道如何应付父皇，讨老皇上欢心！不过，花无百日红，王府里偏偏生出些情非得以的事情来，一发不可收拾了……”老太太红了眼圈，好像胸中有痰，哼哼数声。
谭香的心扑扑跳起来，腮上像开了桃花。
终于要说王府里的故事么？有没有秋实？有没有地宫里的美女？她摸着包袱里的木偶人，喘了口气。
范老太喝了口陈皮茶，说：“万岁当时和三个人最要好，成日混一起。他们不是吃饭，就是喝茶，不是看花，就是赏画，横竖就是这么一群。小媳妇你要问：那三个是谁呢？一个是你隔壁的冯伦驸马爷，咳咳，年轻时挺好的后生，娶了那么泼辣爱辖制的公主老婆，下半辈子，也就活活颓废了。一个是发配到江南去的老唐王，他那不争气的儿子，就是现在锦衣卫的头儿叫宝翔的。别看老身少出门，宝翔的坏名声，我听见八百回了。对你这样的媳妇儿不好说，免得你当家的怪我教坏你。还有一个，是那时候鼎鼎大名的人物，名叫蔡扬。他也是个驸马，很有才气，因此得到先帝重视，年纪轻轻主管吏部了。他儿子倒是很争气，即如今小宰相蔡述。骂蔡述的人多，老身倒是赞他不容易。在那么显赫的位子上，谁不挨人说是非。偏偏他不理你们，活得甚好，足见骨头硬！”
谭香撇嘴，说：“那小蔡阁老高傲的紧呢……”
范老太替她抿好鬓，道：“高傲的人还好，世上最厉害是笑嘻嘻致人死地的，譬如蔡扬。那小子可把万岁拉下水，害惨了……”
谭香奇怪道：“婆婆为何说这样话？老蔡不是死后风光，他儿子还继承了家业么？可见万岁是非常喜欢他的吧？”
范老太扯了扯头箍：“也没什么喜欢不喜欢，只是可用罢了。万岁用情深，至今不悟。其实这些事情，我多少年没跟人数落过了，说蔡扬，就要说起他下江南，咳咳，江南好风景，他带什么土特产不好？偏偏采回来一对姐妹花。”
谭香提起精神，瞪圆眼。即便她完全与此事无关，听这些名人风流，似乎也十分有趣。
“那对姐妹如花似玉，才艺相当。姐姐叫大荷，妹妹叫小荷，原来都是官小姐。蔡扬把她们带到京城不算，还替她们租了房舍，引荐了万岁与她们认识……万岁年少，本性冷静，没想到却和大荷一见钟情，暗暗结缘。我在府里替皇子操持家务，哪里晓得外面的事？要不是有人报告，我压根不知情。当年府里面有个小太监，名叫秋实，是我看他伶俐提拔了他，他倒是晓得知恩图报，所以来告诉我说……”
谭香两眼放光。她本有心插柳，没想到不到来年二月，柳树居然在冬至就发芽了。
她咽了口口水，满心欢喜等下文。没想到脚步声起，有仆妇跑进来贴着范老太禀告。
范老太笑了一笑，说：“这么多年，他倒是从不忘记老身，请进来吧！”
“是，老妇人。俩位少爷正给客人领路呢！”那仆妇匆匆退下。
谭香知道来客，站起来搓手，说：“婆婆，我也避避吧！”
范老太想了想说：“也好。你先去家看看孩子，等晌午时过来陪老身吃饭。正说在兴头上呢……”
谭香叹气，倒拎着包袱跨出门槛。
几枝瘦梅擦着游廊伸进来，清香扑鼻。廊砖地上脚印粘雪，如竹叶参差
谭香低头，没料想包袱皮已松了，她往前走得急，木偶人跌在了地上。
她哎呀声，蹲身去捡。却有位玉面白裘的人，先替她拾起来。
那人仰头，面露微笑，声音却稚弱如少年，招呼她道：“原来你也在这里？”
谭香一愣，才知道客人居然是她不喜欢的当朝宰相蔡述。
蔡述瞧了木偶一眼，又对范青说笑道：“幸好未有损伤，怎可唐突木头佳人？”
范青赔笑，对谭香点头。范蓝吐舌，手里抱着个华美箱子，想必是蔡述的礼物。
三男子与谭香擦肩而过。
谭香走几步，猛回头，人影不再，犹有暗香。
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午饭时，谭香又依约到了范老太寝处。老太太精神大好，叫她上炕吃饭。只是她老人家在炕上也是挺直了腿的，倒是苦了谭香，忙前忙后服侍她。谭香替盛了碗萝卜排骨汤，讨口彩：“冬至萝卜赛人参，婆婆吃了活百岁！”
那范老太正瞅着她出神，听了这才笑了。她接过碗来，尚打量谭香周身。
谭香怕心里的鬼叫老太太看破，连连低头扒饭。
吃完了，她扭头，正见案上放着一个新盆景，黄金枝，白玉花，翡翠萼，琥珀心，真是富贵逼人。
范老太说：“好看么？是小蔡阁老方才送来的节礼。他虽然年轻，却知道为社稷操心，其实也是个忠臣啊。但愿万岁能明白众人苦心，早日让宝宝当太子。统共一根独苗，为何忌讳立东宫呢？老身每次面圣，都要提起此事……可万岁就是拖着……你不知道，那宝宝生母蔡贵妃，是个好可怜见的女孩，她小小年纪进了宫，便知道什么应该，什么不应该。并不是老身暗地里替她抱不平，当年的大荷小荷哪里强似她呢？”
谭香连忙拉住话头，道：“唔，早上婆婆您说起大荷小荷，还没说完呢。我想到下面的事情，吃饭都没心思。”
范老太得意，问自己说到了哪里。谭香提到秋实，老太太收了笑脸，说：“哎，说到这些，连我也吃不得饭了。……那时候，亏得秋实暗通消息，我才知道了万岁，也就是当时的王爷金屋藏娇。生米成了熟饭，老身怕闲言碎语，因此把那位接回府。可是她姐妹死活不肯分开，老身没奈何，秘密把她俩个一起安顿到王府西楼。王爷下令对她们善加保护，以王妃之礼相待大荷，老身全都照做。只是蔡扬的妻子三公主妒悍出了名，老身怕惹恼她，要那小荷尽量减少出入，教外人摸不着头脑。所以，美女大荷的名气无人不知，小荷却像个影子，没几个人知道。唯有蔡扬常借来府里的机会，与她秘密相会。美人是祸水，八九不离十。王爷为了大荷抗婚，父皇雷霆震怒，他最终没有能取代原来的皇太子。到了父皇驾崩的时候，少年人的好日子也到头了……”老太太抹了把泪：“废帝登基不久，就大开杀戒，把那些看不顺眼的大臣国戚全都弄得妻离子散。四个人中，冯伦先跟着大公主溜回老家去，老唐王本是废帝夫妻喜欢的老实人，而那蔡扬靠着老婆三公主的美言，在废帝面前得以苟且偷生。只有我家王爷，倒了血霉，他被废帝关进了猪笼，隔三岔五当众恐吓作践……老身在王府里，日夜担心，怎么都见不着他。……老身记得清楚，春天王爷被软禁在宫内不久，小荷就生下一个男孩儿。蔡扬为了保住自己，肯定要笼络住三公主的心，哪里还能顾及此处？别说给那母子半个子儿，连一声问话都没有。小荷的身体，每况愈下，就没好过。这个时候，大荷也身体不适，本以为是感染风寒，谁知她竟然有了身孕！老身怕传扬出去，让废帝斩草除根，让她竭力掩饰……我本想喊她们出府避避，大荷又哭哭啼啼，说妹妹有病，出去更不安全，何况自己跟王爷说好了，要在家等他回来。老身只得偷偷在帝京郊外找了一间僻静茅舍，陆续藏了几箱宝物，只告诉她姐妹知道。老身还交待，若是风云不测，你们等不到王爷，还是结伴逃命要紧。仆人之中，秋实可靠，我已派他到城外某处藏匿，到时你们可找他接应。终于有一天半夜，禁军突然搜查王府，将我们一起抓进宫去。头领传废帝的意思，一定要大荷夫人觐见他。老身还心存侥幸，希望她能逃过一劫，可大肚子哪里能跑快呢？老身远远看见他们推着一个显了几个月身孕的女子出来，分明是大荷，那头上还插着王爷送的定情玉钗。老身哭着喊她夫人，她只冷冷扫了我一眼，毫不犹豫就上轿了。再后来，我就听说她找到个机会，在宫内宴会上，当着小王爷的面跳楼自杀了……废帝让人扫了她的血肉喂狗，再命王爷给大家唱一首歌。乌云滚滚，落叶满地，王爷带着笑唱‘……’。嗯……再后来，倪大同引兵入京，东厂毒死废帝，王爷当了皇帝，大荷也成了孝贞皇后……”
谭香毛骨悚然，啧啧说：“啊，太惨了。怪不得说生生世世不在帝王家呢，合着干得都不是人事。婆婆，大荷，不，皇后娘娘死了，那她的妹妹小荷，还有蔡家血脉的婴孩呢？”
范老太摇头：“这件事情，老身后来也琢磨过多次。我并没见到小荷被抓，也许她能逃出去。可是当时兵荒马乱，盗贼猖狂，这京城内外有多少流民被害？秋实不会武功，没见过什么世面。小荷又身染重病，急需精心调养。他们即便会合出城，也难免死路一条。再说，如果他们没有死，万岁登基后，重用蔡扬，而三公主坠楼废掉了，这些事天下皆知。他们中任何一个人，只要回来，在念旧的万岁面前，就有荣华安逸，为何多年始终没有音讯呢？显然还是死了吧。”
谭香点头：“是啊。”她心里却想：原来秋实是沈明，老太太并不知情。也许皇帝为了稳妥起见，严守秘密，连知悉旧事的奶妈也没有走漏风声。那秋实到底是怎么独占财产的呢？还有，纵然秋实带着一个男孩沈凝，他为何不该是蔡扬的儿子呢？难道是小荷替了大荷进宫，而大荷在外产下了皇子？那么，大荷在哪里？多一个婴儿呢？大荷绝对不该放手妹妹的亲骨肉吧。这盘棋真够复杂的，只要想想就足够头痛了。最要命的是，她还不能对老太太说出来，也找不到更高的人解惑。
看来，真相永远没有一个切实的答案。因为知情人死的死，说谎的说谎……除非死人出来对质！
她想到这里，毅然从包袱里取出了雕刻好的仙女偶人，递给范老太说：“婆婆，你看这块木头，雕得怎么样呢？”
范老太端详，皱纹一动，说：“雕得老身眼热起来，你等等。”
她从枕头下掏出一片红毛国舶来的水晶镜片，对着那雕像又端详了好一会儿。
“咳咳，你这个小媳妇，咳咳……”她干瘪的手忽然抓住了谭香的腕子，脸上满是严厉神色：“说，你怎么雕出这张脸来的？你三番两次套老身的话，原来是为了这个……谁支派的你？”
谭香理直气壮说：“婆婆误会了，没人支派我，我也没坏心。害人之心不可有，八卦之心谁人无？我就是说好奇那些.当然,我是见过模子，才能雕得出来。可现在听了婆婆的话，我才明白她应该是大荷。至于哪里有这个模子，我对人发誓，不能说出来。”
范老太紧盯着她思考，半晌才放开手，道：“你对谁发誓过？万岁么？”
谭香涨红了脸，低了头。
范老太口气缓和许多，道：“我问你，你想不想进宫？”
“嗯？”谭香没有听懂。
范老太说：“这个雕像，我要亲自献给万岁去。你有什么话，不如对万岁说去。”
谭香在炕上叩头，：“谢婆婆。可是对着万岁，我不敢瞎说。”
“你是不能瞎说，一定要老老实实。”范老太正色关照她。她扫了一眼窗前的新盆景，又加上一句：“不过，老身问你想不想进宫，还不是这个意思……要不是蔡述对老身建议，我还想不起你这么一个粗中有细的人选。”
“建议？我？进宫，到底什么意思？”谭香瞪眼问。
她想，蔡述这个烂赌场，绝对不会有什么好建议。怪不得今天遇到他，他那么神秘地一笑。
北风呼啸，窗子自然阖紧。
远远的禁城内，似乎传出一阵道教仙乐，教谭香不寒而栗。
她仿佛看到二十多年的那个晚上，淡淡的血腥中，年轻的皇帝在大殿外面，对着人们，带着微笑，打着拍子，给爱人唱着葬歌：
“春梦似杨花，绕遍天涯，黄莺啼过绿窗纱。惊散香云飞不去，篆缕烟斜。油壁小香车，水渺云赊，青楼朱箔那人家。旧日罗巾今日泪，湿尽韶华。”
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对不起，这次更新隔得较久)