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皇帝听了，微微一哂道：“朕听说：如今外面有许多混书，专教年轻人狠心从事。现在看来，果真如此。你和蔡述有总角之交，亲戚之谊，竟也狠心跟着旁人告他的御状了么？”
宝翔心中，不禁笑叹，却死腆着脸说：“万岁，臣冤枉。您还不知道臣的斤两？臣这几年从不耐烦念一本书的，连房中助兴也专捡有图画的买……所以臣的心不狠，只是有一点受伤。”
皇帝被逗得笑了，起身道：“这是哪门子的胡话？你过来，奏于朕听。”
柳夏等悄然退下，宝翔踮着脚跟皇帝到屏风，他明白皇帝要解手，便在屏风外侧垂下了头。
“你继续说啊。”皇帝催促。
宝翔连忙打起精神，头低得更低，慢慢说：“外面传说臣和蔡述狼狈为奸，其实他臣从小被他辖制，忍了多少年了。要不是臣皮糙肉厚，心都被他伤碎了。他那个人，深有洁癖，满脸不屑，哪能说句心里话呢？圆然事件之前，他已得罪了满世界人。臣也劝过，说：这太平盛世的，又有英主当家，你一个臣子浑身是刺，为了什么呀？将来凡是屎盆子都往你这头上扣，还会连累到我。他不听。现今圆然事情出来，别人都以为只有他才能干得出来。但他一不辩白，二不上朝，躲在家里，又为了什么？大概是因为心中有愧，无颜面圣。臣还不揭发他，好像臣真成了他同谋。臣想求万岁宽大为怀，把这家丑盖住了，逐渐感化了蔡述。”
皇帝舒了口气。只闻屏风内间飘出一股异香。
宝翔瞅黄金架上有盆清水，忙膝行过去，捧起了水，肃然说：“万岁您请。”
皇帝洗了洗双手，慢条斯理用绢帕擦干了，叹息说：“唉，这就难怪你。蔡述确实太内向了，连朕也常不能猜透他的想法。”
宝翔痛心地眨眼说：“嗯。因为万岁很正常，臣也比较正常，而他根本不正常啊。”
“你说说，他如何不正常？”
宝翔想了想，说：“首先，他不喜欢女人。其次，他不喜欢女人也罢了，却懒得掩饰。最后，他不喜欢女人到连蔡家香火都不愿意延续的地步。难道他算常人么？”
皇帝沉默了一会儿，轻轻说：“这样说起来，他简直是位富贵荣华中的僧侣。如果是这样，他杀害一个老僧，再抛尺于太庙前，又为何因呢？”
宝翔张嘴向天：“臣不知道哇。”
乘抬头的当口，他瞥见檀木案上摆着一只巴掌大小，甚为精巧的木船。
他知皇帝喜爱制作这类玩艺儿，所以不再留心。
皇帝瞅了瞅他，微笑道：“你自然是不知道的。但你是锦衣卫之首领，理当彻查。既然你方才大义灭亲，敢于怀疑蔡述，朕信你能秉公办理。无论是何等贵人，你就放胆去查吧，有了眉目再告诉朕。”
宝翔碰头：“遵旨。”
他顿了顿，满脸苦相问：“万岁，可这大过年的……臣若查不出眉目，要受处罚么？”
皇帝抚髯道：“你不正伤心嘛？还是不知道的好，免得心慌了。跪安吧。”
宝翔吸口冷气，连忙叩头退出。到了殿外，他掏出麻纱手帕擦汗，让柳夏看个正着。
柳夏撅嘴抚手，低声说：“稀奇。我们冷得那样，王爷倒能热得满头汗！”
宝翔打个哈哈，道：“你不知本王从前是大胖子么？我现在虽减了些肉，但体质可没变。”
柳夏不及答话，进殿伺候去了。宝翔望着宦官们女态的背影，又想起方才说蔡述之言。自己喜欢女人，可哪里操心过延续香火呢？可怜世间人彼此诋毁与揣测，其实没几个是“正常”的。
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沈家盛会前夜，宝翔没有睡好，不是因为担心第二日的“引蛇计划”，而是因在梦里又见皇帝。
皇帝返老还童，容光焕发，对着回复童年时肥胖的宝翔说：“生老病死，最怕不合时宜。”
他坐在龙座上，看不真切。
而远远近近，反反复复，全是“不合时宜”这四个字，把宝翔的脑袋都快炸开了。
宝翔拼命忍耐，抱头蜷缩，直到忍无可忍。
他大喊：“姥姥的。什么不合时宜？老子做便做了，死便死了！”
“王爷？王爷？”有人唤他。
宝翔睁开眼，见是披着衣的小云。
他自觉颜面滚烫，口干舌燥，忙定神，吩咐道：“弄些凉水与本王喝。”
小云打着赤脚，倒了杯冷水给他。
宝翔一饮而尽。忽然，他觉得牙间抽痛，皱起眉头，捂住了腮帮。
小云揉着睡眼：“王爷，您哪块不合适？”
宝翔白眼说：“啐，你小子咒我不成？”
他咽了口口水，双脚一跳，倒头睡下。可牙齿间的抽痛，如敌阵之鼓，步步逼近。以致他心跳加速，耳根发麻。他又躺了一会儿，唤道：“小云，拿酒来。”
小云慢吞吞穿上鞋子，从自己炕底下扒拉出一小壶，说：“王爷您平日没有喝酒的习惯。因此小的们并未备下。与其深更半夜到外面去传酒，还不如吃点小人私藏的。”
宝翔抢过酒壶，灌了下去。牙疼稍被麻痹，然不久后，愈加痛苦，甚于上刑。
他想：自己为何在关键时刻犯了此病，难道是幼年在杭州时酷爱吃甜食？
他咬紧牙关，不愿再去想齿间之痛。然满脑子嗡嗡，想来想去，只有痛楚。
他又捱了半晌，脸颊更烫。揽镜自照，腮帮微肿，活像被人打过一拳。
他回想梦中之言，皇帝真是一语成谶。这病来如山，半点不由人，实在“不合时宜”。
他苦笑了笑，看了看小云。小云嘴唇动了动，什么也没说。
宝翔摸了摸脸，认命说：“你，快差人请太医吧。本王……牙疼得紧。”
小云裹上皮袍，飞奔出去交待。宝翔敲着腿，半靠在锦被上。
外头已敲过了四更天，天明时，他与蔡氏里应外合的大戏将在沈家宴会上演。
他若不去，恐乱了兄弟们军心，因此不得不出席。
他想了不多时，就听小云进来通报：“王爷，太医来了！”
宝翔愕然。因他从来都是请冷松来“瞧病”，已然成了规矩，亲随们不是不知道。
可冷太医能飞来的不成？他忍不住问：“请的是哪门子太医？”
小云理直气壮说：“您身体不爽快，小的们心急。冷太医那边少说半个时辰打来回。恰好是那边的老奶娘徐嬷嬷半夜犯了痰疾，王妃常请的钱太医尚留在府里。小的们自然不会舍近求远，立刻请钱太医来给您瞧病。”
宝翔生气道：“臭小子，钱太医不晓得我的路数。看死了我的话，王妃第一个就是卖掉你。”
小云咕哝说：“王爷这病……至于看死么？冷太医钱太医，不都是太医嘛？”
宝翔想：事到如今，王妃那边早听了风声，钱太医也到了门口。只好答应让那姓钱的搭搭脉。
钱太医进来请安，诊视之后说：“王爷是上火了，又……略有些肾虚。您应养生节欲，多加休息。先服一颗宫里制的‘犀角玉齿丸’，再躺上大半日，疼痛自会消退。”
宝翔摆手：“吃药可以，但早上我要赴宴。你有更快的法子么？”
钱太医为难说：“法子倒有，但只解一时之疼。失礼了。”
他取出药箱中银针，在宝翔脸上和腕部连扎数针，过了一炷香功夫，再拔除。
宝翔登时觉得疼痛减去了六七分，他出口气。
钱太医道：“王爷实在要赴宴，请勿吃油腻厚味过冷过热之食。”
宝翔：“知道，知道。”
他让小云送走太医，晨间仅喝了一碗萝卜稀粥，又着人用窖藏雪水拿来敷脸。
到了时辰，他才开始换衣裳。虽牙疼有所缓解，但面色颇为憔悴。他这日穿的是绯色麒麟纹状花缎，腰系螭龙团花和田玉佩。他这人配这身，本应显出一身俗气，但因那份难得的憔悴，倒显得不那么俗了。只听外面有个冷冰冰的嗓音问：“王爷已起身了吗？”
他看都不看，就知道是陈妃了。他笑嘻嘻答：“早起了。正恭候妃子你一同出门呢。”
陈妃轻移莲步进来，道：“王爷好心情，不知道的还以为是你请客呢。既然身体不适，又何必勉强前去？”
宝翔收了笑道：“受人邀请，白吃白喝，哪有不去的道理？更兼沈家今日美人如云，轻歌曼舞，天下热闹处，不能少了我。你当真不去？那我走了呀。你不要后悔。”
陈妃正色道：“我不会去。我堂堂阁老之女，岂能屈身于商贾府中？我也奉劝王爷不要去。沈明富贵压人，声势浩大。以史为鉴，这等人纵然出身堂皇，也没有不败的道理。王爷以亲王之尊，应当自重。若与他过于接近，将来恐怕会留下口实，对王府不利。”
宝翔虽不喜她的口气，倒不否认她的见识。
他点头说：“多谢你提醒。我以后一定小心，不连累到你。可今天我铁了心要去，恕不能与你细说其中缘故。”
陈妃苍白面孔上闪过一丝厌恶，道：“还能有什么缘故？王爷只怕是又犯了老毛病，看上哪家妻妾了吧？或者就是那个如今出入宫廷的小胖子谭香？”
宝翔剑眉倒竖，不耐烦道：“可惜你这样正经的人，却学会了从偏处想。你提谭香是白辱没了她。我最恨你叫别人胖子。既如此，你自个宅着吧，免得去沈府的妇人，全受了你的怨毒。”
他说到这里，牙齿又隐隐作痛。
陈妃凤眼斜瞧他，冷哼一声，说：“王爷请便吧，莫受妾身怨毒。那张请帖妾身已烧了。王爷爱去，就自己挤进那个大门去吧。”
宝翔又惊又怒，没料到陈妃竟有这手。他捂了腮帮，跺了跺脚，不再多言，跨出房门。
熟料一出门，就见小云身边，站着那位钱太医。
“你还没走？”宝翔问。
钱太医弓身道：“小人已走了。只是忘了针匣，来殿下处取回。”
宝翔扫了扫他的脸，犹豫了一瞬。
决定打起精神，不再去想陈妃和她身边那些人。
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他无精打采，也不乐意骑马，窝在马车前去沈府。
正在盘算，听亲随说：“王爷，蓝国公车队在侧，他即刻过来。”
宝翔掀开车帘，没看见蓝辛，倒是见并排轿车里伸出一纤纤玉手。指头戴着硕大翡翠戒，并腕上金镯玉镯，好像不堪重负，又显得几分妖媚。紧接着，一张杏脸盈盈含笑，探了出来。
“王爷好久不见。怎不见来我们府上？难道是谁冲撞了您？”那妇人柔声道。
她正是蓝辛之宠妾芳芳。宝翔见她笑，心里有一丝渗，堆笑道：“哪儿的话。蓝府四季花开，美景无双。我来必定是要沐浴薰香，才不至于冲撞了府上的亲眷。只是我这人太懒了，哈哈。”
“王爷您嘛，是有些懒。”芳芳别有深意道，身子斜倾，露出背后一口乌木雕花箱子来。
宝翔盯着瞧了数眼，见蓝辛已打马过来。
蓝辛今日打扮颇入时，卧蚕眉微动道：“芳芳又打趣王爷不成？”
芳芳娇羞道：“哎呀，王爷是风流盟主，轮到妾打趣么？既然你们男人爱说话，随你们说去，总归是些无趣的事情罢了。”她说完，打下了车帘。
宝翔笑道：“芳芳聪明，不要听这些无趣的话。”
他压低声音，对俯身的蓝辛说：“你带上她当掩护？千万不要告诉她。”
“我是不舍得吓倒她，所以不说。”蓝辛以气声答：“女人家胭脂水粉，替换衣裳，带口箱子不惹眼……”
宝翔点头，又与蓝辛商量了几句。直道沈府附近，蓝辛才放缓步伐，让宝翔先进去。
沈府前张灯结彩，车水马龙。客人无论男女，皆靓状丽饰。门口迎宾者，更是踌躇满志。还有京里一群好事的贫民百姓，凑在府前围观。每有名人经过，他们便亢奋欣喜。
宝翔眼尖，一眼看到了在沈府充当临时迎宾的苏韧。他下了车，不管索要请柬的询问。肩膀左打右挡，挤到苏韧身边。苏韧弯腰，礼貌笑问：“请问，您的请帖？”
宝翔掏出一张纸塞给他，嘴上不乐意说：“连本王你们都不认识？”
苏韧面不改色，认真看了看那张纸，说：“对不住，府上老爷有规矩，先认帖再认人。唐王爷请上座……”
他不再与宝翔说话，忙于应付下一位宾客。沈府一伶俐小厮上来，引宝翔入了院。
宝翔东看西看，笑得合不拢嘴，问那小厮：“女眷们与我等同席么？”
那小厮尴尬道：“回王爷，女眷在帘幕里面。今日贵妇人出席者多，不便同席。”
宝翔失望道：“啧啧，贵妇人多……请帖上没有说男女分席啊……”
小厮干笑，一再弯腰：“王爷这边请……不，不是那边……这边请，王爷请。”
宝翔一边伸脖子望着女眷的帘幕，一边入了座。他刚出现，便人群涌动，蜂拥而来。
宝翔哈哈，想今天熟人特别多么？谁知，众人纷纷绕过他，往后来的两个人那边去了。
宝翔定睛一看，原来是当红花旦黄银官，和知名丑角宋金喜。
他撇嘴，大声说：“唱戏的比皇亲国戚还风光了，这世道……”
他满脸不高兴，黄银官乖觉，已看见了，忙过来唱喏，殷勤装烟递水。不多时，宋金喜也过来请安，满嘴好话，感谢宝翔素日慷慨，赏他们口饭吃。
宝翔不好再沉着脸，与二人闲聊几句，原来沈家是请了黄银官过来唱曲助兴，又派了宋金喜给宾客们抽奖。
“银官，你向来带自己的琴师，今日带了吗？”宝翔问。
黄银官哀声叹气：“不巧，我那琴师因老婆急病告假，荐了个堂弟过来。我让他和了曲，虽不坏，但也好不了。沈老爷出高价，求得是尽善尽美，待会儿要是我在台上出了点差错，还请王爷和国公等担待担待。他就在那边……”
宝翔心想：你那个琴师哪有堂弟？这个新琴师能和上曲，已经很不错。
他望了望那边，佩服老七乔装的活像个四十岁郁郁不得志的琴师。
不一会儿，蓝辛过来，恰坐到宝翔身边。
蓝辛语道：“各人已就位了，暂没有出差池。大哥，你真要亲自出马，你似乎脸色不好。”
宝翔点头：“牙痛而已。已定了我，就是我吧。放心，今天若不叫沈明认跌，我就对不住兄弟们！”
（未完待续）