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大海苍茫，“长乐号”这艘巨船，离开港口灯火渐远，益发显得孤零零起来。夜雾浓得如同累世积怨，如何也化解不开。腥潮的海风，冷冷掠过甲板，让人竟觉老天也有几分怨毒。
宝翔捏碎了手里的长生果，把果仁放进嘴里，对沈明终于笑笑：“其实，你老人家不用这样兴师动众。和我这个人，一切都可以好好谈嘛。”
沈明用左手压住袖子，替宝翔斟酒道：“不兴师动众，哪里请得到‘北海龙王’的大驾？大王来鄙人府上几次，又哪次不掀起大浪呢？我只不过礼尚往来，陪着王爷玩玩而已。”
宝翔干巴巴打着哈哈，心想：老狐狸果然什么都知道了。
他索性站起来，打开近旁的那口“礼物”箱子。他俯身，细细探了箱里的清秀男童，确认小苏密正在熟睡，才说：“你我耍玩笑，却扯上别人家的孩子，也不知到底是谁不厚道呢？”
沈明略带嘲笑地答：“王爷又错了。这孩子不是别人家的，恰是王爷心尖上人的儿子。以王爷今晚的神情，恐怕有人要误会他是王爷的私生子呢。”
“哈哈哈。嗯，你老怎么晓得他就不是呢？”
沈明苍白脸上，挂着奇特笑容，道：“我自然知道。首先，他长得不像王爷，酷似他的亲爹苏韧。其次……啊，请喝酒。这酒乃百年陈酿，前朝宫廷之珍藏。不是触景生情之际，我决计不舍得请人对饮的。”
宝翔乖乖地喝了一口，居然没有感到一丝丝暖意。
他借着烛火端详了下沈明得意的眼神，说：“唔，当年有个叫秋实的小太监，在动乱之时，阴差阳错抱着个别人的婴孩上了去南洋的船。连他自己都没想到，后来，他居然成了左右这个国家的富豪，成了那个孩子名义上的亲爹爹了！”
沈明变了变脸，低声道：“王爷，人要留有个后，总没错的。人想要更多的钱，更大的权力，以至于扬名千古，更没有错。”
宝翔大笑，为了压抑自己胸口沸腾的血气，不得不又喝了一口酒。他说：“不错！但是得到了，又怎么样？”他看了一眼苏密：“因为得不到，所以才会有好念想。得到了，什么黄金美人，都是能沾上汗臭的东西。从前好像有个人当了皇帝，临死还哭哭啼啼说，不愿下辈子再投胎在宫中吧。”
他放下杯子，捉住了沈明的手，盯着他说：“沈老爷，你本该知足长乐，当好你的大富翁。让沈凝去尽他本分，做个状元相公。你何必有不轨之心，埋下了那许多包袱，非叫人来引蛇出洞呢？”
他只要用力，就能结果了沈明。但他知道，在海上他与苏密都不可能逃出生天。
自然，沈明也相信他不会那么鲁莽。他甚至连眉头都没皱一下。只是他如女人般绵软的手里，出了一层汗水。宝翔顿觉得恶心，便松开了手，喝了口闷酒。
沈明道：“王爷不必动气。若是你经历过秋实所受的一切，你压根就不会动肝火了。就我来说，我不会知足。因为吃得越多，胃口也越大。王爷你身为皇族，还要走江湖，跑码头，难道就没有一丝渴望嘛？朝廷里排在你之前的职位，也没有几个了吧，呵呵。所以我是真心不明白，王爷为何偏偏与我作对头。你是为了万岁爷，为了蔡首辅，还是为了谭香伉俪呢？他们难道对你好过？说到此，我还要送个人来，给王爷佐酒。”
他说完，用银筷敲敲酒杯，不久，就见一个眼镜蒙着黑布的中年人被推进了船舱。宝翔定睛一看，正是那个告密的钱太医。他笑着打招呼道：“哈哈，你针灸还真灵，我牙疼已好多了。”
钱太医战战兢兢，似乎完全不懂得自家的处境。他想了想，才跪下说：“王爷莫怪小的。小的为沈老爷打探，只是为了存留几个养老的钱……”
宝翔哈哈说：“我不会怪你。但你们当大夫的人，得钱的法子多了，何必掺和我们这档子浑水？如今，你也不是我能管的了……”
沈明站了起来，对钱太医道：“钱太医，这舱里有个同宝宝皇子一般大的男孩。适才王爷与老夫说笑，讲他未必不是自己的私生子。以你所知，这可能吗？”
钱太医听了，如惊弓之鸟，越发紧张，嘴唇都哆嗦起来。
沈明脸上带着一丝顽童般的幸灾乐祸，又加重了语气，道：“只管讲啊！”
钱太医憋了一会儿，才对宝翔的方向下拜说：“王爷莫怪小的。小的身为御医，只是奉旨办事。那时……那时王爷重回京城，万岁就做了布置，令小的配了药物混入王府饮食……哎，王爷您这辈子英名神武，却不可能有个孩子。”
宝翔瞪着眼睛，半晌才回过神来。
他本没有迫切要个后代，但听此话在这里被人□□裸挑明，却有点发怵。
他仿佛听了别人的秘密，并无悲愤之感，只是叹息皇帝的手段。
他望了眼沈明，突然觉得，自己近来最憎恶的人，与自己并不是毫无共同之处。
他想到这里，忍不住笑出声，低头又喝了半钟酒，长出一口气，心道：今晚的酒，实在是世上最难喝的一次。
最糟糕的是：此时此刻，他却不得不喝。
钱太医退出房门，沈明又替宝翔斟酒。他的手势之标准，令宝翔想：不愧为皇帝手底下□□出来的人啊……
舱外传来一阵短促的水声。海鸟发出老鸹那样不吉的叫声。
宝翔挑了挑眉，沈明倒是淡定，说：“那钱太医，我们不能留活口。”
“我们？”宝翔笑了笑。
沈明十分客气说：“是我们。王爷，秋实并不总是致人死地的主儿。不然当年我也不会带走一个前途未卜的弃儿。王爷手握重兵，领袖江湖。我富可敌国，消息灵通。只要我们联手，何愁一个蔡述？”
宝翔再次挑眉，忽然明白了对方的意图。
他说：“哎呦沈老爷，万岁在呢！我们哪里能奈何叙之？”
沈明认真地凑近他，低声说：“不瞒你说，万岁的时日已无多。这与我倒是毫不相干。而是他当年练习了一本假冒的青华仙册。万岁这几年深居简出，是他身体欠佳，怕人前露出端倪，引发朝廷巨变罢了。万岁在，秋实并不想反。万岁去了，天下的事总要有人承担，是不是这个理儿呢？蔡述恶名昭彰，天下人恨不得他明日就死。宝宝年幼无知，只配当个儿皇帝而已。”
宝翔心里咯噔一下，看来蓝辛所言皇帝不寿之事，果有其事。
可是，假使皇帝没有了，蔡述也没了，沈明就会容忍自己来掌握兵权，代替蔡述？
他木然地饮了杯中酒，舌头有点发麻，海风一吹，毛骨悚然。
宝翔抬头，忽问沈明：“你明白，我一直在怀疑。你的沈凝……他到底是谁的儿子？”
沈明缓缓抚掌，面孔纹丝不动，只有眼珠闪着乌光。他庄严地回答：“他，当然是万岁的儿子。万岁的嫡子！在万岁的心里，自然没有比他更可爱之人了！”
宝翔并不吃惊，装作似懂非懂：“啊，这真是……那我们还忙活什么？万岁若要传位给嫡子，名正言顺。我们俩人既然都没个后代了，还树什么野心？你忙活半世，合该修养修养。沈凝当了皇帝，跑不了你的太上皇。我犯浑了几十年，也没个长进，后应卸甲归田，找个好地方吃喝玩乐去。”
沈明眼神露出焦灼，冷笑道：“王爷说笑呢，王爷要去吃喝玩乐，我可不放心啊。我们同病之人，既然已经撕破了脸，不好好弥缝起来，怎么对得起彼此？王爷不必费心，我早已布置。那小聪明的苏韧，现在大概已挺尸了。他逃得过这次，逃不过下次，迟早能弄死。只要王爷愿意先帮我除去蔡述，蔡述的养女蔡甜，并眼前这个苏密，还有那小妇人谭香，将来都会是王爷的家人。王爷既得到所爱，又有了儿女。”
苏韧死了？宝翔觉得杯里的酒实在反胃，闭着眼才咽得下去。
他张开眼睛，捕捉到沈明眼里的焦灼，忍不住脱口而出：“哼哼，秋实，你难受么？你这么痛苦，还不是因为你们的沈凝虽然是龙种，却根本不是当皇帝的料子？”
他自己都不相信，自己在这种时候反会出言挑衅。
然而，他想，怪就怪这壶带着前朝尸腐之气的陈酒吧！
世上最残忍的人，才会在吃喝之时，笑谈他人的生死。
宝翔压抑不住地继续道：“你要我联手，是绝办不到的！我并没有那样的能力帮你。你的张扬，已惹动了祸根。除非你与我一起永飘在海上，同归于尽。只要你此次敢回头，不是我，也有别人会不依不挠，直到致你于死地！”
他说完，摔了酒杯。
沈明似乎吃惊，但依然带着冷笑，道：“王爷忒冲动，太不像你父亲已故唐王了。子不类父，天下单我们一例？沈凝心地醇厚，博学端方……做皇帝有什么难？只要有人辅佐便是了。”
他从袖中拿出一份书卷，丢在宝翔面前：“王爷今晚若要脱身，只有签了你面前这份东西，发誓从此与我结盟。若不然……我也不知道此地海水有多么深……王爷英雄虎胆。可这个小孩子细皮白肉，喂鱼实在太可怜了……啧啧。王爷一死，锦衣卫的兄弟，有理也说不清。废帝当政前后，朝廷如何肃清，王爷记忆犹新。”
他说完，自斟自饮了一杯，喝完赞道：“好酒！”
宝翔咬牙，忍不住问了一句：“我还有一事不解：那苏韧……你会何这样算计他？”
沈明想了想，喃喃自语道：“苏韧吗？我讲不清。有些人生来怕蛇，有些人生来怕蜘蛛，为什么呢？我其实很少怕什么。但他行为举止，一言一笑，都让我讨厌，为了他，我做了不止一次噩梦。我在他面前，似不是沈明，总是那个拿一壶酒都担心的秋实。我本应该，早些对他下手……真是的……”
宝翔摸了摸袖子，定了神，装作颓然地坐下。
他的脸在灯火下，显得少有沉静。那清晰分明的轮廓，隐约间，泛上了一种落寞的哀愁。
沈明瞅着对面的人，微笑着慢慢抿酒，行船声中，他的筋骨逐渐舒展，他好像变得年轻了。
因为他的放松，那种亡命赌徒才有的鄙俗的快乐，完全展露在他眼角眉梢。
宝翔忽然大笑起来。沈明的手抖了一下，望着年轻人捧腹的怪样。
宝翔侧耳，外间除了海浪，并无别的声音。
“好吧，我愿赌服输！签就是了。”他爽快地说，拿起了书卷：“笔呢？”
沈明刚一转身，宝翔就对他丢出了袖中藏的□□丸。
他纵身跃起，在一片烟色中抱起了箱子中的幼童，一脚踢开门，往外冲去。
他完全不知道该逃到何处去。但既已发动，他就该博命到底。