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此年的冬天终究冻得不深。当午后阳光遍洒，锦衣卫府庭前便积雪消融，露出底下苍绿草根。檐下冰柱滴滴答答，兄弟们散养的猫狗闪躲不及，呜呜叫着，另换地方扒日头去。
苏韧坐在门槛上，舔舔干裂的嘴唇。他的手冰凉多时，到这时指节才重新活络起来。
他心里也慢慢跟着升了阳气，耳朵也变得更加好使，只听得前面议事厅里，宝翔和他的手下说话。众人先是窃窃私语，后来宝翔懒散散说了一段话，厅里好像吵开了锅。那宝翔便语气放慢，笃笃定定讲了一串话，再有几个应声的出来，起了一片叹息，到最后，语音渐息。
以苏韧的敏悟，若想要听清，倒是能辩得出些许语句的。但他光是听着，心里没半分想听明白的意思。老天也随缘。如此这般，他便什么也不知道。
屋里冷太医正替苏密推拿。小孩子毕竟体弱。苏密被折腾了一番，先前又给下猛药。等他到了锦京城衣卫府里，又昏沉沉睡着了。可惜他没看到他爹是如何欣喜交加，也没觉到御医抚摩穴位是何等舒坦。
那太医冷眼旁观，颇觉得苏韧难得。适才父子重逢，苏韧摸到儿子头发丝时都忍不住颤抖。现在，他却和没事人一样静静坐在外头，不动亦不问，任凭儿子让人诊治。当然，像苏韧这样的病患眷属，是最合大夫们脾胃的。
苏韧又坐了片刻。少年阿飞匆匆走过，对他道：“苏……大人，你家娘子那边已报了平安。我家大哥即刻来会您。”
苏韧浮起一个笑，点点头。虽然不问来龙去脉，但他知道这回算是欠了宝飞白的人情。他想到朝廷虎狼环伺，自己又因为宝翔的相助，脱不开与北海帮渊源，多少有些不快。
这时，他方回头认真瞅瞅苏密气色，心下稍安。他拍拍沾满烂泥的鞋，揉下自己想必已疲惫到十分的面孔。这番苏密丢失，自己在几个地方来回奔走，极为狼狈，已然失态。人要有了弱点，别人便可下手。今后若要在名利场上滚下去，在人前，倒是须对妻子儿女淡泊些，把内心的眷恋收藏好。
只听马靴嚓嚓，宝翔穿着黑衣裤，披着猩猩毡招摇而来。
他见了苏韧，嘿嘿一笑，因为脸被风吹出了几分糙，笑纹就愈发明显。
苏韧吐口气，也笑了。他盘算着该如何开口，才恰到好处。宝翔却摆手道：“苏韧啊，你什么都不要问。好在孩子完璧归赵了，你就当他是给龙卷风吹走又吹回的，哈哈哈，好不好？”
苏韧顿了顿，稍微躬了躬身，仅道：“遵命。”
他并不是不想感谢一声。但他做人想得细致。真对宝飞白道谢了，倒是背了包袱上身。朝廷局势变化多端，宝翔身份特殊。现在谢了，他将来要与宝翔撇清了，成了“忘恩负义”。若有一天要挤兑着宝翔了，更成了“恩将仇报”。所以，他想到了“大恩不言谢”那句古话，聊以□□。
宝翔好像也松了口气，耳语道：“从此世间再无沈明。你只想着当官去吧。”
苏韧脸色微滞，发红的眼睛顿显亮色。最坏的，最好的，他前一夜都想过。
然而现在，近在眼前。他几乎喘不过气来。
宝翔与他擦肩而过，径直进屋，趴在床边，瞧瞧苏密。
冷松轻声道：“如此，此儿不留病根。”
苏韧走到床边，对冷松真挚道声谢。冷松拱手，背着药箱出去了。
宝翔哈哈道：“苏韧，你今日丑时才到这里来吧。之前上哪儿去了？到底是最后才能想到我大白啊。哈哈哈。”
苏韧坐在苏密脚跟，按了按孩子膝盖：“这种丢孩子的坏事，我最后一个才想到你，不好吗？”
“哈哈，没什么不好。你想必也受惊了，辛苦了。几天不见，看着又瘦一圈。”
苏韧说：“惊也好，苦也好，现在都过去了。我……只问你一句，沈卓然会怎么样？”
宝翔打个哈欠：“沈凝嘛，自然还是当官。皇子师傅，前程似锦。叫你不问，你还问什么？”
“嗯。不问了。”苏韧这样说，心里大致已经有了计较。
苏韧一声不吭，陪坐了半晌。他发现，自己还是不喜欢宝翔，但也不那么讨厌他。
宝翔忍不住起了话头：“你忙乎了一天一夜到处找小孩，真没什么要讲给我听的呀？”
苏韧脸上挂了笑，眼神倒是空洞，说：“没有。”
“那你接下来干什么？”
苏韧正色道：“现在该有大木料了。八个月之内，就是万寿节，玉虚宫必定完工。我向来是一步步走的。”
宝翔扬眉，想了想：“对，还是你那一步步走稳当。沈明平白无故把我们拖进了泥潭里，游了圈浑水，把自己身份都忘了，好在现在上岸了。你还是干你的差事，我嘛还是当我的王爷。”
苏韧一笑：“北海帮呢？”
宝翔按住他的肩膀，还以正色说：“不干你事。苏嘉墨，如今各处都在精简，北海帮也不例外。从前虽然你和阿香是记名的老二，老三。现在我这里可容不下你们了。我肯定什么都不欠你，你也就算不欠我吧。烦你回家和你老婆讲清楚。”
苏韧愣了愣，肃然问：“你是当真的？”
他倒没想到宝翔如此大度，轻易划了楚河汉界。
“我这辈子就现在最真。”宝翔依然嬉皮笑脸地答，眼光盯紧了苏韧。
苏韧诧异自己居然也有一丝心虚，他避开他的眼光，一字一句说：“过去毕竟过去了。一切到此为止吧。告辞！”
他说完，也下了决心，干脆抱起苏密，施施然走出门去了。
宝翔坐在床边，张了张嘴，无声笑叹。
只听阿飞在门口呸了一声，恨恨地说：“差点去了咱们的命，他就这么走了？好狠的人。”
“走了不是好嘛？我们帮派现在偃旗息鼓，要他作甚？他与北海帮没有了干系，正好走他的阳关道。东厂，蔡述，沈凝，哪个不是该排我们前头的？他明白，不糊涂。”
阿飞气呼呼说：“大哥你还为苏嘉墨讲话？你……你……算了，你这次能平安回来，我什么都不想说啦。”
宝翔摸鼻子哈哈道：“苏韧有儿子，我没有。苏韧有爱妻，我也没有。苏韧一碗水端平了，我做不到，苏韧心里清楚要争什么，我还没想好。所以，他走了最好，省得在我眼前扎眼。”
阿飞垂头，身后又有了人影慢悠悠转出来，原来是金文文。
金文文抚着牙须，说：“老大莫气馁，咱们是输掉了这一局，可来日方长。世事如棋局局新。是我们的机会，我们终于会等到。”
小飞也振作起来道：“是啊！”
金文文给宝翔递上一盘冻柿子，细细讲了自己的打算。
临了他犹豫片刻，再问宝翔：“我们布置在各处监控制沈家势力的人马，真这么退让了？”
宝翔下决心道：“是。既然输了，让他们赢个痛快！不过，务必在东厂之前找到沈明的管家沈富。”
“那么我交代下去，无论如何留活口。”
“且慢！”宝翔把猩猩毡抖到地上，吃了一口冻柿子，满口冰甜。
他回味了瞬间，咧嘴说：“一旦抓住，立刻杀了！姥姥的，一枝缠起千根藤，冤冤相报何时了？哈哈，老子我啥都不想再知道。绝不留活口！”
宝翔一口气吃了好几个柿子，再打马回府。路过蔡府，他扯住缰绳，琢磨蔡述此时此刻到底是个什么心境。沈明步步紧逼，蔡述也隐了好多天。如今心头祸患已被天家铲除，想必蔡阁老今后便能独领风骚一阵子了。不过，他宝翔没有趋炎附势的嗜好，现在更是精疲力竭，不想见蔡述。他觉得蔡述和苏韧虽然地位有云泥之别，可本质上是一类人。这类人的脸上，写着复杂二字，一颦一笑，一言一行，复杂加以复杂，因此他们活得累，别人看了累。
他趁着还有一丝余力，一挥马鞭，逃离了蔡府地界，满想着经历了大起大落，能在“家”里美美睡上几天。
谁知道他刚进小院，一看小云和冻柿子一样尴尬脸，就知天下没有清静处——指望落空了。
陈妃妆扮整齐，正坐在书房里——在他平日翻翻春宫喝杯小茶的炕上。
她一样还是冷着脸挺着脖子，好像头顶着座烈女牌坊。
放以前，宝翔打个哈哈，或者撇个嘴巴，也算招呼过她了。
今天宝翔照面她，居然鬼使神差，叹了口气。
这口气，他是有感而发，可把小云吓坏了。
陈妃同样诧异，细眉一挑，僵尸脸多了份活气。
宝翔不禁想：这个人出身名门，长得并不丑怪。可惜一开始就和自己不搭调，而且永生永世，都不可能搭调。一公一婆，没个后人，南辕北撤，偏生要在“唐王府”的金马玉堂里，凑一辈子夫妻……
“妃子，我回家了。有何教训？”他说完了，坐在炕下的脚凳上。
陈妃俯视他，满脸狐疑：“王爷这不是在哪儿惹祸了吧？模样好蹊跷。”
宝翔真累了，两腿一伸，用小云递上的毛巾擦了脸，哈哈笑，口气也比素日软些：“惹祸不要紧，连累妃子是罪过。若在民间，预备封休书，娘子届时也能脱身。可是在咱家，妃子到大难临头，恐怕都不能独自飞。”
陈妃不语。她端过小云送上的茶壶，斟了小杯，原想自己喝了，垂眼看看宝翔，把茶杯转给了他。宝翔接了来喝，先觉着味淡，后来才品出一丝苦涩。
日光暖丽，小轩窗开。宝翔仰头，掠过陈妃的肩膀看到方寸天空。云卷云舒，自在天外。
原来，即便在素日厌恶之人的身侧，也不是看不到晴天。
他正想着，只听陈妃幽幽地开口：“不劳王爷费心。真到那个时候，妾身可剪了头发做姑子去。”
宝翔痴痴说：“好。世人只怕想不通。想通了，做尼姑和尚，要比当王爷妃子开心。”
陈妃白了他一眼，道：“王爷是想得太通了。酒色里修行，比当和尚还开心。”
宝翔见夫妻间又冲撞起来，打哈哈道：“那个，小云死鬼，怎么还不预备香汤？”
小云躲在帷幕后，嘟嘴说：“王爷，府里事多。您还是待王妃交待了事再洗吧？”
陈妃捏着袖里佛珠，道：“妾身只说几句就走，王爷不必窝心。”
她抬手，打发走了小云，站起来面朝地上坐的宝翔，轻声说：“王爷，我父亲叫我知会您，皇上在三日后会正式立宝宝为皇太子。我父亲昨夜已替万岁拟旨，蔡述也在场。”
宝翔听了，傻笑了笑。佩服皇帝一步接着一步，密不透风。
他明白老丈人告诉他的好意。也明白皇帝昨夜召见两位阁老的深意。
如此看，皇帝确实等不及了。船上震了他宝翔一局，圣心够仁慈了。这事他虽不插手，但场面上该做的还是要做。唐王效忠于太子，对天下人，也见得宝氏皇族同枝连气，血脉不断。
只是，以目前的芜杂，效忠于宝宝，又是效忠于谁？宝翔觉得好头疼。
蔡述，陈琪，名义上并列，所以册立太子的机密只有他二人在场。
那沈凝呢？以他的书呆子气，接替年近古稀的陈琪倒说得过去，可是应付叙之……
东宫年幼，如皇帝大行，蔡述作为首辅养父，将会权倾天下。届时自己作为成年的近支皇族，哪怕缩头乌龟，战战兢兢，也难避开政治嫌疑，极有可能被遣送到遥远的封地去……
不过那一天，终究是要来的。现在他只好袖手旁观别人下棋了。
陈妃见宝翔瞪着屋梁傻笑，冷冷摇头，绕过他，拽着裙裾出堂。
宝翔愣了半天，才笑道：“妃子一起用些点心？”
小云探头：“王妃早走了。”
宝翔揉眼睛：“走了啊？那我洗澡。哎，一身的汗，累得半死。”
小云忙着指挥别的仆役，吐舌说：“王爷，您没事。我姥姥说：多喝白水，早点睡觉！什么不舒服都赶跑了。”
宝翔哈哈大笑，拍手道：“正是！”
小云见自己逗王爷开心，得意非常。没料到宝翔仔接下来的日子除了上朝，就是在家。
这可苦了小云。他作为个贴身小厮，本来只有王爷出门时才得空玩耍。
可现今王爷每日清水代酒，早早熄灯。春宫不看，牌也不打，也不乐意四处走动。小云就不得不成天像只笼中画眉鸟一样跟随着。他疑心王爷是不是真不舒服，后悔把他姥姥的话拿来诳王爷。
万岁立储，普天同庆。王爷下朝，坐在人去楼空的书房里，一杯杯喝白水。
沈明隐退，万人称羡。王爷听到后，只翻了个身子，蒙头继续睡。
小云开始替自己难受，冬去春来，变成他替王爷难受。
一日，宝翔饭后又喝点清水，早早上床。小云叫府里亲厚的小安子替他，出了王府，跑去了金婳婳的生药铺。
金婳婳上贵妇门庭卖美肤药去了，冷松守在铺子里替几个跑街的穷孩子义诊。
见到小云来，冷松带他到僻静处，问：“何事？”
小云再也忍不住，哇哇哭起来：“冷太医，咱家王爷是不是得了绝症？”
“绝无！”
“那他为什么……”小云把宝翔近来的行止略说了一遍。
冷松听了，还是两个字：“无病！”
“啊呀，我的好太医，人命关天！何况王爷是龙子皇孙？您借故去府里看看……就算我求您了。”小云声泪俱下，差点下跪。
冷松摆手：“上火喝水，劳累休息。养身养心，何病之有？闲得无聊！”
他俩正在拉扯间，只听门外几声马嘶。有一个少年冲进铺子，四处找寻冷太医。
冷松一把将小云推到门板后边，不慌不忙应声。
小云从门板缝隙里看得分明。那是个小宦官，十六七岁年纪，肤色微黑，腿脚微跛。
小宦官抓住冷松，叽里咕噜，冷松拉着脸：“万岁只传我一人去蔡府？”
“不止是你。赵太医，张太医，俱在当值，已奉旨先往那边去了。”
冷松对门板望了一眼，收拾药箱说：“事不宜迟，我这就随你走吧。”
小云在门板后听得傻眼。想王爷这病是没人看了。倒是蔡府，叫那么多太医，连皇帝也惊动，出什么大乱子了吧？蔡述是王爷表弟，还给王爷送过好吃的。所以……这回没白出来，得赶紧上王爷那边显摆一下消息灵通。他等冷松离开，撒腿回了王府。
进了卧房，也不顾三七二十一，把宝翔喊醒了，赶紧奉上这一新鲜事。
宝翔听了，睡意顿消，自言自语道：“难道蔡述天不假年，这么就不行了？或者是……”
他惊出一声冷汗，觉得口渴，囔囔喝水。小云送上杯子，宝翔呸了一口：“换酒来！”
小云胸臆大宽，暗赞太医胸有成竹。王爷果然没病，闲得无聊而已。
宝翔喝了酒，想蔡家必有非常大事。按理说事不关己，自己可装作不知道。但老天既然叫自己也知道了，于情于理，实在少不得去探一探。换在从前，以他脾气，换了紧身衣，冒险跳入蔡家便是。可如今，再走江湖行径，若遇上麻烦露馅，倒像是不思悔改。如此，还是以王爷表兄的身份，光明正大前去才好。
既要去，自然要找理由。蔡述好读书，又讲究吃。可仓促之间，厨子做不来。他翻箱倒柜，找不到什么好书，只有一套蓝辛从海客手中买来送他的洋人春宫有点意思。西洋人的春宫俱画在羊皮纸上，人物个个皮白如鬼，碧眼黄毛。书沿烫金，面上镶着红蓝宝石，装在一个银制匣子里。宝翔抱着匣子，套上龙袍，半跑着出了小院。
他出来匆忙，有喝了冷酒。被夜风一吹，打了个咯。
一路上，他恨不得插翅到了蔡府。本来他和蔡述看不对眼。可到了节骨眼上，他想起来彼此幼年相识，也有过心照不宣，相逢一笑的好时候。
他是见不得蔡述这么轻易撒手人寰的。
至于是不是什么蔡述的计谋，皇帝的陷阱……他也不管了。
看来人多睡觉，会变成傻大胆，究其原因，是忘记了好些不愉快。
宝翔到了蔡府侧门，才下了轿车，未来得及与蔡府家人交应，就听到里头云板响起。
不止宝翔，蔡府家人俱大惊失色。
宝翔身子一晃，问身旁的人：“适才敲了几声？”
入夜寂静，人人听得分明。可为了慎重起见，云板再起，宝翔跟着旁人，重又数了一遍。
“四声。”有人说。
宝翔自言自语：“四声！”
春风醉人，他心凉如雪，只是想：死了，又死了一个！
世事如棋，当真是局局变幻，深不可测。
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（第三卷结束。请看第四卷：一钩冷月“□□篇”。）
1，“世事如棋局常新”：这句诗出自宋代诗僧志文的《西阁在孤山》。全诗如下：
杨柳蒹葭覆水滨，徘徊南望倚阑频；年光似鸟翩翩过，世事如棋局局新。
岚积远山秋气象，月生高阁夜精神。惊飞一阵凫鹫起，蓬叶舟中把钓人。
2，丑时：半夜一点到三点
3，云板：又作“云版”。一种两端作云头形的铁质(或木质)响器。旧时官府、富贵人家和寺院用作报事、报时或集众的信号。一般吉事用三声，凶事用四声。