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宝翔回过头，在朦胧月影中，见游贞美对他摇了摇头。
姑娘甩掉嫁衣，里头仍是她素日穿惯的布衣围裙。
她抢在宝翔前，大步向外走，脆声道：“是我。”
宝翔懵懂，他猜不着游姑娘葫芦里卖得什么药。
他只知道：自己是赶紧脱身才好，可鞋底偏像沾了胶走不开去。
静夜里，那二人的对话，宝翔倒听得一清二楚。
顾咏江声音低柔了几分：“贞美，原来是你……时辰已……”
“厨房闹耗子，今晚我才寻到源头。都怪她这店里堆着香油脂粉……”
“这……？”
游贞美道：“赵婆常托我照应，我手里自有钥匙。”
顾咏江哑然。宝翔心急火燎地等了一会儿，顾咏江还是无声。
游贞美似是关好店门落下了锁，说：“顾小哥，我歇去了。明儿我再来收拾。”
顾咏江依然沉默。宝翔轻拂衣裳，忍着鼻痒，忽听外头叮铃咣啷，像是谁踩碎了花盆。
游贞美啧了一声：“你！有话说？”
顾咏江声音发颤：“贞美……你明白这溧水城……拖不长久。咱们俩还年轻……再往后……”
游贞美亢声说：“废话！我哥把我拉扯大。他在哪，我去哪。他上法场，赴黄泉，我都随着去。”
顾咏江气道：“……你……哎……多少年里有多少天，我想说什么……你都懂。”
游贞美语塞片刻，回道：“是。可那么久，你都没说出来。事到如今，我劝你不要再说为好。”
宝翔暗想：好一段落花流水，有缘无份！
他自以为过来人，感慨：若无坦白相对，游贞美和顾咏江，恐怕永是一步之遥。
事出无意，可他窥破了人家小儿女的心事，终觉无趣。
因此他不愿再聆听，趁机跑回县衙。
县衙墙角，恰有口浣衣洗菜的小方池，引来正是城外湖水。
方池虽小，却倒影出月色娟娟。宝翔环顾无人，扯下外袍揉在池中。他再解脱个干净，钻入水中，踏着冰凉池底，胡乱搓洗了一番。
俗话说水不脏人。等宝翔上得池来，神清气爽，他哈哈吸气，抱衣提鞋，奔回屋里。
说来奇怪，凉水一浸，闹腾半晌，他下巴居然不痒了。他忘了茉莉粉，光着上身瘫在竹床。
宝翔寻思：假的总不比天然好！自己已留出了胡子，赶明儿不用那戏班子货色了。
他仰着头，望夏夜星辰璀璨。他胸前的那块叶子木牌，日久被蹭得光滑，隐隐泛着星光。
他胡思乱想：谭香生得圆润，穿红衣一定好看！当年，真便宜了苏韧那头披着羊皮的小狼！
他又忆起此次出门前，他嘻嘻哈哈和陈妃话别，她依着炕屏算计府里账目，照例不理不睬。
和她拜堂那天，自己只记得新娘冷若秋霜的脸，哪里还顾得她穿得哪身嫁衣？
宝翔叹口气，他忽有一丝懊闷。钱塘帮早散了，看顾咏江游大春，怎可能是山九手底下的故人？若说游大春有勇无谋，而顾咏江呢，总归缺乏器量。北海龙王下了溧水这口枯井，半点施展不开，每日与此等人物周旋，一天天都像白过了了……小飞得不到自己的消息，会不会担心？帝京失去了钦差大臣的踪影，是否存在变数？
末了，宝翔心里那一头乱麻，缠在了今夜巧遇的游贞美身上。他想不通，游贞美为何要出手帮他……她是不是认出了自己？即便认得，她认出得那个人，该是县令于戬，而不是这贴身牌子上铭刻的大白！
他心脉躁动，而城中的夜，静如死水。宝翔生性怕静。因为这世界静了，也便只剩下他了。
他割断思绪，紧闭眼睛，挣着要睡，却听到墙外响起“咕咕”声，有人迈着小步走进了屋。
宝翔心想自己合该假寐。可以他性子，按不住好奇。因此他索性张开了眼。
他看见顾咏江正站在门口。那小子穿夏布公服，手拎着笼鸽子，一双眼比蛇还冷。
可月光照在顾咏江的尖下巴上，活像一撮银色的山羊胡子。宝箱心思一歪，哈哈咧开了嘴。
“于大人……您还未安枕？”顾咏江问。“大人”尊称裹着鼻音，宝翔听来更像是挖苦。
“睡啦睡啦，我听见鸽子叫，给惊醒了。鸽子会引蛇，我最怕蛇的。你说，鸽子现在是向本官叫，还是为百姓叫？”宝翔痴眉钝眼嘀咕。
顾咏江细腰一折，嘴唇微凸。宝翔纳罕：这算“东海秀影”的笑么？
“大人，是否看这几只鸽子眼熟哇？”
宝翔不用再看，晓得笼里全是信鸽。想必有人向城内打探消息……？不该是自己的人。
他舔着嘴唇道：“非是眼熟，只是眼热。它们长得挺肥的。啧啧，炖了一定味美啊。”
顾咏江揪了把鸽毛，那只鸽子吃痛，在笼乱扑腾乱撞。他斜对宝翔，幽幽道：“大人吃小灶还算少么？哼，奇怪，怎还像瘦了一圈？”
宝翔剑眉一拧，故意哈哈笑：“顾捕头，你又没同我睡过，如何知我瘦了啊？”
“你！”顾咏江脸红了又黑，仿佛蘸水的虾子。他继续发难：“屋里外水迹，你有何说辞？”
宝翔呵欠：“烦啊！我洗个澡也要商量？顾捕头，你三伏天里几天洗一回啊？附近不是没女人，我若光天化日之下跳池里，你们又要说话！”
他盘算，今夜对方乃来者不善。若自己规规矩矩，倒像有心事，容易被他问出破绽。不如就此插科打诨，把自己比长城还厚的脸皮亮出来，顾咏江倒不一定能抵挡住。他见顾咏江恼火，摆手笑道：“你别动气。动气伤身。好吧，我吃得是多，但不瞒老弟：我身在溧水，心系家人。因此，我非但没长膘，确实掉肉啦。嗯，我的胡子头发也日渐稀疏……中秋几时到？要是咱还在这城里过，我好想吃黑芝麻月饼补补身子。”
顾咏江气急，审视他良久，凌厉道：“……哪容你等到中秋？别看城外千军万马，我并没有忌惮你们半点。称兄道弟的，你也配？大人既从扬州来的，我听着倒像是一口京腔呢……？”
宝翔打个喷嚏，用袖子擦鼻涕说：“天呐！顾捕头，我可是凤阳人士啊。对我们，你能有何误会！凤阳出来的人，难道不该忠心跟着皇上学京腔？你非要我随遇而安，去学扬州话，可知官场上的同乡人能把我挤兑死！我还指望赴京当朝官，衣锦还乡呢！不过，顾捕头你是本地人么？口音似不太像啊，哈哈。对了，我一直想找你聊聊，可好几天都没怎么瞧见你啊……”
顾咏江不由奇道：“你我有何好聊？”
宝翔咪咪笑，伸出手指道：“此言差矣。我们可以聊很多，许许多多……上可以聊聊保全之策，下可以聊聊灶下佳人……”
他话音刚落，顾咏江已纵身过来。眨眼功夫，宝翔脸上，挨了一个巴掌。
宝翔脸颊疼，心里想：原来这小子功夫不差。非名师指点，顾咏江不能有此修为。
他吐出几个血沫子，哭笑不得道：“顾捕头，是你半夜来消遣我，我热心聊天，你却动起手来！你们是存心不打算给我活路啊？皇上欸！您的家乡人——我活得好艰难啊。”
顾咏江吹吹手指，道：“你胆敢动游姑娘的念头。不等游老大出马，我活撕碎了你喂狗！”
宝翔摊手苦笑：“她是蔡阁老都要不着的人，别说我啦。而且，我早有老婆……”
顾咏江说：“你那老婆……”
宝翔忙瞪眼：“啊，她如何啦？”
顾咏江生生咽下了话，只说：“你小心……”
他转身而去，宝翔正寻思，小白喵呜着进来了。
它噜噜地嗅着顾咏江方才站立的地方。宝翔起身，才发觉小白扒拉着一只半透明的蟹脚。
宝翔琢磨：早听闻石臼湖的蟹好。可最近不是吃蟹季节。难道是顾咏江鞋底上带来的？
顾咏江旁敲侧击，还带着股醋味。可是把游贞美和自己牵扯一起，未免牵强。
他困在屋里，自然想不出门道。此夜事多，他想着想着，倒头睡着了。
次日晚上，小常送来菜肴，出乎意料，还加上了小盘桃子。
宝翔一闻果子香，想到“投桃报李”，眼前闪过游贞美眼神，以及之前种种，突然茅塞顿开。
他顿时心惊肉跳，千言万语，化作一声干笑。
他把桃子推给小常：“这个我不吃的。给你吃吧。”
“欸，这是游大姐亲自摘的。她为你削好，赶了半天苍蝇。好吃的!你因何不吃？”
宝翔心说：小孩子懂个啥？他打定主意：钦差的事已够多，不能再添乱。不管是不是自己会错了意思，游贞美可是个正经的姑娘。那些风月场上的女人，知道该问他要什么……可游贞美想要的，他决计是给不起。他若敢吃了这桃，肯定有报应，这辈子恐不会再有好果子吃了。
宝翔哈哈笑道：“我不吃桃子，吃了会发桃花癣！我老婆关照我多少回了。”
小常吧唧嘴：“你老婆？县太爷，你之前怎么没提起她？”
宝翔捉筷子：“老夫老妻的，平日里提她作甚？我一看到桃子，便想起她来。”
小常眼珠溜来溜去：“县太爷，帮里有人在扬州呆过。我听他在厨房和游姑娘闲聊。人家说：对你倒所知不多，可你老婆是有名的母夜叉，蛮横数淮扬第一！”
宝翔素日不喜老婆。只有一件：他自己能发老婆牢骚，然听不得人家谤议陈妃。
所以成婚多年后，他落得里外不是人，陈氏变成了当代贤妃。
此刻小常说得是于戬之妻，宝翔入了戏，摇手说：“你一个男孩，别跟着乱嚼舌头。母夜叉？哈，我老婆虽极少笑，但生得不丑。我哪里怕她，不过让着她罢了。你听过一句古话么：‘惧内家豪富，欺妻一世穷！’”
“不知道！”小常说：“我只知道‘兄弟如手足，妻子如衣服’。”
宝翔哈哈笑，低头开吃。可惜的是，如今他再吃游贞美做的饭菜，并没那么香了。
他思忖：游贞美可是童年金婳婳之后，第二位对自己上心的闺女吧。
金婳婳当年是中了她父兄之毒，算准了山白没出息，才青睐了他。
而游贞美……她是厨房呆久，被猪油蒙了心？或被烟火熏坏了眼？到底她看上了自己何处？
宝翔管不了许多。他感受到人间惨事之一：爱吃一位女子做的菜，却无法接受她半点情意。
宝翔这天不吃桃子，第二天没吃完蔬菜，第三天狠下心，排骨都只吃一块，另扒拉半碗饭。
小常好生奇怪，宝翔用拳头挡咳嗽道：“围城太久，我心里不安。再好吃的都白让我糟蹋了。小常，乖孩子，麻烦你去和游姑娘说，别再替我费心了了。明天，我去找人质一起吃好了，省得他们背地诅咒我吃小灶。”
小常不懂他的意思，只好答应了。宝翔心里一阵轻松。混到次日晚的饭点，小常果然没出现。
宝翔斟酌片刻，没好意思挤去分后院那些人的食物。
他在看守们得目光里，踱步到县衙门口，在烙饼的老头那买了三只饼，边啃边回屋。
挥别了精做小菜，他觉得葱油饼也好，既热又香，别有风味，让他不禁连筋骨都松快起来。
谁知他到门口，竟愣住了。他嘴里嚼着葱花，望着桌子那边，脑袋嗡嗡发胀。
桌上罗列十二个小瓷盘，内盛均是色香俱全的佳肴。
游贞美坐在唯一一张椅子上，盯着他瞧，目光中仿佛生了刺。
她问：“于戬，你是吃厌了我做的菜？我倒不晓得，人质那边还有饼吃？”
宝翔哈哈笑道：“游姑娘，这些天多谢你。可我还是吃饼好，心安理得！”
游贞美扫他眼，泠泠问：“心安理得？于戬，你为何叫小常来向我传话？你堂堂县令，那天对着我哥的菜刀，还能吃下六十只饺子。却不敢来见我一面？呵呵，你看到个桃子，还做作起来。我问你，前晚上在脂粉铺里，你因何窥视我……你为何想要挡在我前头挺身？”
宝翔想：苍天在上，我是为了茉莉粉，不是为了游贞美。偷窥，挡在前头……吓，姑娘真能想，老子就是要追求个把人，也不会那么的贱。
女人常喜男人把话讲清楚。须知男女之间，有时打开天窗说亮话，真要比渐行渐远伤人心。
宝翔收了笑，正色道：“游姑娘，你我在铺子里乃是邂逅，原因恕我不能告知。可换了别的女人，我一样会抢在前头。我这个人就是我这样子——不比别的男人龌龊，也不比别的男人高明。江湖也好，官场也罢，男人沾花惹草的多是应酬。而我过四海，走四方，有时会揩点猪油，非是我想要和猪长相厮守。我偷吃口蜂蜜，也不是说我真想要引蜜蜂来和我双宿双栖了。”
游贞美听了他话，两眼直直，好像宝翔是个湖里冒出来的大水泡，一见光便破了。
宝翔叹气，说：“桃子之事，是我自作多情。可外面有追兵……而我，乃是有妻室的人。”
游贞美眼睛发红，轻声道：“我不嫌！”
宝翔眼珠向天：“可我嫌弃我自个儿！”
他不想显得过分无情，瞅了游贞美一眼，添上句：“嗯，恨不相逢未娶时。”
游贞美望他良久，双眸微动。突然，她猛拍桌子，长笑至狂笑，脸蛋发紫，腰都直不起来了。
宝翔吓了跳后几步，他还没见识过一个女人能如此大笑的。
“于戬啊于戬，天下怎么有你这种男人？怪不得你老婆要管牢你。”游贞美好不容易收住笑。
她拢了包头的帕子，神色安静如常。
宝翔摸鼻梁：“哈哈，围城之中，她鞭长莫及。不过，我是跑得了和尚跑不了庙。”
“那我不客气，先替你娘子管管你吧。”游贞美用围裙擦手，指着桌上菜说：“你吃么？”
宝翔难得犹疑，游贞美点头说：“好，你不吃，我来吃！”
她竟从发髻里抽出两根巴掌长的竹筷，当先吃了起来。
宝翔蹭到桌边，忙道：“我吃我吃。大家萍水相逢，一起吃饭都是苍天安排。”
这桌菜的花色虽多，分量却少。他二人不多谈闲话，风卷残云，一扫而空。
游贞美放下筷子，出口气道：“于戬，要不是托你之福，我多久没好好给自己做一桌菜了。”
宝翔帮着游贞美收了碗筷，笑道：“是我托姑娘你的福气。仗义之恩，我铭记在心。”
游贞美低头抹桌子：“于戬，你可别在外面乱吃，城里人心难测。我都放得下，你有什么放不下？你吃不得桃子，还吃不得五谷肉蔬？回头出城，你得留着性命见家人不是。我呢，只有我大哥相依为命。大哥说了不会杀你，自然会保全你。”
宝翔经她提醒，连忙答应。
这时，小常从门外进来，笑嘻嘻道：“游大姐，你让我一个时辰后来找你。我来了！”
游贞美道：“小鬼头，你不早来了么？探头探脑，当我没看见啊。”
小常也笑，他二人提着两个篮子，高高兴兴去了。
从那天起，直到今夜，宝翔依然吃着小灶，游贞美守信，再没有给他加过果子。
宝翔回忆至此，耳听得二更鼓起，他禁不住眼皮发沉。
宝翔刚想入睡，竟有人轻拍他竹床。他睁眼，墙上映出一个女人苗条的影子。
他初始心道：呃，莫不是我久旷，梦中来了一个女的……不知她是人，是鬼？
他打着哈哈，如千钧一发。他手指飞速拨过，掐住女人的脉门。
“于戬，是我。”女人压低声。
她被制要害，浑然不知，衣袂上散发出一股酱油香。她不是游贞美是谁？
宝翔一滞，放手坐起：“游姑娘……？”
游贞美后退几步，焦灼说：“于戬，小常还没回来。你今夜见过他是吧？我担心那孩子。”
宝翔彻底清醒了，他凭着本能，知道城内有点不对劲。
他良心发现：现在身边若不是游贞美，要有小飞能跟着，该有多么好。
信不信这女人？他似乎别无选择。本该当衣服的料子，能不能充作手足？
他仅衡量了一瞬，对游贞美说：“你跟我来！”
（本章完毕）
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欲知后事，请看下章“借船还魂”。