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许昱方听得她夸赞自己，正欣喜，又听得她接下来的话，不禁有些迷惑。
他问：“亲何？疏何？”
桑柔说：“亲远疏近。”
许昱更是不解：“难道不是亲近疏远？崾”
桑柔摇头：“是亲远疏近。原本是陌路，若以礼待人，可拉近人之间的距离，这是亲远。但两人熟络到一定程度，便不再受礼所缚，相交发于心，若仍拘礼，反而能起到一疏离作用。所谓始于礼，终于礼，便是如此。我一直对你客客气，是我觉得我们之间可以止于此。我并没有想再深交的打算，你明白我的意思吗？”
许昱脸色僵青，沉默好一会儿，才说：“我明白。但我不会轻易放弃。姑娘现在不喜欢我无妨，我不强求，但是来日方长，或许姑娘可以给个机会，我们互相了解，说不定……”
“没有说不定。一个人或许不知道自己喜欢什么，但是一定清楚自己不喜欢什么。我不是说我厌恶你，但你不在我喜欢之列。你再坚持，只会增加我对你厌恶。我原不想令你难堪，但若此刻不讲清楚，虚耗你的时光和经历，那才是莫大的错误。”
许昱脸由青变白，桑柔看着，有些担心他会冲上来揍她，但她不得不说清楚：“我不知自己是否有让你误会的地方，若有，我告歉。但，你该知道，我对你从来都只是出于礼貌，而非热情。我精力有限，没有那么多热情可供抛洒。躏”
静默许久，许昱站起身，对着桑柔做了个揖，说：“如是……是在下冒犯了！妄姑娘莫怪罪。”
桑柔也站起来，看着他，说：“你的表情告诉我，你很不满，也很不甘。但是许昱，”她第一次唤他全名，他最熟悉的两个字从她唇齿间说出，那般清冷无温却耐人久品。
她说：“我并不欠你，你的感情你的行为从来都你自发作出，并非我强迫于你。我唯一的错误便是高估了你的智商，我以为你该从我礼貌的疏冷里猜透我的心意，却不知你一点觉悟也无。”
“我……”
“茶已凉，你若还想喝，我唤人给你重新沏一杯。”
许昱再执着，此刻也没脸面纠缠下去，他说了句告辞，转身离去，到了门口，又忽然转身回来，说：“我并非不理解姑娘的心意，从第一面开始，我便知道，姑娘不容易追求。一直叨扰，不过是因为觉得坚持下去，或许能有转机。”
桑柔眼波微动，表情仍无风澜，说：“并不是所有的人事都值得坚持，我不值得。”
许昱笑着摇头：“不。你永远不知道，在我眼里你有多好，多值得！”
他是君子，她方才说那样的话刺激他，他却一点不记仇。
桑柔愧疚更深，最终只说了句：“谢谢。”
许昱没再回答，只是深深地看了她一眼，转身离开。
趁着日头好，府里很多物什都翻出来晒，桑柔在吕衷书房院子里，一边帮忙搬弄书籍，休憩的时候，直接坐到阶前，腿上枕着一本书，背着日头，看得入神。
蓦地，不知从何处传来铮然一声琴响。
桑柔猛抬起头，可就此一声，就再其他动静。
她合起书本，出了院子，拦住一个侍婢，问：“刚才哪里传来的琴声，你可有听到？”
那侍婢愣了一会儿，而后答：“好像是老爷的寝院，刚刚是有一点声响，但不知道是不是小姐说的琴声。”
桑柔点头，往吕衷寝院走去。
院内零零落落摆满了各种物什，棉被，衣物等等。而在最偏僻的角落，一架古琴被搁置木椅上。
她走近，琴身到还干净，只是琴弦松松垮垮，该是很久没谈过了。她将手放在弦上，抚了抚丝弦。
“那你母亲留下的。”吕衷从房内出来，手中抱着一叠书，往桑柔这边走来，说，“你母亲自小喜欢摆弄琴，远嫁给你父王之后时，特将琴留在了府中，说是给家人留个惦念。你的琴艺高超，名扬天下，算是传承了你母亲吧。”
“母亲会弹琴？”桑柔讶异，“我从未听过她弹琴。我的琴不是跟母亲学的。”
“哦？这样吗？但也是，你的琴艺名声远在你母亲之上，我原想是青出于蓝，却不知是师出不同门？你是跟谁学的琴？”
“鹤枳。”
“鹤枳？琴圣鹤枳？”
桑柔点头：“鹤枳与三叶是挚友，我那时身体不好，父王将我送到三叶处，一待就十年，深山野林无所消遣，便拜了鹤枳为师，学起了琴。”
“竟还有这样一段奇遇，没想到你竟是鹤枳的徒弟。不过，说起来，我还没听过你弹琴呢，不知今日可有幸能听你弹一曲呢？”
桑柔闻言眼色微变，也不相瞒，道：“我之前……不小心受过一次伤。”她伸手抚了抚左肩，“伤了左臂，伤愈后，左手如今反应已不如从前灵敏，怕是弹不了。”
“怎么会？”吕衷惊愕，见她脸色黯然，忙转移话题，“不弹就不弹了。话
说你手中拿得可是《大梁轶记》，你竟对这些野史感兴趣吗？”
桑柔答：“嗯，正史都是一些人尽皆知的事迹，言语死板，人事枯燥，没什么意思，倒不如这些野史真实有趣。”
“哈哈哈……”
“舅娘说，舅舅除了兵书其他书都不爱看，但府中藏书却甚多，用来做摆设的？”
“这些书都是你外公留下的。你外公生前爱书如命，我若是扔了，他得跳起来和我拼命！”
“……”
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入夜，桑柔捧着那本《大梁轶记》靠在床头看。
灯火有些暗了，她掀开被子，下床打算去挑弄下烛火。方放下手中的银针，房门笃笃响起。
她还未出声，房外已传来声响：“阿柔，睡了吗？是舅娘。”
“没呢，就来。”她急忙拖着鞋去开门，“舅娘，怎么了？”
“你还没睡吧，能与你说说话吗？”刘氏站在门外，面色沉重，桑柔赶忙将她请进来。
夜深清冷，桑柔将炉子里的炭火捣腾几下，两人围炉而坐。
“舅娘，什么事，你说吧。”
刘氏面有迟疑，桑柔也不着急，到了杯热水给她，她接过，才开口：“你舅舅你这人也知道，性子执拗得要死。平日在府里虽有说有笑，时常还耍赖皮，但在朝堂中，坚持己见，直言不讳，毫无禁忌，得罪了不少人。新王登基，朝中大换血，不少人上述弹劾你舅舅，这些日子来他每次下朝回来都郁郁不乐，虽在我们面前极力掩饰，但好歹是几十年夫妻，我又怎么会看不出来。向别人一打听，便一清二楚。”
“舅舅为人刚直，直言进谏虽会不讨好，但不至于树敌成众吧。新漠王虽年轻，但听说进退有为，就任以来，连出新政，惠泽百姓，不该是听信谗言的昏君。舅娘莫太过担忧。”
“你说的是没错。但朝堂之上，从来不是卖弄个性的地方，你舅舅几十年如一日，因早年沙场征战屡立战功，看不起后进的文生，而新王极重文科，连连提拔文官，听闻，便是那些新王面前宠臣上的折子弹劾你舅舅。你舅舅毕竟年老了，若不是你外公交代，活着一口气，就要为朝廷效力，他亦奉此为圭臬，不然我还真想他早些辞去朝中官职，退隐山林。”
“舅娘说得对，刚而亦折，舅舅这样的性子，迟早是要吃亏的。那舅娘是想我做什么呢？”
“再过半月，就是新王生辰。往年你舅舅从来不送礼，说这是不务正业助长歪风。去年我偷偷地备了礼，结果被他发现，当场就给我砸了，简直气死我。阿柔，你聪明，能否提舅娘想一想，能否借此次生辰宴，帮你舅舅在王上和群臣面前表个软态。”
“这……”
“舅娘知道，这有些为难你了。你舅舅这关首先就难过，而要做到让众人觉得既不谄媚又不孤高，给足新王面子，又能保住你舅舅的颜面，更是难上加难。”
着实不易。
桑柔凝眸沉思，烛光明亮中，她看到窗前书桌上摆着的古琴。吕忠说这既是她母亲的东西，便该让她来保管，这琴便摆到了她房中来。桑柔看着琴怔怔出神，手指不由自主动了几下，却很快收住。
她转向刘氏，说：“舅娘，我不能保证我能做到，但请宽限我几日，我会竭力想办法。”
刘氏听得她这么说，松了口气，说：“不着急，你慢慢来，切记不要让你舅舅知道。”
“嗯。”
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礼貌有时候也是一种很具备杀伤力的武器。