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“叶姑娘说的很对，小城的悲剧，上官贪腐是导火线，但主因却是因为这支宗族的离开，带走了当地最中坚的那股力量。因为当年同时遭受这样旱情受灾的地方还有好几个，也同样有上官救灾不力的，但没有一个象小城那么惨。”
周怀山喃喃念出一段话，“那已经不是人间，而是真正的地狱，最可怕的不是有那么多的尸体，而是活着的人已经没有了人性。他们是披着人皮的野兽，就是佛祖也救不了他们。”
这段话非常出名，不光周怀山知道，元殷书也同样知道。
“我到今天才明白这句话的含意，难怪你会那么的喜欢她。”
元殷书生平第一次被人说破心思，不自在的假装咳嗽了几下，立刻转移话题。
“周大人，我们现在说的事，关系着上百条的人命……”
周怀山叹着气，他也在纠结，关了这些人这么多天，他心里的气其实已经平复了不少。但他有些话却不能对元殷书讲，因为将军和师爷坚持要立威是有原因的。
士绅们历来都是骑墙派，因为只要不是泥腿子造反，皇家内部的争权夺利，都要笼络这些人。靠着这些人来宣扬自己正统的地位，安抚民众，这点还真是和叶青蕊所说一模一样。
“皇上病重了，很严重……”
周怀山终于还是说出来了。
樊城的位置太重要了，将军借着这个机会立威，就是希望恐吓当地的士绅，趁机除掉一批不听话的，再让剩下的好好当几年缩头乌龟。
而不是上蹦下跳，最后搞不好拿了点什么好处，把樊城给卖了。
对于这些士绅，朝廷也是又爱又恨，即离不得他们，又讨厌他们。
后头的话，不用说，元殷书只听到皇上的病情加重，什么都明白了。
将军之所以坚持，是因为他已经把现在当成了战时，在用战时的标准行事。那就是把所有有可能的苗头，扼杀在摇蓝里，哪怕鸡什么也没干，也要杀一只给猴看，更何况，他们还干了一件天大的错事呢。
“我知道你们的心情，这样吧，先让他们把六十岁以上的老人，十岁以下的孩童放了。其余的人，让我再想想。”
元殷书不等他话音落地，已经是一个长揖到地。
叶青蕊没等到最好的消息，但也算等来了好消息，至少周怀山已经开始松动了。
他不仅松动，还亲自跑去见了将军，表示马上就要秋收，如果这个时候造成太大的动荡，对樊城不利。
“皇上已经下诏让大皇子进京。”
将军的一句话让周怀山呆住了，他还没有得到消息，说明是最近发生的事，军营的消息肯定比民间邮路要来的快。
不到最后一刻，皇上是不会这么做的。看样子，最后的时间快到了。
“樊城的士绅商人都不可信，他们常年去北地进货，大量的皮毛药材都垄断在大皇子手上，能拿到货的，谁知道是不是已经成了内奸。他们没错我都要给他们挑点错处出来，更何况，这次是他们自己找死。就是想闹事，他们也没个理由。”
古人讲究师出有名，如果周怀山无缘无故将这些人下狱，怕告状的人早就挤满了陵州甚至京城。但这会儿，却因为他们有错在先，无人觉得周怀山有错，只是四处求情希望轻判。
这一点，也是将军乐见其成的，即站在了道德的制高点，又达到了目的。
“你可别因小失大，忘了你父亲让你来樊城的目的。”
将军轻拍周怀山的肩膀。
“我明白。”
周怀山低头，他明白自己的任务是什么，配合将军的部署就是最重要的一条。县官虽小，却是他得到的第一个实缺，也算是为政一方。
在来之前，他也曾幻想过自己成为一个得百姓爱戴的好官，将治下整理的井井有条，还能配合将军达到目的。
可这一切，现在看来，简直就是一个笑话，笑话他的天真和简单，世事岂能两全其美。
叶家的门坎再次被踏平了一层，而刘家的家主刚好超过六十岁，被放了出来。这是他第一回上叶家的门，也从未想到，有一天自己会去求一个小小的商女。
但情势比人强，多少人盯着叶家的一举一动，她前脚送了封信到县衙，后脚他们这些老弱就被放了出来。要说这中间一点关系也没有，谁会相信？
刘家的原家主已经死在了风老的家中，他是原家主的亲弟弟，又因为年纪可以被提前放出来活动。自然刘家的所有资源包括家主之位，都交到了他的手上，让他便宜行事。
他大概来之前做过很多的功课，并没有说太多虚套的客气话，先是道歉说自家亲戚心急办岔了事儿。又道谢她能在这种时候，救大家于水火之中。
叶青蕊自然说自己什么也没做，对方虽然没有纠缠这个话题，但显然是不信的。
“我们知道周大人是个爱民的好官，这件事是我的兄长做的不对，可我发誓，除了他其他人根本不知道此事。如果我知道，就是拼了命也要拦住他。”
这些话，叶青蕊都信。绑架朝廷命官，疯了才会四处宣扬。当然是知道的人越少越好，加上动手的，也绝对是心腹。
可接下来这位家主所说的话，就叫叶青蕊目瞪口呆了。
接下来的几天，放出来的人家陆续都来过叶家，不管开头是什么，说到最后，几乎和刘家所说的话是一样的。
那就是互相攀咬，希望借助告密，将责任推到别人身上，而把自己摘出来。
人性中恶的一面赤，祼，祼展现在叶青蕊的面前，让她颇花了一些时间消化。
她刚刚写信强调这些士绅的作用，他们在樊城是承接上下，中间的那层减震带，不可或缺。可马上就被现实给击败了，让她不得不抚额，自己是不是又做错了。
等等，周怀山一直关着他们却不判的目的，到底是什么呢？堂堂一个将军，为什么会管在她看来完全和他无关的事呢。
她生平最讨厌朝堂，讨厌政治，讨厌算计人心。可每到关键时刻，她便发现，想处理好棘手的事，永远都逃不开这三样。
生活在这个时代，谁也没办法独善其身，任何事物的发生都有前因后果，都有背后的利益纠葛，绝不是简简单单一个孤立的事件。
她忽然明白了，她从一开始就想错了，她觉得自己已经知道了该怎么办。