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几个妇人围了上来,上下打量着葫芦,有的说:“孩子,你还要不要吃酱牛肉了?”
有的赶紧往院子里瞅瞅,生怕老鸨来了。
葫芦摇摇头:“我们找春娘的。”
妇人们指指外面:“春娘在院子里劈柴呢。”
刚才从院子里走过,芙蓉并没有看到院子里有人,这次细细找了一番,原来柴堆里果然猫着一个妇人,妇人四十来岁的年纪,土灰色的斜襟褂子,灰蓝色的棉布裙子,头发随便挽了个髻,发间插着一支镀银的簪子。
后院里的干柴很多,有芙蓉胸口那么高,春娘弯腰站着,手里拿着一把钝斧子,拿一根干柴放到圆木墩上,然后挥起斧子砍成几块。
木柴四下飞溅,葫芦赶紧跳开,春娘还没有看到芙蓉跟葫芦,只是专心的劈柴,而她身边,已劈了一小堆了。
虽说她的活是做米饭,但来这里的人,喝酒吃菜的多,米饭倒也不常做,空出时间来,她也帮其它妇人择择菜,或是烧烧火,老鸨时不时的巡视过来,还让春娘砍柴,扫地。顺带擦桌子,倒马桶。
“春娘……”葫芦叫了一声。
春娘环顾四周,没认出葫芦来。
葫芦又叫:“春娘…….”
妇人们纷纷挤在门口看热闹,她们都没有什么亲人,这一次有人来看春娘,让她们很是羡慕。
春娘终于认出葫芦来了,把笨重的斧子放在圆木墩上,擦擦手,拉着葫芦的手到屋里去。
灶房里也没有可坐的地方,大锅里炖着肉,烧火的妇人卯足了劲儿往灶膛里添柴。芙蓉将头伸到门外透透气,葫芦已经打开了他的话匣子:“春娘。我捉了好多羽虫,都给鸡吃了。春娘,我还捉了一个花大姐呢。春娘,我还有一条小狗。”
春娘笑眯眯的听葫芦说话,时不时的抚摸着葫芦的头。她虽然四十多岁的年纪,头发却白了不少,眉眼间也暗藏了一丝丝皱纹。
芙蓉递苏果给春娘,春娘却不愿意接:“给葫芦吃就好了,你们来看我,我就很高兴了。”
“葫芦吃过了。”芙蓉扯了个谎。生怕葫芦漏了馅,还故意看看葫芦,葫芦眉飞色舞。只顾跟春娘说他的见闻,一点也没有留意苏果的事。
再三推让,春娘收下了苏果。几个妇人纷纷道:“这两个孩子,是懂事的孩子,受人滴水之恩。还知道回报呢。”
春娘将苏果散给众人吃。妇人们直夸好吃,虽不是什么值钱的东西,但她们很看重芙蓉的这点心意。
葫芦见众人吃苏果,他也想吃了,张着嘴,时不时的舔一舔。眼巴巴的。
春娘留了一封苏果给葫芦,葫芦欢天喜地,还没有暖热。就被芙蓉拿走了:“葫芦已经吃过了对不对?且我们家葫芦说了,这是买给春娘的,对不对?”
春娘笑眯眯的望着葫芦。
葫芦极不情愿的撇嘴:“是。”
“你们是这怀海城里的吗?”春娘给芙蓉倒了一杯水,顺便给葫芦夹了一块鸡肉。
“我们是石米镇的,离城里不远。坐着驴车一会儿就到了。”
“下一回可别来了,这里。不是你们孩子应该来的地方,且你是个姑娘家,可别像上一次一样。让爹娘担心。”春娘有些担忧。
“怎么还没有走呢?春娘,你的活干完了吗?锅里要炖肉,且天渐渐的冷了,柴禾不好晒干,你得赶紧劈好了垒起来才行啊。”老鸨来催促了。
葫芦站在门后面,嘴里的一块鸡肉还没吃完,受了惊吓,囫囵咽了下去,噎的直翻白眼。
芙蓉来灶房还不到半个时辰,老鸨就来监工了。
春娘无家可归,习惯了听老鸨指挥了,赶紧道:“这就干活了,送孩子们出去,就接着劈柴了。”
老鸨笑着对芙蓉说:“姑娘,不是我不尽人情,春娘在我们这要吃要穿,平时做工,我都是捡极轻的活给她做,算是善待她了,你们要是没有事了,就回去吧。我们地方小。”说着,四下找葫芦,听到门后面有动静,亲自揪了葫芦出来:“这个孝,躲在我们门后面做什么呢?”
葫芦害怕老鸨,嘴一秃噜,说出一句:“我在门后面……挠痒。”
老鸨把葫芦往芙蓉面前一推:“回吧,你们坐那驴车在门口扯脖子叫,如今比我们姑娘的声音都大,人人围着看媳呢。”
芙蓉只好跟春娘告别,春娘又得劈柴了,那把钝斧子,少说也有三四斤重,春娘形单影只,人又长的单薄,举着斧子,让人看着心酸。
“春娘……跟我们回家吧。”葫芦去拉春娘,春娘对他好,每次见他,都偷偷塞东西给他吃。
春娘看看老鸨的脸色,蹲下身子告诉葫芦:“傻孩子,这里就是我的家,我不能跟你走。”
葫芦不愿意了,一个劲儿的扯春娘的胳膊。
春娘扭过脸去,暗暗落泪。
她在这里呆了那么些年,受了那么些辱骂,从来没有一个人跟她说,春娘,我们回家吧。如今说出这句话的,是个孩子,还不及灶房里的水缸高。
芙蓉低下头去冲葫芦招了招手:“走吧,葫芦,咱们该走了。”
“大姐……我不走,我要跟春娘一块。”葫芦赖上春娘了。
老鸨不愿意了:“赶紧走吧,不然你留在后院,春娘还怎么做活呢。”
春娘垂下头不语。
葫芦哭起来,芙蓉夹着他出了后院。
春娘对老鸨说:“我去送送两个孩子吧。”
老鸨不愿意:“柴还没劈完,送什么?他们哪来的,还回哪去就行了。”
老鸨穿梭进灶房,见柜上放一封苏果,便用衣袖卷了起来:“春娘,你吃我的,住我的,如今有人来看你,拿来的东西,我吃一点,也是应该的,噢?”
春娘不语。
在这里生活了一二十年了,春娘很少出后院,除了在灶房里做活,便是回房间休息,休息的时候,春娘还做一些刺绣,央着别人帮她卖了,每次得的铜钱,春娘都收起来,不舍得花,攒了有十来两银子的时候,被老鸨发现了,老鸨找了个由头,抢了那银子去。春娘大哭了一场,却不敢声张。
如果惹怒了老鸨,她会被赶出去,她孤苦伶仃,外面流浪的日子,她不敢再过了。
直到坐上驴车,葫芦还在抽噎。
赵大问:“葫芦怎么了?哭的这么痛?”
“大姐不让带春娘回家。”
赵大叹着气,重重的甩了一鞭子:“咱们石米镇上,哪有几个有钱人,如今养自己都困难了,多添一口人,怎么养活的了呢,葫芦,你别怪你姐姐。”
芙蓉见葫芦哭的伤心,便安慰他:“好了,过些天,咱们再来看春娘,反正离的不远。”
葫芦这才止住了泪:“说好的,不能骗人。”
“好了,别哭了。”芙蓉给葫芦擦了把脸:“瞧瞧,哭的跟花猫一样,回头去学堂里,他们要笑你了。”
赵乐听说葫芦要回学堂了,自然高兴不已,次日一大早,换了身干净的衣裳,来芙蓉家,等葫芦一块儿去上学。
临走的时候,芙蓉千叮咛万嘱咐,万万不敢惹什么事,不然,刘氏会不高兴,刘氏一不高兴,全家都没有好果子吃。
可刚走了半个时辰,葫芦就回来了,后面还跟着赵乐,王大宝,还有一个小姑娘:王春红。
芙蓉随手抄起鸡毛掸子:“又犯了什么事?”
葫芦吓的满院子直奔:“大姐,我没有犯事。”
王大宝已穿上了喻只初买的衣裳,欢天喜地的:“你们家葫芦没有犯错,我娘说,今儿要跟我爹下地去锄草,玉米苗子长高了,就不好锄了,所以这几天我们不必去学堂了。”
原来如此,芙蓉长出一口气:“那你们在院子里玩吧。”
几个孩子撒起了欢,又是逗芙蓉家的鸡,又是逗芙蓉家的狗,满院子鸡飞狗跳。
王春红却站着不动,脸上红红的,芙蓉擦完了桌子,坐在门口拧毛巾,见她不跟男孩子们疯,就招招手,让她上前。
王春红搓着衣角:“我给你家干活吧。”
芙蓉赶紧道:“不用不用,家里的活,我们能干完。”
王春红也不管芙蓉愿意不愿意,夺过芙蓉手里的毛巾,先是将桌子又擦了一遍,然后把案子擦了一遍,然后还扫了扫芙蓉爹娘牌位上的灰,顺便扫了院子,还扫了地,然后端起家里的脏衣裳准备去洗。
这是什么情况?芙蓉有点犯迷糊,这个孩子,为啥要帮自己做活呢?
王大宝笑着道:“王春红最勤快了,她们家的活都是她做的。”
王春红很瘦小,穿着半大的衣裳,裤子上还打着一块补丁,一双鞋子小了,勉强穿进去,还露着大脚趾。看着怪可怜的,芙蓉也不舍得让她做活:“你跟葫芦他们玩去吧。”
王春红站那不动:“我不去玩。你们家还有啥活我能干的吗?”
这种待遇,芙蓉受宠若惊,可也不舍得使唤她:“没活了,你歇着吧。”
“我不累。”
“你们家,听说只有你跟你奶奶?你们种田吗?”芙蓉问她。
王春红点点头:“种田,我奶奶老了,种不得田,都是我种,有时候,乡亲们也帮忙。不过,家里的活都是我干。”
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