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宁王冷不防地被明华踢了一脚，却也不恼，想了想还是把心中的不安给说了出来。
“就是因为没出什么事儿，我才觉得不对。”他缓缓开口，“春猎，齐王是被彻底下了面子，皇上斥责了几次。魏王也没给他留面子，几次冷嘲热讽……派除来的暗卫也死伤大半，依着他如今的性子，怎么可能忍得下去？更何况，这几天我被皇上带在身边，他当会有所行动才是的……”
“不管是之前参奏晋王也好，让秦王接手刑部也好，都是他的反击。更别提，魏王年后就一直被御史台盯着，大错没有，小错不放……齐王的焦躁虽然沉寂下来不少，却还是……”
这次春猎宁王出了大风头，回来之后他也一直与前院的南宫先生准备着，防备着齐王的手段。可是，这么半个月过去了，齐王却是一点反应都没有。
这不像是齐王的风格。
除非，齐王有着他预料之外的谋算。
明华翻了个身，略微直起身子看向宁王道：“王爷这是怀疑他另有计划？”
宁王撩开她垂落下来的头发，片刻才低声道：“没有半分端倪，这才是最让人不安的地方。齐王的反应与我的预料相差太大……”他从未小看过齐王半分。纵然齐王这一年来，被带绿帽子，死了王妃，死了嫡长子，与长公主决裂，一步步走下来越来越狂躁，失去了以往的沉稳和冷静，再没有当初进退有度的模样。
可是，齐王毕竟是齐王。若真是小看了他，说不得什么时候就被他狠狠咬下来一口了。
之前，不就是他一时疏忽，差点被那队刺客要了命吗？
宁王沉吟半响，轻轻舒了一口气。
“不去想了，如今这般情势，我也不是没有一战之力。”皇上的态度很是明确，钦天监里年后这段时间处置的人不少，纵然不去调查大约也能明白究竟是出了什么事情。想想皇上会因为几人之言，所谓的命格，就决定对自己的态度，宁王也是颇觉得有些嘲讽。
明华倚着他的肩膀躺下，半响才低声道：“我觉得王爷想得太复杂了。”她略微顿了下，没有听到宁王反驳，这才继续道：“齐王却是不会是这般轻易认输的性子，我也同意王爷的说法，如今这般平静，定然是他在安排什么后手。这后手，说不得对王爷还是一招致命，能够把王爷拉下来的。”
她缓缓分析，“既然确定了这个，咱们就不去想那些乱七八糟的细枝末叶的事情，只看齐王能从哪几个方面下手，才最有可能给王爷造成最大的损失。”
宁王闻言精神一阵，是他把事情想得太复杂了，反而没有明华看得清楚。这般刨除表象，简单直接的办法才是以不变应万变的好决策。他仔细想了想道：“暗杀这样的事情，他怕是不会做了。这两次，他应当明白，我身边有的是高手。”
“除开暗杀，他御史台有人，参奏的可能性是有的。只是，他若是要参奏，会参奏我什么呢？”宁王自觉自己做事从未留下过大把柄，若是齐王想要找些无关紧要的事情参奏他，只怕皇上都会先不耐烦。
明华皱眉，“我倒是有一个想法……”她顿了下，“齐王若真是跟我想到我一处，只怕，皇上定然是会被触怒，王爷到时候处境定然要艰难些。”
“明华想到了什么？”宁王扬眉，到不是不信，而是有些意外的惊喜。明华这般为他苦心思虑，他莫名有些开心。
黑暗中明华却是没有注意到他的变化，只略微想了想才道：“父亲曾经说过一句话，将在外，君命有所不受。”
这话一出，她明显感受到了宁王搂着自己的手臂猛然一紧，半响才又缓缓放松下来。明华舒了一口气，低声道：“王爷在北疆多年，战功赫赫。然而，如今北疆平稳，那句战时理所应当的‘将在外，君命有所不受’，如今却是最为容易化作利剑，横于你和皇上之间的。”
明华话中的意思，宁王如何不懂？
他才刚刚摆脱了危及帝星的名头，皇上回转心意对他略微亲近了些。然而这亲近之中有示好的意思，也有着观察和试探的意思。看他是否对皇上多年的冷落和漠视心怀怨怼，看他是否真的把雷霆雨露皆为君恩这句话奉为心中信条，看他是否孝顺，看他是否表里如一……
父子之间，再其乐融融的画面，也不过是一种掩饰而已。
他们之间，何时有过真正的父子之情？不过是互相做戏，互相隐瞒和试探，深深猜忌着对方而已。
而在这个时候，若是一本参奏，指出他在北疆的时候不受君命，夸大一些，说不得就是有拥兵自重之心。若是再深挖，说不得就是有谋逆之意……
明明早已经天气暖和，然而宁王却是有种不寒而栗的感觉。
若非他素来不瞒着明华，若非明华关心他多问了一句，若非他们夫妻这一两年来越发的相知……说不得，他就真的要一头栽进去了。
而此时，明华依偎着他，仿佛在安抚他一般。
宁王听到明华的声音在黑暗中响起，只说了一个人的名字。
“齐策闫……”
齐王手中，有齐策闫！
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“齐王兄，最近似乎憔悴了些，可是户部的事情繁杂，太过于耗费心力了？”宁王出宫之时，在宫道上预见了齐王，见他形容憔悴，双眼发亮的样子，不由问了一句以作试探。
齐王闻言顿住了脚步，上上下下看了宁王一通，这才缓缓道：“六弟倒是容姿焕发，可见最近是春风得意呢。只是，烈火烹油，所有人都盯着你来看，可就不见得是好事了。”
他说着略微一拱手，“户部还有事情要与父皇商议，我就不赔六弟多说了。再会……”
“再会。”宁王笑了笑，目送齐王离去，这才缓缓转身，随手抛给了送他出宫的内侍一锭银子，问道：“齐王这些天频频入宫吗？”
王爷间互相打探的事情，在这些内侍看来，早已经是见怪不怪了。他利索地收了银子，笑着道：“这几日户部琐碎的事情不少，齐王殿下倒是时常入宫面圣，十有**就要在皇后娘娘处留上一顿饭。”
宁王了然，笑着点头，等出了宫倒是没有立刻回宁王府，反而一个转身去了国公府。
郑天行这些年来政绩不错，加上京中有人脉，之前还是逃兵一案的首发者，今年二月间就被下旨调入了京中。昨日入京，暂住国公府。明华与林家二姑娘林明芊素来关系好，今日一早就去了国公府。他应承了要过去吃午饭，自然是不能耽搁的。
国公府里，除了一起赴任泉州的林明晗夫妇之外，其余人皆是到齐。其中不论是身份，还是排序，都是以宁王和明华夫妇为主。这两年京中风云变幻，各人际遇不同也是各有变化，如今难得齐坐一桌也算得上是和乐。
男人那边推杯换盏，一番热闹，却也没有人敢强行让酒给宁王。几轮下来，酒到酣处，宁王这才笑着看向郑天行，问道：“二妹夫此次虽然调回京城，然而去何处可还未曾定下，你有何打算？”
若是论起国公府这六个女婿来，郑天行自然是出身最差的。然而除开宁王这个已经皇位有戏的人不说，他却是所有人中仕途最为平坦的一个了。有国公府撑腰，补足了家世不好的缺憾，他人又有才干，能取舍，知进退，绝对不贪心不足。饶是其下几个妹夫大看得上他的家世，对他却也礼让三分。
说不得郑天行这个真正科举出身的人，未来能走到哪个地步呢。他们这些世家子弟，看似风光无限，然而哪一个也不是嫡长，未来府邸分家，他们失去了家族的光环，也不见得就能比那个时候的郑天行强到哪里去。
因此，听得宁王问话，余下几人也都下意识安静了些，只等着郑天行回话。
郑天行顿了顿，仔细斟酌了下言语，才缓缓开口道：“我一个刚提到六品的小官，哪里有挑拣的资格，自然是需要我去哪里，就去哪里做事了。倒是劳得王爷操心了。”
这话说的有水准，咋一听都是谦辞，又谢过了宁王。然而仔细一品味这话，却是有着不一样的意思。
劳得王爷操心，需要我去哪里，我就去那里做事。
这是摆明了投靠宁王了。
在场的人中，就算不都是人精，却也没有一个蠢笨的，这话略微回味了两遍也就懂得其中意思了。这些心思不同的连襟们就开始各自盘算着他们的小心思，考虑起未来的事情了。
他们也该给自己寻个出路了不是？
而宁王当面问这个，最想要的莫过于这样的结果了。郑天行这般回应，实在是让他很是满意。
而女眷那边，许是夫妻之间心有灵犀，等着饭桌撤下，上了消食茶后，明华也看向了一旁的林明芊，笑着道：“你这气色可比之前好了不少了。”
“哪里比得上大姐，这般起色都让人嫉妒了。”林明芊笑着道，神色亲近而不刻意，姐妹两人的关系素来亲和也就比其他人多了些融洽。
明华笑了笑，细细询问了他们房子收拾得如何，之前买下的庄子可还算好，身边丫鬟仆从够不够用，得了林明芊一一回答，这才道：“这些其实都是小事儿，你素来妥帖，我也不过是白问一句而已。不过，有句话我却是真心实意问的。”
“二妹夫此次入京还未定下去何处，你们心中可有定论了？”
此话一出，所有人都抬头看了过去。不管是惊讶也好，羡慕也罢，此时都不敢多言语，只等着林明芊回话。
林明芊笑着道：“大姐说的什么话，大姐对我、对我们夫妇、孩子们好，难不成我是不知道的？”她说着凑近了明华，道：“因此，大大姐放心，妹妹也不会让大姐担忧。这差事的事情，天行也不急，只说看安排。他这个人，是个实心眼，不管安排再何处，都会踏实做事，绝对不会敷衍了事的。”
这话与郑天行的话有异曲同工之妙，加上姐妹之间更亲近三分，因此这忠心也就表达的更为深切了一些。
明华了然，余下众人也了然。
之后不到半个月的时间，郑天行就被安排入了吏部。以六品下的官阶，担任了六品上的都尉一职。等于无端又连升三级，惹得得了消息的几家各个扼腕不已。
不要说是两年前，哪怕就是一年多前，明华刚刚与宁王成亲的时候，他们又有谁看好宁王呢？错过了一开始的时机不要紧，他们有着天然的亲戚关系，只要这个时候凑上去，踏踏实实做事，定然也会有个好前程的！
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“人回来了？”齐王闻声立刻站了起来，手中的毛笔一滴豆大的墨水低落，毁了他细心写的奏章，他却是半分也没有放在心上，只叫一旁师爷帮着重新誊抄一份，就匆匆绕过书桌出去，再次确认道：“人回来了？”
来的护卫点了下头，神色郑重道：“王爷，人已经回来了。为了以防万一，属下把人安排在了西山下的庄子里。这会儿正在休养，说是齐策闫所说果然无误，当年宁王带兵，确实违背过不少次圣命！”
齐王双眼一亮，立刻吩咐道：“准备马车，出城！”说着来回走动了两圈，几乎压抑不住内心的欢喜，“不枉费我这些日子一直隐忍，伏低做小……宁王，这一次，我就让你翻不了身！”
他越发的兴奋，双眼亮到惊人。很快马车就备好，齐王匆匆出门、出城，这样的消息却是一点都不耽搁的传到了宁王府中。
彼时明华正与宁王一同下棋，听得这消息不由抬头看了一眼，这才缓缓道：“果然是准备拿北疆的事情作伐，王爷可都安排好了？”
“你且放心，采薇的轻身功夫就是连着她大哥都自叹不如，从京城到北京，她日夜赶路，六天足以抵达。”宁王直接推车入底，道：“将军！”
明华撤下士护将，转而才又道：“采薇做事，我还是放心的。”郑采薇的性子虽然活泼，然而做事从来不轻浮。交代她的事情，她素来能够做得很好。加上从小行走江湖的缘故，她也是颇有些远见的。
两人厮杀了一会儿，明华落败。宁王笑着收了子，这才缓缓道：“只是，齐王究竟能够查到多少，却是我不能保证的。”战场上有些事情，当时是英勇杀敌，事后可能就是另外一个意思了。“不过，齐王若真想凭着这个就拉我下水，却是达不到了。”
转眼四月就过完了，五月端午之后，天气越发的炎热起来。人心浮躁，脾气自然就没那么好。而就在这个时候，北疆那边送来了谢天峰的一个请安的折子。
谢天峰在北疆几经蹉跎，如今终于是老实了下来，请安的折子写的情真意切。看得皇上倒是念起了旧情，态度松动了下来。后面他又提及了北疆苦寒，百姓艰难，又说北疆将士各个都以身作则，农忙之时带着兵卒帮着百姓耕田，收割。再赞誉了宁王，说这是宁王留下的规矩。
谢天峰感叹到，如今虽然宁王已经离开北疆两年多了，然而北疆的百姓依然惦记着他，时时提及。可见，宁王颇得北疆民心。
这后半篇可以说是繁花似锦一般夸赞宁王的，然而皇上看着，脸上原本带着的笑容却是渐渐没有了。
北疆百姓，只知宁王，不知将领……北疆将领、兵卒，只知宁王，不知首帅……难怪谢天峰初去北疆，出师未捷……这般的民风和将士，谁又好带？
宁王……
皇上伸手轻轻敲击着桌案，郑海连忙上前过去续了茶水，低声道：“皇上可饿了，奴才上些点心过来？”
“不用。”皇上摆了摆手，端起茶杯抿了一口，“今年的新茶，味道倒是不错。”他略微赞了声，回头再看谢天峰的那份奏章，却露出了沉思的神色。
郑海仿佛不知道一般，笑着道：“这是沂州的梅花茶，因为种在梅林间，隐隐约约还是带着梅花香味的……”
“沂州？”皇上略微愣了下，“沂州的梅花好啊。说起来，沂州紧邻着北疆，这梅花茶，宁王怕是要喝得不耐烦了吧？”
“这……”郑海迟疑了下，皇上见状扬眉，“怎么，还有什么不能说的？怎么回事？！”说到最后他声音一沉，难不成，宁王府中的沂州梅茶，要比宫中的贡品还好吗？
郑海笑着道：“皇上息怒，奴才领皇上旨意去过几次宁王府，那边的茶……”他顿了下道：“有时候上的毛峰，有时候上的武夷，有时候是六安……总归不拘一格，味道嘛……奴才不懂茶，不过看宁王喝起来倒是甘之如饴，很是顺口。许是奴才跟在皇上身边时日久了，这舌头也刁钻了？”
“怎么说？”皇上心中怀疑渐渐褪去，“难不成，宁王府的茶不好？”
“茶倒是好差，内务府的，就是……”郑海在皇上地注视下讪讪笑了下，“十有**都是上一年的陈茶，新茶的话，难得喝到过两次。只，宁王仿佛一点没有察觉……”
“这孩子……”皇上缓缓摇头，半响才道：“他一个军伍之人，哪里懂什么茶？给他好茶怕也是浪费了！”这般说着，却是露出了个笑容，“粗人，一点都不像朕！”
“这奴才可不敢答话，宁王毕竟是王爷呢！”郑海笑着道：“不过，皇上说宁王殿下不懂茶，那奴才也就明白了。”
皇上笑容渐渐褪去，又看了看谢天峰的奏章，之前的怀疑和猜忌早就被压了下去，半响才道：“虽然是不懂，可是他府里如今也是有着王妃的，宁王妃是林国公的嫡长女，想来要比他懂些茶……”
不过，内务府嘛，素来是看人下菜的，宁王回来这两年他虽然不曾苛待，却也没有怎么重视，难怪内务府的人敢怠慢他了。
“把这梅茶，连同新上的毛尖和六安各备半斤，送去宁王府！”
“还是皇上疼惜后辈，这般好东西也舍得赏赐下去。”郑海笑了笑，领命退了出去。皇上坐在殿中却是露出沉思之色，谢天峰这奏章，究竟是无意提及呢，还是有感而发？
又或者，是什么人看宁王不顺眼了？
他眉峰紧皱，许久才把折子放在压中不发的那一摞。
先等等吧，看后续还有什么事儿没有？若是没有，就当无意好了。若是有……到时候再说！
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“父皇赏了宁王几样今年的新茶？还是郑海亲自去的？”魏王得信儿不由一愣，半响才道：“这不年不节的，宁王连着宫都没入，又无差事在身，做了什么事情得父皇夸赞，怎么就无缘无故赏了这新茶呢？”
茶不是什么重要的东西，重要的是，这茶背后，皇上的意思究竟是怎样的？
魏王百思不得其解，一旁谋士刘榀却是略微想到了些细节，问传讯的人道：“今日皇上处，可是上了什么不同于以往的奏章？或者是见了什么人？”
齐王势弱，宁王渐渐崭露头角，可不能太过于放松了才是。
那人道：“皇上如同往常一般，并未见什么其他人。至于奏章，听闻有一封北疆送来的请安折子，是谢天峰的。”
“谢天峰？”魏王下意识摇头，“他才不会说老六好话呢！他在北疆吃了那么大的亏，只怕都记在了老六身上，如何会夸赞老六，让父皇都心动去赏了老六春茶？”
刘榀却没有因此就被说服，只仔仔细细想了许久，半响才缓缓开口。
“王爷说的是，只是，若是谢天峰明褒暗贬呢？”他说着看向魏王，“皇上定然看得出来那奏章褒扬之下的恶意，而若是皇上也看透了谢天峰的意图，自然会对宁王示以恩赏了。这些日子，皇上一直在修复于宁王的关心，王爷当看出来才是。”