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转眼已到了四月下旬，又到了薛太太的生辰，听说今年的芍药花开得格外的艳丽，早两天薛愫就收到了曾家送来的帖子。
薛愫想着姑母年满四十了，也是整寿，虽说打听得不准备怎么庆祝，但是作为侄女也不能不有所表示。便命人备了寿礼差人送去。
这里侯夫人也收到了曾家送来的帖子，她只是略看了一眼，让跟前的丫鬟读给她听了。她眉头微蹙，也没放在心上，更没表明到底要不要去赏花赴宴。
当薛愫过来再次请她时，侯夫人直截了当的说道：“怪热的，我不去。”
薛愫脸上顿时无光，嘴唇翕了翕什么话也没说。心想不去就不去吧，她也乐得自在。
且说二十六这天恰巧又遇见沈锐休沐，便约定夫妻俩同去。
薛太太好好的梳妆了一回，穿了身玫瑰紫的滚金边的织锦褙子，稳重端庄的坐在那里。女孩子们都到园子里热闹去了。薛太太还在等薛愫回来。
盼望了多时，才听见仆妇来报：“世子夫人回来了。”
薛太太一喜，直到薛愫进得门来，又给薛太太行礼。薛太太忙让身边的丫鬟扶了她：“别拜，我也不过什么生日，想着你回来了，大家聚聚。”又不见沈锐便问：“世子呢，没和你一道回来么？不过他也忙。”
薛愫笑道：“在前面遇见姑父了，被拉去说话了。他说一会儿就过来给姑母拜寿。”
“这孩子有这个心就好，拜什么寿。你婆婆呢，我也给她下了帖子，请她出来走动走动。眼下也不算太热。”
薛愫只好道：“侯夫人她说想在家休息两日，不愿意四处走动。”
薛太太自嘲道：“这尊菩萨轻易请不来，罢了，是我面子小。由着她吧。”
正说着曾鸣新娶的媳妇毛氏过来了，这也是薛愫第一次正式见她。只见她不过二八年纪，身量中等，圆圆的脸。泛着青春的红润光泽。一头乌压压的头发梳了个牡丹髻。鬓边簪了一朵粉色的芍药，穿着桃红色的流水落花纹样的褙子，系着石榴红绫裙。
毛氏依依要给薛愫行礼。却被薛愫一把扶住，笑道：“我该唤你一声表嫂的，怎么反而给我行礼起来。”
由于是初见面，薛愫便命丫鬟拿上来早就备好的见面礼。一对赤金串珠的镯子。毛氏连忙道了谢，亦有礼物回赠。
毛氏这才和薛太太说：“太太怎么还不去绮花阁呢？”
薛太太笑道：“我这不等愫姐儿嘛。再说田家也还没来。你怎么不陪你妹妹们？”
“她们哪里坐得住。已经进园子去逛了。”
薛太太点点头。
薛愫又陪着姑母说了会儿话，仆妇说沈锐过来与薛太太拜寿，毛氏在此也不妥，便和薛太太告了辞。从屏风边闪过，从后门绕了出去。
沈锐步履从容的走了进来，便与薛太太行礼。薛太太虚扶道：“世子这礼也太重了。”薛愫在旁边道：“他也是你的晚辈，姑母有什么受不得的。”
薛太太赏了沈锐一只上等的文房四宝。又夸赞他：“我听你姑父说你又在皇上面前得了嘉赏，可是不是？”
“回姑母，不过是皇上夸赞王爷时，顺带提了下侄女婿，哪里就说得上嘉赏了。”
薛太太笑道：“世子倒还谦虚，要是你表兄们得了这样的殊荣只怕尾巴要翘到天上去了。”
沈锐又陪着薛太太说会儿话，沈锐是个极来事的人，专挑薛太太喜欢的话说，不一会儿薛太太就喜得眉开眼笑。薛愫在一旁陪坐着，暗想这沈锐嘴上的功夫倒是了得，她今天算的领略到了，又擅于讨好长辈，以前她怎么就没发现呢。
薛愫陪姑母在绮花阁看戏《幽闺记》都唱到第三折了，田家的人才姗姗而来。
小管氏，还有同来的丈夫，田齐春。
这田齐春也跟着小管氏来给薛太太贺寿，给薛太太说了几句吉祥的话，薛太太很是喜欢忙让曾鹄好生招呼田齐春。
小管氏的位置安排在薛愫的左手边，两人相互招呼过，
小管氏亦如薛愫刚刚认识的那一般雪肤花貌，明艳动人。
薛愫和小管氏没有多少共同的语言，只是问了恬恬怎样。
小管氏笑道：“世子夫人还记得我们家的恬恬呢，她身上不好，在家养病。我们也是等到大夫来了给看诊过才过来的，所以有些晚了。”
旁边的钱氏听说了便接了口：“这孩子生病呀，最是造孽了。”
钱氏的小腹看上去还很平坦，脸庞也还没丰润起来，一点也看不出怀着身孕。不过一说到孩子上的事，钱氏和小管氏做母亲的就再也止不住，叽叽咕咕的一通。倒把薛愫整个从未生育过的晾在了一旁。
薛太太听见了她们的议论，突然扭过头来，低声了问了句薛愫：“你呢，嫁过去也两三个月了，难道一点消息也没有码？”
薛愫拧眉道：“哪里有那么容易呢，不还早嘛。姑母担心什么。”
薛太太能不担心吗，当初太医也给薛愫看过了，说她身子只怕难，要是没有子嗣，她如何在沈家立足。就算是世子夫人，可上面还有侯夫人压着，不时的给脸色看，婆婆那里始终过不去。不管一男半女总还是有个亲生的才好。
薛愫看着姑母凝重的脸，心想，她也不知什么时候会有孩子。她下意识的摸了下小腹，沈锐也在期盼，她什么时候才能如愿呢。圆静师太都说要调养些时候，不过她知道这事急不得，慢慢来才行。
后来许久不见的华姨娘也来了，后面还跟着卓氏。薛愫一时以为自己眼花，心想古宜不是被赶出了曾家的族学，那卓氏还有脸面来曾家凑趣呀？薛愫的脸上自然的露出了两分鄙夷之色。
卓氏和华姨娘一道和薛太太请了安，薛太太脸上冷冰冰的，只道：“坐吧。”
卓氏亦看见了座中的薛愫，两人目光在空中一劫，那卓氏眼中带着几分莫名的诧异和嫉妒，薛愫忙别过了那道并不大友善的目光。心想这卓氏倒也够脸皮厚的。
坐了一会儿，淑苓便来找薛愫：“薛妹妹，我们别处玩去，这里也怪吵的。”
薛愫倒不想再坐了，欣然同意。
淑苓带着薛愫在园子里闲逛，两人就说起薛忆来：“我和母亲倒去方家看过她一回，就在上个月，她肚皮挺得真大。圆滚滚的。人也胖了不少，你和她联系过没有？”
薛愫道：“我倒没去过方家，不过遣人给大姐送了些东西过去。她还给我回了一包松子糖。”
“他们方家倒还算宽厚，人口虽然稀少了些，日子却过得清闲自在，也没那么多乌烟瘴气的事。”
两人一路走一路说，后来见毛家新来的那两位妹子正站在青石桥上放风筝，一个穿松花色的比甲，系着桃红色的裙子，一个穿香色的比甲，系白色的绫裙，差不多豆蔻年华，一个放的是燕子，一个放的是五彩凤凰。
“她们倒玩得高兴，薛妹妹要不要放风筝？”
薛愫想着淑苓体弱，便摆手道：“我还是算了，咱们难得见回面，说几句话难道不好么？”
淑苓也就没有再提，跟随淑苓回到了她的抱月轩。淑苓便拿出了新进的明前香茶来款待薛愫。两人叙些家常，淑苓又找薛愫对弈两局，薛愫倒赢了一局。
直到传饭，两人这才作罢。
宴席照样摆在绮花阁。来的亲友不算多，不算外面的男客倒也坐了六七桌的样子。
宴席后，薛太太拉着薛愫在屋里单独说私房话：“你们沈家来往的都是些医术高明的太医，要不请个好点的妇科圣手慢慢的给你调理起来？”
薛愫皱眉道：“前些日子，圆静师太来看望过我。”
“哦，她倒还殷勤。不过这个师太的医术是一绝，你找了她多半是能成的。不过你自己要放宽心，沉住气。也还年轻慢慢的调理起来。”
薛愫便抿嘴说道：“那姑母还担心什么。”
薛太太道：“你好不容易嫁了户不错的人家，我自然也是处处替你担心着想的。你表姐的身体也好许多了，我说她年纪也大了，该给许门合适的亲事。哪知挑来挑去的合适的却少，这些天我都为这个烦恼。”
薛愫听后悉眉不展，只道：“要是苓姐姐那里没有病重就好了，也不会生出后面这些事来。”
薛太太叹道：“这就是命数啊。不过能捡回一条命已经是大吉了。姻缘上的事慢慢的再寻也好。”
薛太太没说几句话，又被人给请走了。薛愫让人传了薛恒过来见她。姐弟俩倒说了许多话，薛恒向薛愫保证：“姐姐放心，富先生说我的功课做得好，乡试肯定能过。”
薛愫温和的笑道：“有这份自信自然是好的，你这之前还中过两个案首呢，这次也争取考一个好点的名次。”
薛恒又向她保证一番。
姐弟俩说着话，突然玉笙走开向薛愫禀报：“少夫人，一个自称是什么古家太太的人要见您。”
薛愫暗想，这卓氏找她做什么，便直截了当的拒绝道：“我见她做什么，就说我忙，不方便见她。”
玉笙有些迟疑，紫绢又给她使眼色，玉笙这才会意，便退下了。(未完待续)