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果然到了二月初六，徐敏芝盛装了，徐家用一顶官轿抬了她。徐敬之护送着她入宫竞选。
曾家上下也在关注此事。秦老夫人还多次派人去打听，直到酉时二刻，才传出喜讯来，说徐家二小姐选中了。
曾、徐两家俱是欢喜。后来又传出封的是个淑女，嫔妃中的最低一级。只要女儿顺利入宫了，蒙了恩宠的话，加封是迟早的事。徐家也不是特别的在意品阶的事。
秦老夫人忙让宝相和如因开了她的箱笼，她亲自选了一对汉玉耳珰，一套赤金头面让人送去。大房那边也各有礼物相贺。
薛太太虽然与曾绮不大和睦，两人还翻了脸，不过两家不会因此就不走动了。也让鹄大奶奶给备了礼，差人送去了。
淑苓的亲事只有两个月了，薛太太天天忙得脚不沾地。又想念还没音信的大女儿淑荟，直到收到了她的家书，信上说她公公突然病重，走不了，可能无法来京送妹妹出嫁。
薛太太的心立马就变得有些酸楚起来，说来她也一年多没见女儿了，也不知她过得怎样。信上没有说她身孕上的事，看来是没希望了。只怕婆家会更嫌弃她。婆婆为拿着这个借口给女婿房里塞通房丫鬟，更有甚者让纳妾。想到这些事就觉得乱糟糟的。
薛太太便和玉针说：“去将苓丫头给我叫来。”
淑苓得了信，立马就跟随玉针过来了。薛太太将她大姐写的信给了她看。
淑苓一目十行的看完了，显得有些失落：“这么说我是见不着大姐呢？”
薛太太点头道：“是啊。你就这么一个亲姐姐还不来给你送嫁。”
淑苓实在是想她大姐，只是大姐要侍疾也是无可奈何的事。她心里甚至还想会不会姐姐在夫家过得不如意，嫁过去这么久肚里都没好消息。她公婆故意刁难她，不让她上京？这个相投经过脑海时，淑苓看了她母亲一眼。却瞧见她双眼焦灼，面容有些疲惫。想着母亲这些日子为了她的事操劳许久了，也没休息好。心里正过意不去，刚才的那个念头又哪里敢说，再让母亲烦恼呢。
薛太太思忖了一会儿，拉着淑苓的手，语气温和又坚定的和淑苓说着：“苓丫头。我带了你和你大姐两个女儿。她的事已成定局了，只看她自己的造化吧。再说也隔得远，我就是有什么也不大好和她说。倒是你，又是嫁到侯府去做世子夫人的。有些话我必须得告诉你。”
淑苓的脸微微的红了，低下头缓缓道：“请母亲赐教。”
薛太太正色道：“夫妻之间的相处之道别看两人之间的事简单，其实这里面的门道大着。你们互敬互爱的自然是最好不过。但你也不可一味的推让忍受。该拿主意，该决断的就得果决一些。当初我来曾家时，可在这上面受了不少的委屈。你祖母，你姑母两个都压着我。就是你大伯那边……”薛太太想起当年之事，不免添了些惆怅，但又怕扯远了，便又说
“我说给你这些希望你别走弯路。你嫁过去上面有婆婆还有太婆婆。你婆婆现在管着家，管家的事还暂且落不到你身上。跟着你婆婆一定要多学些。姿态不妨放低一点。世子那里，虽然他的风评向来不大好，又有贵妃和赵王的关系，不过你也血药的容忍。别的不说这生儿子是第一位的。你看你姐姐，就吃了这个亏。”说着不免又叹息了一声。
淑苓红着脸点头道：“母亲说的我知道了。”
薛太太语气更加温和了：“现在你也好得差不多了，我和太夫人说一声，让给你找个擅长妇科的太医，以后给你再好好的调养一下。别怕，横竖有我这个当娘的。”
淑苓立马扑向了薛太太的怀里，娇声道：“母亲，我若说不想嫁人，你一定嫌我矫情。可是，我是真舍不得离开你们。”
“傻孩子，我做母亲的也舍不得你啊。好在挨得近，以后来来往也方便。”
薛太太又拉着淑苓说了好一番话，知道鹄大奶奶进来请示，这才作罢。
鹄大奶奶瞧着淑苓面若桃花，不由得称赞：“妹妹今天气色还不错，天气暖和你也更结实了。”
淑苓略带羞涩的笑了笑，知道嫂子是有事找母亲商议，便就告辞出来。回头就去了敷春堂。
院子里的几棵西府海棠如今已开得正烈。薛愫坐在花树下，手中拿着针线，看几眼花，低头做几针。显得很是闲适。
“薛二妹妹，我让人选了日子，定在十一，打算在福春堂开赏花宴。”
薛愫起身笑说：“好啊，这个日子挺不错。需要我准备些什么？”
淑苓想了想，抿嘴笑道：“我让婆子过来收拾下院子，到时候再搬些桌椅板凳过来，借了锦绣院的那架玻璃屏风过来一摆。也就齐活了。”
薛愫心想请的都是些年轻小姐，也开不了几席，又问她席上的菜单准备得如何。
淑苓说要多备些果碟，菜式尽量合口简单些也行。
薛愫见她安排得很是妥当，也都没有多问。淑苓又去了北面的屋子，和范氏、薛忆支会了一声。范氏倒是热情，拉着淑苓的手热情道：“有什么帮忙的地方尽管开口。”
淑苓笑答：“诸事都妥当了，到时候请舅母和姐姐乐上一天就行。”
范氏点头笑道，又和薛忆道：“苓丫头还略小你几个月。看看她做事处处都是妥当。你当姐姐的也该学着些。”
淑苓没怎么在意，回到抱月轩后便让人四处下帖子去请。
秦老夫人听说了，当真让宝相送了二十两银子过来给淑苓开销。
淑苓只得又去沉心堂谢了一回。一会儿薛太太也又让人送了二十两过来。
淑苓手上有了这四十两，宴请的不过是几位年轻小姐，只怕还有剩余。
且说范氏正为淑苓的添箱而烦恼，开了临时用作库房的那间屋子，在那些箱笼里选了半日，最后拿出了两匹缎子，心想就这么送去也太单薄了些，只好拿了张银票出来，上面是一百两的数。
“将这两匹缎子和这张银票一并拿去，只怕也像样了。”
薛忆却不以为然的撇撇嘴：“送银票做什么，那是暴发户才干的事。只怕姑母拿着这个也难心安。要不还是拿这个钱置办点首饰什么的。”
范氏想了一回推了下学忆：“就按着你的办。”
薛忆又瞅着那缎子瞧，后来总算记了起来：“这个不是姑母赏的么？”
“果真？”
薛忆道：“我记得清清楚楚的，这两匹是年前中秋那次赏的。”
范氏一看，一匹大红玉兔捣药纹样的锦缎，一匹亮蓝色桂花纹样的织锦。如今这两样是拿不出手了，只好又拿了钱出来，让人去重新置办。要上好的衣料，喜庆应景的花样。又交代打造的首饰也要精细。
薛忆在一旁看着，心想母亲往日惯是吝啬，今天怎么突然如此大方。不过给表妹添箱，太寒酸了确实拿不出手。暗想母亲在这些大事上倒还不错。
范氏给淑苓长脸，自然也是要奉承好薛太太的意思，还有一层，添箱礼上的事她可不想被人指出什么不当，也不想被薛愫给比下去。
想到这里，范氏低声和薛忆道：“你去瞧瞧你妹妹准备送些什么？”
薛忆起身笑道：“好，我这就去问妹妹。”
薛忆来到南面的屋子，海棠抬头见她来了，忙兴高采烈的去通报。薛愫正在薛恒的书房里练字呢，见薛忆进来了，便搁下了笔迎了上来。
“姐姐来了。”
薛忆看见了书案上摊开的毛边纸，上前看了一回笑着点头：“比以前又更加长进了。”
薛愫道：“还是有些手冷。”
薛忆笑道：“我还以为妹妹正忙着给苓妹妹做嫁妆呢，没想到竟然这么好的闲情在写字。”
姑母交给她针线上的事还有一半未做，不过她却一点也不着急，喜欢了做两针，要不就放在一边做点别的事。闻莺和晚霞却替她着急起来，一直催促着她，怕她误了大事。
“对了，娘让我来问问妹妹准给给苓妹妹送什么添箱礼？”
“添箱？”薛愫暂时还没考虑过，不过她却没这样说，笑道：“正犹豫着，还没决定下来。这么说伯娘已经选好礼了。”
薛忆便将母亲备的礼给薛愫说了，薛愫笑着点头：“伯娘倒大方。”
等到薛忆走后，闻莺急匆匆的走过来：“小姐，添箱的事真的该准备起来了。我这就去开了库房小姐好好的挑选吧。”
薛愫却云淡风轻的说：“不急，我自有主意。”
“怎么还不急呢。二月就过了几天了。还有这针线上的事。小姐不赶着做，只怕是完不成了。到时候怎么给姑太太交待。姑太太把这些事派给小姐，自然是信任小姐，您这样不是让她难过么？”
薛愫淡然一笑，又不敢和薛愫多解释什么，只悠然的说：“急不得，慢工出细活。你放心，我不会让姑母失望的。”r1152