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腊月二十这一天，宫中传出了旨意，薛愫的婚期给定下来了。钦天监给选的日子，定在了二月初四。不过一个多月的时间了。
薛太太得知以后，只道太仓促了些。不过嫁侄女不是嫁女儿，一些亲眷是不用送帖子请的。以前给淑苓备的那些现成的还能拿来将就应付。
薛太太是满心高兴的，薛愫总算是终身有靠。不过秦老夫人的心里却有些憋闷，当初是淑苓丫头眼见着没法救治看，才让薛愫和沈家定下婚期。哪知淑苓的病又好了，这样一来，不是白忙活一场？
上面的赐婚的又怎样，不过是面子上好看些。要是曾家的女儿嫁过去，未来曾家才能得到更多的好处。薛家丫头毕竟不是自己人，她哪会将心向到曾家。秦老夫人因为这些翻来覆去的睡不着，找来薛太太商议，又再三和她说，要让薛愫心怀感激，将曾家当成娘家人，以后要维护娘家人。
薛太太知道秦老夫人的担忧，只好答应下来。
翻来覆去睡不着的还有沈家的侯夫人，这事当真是一点变数也没有了么？娶这样一个毫无背景，又蜚语流长的女人进来，她哪里遂心。侯夫人只要一想到薛愫的眉眼就觉得心窝子疼。
她明白这一切都是儿子捣的鬼，可惜的是上面赐下的，她就是想方设法的要拒绝如今也不成了。想得多了，侯夫人觉得心窝子疼，一晚上都睡不好，第二日一早只好又忙着请大夫过来看诊。大夫只说要平心静气，别动怒，伤了肝。连药也没给开。
侯夫人见了沈锐依旧是忍不住的动怒：“我知道这些都是你的主意，做得好！诚心想把我给气死。不用气死我，这个家也迟早是你们在当。何必这样的匆忙。”
沈锐道：“娘都这时候了还说这些干嘛，日子快到了，还是和几个婶娘商量一下婚事的事宜吧。我之偶怕帮娘出不到什么主意，皇上新给我派了事，也没什么时间。”
气得侯夫人胸口又犯疼，直呼孽障。忙让香梅给她揉胸口。
“夫人息怒，别为了这个和世子爷闹开。再说以后新媳妇进门，自然该侍奉公婆，倘或有什么不对的地方，夫人正该管教，怕什么呢？”
有了香梅这话侯夫人倒笑了：“是呢，听话乖巧倒罢了。要是不懂事的话，我可得好好的教导。”
眼瞅着又要过年了，沈锐想到薛愫姐弟独自住在棉花胡同，便命身边的人备了些年礼给送去。
这里薛愫也正忙碌着，庄上送来了年例，一百多两银子，以及一些年货。今年收成还不错，又多打了两担粮食。年货倒比去年还要丰盛一些。薛愫照例拿了些出来让送到曾家去。
接着方家那边来了个婆子，过来给薛愫送了一袋核桃，还说起了薛忆有喜的事。
薛愫听了也是欢喜，忙送了一匹尺头，又问那婆子：“大夫给诊过没有，有没有说怀的是什么？”
方家婆子笑道：“那大夫也不大肯定听说是个姑娘。”
薛愫点头笑道：“不管男孩儿女孩儿，只要健康就好。我还说正月里请姐姐过来玩一会子如今是不成了。让她好生歇着吧。我得空的时候帮她做几套小衣服。也算是尽点心意了。”
方家婆子忙说：“我听少奶奶提起过说二小姐针线好，只是开没开过眼界呢。有你这个当姨妈的，替未来的小公子小小姐做衣裳可真是求之不得的事。”
薛愫心里高兴，想到她这个堂姐上一世不得夫家人疼爱，更没个一儿半女的，如今方家的家境虽不怎样，但方家姐夫却是不错的。心里也欢喜。方家婆子临走前，薛愫还特意吩咐紫绢赏了她一串钱。
柳氏这里又和薛愫商量：“婚期有了，小姐也该做下决断才好。”
“什么决断？”薛愫忙问。
柳氏笑道：“自然是要选哪些丫鬟做陪嫁，最好是再选一房陪房。不过昨儿太太的意思是曾家送一户陪房过去。小姐自己再选一房吧。”
薛愫这才注意到这个问题，想了想便笑说：“哪里还用得着挑人呢，早就决定好过了灯节铺子开业，舅舅给的货也差不多要到了。我看不如让闻莺他们做陪房吧。只是不知妈妈的意思……”
柳氏忙笑道：“小姐看得上他们，也是他们的福气。”
薛愫点头道：“到时候闻莺也用不着天天过来服侍我。不过是让王安帮我打点下生意，我还送两个小丫头过去给他们用。重新给买处离侯府进的屋子。大家也方便。”
柳氏见薛愫早就准备好了，遂也不再说什么。
“至于丫鬟们……”这是个让人为难的事，屋里的这些用得上手的不多，沈家那边人多规矩也多，薛愫当然是习惯用自己的旧人。说起丫鬟，她就想起倚春园的习秋来，细细想了一会儿和柳氏商议：“第一个紫绢肯是要跟去的。第二个么……”薛愫本来想说晚霞，可是想想晚霞年纪也不小了，闻莺都已嫁人，断没有让晚霞一直跟着她的道理。也得给她寻个归宿才是。
“菊明、菊清两个也都还不错。最后再让兰蕙跟着去。她年纪虽然小一点，但却是极聪慧的。将来调理出来了，一定能用得上。”
这些人选倒是出乎柳氏的意外，见晚霞落选，悄悄的问了句薛愫：“小姐是准备将晚霞给放了么？”
薛愫道：“我得替她谋划一下。妈妈，回头你将吴秋实帮我叫来，我有话要问他。”
柳氏连忙答应。
哪知吴秋实并不在家，替薛恒跑路去了。薛愫想，只好找别的时间和他商议关于晚霞的事。同时她也陷入了沉思，倘或吴秋实对晚霞无心，那又该如何？带她去沈家？想想上一世的事，要是再被什么人给利用了，她又是个嘴没个把关的，惹了祸事怎么办。年纪也不小了，总不可能跟她一辈子，还是得给她谋个出路。倘或和吴家的亲事不成，不如就让她再服侍恒儿两年，恒儿房里的那些人，除了听雪和念春，别的更用不上。
直到黄昏时，吴秋实才回来。
等他一到家，就被叫到了薛愫跟前。吴秋实完全没个准备，还以为是薛愫要给他派事，因此当薛愫说道：“我家晚霞跟了我身边也快十年了。平时人也活泼，手也巧。不知你对她怎么看？”
吴秋实当时就懵了，忙道：“小姐身边的姐姐妹妹们自然是好的，哪里轮得到我们来评论呢。”
薛愫抿嘴笑道：“说话倒有长进了，只是我想问你一句真话。你若是觉得她好，就找个恰当的时机，让你母亲上门来提亲吧。”
吴秋实更是糊涂，有些辨不清薛愫的意思，显得腼腆起来，忙说：“小姐，小的从来不敢有这样的想法。”
“什么叫不敢。我见晚霞好，你也不错。这亲事能成的话，照着闻莺的例子给她送嫁。你们俩安安静静的过小日子。再买一处合适的宅子，不是很好么？”
吴秋实脸红得犹如一块布，手心里冒出汗来。
“怎样，要不要考虑一下，回头我和你母亲说去。她准没意见。听说还替你的婚事着急呢，这不就有着落了么。”
吴秋实憋了半天，直直的跪了下来，向薛愫禀告：“求小姐收回诚意，我不敢也不能娶晚霞姐姐。”
薛愫一怔，心想果然是吴秋实不愿意么，倒有些吃惊忙问：“你看不上她？论模样她是丫鬟中最出挑的了，还不好么？”
吴秋实索性全盘托出：“小姐，因为栓子他，栓子他早就看上了晚霞姐姐。”
薛愫更是诧异：“什么，吴春华他也……”薛愫想，这些都是什么乱七八糟的事。听海棠她们口中说，晚霞的心里装着秋实，偏偏春华看上了晚霞。真是一团乱麻，让人觉得烦闷。
吴秋实坚定的说：“是栓子他亲口和我说的。”
薛愫忙道：“当真如此的话，这事倒有些难办。你起来吧，我回头问问晚霞她自己的意思。你弟弟心里真有晚霞的话，让他自己来和我说。”
吴秋实随口称诺。
薛愫回头好好的斟酌了一回。便将晚霞叫了过来，细细的问她：“将你许给吴家的人好不好？”
晚霞听了，脸一红，只低头在那里弄衣带，吞吞吐吐的说：“小姐干嘛突然和我说这个？”
薛愫笑道：“你年纪不小了，自然得为你考虑。只是吴家两兄弟，你觉得谁好？”
晚霞红着脸说：“小姐逗我玩呢。二月就是小姐的好日子了，我要跟小姐去。帮小姐管事。”
薛愫却摇头说：“不，我不准备让你去。闻莺都有了着落，不能让你一直跟着我。你说说看，吴家兄弟俩，你看上了谁？”
晚霞红着欲言又止，后来在薛愫的追问下，才说了吴家老大。
薛愫心想，这事是真难办了。她该怎么告诉晚霞，吴春华看上了她，吴秋实却根本没那个心思。直说的话，也太伤女孩子的心了。晚霞的心思细腻，刺着她了，总是不好的。r1152