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“七月半，你是说你在今年的七月半见过此人？”武帝缓缓靠回软榻，略微咳嗽了下，肃声道，“阿四，你可知道什么叫做欺君之罪？要不要仔细想一想，再重新回答？”
“回陛下，民女不敢，”阿四满头雾水，疑惑不解道，“但阿四的确只在七月半的时候见过杜九，千真万确。”
“哦？”武帝面无表情地盯着眼前的小姑娘，道，“朕来提醒你一句，多年前那夜锦湖落水，是谁救的你？”
“真的有人相救？”阿四杏眼圆睁，吃惊不已地抬头看着武帝道，“难道陛下知道是谁人救了民女？”
武帝见此双眉一皱，略微咳嗽着看了阿四几眼，然后冷冷地指了指她手中的画卷道，“怎么，难道不是他救的你么？”
“他？前任武林盟主杜九？”阿四瞠目结舌地顿在原地，怔怔道，“怎会？可是民女醒来并没有看到任何人啊？再者，他一个江湖人士，怎会突然出现在皇宫之中呢？”
“是啊，朕也想知道，一个江湖人士为何会突然出现在皇宫？”武帝眸光暗闪，沉声道，“若非是他救了你，朕还不一定能知道有人夜闯轩辕国皇宫呢！”
“啊？”阿四满脸震惊，一时间竟不知如何回答。
武帝见此浅浅一笑，道，“如何，还打算瞒下去吗？朕劝你，如实将这杜九的去向说出来，以免受那皮肉之苦。”
“可是，可是阿四真的只见过杜盟主一次！更何况......”阿四想起当时坟场的惨状，心头悲凉道，“更何况，阿四见到他时，他已经死去多时了。”
“什么？！”武帝闻言倏地站了起来，脸色巨变道，“杜九真的死了？”
阿四被武帝这突然一站吓了一大跳，正想回答，却见他默然片刻后紧紧盯住自己道，“江湖之中异术颇多，谁知道是真死，还是假死？”
阿四想到杜九很有可能救过自己，自己不但不知情，反而为阴司做事，竟帮着将他害死在了野外.....再听武帝这一番讥讽，心中顿时不太快活！
然而，人在屋檐下，不得不低头。阿四最终也只是垂头掩去眼中的愤怒，一板一眼道，“回禀陛下，杜盟主是真的死了，阿四亲眼所见。”
她当然不能将阴司的事说出去，于是转念一想，解释道，“说来也巧，那日阿四赶夜路经过坟场，见场中满地伏尸、腥气冲天，便停下来看了一眼。这不看便罢，一看之下便看到杜盟主倒在乱尸之中，早已气绝身亡。阿四心有不忍，还特意嘱人帮忙好生安葬。”
“哦？”武帝眯着眼睛笑了笑，道，“果真好巧，多年前他救你一命，多年之后你去给他收尸？而且，你口口声声说是第一次见他，却是一眼就认出了他是杜九？”
阿四一愣，不动声色地梗起脖子，双目直视武帝如实解释道，“那是因为民女当时与人同行，乃是同行之人认出了杜盟主......”
“好了好了，”武帝低低咳嗽着摆了摆手，平息后道，“朕再来问你，杜九身边有个叫向卿卿的老妇人，当时可在现场？”
“向卿卿，是谁？”阿四真是被武帝给问住了，回神略一思索后皱眉道，“向卿卿是谁民女并不清楚，但杜盟主身边的确有位老太太。只是民女赶到时，她与杜盟主一样，早已死去多时。”
武帝闻言一顿，默然看了阿四好一会儿才长长叹息一声，道，“看来，向卿卿与杜九果然是都死了。死得巧，死得好啊......”
话音未落，福公公突然从门外走了进来。
他躬身垂头，先是用余光瞄了一眼阿四，然后几步上前，凑在武帝的耳边低语不停。也不知他说了什么，阿四只看见武帝脸色一变，紧接着便双眼如电地看向了自己。
纳闷间，听得武帝高声令道，“小六子，着人将阿四姑娘带下去歇息吧。”
“是，老奴遵命。”
于是，一个小太监轻手轻脚地走了进来，引着阿四便往外走。阿四在最后关头还是没忍住停下了脚步，她回头朝着武帝一礼，问道，“民女斗胆，敢问陛下是如何得知，当年救民女的就是杜九杜盟主呢？要知道，就连民女自己也是毫不知情的。”
她问得坦率，武帝却并不爽快。他甚至连头也未抬一下，只自顾自地抿着香茶。最后还是福公公看了看脸色，劝道，“陛下累了，姑娘还是先行退下吧。”
说完，朝小太监使了个眼色，强行将阿四带了下去。
待到脚步声消失，房内便再次安静了下来。武帝微垂着双目细数杯中茶叶，半晌后才出了一口气，道，“杜九与向卿卿看来是真的死了，如此一来，朕又该从何查起呢......”
福公公瞧着主子满眼疲惫，于心不忍道，“陛下，时隔多年，您这又是何苦......”
武帝一反之前的精明老练，颓然靠回软榻。那满头的白发散落在腮边肩上，有种说不出的沧桑，“小六子，朕昨日又做梦了。梦到锦儿还在，一边笑一边替朕缝补衣服。她一点都没有变，连抱贺儿吃饭的样子都还是那般的好看。”说着，也不知想到什么，他竟突然笑出了声来，道，“你不知道，贺儿啊，还是那般调皮。粉嫩粉嫩的一个小团子，偏偏要学朕拉弓射箭。哎呀，人都还没弓高呢，当然是不成的。于是一个没扶稳，便摔了四脚朝天，最后哭得撕心裂肺，差点把这西宫给哭塌了，哈哈哈......”
武帝边说变笑，笑到后来却冷不丁灌了一口冷气，蓦地咳嗽了起来。只见他捂着嘴弯着腰，几乎整个人都趴在了榻上，直至面红耳赤，满头大汗才缓缓停下咳嗽。许是咳得太过厉害，福公公甚至看到了他眼角有泪珠滚落。
跟在武帝身边多年，福公公回忆起曾经的点点滴滴也是悲伤不已。尤其是这打扫得宜的西宫内外，让他禁不住暗叹物是人非，沧海桑田......
想归想，他手下动作却丝毫不慢。极快地取过锦帕，轻轻拭去武帝的汗渍，安抚道，“老奴说句不该说的，八皇子仙去多年，陛下您自责到如今，也该放下了。”
武帝眼眶发酸，眸中水光一片地摇了摇头，道，“朕近日总梦到他们母子，梦醒之前锦儿都要对朕耳语一番，但是每每醒来，朕却全部记不清了。唉，老了老了，连锦儿的话都听不清了......”
“陛下这是日有所思，夜有所梦。近日您龙体大好，切莫再伤怀才是啊。”
武帝对此充耳不闻，固执地回眸看着福公公道，“小六子，朕总觉得，朕的贺儿还没死！明明那般聪明伶俐，怎会突然走了水，葬身火海了呢？不该，不该的啊！”
福公公躬身扶住武帝颤抖的身子，轻声道，“陛下您光凭杜九那人便下了定论，是否有些......”
他不说还好，一说这话武帝竟陡然激动了起来！
他“唰”得一下站起身，指着福公公怒声道，“有人亲眼看到杜九将阿四从湖中救起，然后快速离去！他一个江湖游侠，没事潜进皇宫之中作甚？定是下到锦湖之中查探机关去了！否则，为何第二天，整个锦湖里的鱼全部死光了。这不是触动了朕提前布好的机关是什么？”
福公公见龙颜大怒，吓得一哆嗦，连忙躬身道，“陛下所言极是，是老奴想岔了。只不过此事过去多年，陛下当年也未深究，怎就忽然想要细查起来？”
“你忘了，杜九与向卿卿情比金坚，向卿卿却与锦儿私交甚笃。而且，这二人早不死，晚不死，偏偏朕这边一查，他们便通通死了。世事虽然无常，但这也未免太过巧合了吧！”
武帝目光灼灼，意有所指，福公公却背后一激灵，失声道，“陛下的意思是......”
“朕有预感，贺儿还没死，一定没死！”武帝自顾自点了点头，然后将目光投向远方，似有缅怀道，“你没经历过不懂，父子血缘，脉络相承啊。朕的预感很强烈，就如同当时第一眼看到锦儿，朕便知道会与她相知相恋相守一生。”
福公公听到此处欲言又止，最终却只是张了张嘴，只字不言。
倒是武帝眸光一转，吩咐道，“不行，朕还是不放心。小六子，你这次着人仔细查一查向卿卿，包括她的亲朋好友，街坊邻居，下人小厮，一个都不准放过！”
“是，老奴遵命！”恭声答应后，福公公一边扶武帝坐好，一边递上茶水转移话题，道，“陛下，时辰不早，您看乾坤殿那儿......太子殿下已经等候多时了。”
“太子无非是为了封赢的这个外孙女儿，”武帝抿了一口茶后，哑声道，“从这点上看，他倒是不像李家人啊。”
“陛下这话说得，太子殿下对您还是很有孝心的。只是此次太子妃莫名惨死，若非有个合理的说法，左相大人那儿恐怕也不好交代。”
武帝听后点点头，面不改色道，“庄琦也算是倒霉，嫡次女嫁给齐儿，齐儿惨死。嫡三女嫁给彻儿，自己惨死。唯一的大女儿好不容易嫁了个好的，却是个木的，啧啧啧......这叫什么，人算不如天算。”
福公公闻言额头见汗，强笑道，“老庄家的闺女儿能嫁入天家，那是他家大大的福气。高兴都来不及，何来倒霉一说。陛下，陛下真是玩笑了。”
武帝听后也不反驳，放下手中茶杯，哧声一笑道，“罢了，走罢，摆驾乾坤殿。朕也是很好奇，倒是要看看彻儿如何来为阿四翻案。”
福公公高声称是，一面在前边引路，一面回禀道，“说来，太子殿下此次并非独自前来，他身边还跟着一位姓苏的公子。”
“鲁南的那个苏幕遮？”
“正是。”
武帝闻言一顿，眼中厉光一闪，沉声道，“苏幕遮，苏家？不知可是鲁南浩源乡的苏家？”