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早春三月的江南，本应是百花齐放、莺歌燕舞的生机勃勃景象，可是在建康城下，只存在着两种颜色，一种是代表着铁的灰黑色，一种是代表血与火的红色，两种颜色在天地之间冲撞着，绘成了一幅壮丽的画卷。
如果从牛头山山顶上往下看，远处的建康城就像是海里的一个小岛，每当大浪扑过，看似被淹没在惊涛骇浪中，过不了多久，它又会顽强地现出来，巍然不动地等待着下一次冲击，这样的情形，已经足足持续了三个月之久。
而围住这座小岛的，是一片灰色的海洋，无数的军帐布满了城池的四周，连绵不绝直接天际，给人一种永远也数不清的感觉。
西门外，当初伯颜的大帐所在地，矗立着一座宛如宫殿的巨大围帐，它的样式有点像草原上蒙古包的十倍放大版，而竖立在帐前的一杆三戟叉子，上面飘动着白色的马尾，没有人敢在它的下面跓足，因为这是伟大的成吉思汗的遗物，如今变成了草原上的王者、全蒙古人的大汗、中原的统治者、薛禅汗的象征。
“中都海牙，你哥哥的来信说了些什么，是不是叫苦？”
忽必烈盘着腿坐在毡子上，拿着一把锋利的小刀，在一条已经烤熟的羊腿上割下一条肉，上面还带着血丝，就这么放在嘴里慢慢咀嚼着，体会那种自然的味道，完全无视摆在一边的各种香料，哪怕它们来自遥远的西域，价值不菲。
“家兄这点心思，瞒不过大汗的眼睛。”廉希贤欠身向他一点头，继续用汉话答道：“虽然阿里海牙平章平定了荆湖两路，所获颇丰，可要同时供应两路大军逾七十万人，还是有些吃力的，亏得两湖大熟，宋人又不曾将粮食解走，才算是解了燃眉之急。眼下春耕在即，两地农夫大多被征为了役使，若是不能返乡，只恐误了农时，无端端地造出一个荒年，有违陛下仁义之心。”
忽必烈神情不变地听着他的陈述，嘴里的美食却渐渐变了味，新鲜烤制的那种鲜美，怎么也压不住心底的苦涩，嚼着嚼着就像木柴一样干枯，索然无味，不过他并没有一口吐出来，而是强自吞了下去，
是啊，就连廉希宪这个能臣都快要支持不住了，不得不向自己叫苦，年初的大动作，七路齐出，何等风光，他根本不相信宋人会抵挡得住，而为了一举破敌，他自己亲领的中路更是达到了史无前例的五十万人，旌旗蔽日、战鼓喧天，江州那样的坚城连半天都没有扛住，更是进一步增强了他的信心。尽管如此，对于让伯颜折戟的建康城，他没有一丝一毫的轻视，逐层堆进、四面围攻，甚至是日夜不歇，不顾伤亡地轮番攻打，每当他以为会破城的时候，宋人都会重新竖立起他们的旗帜，三个月过去了，除了收获一堆尸体，没有得到任何东西。
能怪麾下将士不尽力么？忽必烈相信自己亲眼见到的，那些汉人军士的勇猛、悍不畏死，让他这个君王都为之吃惊，这样的攻势，他不相信天下有什么守兵能挡得住，可是宋人不但守住了，还有余力坚持这么久，这让忽必烈觉得，他们的守城之术，比之数年前又有了长足的进步。
不要看襄阳城能守上六年之久，那是因为双方打得是拉锯战，并没有遇上如此猛烈和长时间的攻击，因为情报的缺失，他并不知道建康城中有多少守军，打得完全就是以命换命，将他们拼光的主意，可是整整三个多月的猛攻，城头上的守军依然不见少，这样的结果，终于让他生出了一丝挫败感，在这个世上，真的有攻不落的城池。
也只有这样的城池，才能让他最信任的臣子刹羽而归，忽必烈相信，即使没有那些传说中的武具，伯颜最终也讨不了好，因为宋人不仅兵精，而且粮足，三个月下来，守兵的面色没有多大改变，吃得饱才会有力气，有力气就有战力，这是做不得假的，眼前的事实告诉他，宋人一早就已经做好了被围的准备，他们甚至可能盼着自己来打，从而将这支大军拖在城下。
年初的七路人马当中，远在蜀地和云南的不知道，其余各路除了阿里海牙的所领的偏师取得了不错的进展，完整地拿下了荆湖两路，已经直下岭南之外，其余的各路都受到了不同的挫折，塔出顿兵庐州城，和这里一样围攻数月而不下，唆都被挡在楚州，连淮南的边儿都没挨上，至于水军，已经许久没有听到消息了。
宋人并不像想像中的孱弱啊，不知不觉，忽必烈又想起了十六年前，兄长蒙哥的那次远征，也是多路并出，看着气势如虹，大有一举而下江南之势，可最终呢？连他本人都没能活着回去。
难道这一次，自己准备如此充份，还是逃不过一个失败？突然之间，他彻底倒了胃口，站起身将手上的小刀往食案上一堆：“都收了。”
几个中官立刻上前七手八脚地将那张案子抬了下去，他背着手在帐子里走了两步，越发觉得气闷难当，也不叫人，自顾自地掀开门帘走了出去，慌得廉希贤赶紧追上去。
围绕在这顶大帐四周的，是已经改名为侍卫亲军的白帐骑兵，当然习惯上依然被称做‘怯薛’，这些集合了蒙古、色目、回回、汉等各族子弟的亲卫，还没有堕落到后期那种纯粹的荣衔，依然在各自百户、千户的带领下苦练着战技，看到自家大汗的身影，那些路过大帐的骑兵无不是垂首致意。
而此刻，忽必烈的眼中只有远处的那座雄城，他就不明白了，那上头的城楼都被打塌，只剩了光秃秃的城墙，宋人怎么就不肯降呢？
“达甫，你到过他们的都城，说说看，若是朕的大军打到了那里，也会像眼前这般难攻不破吗？”
听到大汗用上了汉话，廉希贤立刻明白了，这是意有所指的：“回大汗的话，临安城背靠大海，城高池深，比之建康有过之而无不及，不过要说难攻，则未必，臣在那里呆过数月，了解过宋人的一些风土民情，他们的朝廷没有与城偕亡的决心，百姓安于逸乐，也未必会有战意。”
他的话同样是有所指的，从进入江东路伊使，忽必烈就见识过了敌人的决心，整个整个的州府荒无人烟，宋人不但逃离了故土，还亲手毁掉家园，这就是廉希贤口中的决心，一个连家都不顾的敌人，怎么可能指望他们投降呢？就算是降了，他能放心饶过他们。
这是死敌啊，要么劳而无功撤围班师，要么破城之后鸡犬不留，就算是为了儆示江南，他也不得不这么做，而一片焦土的江东路，于他根本毫无用处，宋人第一次在他心目赢得了一丝尊敬，尽管这种尊重将被他付之以刀斧。
“去信鄂州，让廉孟子......”廉希贤正在恭听圣意，突然一下子没了下文，他诧异地抬起头一看，大汗的视线在前方停住了。
侍卫亲军的营地立着一重寨门，将附近同其他地方隔离开来，为的就是保障汗帐的安全，此刻一个背着包裹的汉军信使在那道寨门口下了马，被几个亲卫接了过来，忽必烈的心里不由得一凛，只有最高级别的紧急军情，才能骑马直入大营，看样子绝不会是什么好事。
“报，塔出丞相发自归德府的急递。”信使在面前跪倒，将身后的包裹解下来，递给了身前的侍卫，等到检查过一切无恙之后，才将里面的书信送到他的面前。
忽必烈一言不发地打开，奇怪的是，里面不光有信，还有一个完整的信封，他只扫了一眼信封上的八思巴文体，就微微变了脸色。
里面的信是真金写的！
儿子的字迹很漂亮，无论是汉文还是蒙古文字，甚至突厥文字都比他要好，可字写得好有什么用，不过是一个书记的活，他没有去看塔出的信，而是先拆开了这一封，上面的封口完整，看来塔出也不知道里面的内容。
只看了几行字，忽必烈的眼神就剧烈地收缩起来，在部下面前，他强自抑制了情绪的变化，不过这个小小的动作还是没有逃过廉希贤的眼睛，大都那边一定是出事了。
当两封书信全都看过之后，忽必烈的神情已经恢复了平静，他向跪倒在身前的那个信使吩咐了一句：“回去告诉你们塔出丞相，河南的事他可以自行决断，不必再请示。”
然后换成了突厥语，转向廉希贤：“中都海牙，写信给你哥哥，荆湖的民夫，一个月后返乡。”
“我这就写信。”廉希贤忧心仲仲地问道：“北方出事了吗？”
忽必烈的眼睛转向大都的方向，自言自语般地说了一句：“灾难让人成长，雏鸟想要变成雄鹰，只有经过不断地摔打，才能越飞越高。”