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汉水流域
一部部的汉军和蒙古骑军正在通过汉水，江面上架起了数道浮桥，源源不断的人马从桥面过去，向着鄂州方向集结。
离此不远位于大江以南的阳逻堡，再一次变成了一个大军营，廉希宪站在城头，看着城下密密麻麻的人影，心里却没有半分喜悦。
大半个月过去了，他从襄阳府调来的援兵陆续到达，总数也不过一个万人队，再加上本地的戍军勉强能凑出两万人，这点子人，就是算上高达可能招募到的一万新附军，也还是远远不够，既然不够，派到岳州去又有什么用？
那就只剩了一个法子，从大江下游或是两淮调兵，信使是派出去了，能不能如愿，他并没有把握，因为淮地未平，江南也是烽烟处处，大汗是否能抽调军力，特别是能否相信他的说辞，都是个问题，因为看上去理由太过荒谬，连他自己都不敢相信。
是啊，谁能想得到呢，宋人的攻势，竟然是从最顺利的一路开展的，而且一来就是气势汹汹，从广西路一直到荆南，如入无人之境，连重兵把守的潭州都没能守住，要知道，当初宋人仅以八千人便挡了他们近两个月，李恒坐拥两万兵马，结果呢？连两天都没撑到。
他开始担心鄂州城了，自己并非以军略见长，这方面肯定不如李恒，需要多少人才能守得住？
“中丞，中丞。”
廉希宪转过头，已经恢复了平静。
“什么事？”
来人跑得一头汗，喘着粗气说道：“大事不好，岳州......岳州降了。”
“什么？”廉希宪心中一紧：“说清楚，是岳州降了还是高达降了？”
“都......都降了。”
廉希宪万万没想到，会是最坏的结果，之所以没有贸然进军，其实有了这样的心理准备，然而直到事情临头了，才发现有多严重。
高达掌握了大半个荆湖北路，在宋人当中有极高的威望，这样一个人，原本是不应该就地留任的，可谁让战事还没见分晓，需要他来坐镇呢，失去江陵府，就等于失去了富饶的江汉平原，失去岳州，则等于失去了洞庭湖区，这些都是极为重要的粮食产地，正值秋收之际，简直是为敌人送上了足以支撑到大都城的军粮啊！
岳州一失，鄂州的前面就是一片坦途，船队可以顺大江而下，直抵鄂州城下，廉希宪再也安坐不得，拔腿就往回走。
回到行辕时，一个意想不到的人等在了那里。
“中都海牙？你如何来了。”
......
潭州城下，八十一岁的高达终于亲眼目睹了幕僚所描述的那种景像，偌大大的州城片瓦不存，中原王朝数千年的不懈开拓，变成了湘水之侧的一个巨大坟场。
在这片坟场的中心地带，一群工匠正在忙碌着什么，对于他的到来，很少有人抬头看上一眼，就算是看的也多半是因为年纪而非其他，高达并不觉得尴尬，比起再一次向敌人投降，这种程度实在是可以忽略不计。
“他们是在建祠。”
一个男子的声音在身后响起，高达回头一看，男子约摸三十余岁，身着长衫，在那些制服火枪兵的大营中显得卓而不群。
“刘帅......”
他自以为是地称呼刚一出口便被身后的幕僚打断了：“那是杨参谋。”
“不敢，小可杨行潜。”
“杨参谋果然不凡。”高达不敢怠慢，因为他早就听闻了这位杨参谋是刘抚帅帐下第一得用之人。
这个认错人的小小插曲，多少打消了一些紧张的气氛，杨行潜向他们介绍了工匠们的行为，竟然是要以城为祠，纪念牺牲在这里的所有将士！
潭州不要了？
不能怪他有这样的疑问，一座有着千年历史的古城，直到后世都是湘省的省会，物产丰富、土地成熟，说不要不要，那打来何为？
杨行潜似乎看出了他的所想，淡淡地一笑。
“高帅既然来了，不妨在这里好生看一看，定然不虚此行。”
来之前就想到事情不会顺遂，主帅不出面，只派个参谋接待，高达以为是什么下马威，既来之则安之，住下便住下，他倒是真想看看，这支新军究竟如何了得。
湘水大营原本有五万军士，万余辅军，再加上杨行潜带来的一个军的新附军，两万多周边的百姓，也就八万不到九万的样子，这些日子，从各个新降的州郡陆陆续续押来了一批批反动士绅及其家属，变成了一个超过十万人的大营盘，不光是形形色色的人，还有各种新鲜事务，那叫一个层出不穷。
没想到人家是真不避讳，就连军士的操练也让他随便看，每日里天刚蒙蒙亮，嘹亮的军号声就响彻了大营，虽然说年过八十，可高达大半辈子行伍了，身体依然硬朗，精神更是矍铄，号声一响他的眼睛便睁开了。
“好雄壮的号子？”
九月的湘水之侧已经有了几分凉意，他披上衣衫走出帐子，只见在星光淡淡的晨曦中，无数身影排成整齐的队伍迎着朝霞跑向远方，每个人都是一样的装束，束发短褐、紧身制服、绿色胶鞋，一边跑一边还唱着歌，唱歌倒也罢了，居然首首不同。
“怒发冲冠，凭栏处，潇潇雨歇，抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈，三十功名尘与土，八千里路云和月，莫等闲，白了少年头，空悲切......”
这是岳帅的满江红，军中哪怕不怎么识字的军士也会吟唱，他又如何不知，只是上次听到是什么时候？怕是三十年前了吧。
“......天威卷地过黄河，万里羌人尽汉歌。莫堰横山倒流水，从教西去作恩波。”
这是沈梦溪作的西军曲，也是他所熟悉的曲子，不过南渡之后很少再会唱了，听着像是某种讽刺，此刻在这些赤手空拳的军士口中吼出来，别有一番雄壮，也只有胜利之师才配得上吧。
“我们的队伍向太阳，脚踩着祖国的大地，背负着人民的希望，我们是一支不可战胜的力量......”
这就不知道出处了，不过语言直白，曲调高亢，听得高达心潮起伏，也让他对这支军队又多了些兴趣。
大约五里的匀速跑拉开了晨练的序幕，从湘水边上绕了一圈回到营中，会有半个时辰的解散时间，高达首先看到的是这样一幕。
无数军士拿着一个亮闪闪的单耳杯子跑到水边，他本以为是接水喝，没曾想，人家只是打了杯水，然后拿出一个小小刷子涂上药膏，直接往嘴里刷，好奇之下，他拦住了一个军士，请他给看了看，军士许是看他太老，以为是什么大人物，没有拒绝。
“这是牙膏，挤上少许，可以洁牙，每日里早晚都要刷，这是军规。”
高达闻了闻，上面带着一股子清香，军士赶时间，解释了一句就跑了，他却呆呆地愣在了那里，眼前是密密麻麻蹲在江边刷牙的人影，这可是数万人啊，他们竟然会规定每天要刷牙，还写入了军规！
说实话，刷牙不是什么新鲜事务，以他的家世，府中也会备有猪鬃制成的牙刷子，还有新制的牙粉，伴以豆粉、香料、药物等以做洁牙之用，可那是女子的事物，与脂粉同等，若是士子书香人第，男子用上一回，人们不过赞上一句“风雅”，几曾见过大头军能用上这个，还是一日两次！
要知道，那事物可不是俯拾皆是的泥土，其价值不菲，一般小户人家都是用不起的。
一支普及刷牙的军队？你咋不上天呢。
与这个相比，人人拿块雪白的毛巾洗脸，已经算不上新鲜了，洗涮过后是吃早饭，如果这也是定例，那就说明这支军队是三餐制的，千万不要小看这一点，在十九世纪五十年代以前，能一天吃上三餐的，少说也是大户人家，不过高达能理解，军中费力气，不多吃些人体是跟不上的。
半个时辰之后，军号声再一次响起，他敏锐地发现，号子与起床号又有一些不同，节奏要更快上一些，像是在催促。
果然，操练号就是命令，无数身影从营中跑出来，用肉眼可见的速度迅速在空地上成列，这一次他总算是目睹了新军的全貌。
带沿的帽盔顶上一丛豆大的红缨，合身的紧致军服包裹着全身，正当中是亮晶晶的双排铜扣，一直扣到了脖子上，同样的紧身裤下蹬着一双油光锃亮的高筒皮靴，高达的眼珠都要瞪圆了，数万人人人都是这种皮靴子？这可比布衣军服贵重多了。
他们的肩上背着一把很长的细圆筒子，多半就是幕僚所说的火枪吧，他注意到，腰间的皮带左右各有一个皮袋子，左边的腰间还别着一把长长的刺刀。
全军数万人在空地上以指挥为单位排出了无数个方阵，每个方阵都是十人为一排，共分五排，看着眼前黑压压一眼望不到边的巨大军阵，高达的心里不由得阵阵颤抖，身为一个六十年的老行伍，如何不知道排兵布阵看着简单，其实很难，特别是万人以上，要做到眼前一般，数万人鸦雀无声，除了派出大量的军法官，别无他法，可是当他发现，就连站在最后一排的军士也是昂首挺胸目不斜视时，这种惊讶就变成了恐惧，一支铁军要拿什么去挡？
内行看门道，通通种种细节，高达得出了一个结论，以这里的军士素质，哪怕没有火枪，只拿刀枪箭矢，也无人能敌。