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汤景一觉睡到了午后，起床之后就在朱辉的陪同下，前往兴记钱庄。
一路上二人默默无语，路过王府巷的时候，朱辉的心中一阵心酸，在清扬自尽的那片地方下了马，低头默哀……
汤景催马转身到了朱辉近前，说道：“人死不能复生，节哀吧。”
朱辉揉了揉通红的眼睛，默默的上马，二人继续往前走，路过杨记钱庄门口的时候，终于忍无可忍，拔出绣春刀，又下了马，对着钱庄紧闭的大门，踢了几脚，叫道：“黄炳文，你给我出来！”
汤景一听吓得够呛，赶紧叫道：“臭小子，你没事找什么事啊！”
朱辉也不理会汤景，又开始“砰、砰、砰”的砸门，汤景也不敢一个人走，神情慌张的低声招呼着朱辉，让他赶紧走。
过了一会儿，杨记钱庄的门开了，一个小伙计从门缝里露出了脑袋，讲道：“这位公子，我们钱庄暂时歇业了，改天来吧。”
朱辉趁机一脚把门踢开，抓住伙计的衣领叫道：“让黄炳文给我滚出来！”
小伙计吓得瘫倒在地，连滚带爬的嚷道：“这里、这里没有什么黄炳文，公子，你找错门了啦……”
汤景牵着两匹马站在门口，高声问道：“这不是黄炳文和京城的杨公子开的钱庄吗？”
后院又走出了几个伙计，陪着笑脸答道：“公子息怒，还有这位官人，请问你们在钱庄存了多少银子？掌柜的杨公子没有在家，现在巡抚老爷家里做客呢。不过，你放心，就算我们不干了，杨公子也不会欠你们的银子不还的。”
“不要跟我打马虎眼，让黄炳文出来说话。”朱辉怒道。
年长一些的伙计点头哈腰的陪着笑，答道：“嘿嘿，公子误会了，前些日子确实有位京城来的黄大人，住在我们这里，不过，今一早儿，他带着手下人全都走了。不过，公子你放心，别看咱家钱庄开业时间不长，欠外面多少银子，等杨公子回来，是一定要还的。”
汤景已经听出来了，黄炳文一早卷了银子跑了，心想，这个人肯定不会善罢甘休的，本来东厂的这些人就不是善茬，躲在暗处会更加危险，便叫道：“辉儿，走吧，听见了吧，人家掌柜的是巡抚老爷家的贵客，不会赖账的。”
朱辉现在知道还将会和黄炳文发生更加激烈的冲突，那就不如让黄炳文的阴谋浮出水面，做面对面的对抗，以便引起成国公老王爷的关注，对东厂施加压力，制约黄炳文，现在看来，又不知道黄炳文躲到哪里去了，也许更大的威胁马上就要降临……
“姓黄的去了哪里？”朱辉问道。
伙计们赶紧一起作揖，那位年长的伙计答道：“人家那么大的官，小的们怎么敢问呢？反正一大早就带着人全都走了。”
二人离开了杨记钱庄，继续往天宫西大街走去，路过朝天宫的时候，只见朝天宫门外热闹非凡，门口停满了各式各样的轿子，外面围着一大群看热闹的人，正在七嘴八舌的议论纷纷……
“这告状的不去巡抚衙门，都跑朝天宫干什么来了？”有人问道。
“以前人们都说‘衙门口朝南开，有理无钱莫进来’。自打海大老爷来了咱应天府，改了，是有钱无理莫进来，呵呵……”
“这么说来，这些肥头大耳的财主们，都来朝天宫求清一真人来了，咱们看看真人能不能劝得动海老爷……”
……
朱辉和汤景听着这些似似而非的话，也没闹明白怎么回事，二人穿过熙熙攘攘的人群，来到了兴记钱庄的门前。
虽然昨晚折腾了一宿，钱庄依然在正常开门营业。
二人说明来意，在伙计的带领下，进了庞尚鹏的书房。
一进门，朱辉就叫道：“庞掌柜别来无恙！”
庞尚鹏正在蹲在地下，收拾那些被仍在地下的一本本典籍，抬头一看，笑道：“是你们俩啊，快，里面请！”说着，站起身来，腾出两张椅子，招呼二人落座，这时，仆人过来献上了香茗。
“庞掌柜，真是该好好谢谢您！我那织坊已经租好了，万事俱备、只欠东风，呵呵。”汤景笑道。
庞尚鹏把手里的几本书塞进了柜橱，转身坐下，笑道：“恭喜汤大官人！孟子云：民之为道也，有恒产者有恒心，无恒产者无恒心。苟无恒心，放僻邪侈，无不为已。及陷乎罪，然后从而刑之，是罔民也。望大官人谨记圣人的教诲，将来做出万世的基业。”
“庞掌柜言之有理，借您的吉言，汤某不敢怠慢，必然尽心尽力，以不孚众望。如今，人到中年，也很后悔年轻时的荒唐，现在知道：投机取巧终不归君子之道。”汤景答道。
庞尚鹏不以为然，叹口气讲道：“唉，也不要这么说，天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。乃人之本性，存天理而灭人欲，终归也不是经世之道也。”
“庞掌柜，我们刚才路过朝天宫的时候，看见很多大户人家都在那里鸣屈喊冤，还有很多百姓围观，议论纷纷，您可知道那里发生了什么事？”朱辉问道。
庞尚鹏已经到朝天宫那边看过了，便答道：“海大人真是不容易啊！江南本富饶之地，自严嵩父子改稻为桑以来，虽有过一时之繁荣，却给江南留下了长久的祸根，财主们贪得无厌，官商勾结，大肆兼并土地，失地农民无以谋生，天下也没有能容这些流民置家立业的营生，结果就造成流民遍地。如果海大人不能约束那些士绅豪强，再过几十年的话，江南半壁江山危矣！”
汤景笑道：“呵呵，咱家的染坊将来也能容下数百人就业，算是为海大人解一解燃眉之急吧。”
“这正是我要说的，再好的丝织布匹，也得有人能买得起才行，你们看，现在绝大多数还是官府采购，官府哪来的钱，还不是盘剥黎民百姓，我们大明朝还得多几个陶朱公那样的，能把咱们大明的好物件卖往四海，才是根本之道啊。”庞尚鹏讲道。
“这么说，我还得出海了？”汤景赶忙问道。
朱辉想了想，笑道：“呵呵，叔叔，谁说让你出海了。如今能在海上吃得开的，哪个不是多多少少和海盗有些牵连的？我看人家西洋人，也做海外贸易，但一般都是先让他们的传教士先去，先教化海外的人心，然后才做开埠贸易。在日本国最繁荣的堺町，西洋人在那里组织了一个‘众合会’，通过宣扬基督教，把大多数的商人组织起来，他们的做法，比起咱们大明朝的王直、徐海、林一官等人，可是高明千倍万倍啊。”
“这就是你小子撺弄月空长老跟你一起出海的原因吧？”汤景问道。
“叔叔太高看我了。月空长老是有大智慧之人，他是通过和我聊天，得知了咱们大明的客商及海盗在外面的现状，是月空长老提议，带我们一起远渡重洋，宣化我华夏儒释道千年之文明，将来，我们走到哪里，我们大明朝的商团便跟到哪里，我们要和西洋传教士们一比高低。”朱辉答道。
“呵呵，高明！月空长老的功德不亚于玄奘和鉴真大师，等我有功夫，一定去拜会月空长老。”庞尚鹏赞道。
这时，汤景把巡抚衙门的文书拿了出来，递给了庞尚鹏，说道：“这是海老爷承诺的文书，通过我那房子的抵押，先借二十万两银子，请庞掌柜过目。”
庞尚鹏把文书仔细看了一遍，叫道：“庞贵，取庄票来。”
过了一会，庞贵抱着一个锦盒过来了，递到汤景的面前，说道：“汤大官人，请您点一点吧。”
汤景把锦盒打开，里面全是花花绿绿的纸卷，先一张张的查看了一番，全是不同面额的庄票，又借了个算盘，仔细算了一遍，正好是二十万两。
汤景显得很失望，心想，这要是二十万两白花花的现银抬回家中，就算不是自己的，那看着也高兴啊！
见汤景已经算完了，朱辉问道：“叔叔，天已不早了，今晚我还要到栖霞寺练功，咱们回去吧。”
“庞掌柜，我将来在外面买东西、还得给雇工发月钱，这、这庄票好使吗？”汤景问道。
“呵呵，汤大官人，在应天十府一州，拿这庄票畅通无阻，好不好使，你试一试便知道了。”庞尚鹏说着，拿起了一张千两银子的庄票，继续说道：“你看，这张票子，一年以后到我这儿来换现银的话，可就不是千两纹银了，而是而是一千零五十两，怎么样？”
汤景瞪大了眼睛，问道：“我那房子抵押了五十万两银子，我这才用了二十万两，剩下的那三十万两，你可给计利息？”
“呵呵，汤大官人，那房子你自己是不是还在住着呢，你要是搬走了，我收了你的房子，自然会给你算利息的。现在是你从我这儿借钱，我本应找你收利息，但我看在海大人的份上，不仅没收你的利息，还给你记了利息，是想让你将来好好的善待雇工，等你将来生意做大了，再多雇佣些人手，你可不要这么贪心啊。”庞尚鹏答道。
汤景心想，自己放在太仓黄渡港的那三十万两银子，要是也能吃利息，那该多好，打定了主意，马上转为笑脸，点头哈腰地笑道：“那是、那是，贪心会遭报应的，等我有了现银，也全都存到你这儿来，还请庞掌柜多多照应啊。”
庞尚鹏将二人送出了门外，朱辉和汤景上马走了。
路过朝天宫的时候，大户人家的那些轿子都走了，有些看热闹的还没完全散去。
朱辉下了马，到一群还在议论的人群外，对一位老者问道：“请问这位老伯，今天朝天宫有什么大事啊？”
“后生，你还不知道吗？咱们金陵城的几家有头有脸的大户，差不多都来了。”
“请问他们干什么来了？”朱辉好奇地问道。
“今日一早，好多家都收到了一份敲诈信，信中言明要这些人家退田、退佃，要不然的话，就来他们府中寻衅滋事，唉……”
“那为什么不去上元县衙门或巡抚衙门去告状？”朱辉问道。
“信中声称是受了官府的指使，哪还敢去官府告状！”
“朝天宫又能解决什么问题？”
“朝天宫可是通天的地方啊！以前，这里曾是太祖爷的王府，如今也是皇家的道场，那些有钱人谁不拜这里的清一真人为师，真人是能直接见皇上的……”
朱辉大概听明白了，这一定黄炳文又有什么阴谋，但心中也有疑问，难道德高望重的清一真人，也会受黄炳文的摆布吗？
这段时间，海瑞正忙于部署疏浚吴淞江的工程等要务，哪有闲功夫和黄炳文斗法，此时正在赴松江府的途中……
而此刻的黄炳文正在朝天宫和清一真人相对而坐……
清一真人已经忙了一天啦，对那些肥头大耳的老员外们，一个个的劝慰，要他们不要轻信谣言，不要惹是生非；但心中也对海瑞总是偏袒穷人，而心生怨气……
黄炳文恭敬地叫道：“卑职东厂掌刑官黄炳文拜见师尊。”
清一真人盘腿打坐，答道：“黄掌刑官大人不必多礼，请用茶。”
黄炳文喝了口茶，问道：“谢师尊！请问师尊今日有何感受？”
“云：治大国若烹小鲜。海大人不易！”清一真人答道。
“呵呵，海瑞一个乡试的举人，能爬到我们大明朝三品的要员，执掌应天府，真是一个奇迹啊。”黄炳文笑道。
“无量寿福，海大人自有过人之处。”清一真人赞道。
“不错，海瑞以清流自居，曾想学那比干，无端上疏弹劾先皇，陷先皇于不仁不义，好在先皇没有上他的当；如今，以诛心之论，在当今圣上面前邀宠卖乖，真是其心可诛！百姓视他为青天，朝野无人敢与其争锋，而海瑞暗中却纵容流民、海盗和倭寇，实乃我们大明朝第一奸臣！”黄炳文狠狠地说道。
清一真人凝视了黄炳文一会，摇了摇头，讲道：“黄掌刑官不可忘语！”
“卑职正是奉厂公之命，在江南调查先帝的国师王金的弟子，勾结海盗和倭寇，祸乱东南沿海一案，在卑职的调查过程中，海瑞总在无端从中作梗，导致卑职屡屡受挫。”黄炳文答道。
清一真人听他提起前宫中的道士王金，有些不高兴了，问道：“难道你怀疑本宫窝藏王金的弟子不成？”
“岂敢、岂敢！卑职需要师尊帮我个小忙，我的手下有一位牛道士，曾在贵宫借住过，您也是见过的，不过，这牛道士半路出家，请师尊收起为弟子，我需要他帮我以出家人的身份，游方沿海一带，帮我暗中调查江南的海盗与倭寇，请师尊行个方便。”黄炳文谦恭地答道。
“无量寿福，贫道早就不再收徒了。”
“此事干系甚大，请师尊看在厂公的份上，帮一帮卑职，给牛道士发一个朝天宫的度牒，也就行了。”黄炳文恳求道。
清一真人低头沉思了一会，答道：“贫道是见过这位牛道士，虽有忠厚之相，却藏有几分狡黠，贫道怕他拿本宫的度牒，会做不法的勾当。”
黄炳文快急了，挺直腰板叫道：“卑职愿为他作保。”
作为皇家道场的朝天宫，其度牒的分量自然不言而喻。
清一真人谨慎地问道：“你如何作保？”
把黄炳文急得赶紧取出东厂的腰牌，又请小道士找来笔墨纸砚，写了一份保函，大意是如果牛道士有任何不法之处，由东厂掌刑官黄炳文负责。
写完之后，黄炳文便将腰牌和保函都押在了朝天宫。
牛道士得到了朝天宫的度牒，立刻就觉得身价百倍，抖擞精神辞别黄炳文，前往松江府，按照计划，到华亭县找徐阶去了。
路过镇江府的时候，牛道士想拿朝天宫的度牒试一试，就直接去找这里的知府老爷。
镇江知府一听朝天宫的道长前来拜访，立刻穿好官府，隆重地迎出了府门外，将铁牛请进了客厅招待。
铁牛将度牒给知府过目，请知府把闲杂人等赶出去，直接告诉了知府的来意，没想到这位知府老爷很痛快的就答应了下来，承诺：等牛道士从苏州、常州、松江回来的时候，保证把镇江府官吏和乡绅的联名状纸，送到他的手上。
牛道士十分高兴，辞别镇江知府，满怀信心，快马加鞭朝苏州而来……文，前往松江府，按照计划，到华亭县找徐阶去了。
路过镇江府的时候，牛道士想拿朝天宫的度牒试一试，就直接去找这里的知府老爷。
镇江知府一听朝天宫的道长前来拜访，立刻穿好官府，隆重地迎出了府门外，将铁牛请进了客厅招待。
铁牛将度牒给知府过目，请知府把闲杂人等赶出去，直接告诉了知府的来意，没想到这位知府老爷很痛快的就答应了下来，承诺：等牛道士从苏州、常州、松江回来的时候，保证把镇江府官吏和乡绅的联名状纸，送到他的手上。
牛道士十分高兴，辞别镇江知府，满怀信心，快马加鞭朝苏州而来……