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“大人,商目钟已经研制出了连弩,请您去看下。”付亚史一清早便赶来唤远航,脸上露出难以掩饰的喜悦。
“当真?”远航也是喜出望外。这个家伙果然没令自己失望,与齐国开战在即,若有了连弩在手,战胜齐国便指日可待。
付亚史含笑点着头。
远航急忙换好衣衫,与付亚史一起快步向商目钟那里走去。
远航出使塞外时,便将图纸的大概模样给了商目钟。远航只知道理论,却无法实践出来。而商目钟恰好相反,经过近半年的反复制作,终于造好了第一把连支短弩。
远航兴致勃勃的推门进去,商目钟在屋内侧头望来,见到远航舒心一笑。
“好家伙,怎得这样邋遢。”远航眼前的商目钟已经变了个模样。衣衫上沾满了木屑,而且脏的发亮。胡子也蓄了好长,看来也是许久没有整理了。
“大人,您来了。”商目钟只是简单的打个招呼,回身走到窗旁的桌子上,取了一件物品走回来,递给远航。
远航仔细看去,手中简直就是大力弓的缩小版。全长不过一尺二寸,高约八寸。下方有类似枪柄的把手,最上面有一个弩盒,里面可以同时存放五支弩箭。用弹片卡在上面,可以打开取下。弩弦处略微宽些,应有一尺八寸左右。弦下有弯道,当第一只弩打出后,弩盒里的弩箭会落下来,恰好落到弩道内。只需拉动弩身右侧滑手,弩弦从下方弯道内便被拉至弩道后方,可以继续打出第二只弩箭。
“不错,不错,还需试下。”远航对这连弩外观还是很满意,提着向门外走去,还要看下其速度与威力。
三人来到院中,远航选中一棵小树,距离二十米开外瞄准。“噔”的一声,弩箭打出,直直打入树中两寸有余。
“好!”远航大喝一声,拉动滑手,将弩弦上满,连续将弩盒中的五支弩箭全部打出。力度很足,支支没入树中。
掂了一下手中连弩,远航回身对商目钟笑了起来。“很不错的弩箭,只是稍有不足。”
“大人请讲。”商目钟急忙问道。
“这个滑手不应该设计在右侧,多数兵士都以右手为主,滑手在右侧的话,则需要左手持弩,右手去拉动,这样不便瞄准。”远航将连弩递给商目钟,接着说道:“改到左侧去,到时少制造些右侧的留与善用左手兵士,便可。”
商目钟点头称是,说道:“这个好办,二日之内可造出来。”
“好,你尽快,这几日我要回后堂,正好带去交与皇上,可使连弩大批制造。”
离开小院,付亚史陪着远航走在通往后花园的小径上。
“大人,您此时去后堂,可是准备进攻齐国了吗?”付亚史并不知道远航去后堂的目的,只是觉得此时距离与怒卑相约时日还有月余,是不是早了些。
“还早,怒卑还有一个月才会夺城,我们至少要两个月后才可进攻。我此去,是另有事情。”远航心中只剩最后一个疑团,只要解开,便可以除掉陈福。只是不知,自己是否有能力能够去解开。
远航坐在厅中,细细的品着茶。青莲从门外进来,走到厅中为远航施礼。“大人,您唤我来可是有事?”
远航抬眼望下,点点头将茶杯放在桌上。
“九公主即将临盆,我希望你能好好照顾她。”话语很轻,连远航自己都觉得奇怪,为何会对青莲这样细语。
青莲浅笑,“大人,虽然我离宫时屏遥公主尚在襁褓之中,但我自见她之时便倍感亲切,我又怎能不善待她的孩子呢?”
“那是最好。”远航微笑着看着青莲。其实他心中还是有些担心,自己要去见皇太后,青莲是皇太后的心腹,她会同意自己前去吗?一旦事情向不好的方向发展,她会不会为了保护皇太后,以九公主母子要挟自己。
“过几日我便回后堂,你知道我回去为何,所以,我要借你的玉佩一用。”声音依旧很轻,轻的淡弱蚊蝇,青莲却感到身体一颤,心中不自然的沉了一下。
“大人,皇太后深居宫中,已经久不问旧事,可否……”青莲意思是说,过去的事情便不要再追究了,即便追究下去,也不要牵扯到皇太后。
远航点点头,说道:“放心,我自有分寸。”
青莲只是略有犹豫,从身上取下玉佩,在手中紧握了一下,递了过来。因为她相信远航,相信他的眼睛不会欺骗她。
远航伸手接过,淡淡对她说道:“不要告诉九公主任何事,等我回来。”
“是。”青荷施礼应道。远航转身回了内府。
碧柔已经裁制好了许多小衣衫,捧在手中给九公主过目。
“知秋与念兰的小衣衫,姐姐们不是都送来了,何苦还要重新做来。”九公主抬手翻开着碧柔做的小衣衫。
碧柔撇下嘴,伸手摸着衣衫,说道:“那些都已用过的,您贵为公主,孩子怎能使用那些。”
九公主清眸上挑,一脸素颜,却不失艳丽。斥了碧柔。“相公说过多次,不可以公主身份自居,既入叶府,理应尊卑有序。”
“公主……奴婢看不得你委屈。”碧柔嘟起小嘴,不满地扭动身子。
“我有何委屈?相公待我等一视同仁……”
“怎得没有,没听过一朝公主下嫁过来,却连大都做不得的。”
九公主淡然一笑,轻道:“相公说的没错,名分并不重要,恩爱才是真谛。若真认我为大,却常置于空房,又有何用?”
“现在也不见大人常来您处……”
碧柔话音未落,远航的声音在门外响起。“谁说我不来,这不是来了。”远航笑着推开门走了进来,吓得碧柔弯身后退,生怕刚才的话被远航听去。
“相公。”九公主扶着桌子要起身,远航急忙上前按住她的肩膀。
“你坐下吧,可不要再碰到了。”远航将她按回凳子上,自己蹲下,将头贴在她肚子上听了起来。
碧柔后退几步,出了屋子回手将门关好。
“相公可听出来了?”九公主搂住远航的头,低头笑着问道。
“听出来了,肚子里有个孩子。”远航抬头笑着,九公主伸手打了他一下。
“还要你说,而且是个小公子。”九公主笑的更甜。
远航起身坐下,想了下说道:“我要回后堂一次,过几日便走,你可有信捎去?”
九公主脸色渐渐淡了笑容,问道:“我即将生产,相公为何此时离去?”
“一件很重要的事情。”远航凝重答道,有些愧疚地望着九公主,说道:“怕是你生产之时,相公伴不了左右了。”
九公主黯然下来,将头低下看着大腹便便的肚子。
“一定要走吗?”九公主再次抬起头,脸上充满了期待,眼角已见些许晶莹。
“嗯。”远航轻点着头。九公主忽然笑了起来,婉声道:“相公去自有你的道理,我不会阻拦,只望你早日回来,看一眼我们的孩子。”九公主嘴上带笑,眼泪却不争气的滑落脸庞。
“会的,我要去见皇太后,不捎封书信过去吗?”
九公主轻摇头,道:“不了,相公代我问候母后便可,屏遥不孝,不能陪伴在侧,请母后勿怪。”
这夜,远航留在了公主房内。看着她嘴角挂着微笑,熟睡在自己怀中,显得那样乖巧安静。
三日后,印文三年八月二十八,商目钟将连弩改制后交于远航。远航将府中交代好后,带上刀紫、啊金与无影,一行四人离开江州,一路疾驰向后堂赶去。
福熙宫,当今皇太后的寝宫。印文帝坐在一旁,与上首一位面色白净,看上去不过五十出头的贵妇闲聊着。
“皇上,屏遥已去了许久不曾有音讯,你看是否将她唤回宫中来。”这妇人正是皇太后,也便是九公主生母,当年的淑贵妃。
印文帝手中捻着一串珠子,想想道:“太后,九妹我已许给叶远航,待过些时日儿便为他们大婚,若此时召回恐有不妥呀。”
“有何不妥,即便嫁了,难道还不回来看我了吗?”皇太后似有不满,摇了一下手中锦帕,双手合十置于腿上。
“那到不是。”印文帝摆手说道:“儿准备对齐国用兵,远航正在精心准备,过了这段时日,儿自会命他带屏遥回来。”
皇太后抬手扶了一下头上金钗,慢声道:“说起这个叶远航,我到还真想见见,常听你说起乃是人中俊杰,也不知是真是假,可真配得起屏遥?”
印文帝点着头,回道:“太后放心,若是庸俗之辈,儿又怎会误了九妹。”
“你说他近期或来宫中,记得带来福熙宫给我瞧瞧。”皇太后说完招了下手,一旁宫女递上来一个盘子,里面摆放着几种糕点。
“皇上,这是刚刚出炉的点心,你尝尝可还合意?”
“谢过太后。”印文帝随手拿起一块,轻咬一口。入口香甜酥滑,禁不住点了点头。“太后宫中的糕点,可比儿那里好吃了许多。”
“是吗?那皇上可要多去蓉妃那里了,这是蓉妃刚刚差人送来的。”皇太后也取来一块,含在嘴中。
“是,紧遵太后之命。”印文帝才明白皇太后是在为蓉妃争宠,笑着点头应道。
“对了,皇上。”皇太后将糕点吃下,用锦帕擦拭一下嘴角,继而说道:“前阵子陈福前来问安,说起过朝中几位老臣欲告老还乡,想是已经上了折子吧。”
印文帝点点头,将手中剩下的半块糕点放了回去。“是呀,只是儿未允,想待来年再议。”
“陈福也曾说起年岁已高,想要归隐山田,怕你不允,故而使我来说。”皇太后讲到正题上。
“他也要离朝吗?”印文帝有些不信地抬起了头。陈福一直在自己身边,却从未提过,为何要到皇太后这里说起?
皇太后点点头,叹口气,道:“他也劳累了半辈子,你父皇在位时的大臣朝中也未剩了几个,若可以,便让他去了吧。”
印文帝起身道:“太后,容儿回去想下,改日再来回复您。”
皇太后也未多说,差人送走了印文帝。
印文帝从福熙宫出来,心事重重的向御书房走着,太监宫女跟在身后,不敢出声。
“皇上。”一声轻唤,将印文帝从沉思中拉了回来。
“王进啊,何事?”印文帝停下脚步,侧头看了下王进,问道。
王进弯身上前,在印文帝身旁小声禀道:“叶远航来了宫中,奴才已将他带去了御书房。”
“噢?他这样快便回来了。”印文帝眼睛一亮,回身对身后太监道:“你们散去。”对王进一使眼色,俩人快步向御书房走去。
“臣叶远航参见皇上。”远航在书房内见到印文帝,上前一步施礼问候。
“快快平身。”印文帝回身对王进说道:“去门外看着,任何人不得入内。”
王进出去后,印文帝问道:“可查明白了吗?”
远航点点头,道:“八九不离十。”
“那……母后是……”印文帝想得到答案,却又不想知道。双重矛盾下,使自己变的紧张起来,手指微微在发抖。
“庄贵妃却是被人所害,凶手便是陈福。”远航的话犹如铁锤一般,重重击打在印文帝胸口。印文帝向后退了一步,跌坐在椅子上。
“你可是有了十足的把握,确定便是他吗?”印文帝不敢相信一直在自己身边的陈福,便是杀害自己母后的凶手,更多的却是不愿意相信。
“十之八九便是他,只是已经找不到人证了,唯一知道真相的,只有皇太后了。”远航顿了一下,接着说道:“陈福有武功在身,皇上你可知道?”
“他有武功?”印文帝眨着眼睛,陈福一副老态龙钟的样子,怎么可能会武功呢?“对了,刚刚我去皇太后那里,太后说陈福想要告隐。”
“他想走。”远航想到定是陈福发现了什么,或许皇上传口谕去典部取花名录引起了陈福的警觉。“皇上,这也是一个好机会。在宫中不好对他下手,若出了后堂,到是可以拿他了。”
“你的意思是,让朕应允他告老还乡?”印文帝抬头问道。远航点了点头,君臣二人凑在一起,商量起来。