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武杭城虽是与栖山县城墙大体上如出一辙，规格却是相去甚远，仅是占地一项，便数十倍于后者。作为江州集一州繁华于一城的武杭，不是栖山县一个偏僻所在的小县城所能媲美。古来少战事，而今又是承平数十载的江州，此时好似如盛放到顶点牡丹般的倾国美人，极尽雍容之余，大尧国库每年三分之一的税收也尽出江州。
城门尉的兵卒们在鲜亮的甲胄外套上了新发的厚实冬衣，手中的枪矛都架在一处，生起堆火来烘烤取暖，心思活络的还从附近的酒家里弄了两壶酒，摆在火堆旁，等着温热了好下肚暖身子。
这种落霜的天儿，一大早起来守城门最是难熬，握着枪矛的手不多时便冻得僵硬了，只是不同于几个嗜酒如命的同僚德性，徐有功宁肯在灰堆里埋两个地瓜焐熟了，也不乐意用那点劣酒来让自己感到那么一会儿虚假的暖意，喝完了还免不了头疼，白花银子。
担着副尉官职的徐有功，再怎么说也是正儿八经有着大尧武官身份的，虽说不高，才从八品，就连武杭城里许多富户给个笑脸的欠俸的芝麻绿豆小官，却管着近东面近千丈城墙上两座城门中的一座，手下有几十号人，许多都是混吃等死拿着全副披挂跑不了百步就气喘如牛的货色，让这位上过战阵的副尉看着着实扎眼，却也不好多说些什么。
这几十号人，有多半都曾是城里的青皮无赖，过去整日做些偷鸡摸狗偷人家晾晒在外头肚兜的事，武杭衙门里也难定罪，抓起来在班房里蹲几天也就放了，出去以后更是变本加厉，他们家人无奈，托关系递银子，才谋来了这份没多少银子的闲差，不算入了军籍，故而也就是混吃等死而已，可到底还算份差事，总比整日游手好闲好些。
然而这些搅得许多江州摊贩和小家碧玉不得安宁的青皮无赖，披了轻甲拿上刀剑，骨子里却没变，还是嫩雏儿时便让司职调教的副尉徐有功弄得头疼不已，如今熬成了老人儿，便愈发肆无忌惮起来，这方才点人时发觉少了两人，被另外还是东倒西歪满身酒气的三人含混说出所在，竟是醉倒在城里胭脂巷的一处下等窑子里。
“吃喝嫖赌，沾了个齐全，要这些人作甚。”
徐有功着实恼怒了起来，轮岗时这伙人干什么他虽说看不惯，也不便去管，这会儿竟然放肆到点人的时候还睡在哪处窑子里，知不知道城里这两天要砍人脑袋，正是要紧的时候，还在窑子里鬼混....
他点起了旁边两个信得过的，都是乡下来谋生的年轻人，还算没被那几个青皮无赖沾染上那些不堪习气，要去那胭脂巷里捞人。
一说要去胭脂巷，那两个同乡的年轻人都露出腼腆的笑来，却都有些欣喜，被徐有功看在眼里，一人给了一个脑瓜崩，骂道：
“那胭脂巷里的女人，都是吸人骨髓的妖精，生得一副魅惑人的皮囊，给你迷住，到时候给你身子骨和钱袋子都掏空了再破烂一样地扔出来。”
那俩同乡的年轻人挨了这下后，也只是嘿嘿地笑，心里却想着那几个每次回来都脚步虚浮给他们绘声绘色讲起胭脂巷里女子的青皮无赖言语，相较之下他们乡下那些水灵姑娘顿时成了村姑那般的人。
“得得得，等以后吃到苦头了，别怪老子当初没提醒过你们。”徐有功看了眼那两个都是心不在焉的年轻人，招呼着他们朝胭脂巷赶去。
胭脂巷，顾名思义，也就大致明白了是何等的所在。不过胭脂巷内娼家也分个三六九等，从贩夫走卒光顾最下等的窑子到江州权贵富家子弟流连的楼子，都能在胭脂巷内占有一席之地。
文人骚客，到武杭城，也少有不去胭脂巷做那雅事的，故而此地留下笔墨也是不少，其中最是出名的，莫过于那句“明星荧荧，开妆镜也；绿云扰扰，梳晓鬟也；龙浦涨腻，弃脂水也”，一语道尽胭脂巷娼家之盛。
天微明，徐有功摆出生人勿进的脸色一马当先，两个同乡的年轻人跟在后头，这会儿胭脂巷历经了一夜的喧嚣，已然是极疲惫了，方才歇息便是沉寂的，这闯入的三人也没能掀起什么波澜，在一地狼藉的路上匆匆地赶着。
那两个年轻人左顾右盼，一路上来都没能见到几个女子，即便有，也是打着哈欠的仆妇侍女，却让没见过什么世面的这两人也偷撇了好几眼，确是和乡里头的婆姨们有些不一样，便是走路的姿态都能多出几分韵味来。
徐有功急急地走着，这般大清早去捞人的事，他也已经做了不下三五次，次次让这位武杭城守城副尉相当不舒坦，他暗暗发誓，若是还有下次，那几个青皮无赖是万万要不得了。
胭脂巷从头到尾也不过百来丈距离，按那几人的话说，应就在巷尾的一家里。按照胭脂巷的规矩，巷尾的几家，都是最下等窑子的所在，也就是得抛头露面出去拉客的，合夜之资倒也是最便宜的，半吊钱的一抓一大把，都是些贫家女儿，不得已才做了这行当，往往不过是一间屋，一床铺盖，一个灯笼挂在门前，一人坐在灯笼下，等着有人来买她们的身子，等着得了脏病以后当完所有能当的东西之后躺着咽下最后一口气。
从巷头到巷尾，屋舍渐渐破旧了，像是一个女人，从最好的年纪慢慢地变得年老色衰。
徐有功找着了那窑子，不敲门便推门而入，那是间不大的屋子，屋里陈设寒酸，唯一能值点银子的便只有那张还算结实的床架，两条破被，裹着一看便知是赤条条的两男两女，徐有功辨认出了那两个男人的面容，正是那些青皮无赖中两个领头人物，便不由分说将这两人从两床棉絮都绽露在外的肮脏破被中拽出来。
那同是身无寸缕两个女人见了陌生男人进来，披甲胄又拿着兵器，当下便很有些害怕，抱着那两条破被竭力地朝远离他们的地方缩成小小的一团，偶然露出的春光让那两个年轻同乡看得目不转睛。
这两个女人都不过是豆蔻的年华，说是女人，其实不过还是半大的小姑娘，在胭脂巷中却已经待了两年光景，对这些官兵虽然有些畏惧，却还不至于连讨要辛苦一夜银子的胆量都没有，当即便从破被中伸出一条胳膊来拽住正慌忙往身上套衣裳的两个青皮衣角，意思很明显，给钱才能走。
“大爷的，这会儿没钱，改日再说。”两个青皮一见是顶头上司来了，便赶忙挣开了那两个小妓女的手，对着徐有功谄媚道，“哎呦，哪还劳烦大人亲自到这儿来啊，别看这两个娘们儿小，本事却还有些，大人不妨也尝个鲜？”
徐有功脸色难看起来，那两个青皮其中一人忙改口：“这小草窝里的货色，是配不上大人身份，咱哥俩享用便是，这就跟大人回了。”说罢衣裳穿得也差不离了，便要出门离去。
那两个小妓女中的一人见那两个青皮差不多要迈出门槛，不顾身上身无寸缕，便扑上去抱去一个青皮的腿，骂着，不让他走。
徐有功微微地皱眉，在他眼中这些靠着出卖身体挣银子的女子，比起他手下的青皮无赖起来，其实也是一路货色，不过到底也勉强算是买卖，不给钱未免有些说不过去。
他看了眼那两个青皮，被抱着腿的那人将身子往屋外挪了挪，那小妓女便松开了手，慢慢爬回那张床，赤身裸体裹着肮脏的被，看着门前那两个仍是无动于衷的青皮。
感到头有平时两个那么大的徐有功掏出钱袋，摸出两粒碎银来丢到破被上，不顾身后那两个小妓女的言语，头也不回地走了，手下的人慌忙跟在后头。
那屋的门敞开着着，被风吹得虚掩，又敞开了，吱呀吱呀的声音传得极远。
这样过了很久，直到天都大亮了，胭脂巷中也开始有行人出现，那两个小妓女中的一人才裸着身子出来将门关上。
目睹了这全过程的魏长磐重新躺了下来，一言不发。
在他身旁的翠姐见他神色有异，嗤笑道：“这在胭脂巷里，每天没有十次也有七八次，这些还是小鬼，虽说难缠，倒也还算不得什么大事，最怕是那些大地方，稍有不慎，得罪的便是大人物，到时候免不了要被百般刁难，要是后台不硬，这生意也就做不下去了。”
“好了，这乌七八糟的事也看过了，还是回去躺着罢，做什么行当都不容易啊。”
有些辛酸流露的翠姐抽了抽鼻子，又抬头笑着说：“没做过这行当的人，哪里知道这行当的苦呢。”
她在梳妆的铜镜前坐下，开始往脸上涂抹着厚重的脂粉，三教九流有三教九流的规矩，她这等人啊，也只能画着这浓妆了。
屋外，龙浦河的水还在直往西流。