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“一个人坏了镖局的规矩，是该惩戒，可大半都如此，你们这些管事的就未免要想想这规矩合不合情理。”老人在太师椅上半眯缝着眼，一只手套在狐皮的暖筒子里，“镖局押一趟镖现在还是十中抽一十中抽二的银子，还是祖师爷定下的规矩？”
太师椅旁的一名镖头恭敬答道：“是。”
“祖师爷定下的规矩，要变，那也得是镖局里头所有主事人和镖头都在一处议过。”语气不咸不淡，皮肤皱缩的面庞上却带着一股与残疾身躯极不相符的威严，“你们这些人做的事，自己心里清楚，既然现在也没尾巴露出来，就夹住喽，以后要是有一根毛露出来，彦超责罚你们，也不必到这祠堂里来求情，讨打！”
这些手下最少管着十几号人的镖头们被只有一条胳膊一条腿的老人教训后惭愧得垂头，像是背不出书被先生打了手板子的学生，被扯松了衣领子的张八顺干脆一屁股坐在有些硌屁股的碎砖地上，也不说话，闷闷地生气。
“还呆在这儿作甚？想和咱切磋切磋拳脚？”伍和镖局总镖头宋彦超没好气地向众镖师说道，“还不快滚。”
待到最后一名镖头仓皇地退出祠堂的大门，顾生阳回望着坐在地上的张八顺，心里不由地为这老兄弟担心，他们都不是年轻人，临老了才大着胆子弄了这一次私活儿还弄得晚节不保，不得不说，他俩的运气，实在是忒差些。
见总镖头又甩过来一个噬人的眼神，顾生阳便也不敢再回望，出了祠堂大门后仔细将门板阖上，也不敢听墙角，毕竟以总镖头的武道境界，隔墙有耳时那人的吐纳声和响雷也多大分别。
所有的余人都离去了，祠堂内便只留下独臂独腿的老人，伍和镖局总镖头宋彦超和披头散发颓然坐在地上的张八顺。
啪！
一记响亮的耳光声在祠堂内回荡，原本行走都极不易的残疾老人于呼吸间便到了张八顺跟前，而后只见张八顺侧身滑出去足有丈余，却恰好在供着满满一墙牌位的木案前止住去势，半边面孔上有五指的红印徐徐浮现。
打完这个巴掌的残疾老人还是一瘸一拐地回刚才所坐的太师椅上坐下，像是方才那一掌与他毫不相干，挨了这一掌的张八顺侧身在地上啐了两口血沫，吐出一颗牙齿，扭曲着脸挤出一个笑，“族长打得好！”
“打得好我自然知道，不用你来说。”又恢复了先前瞧不清是梦是醒的状态，老人慵懒地半靠在太师椅的椅背上，身后是丝面细棉的靠枕，“前面这事的经过，听你们这镖的几人和彦超转述，差不多也知道了经过，你再细细说一遍。”
张八顺自知现在是不能再求情讨饶的时候，便起来手脚并用爬到那张太师椅前跪下，一五一十陈说了在河清郡华府如何领受了这私活，又如何带人与那武二郎厮杀，自知不敌最后想出以手足兄弟之情相要挟之举，包括华府不寻常的礼遇在内。
在太师椅上的残疾老人就这么半躺着听张八顺说了半个时辰有余，总镖头宋彦超则也寻了张还算完好的椅坐下，静听张八顺说话，期间有些朦胧处没说的明白亦或是没清楚的，便停下来教他解释清楚，可怜张八顺说话时嘴里飞出的还是血沫。
“做一州一郡生意的人，怎会就这么轻易拿出万两白银的酬谢？那武二郎虽说武道境界是五层楼，可放在寻常年月，且不说官府管不管，就算请江湖人那人命来堆，几十条人命也就堆死了这人，用不了万两白银之多。”张八顺面色很是不好看，半边脸也渐肿得像个馒头“也就是这年宿州刚遭了大灾，我只当那华府主人寻不来得力人手，早知如此就....”
“就什么？以镖局的名头接了私活是错，接了私活还做不好，坏了镖局的名声，更是错上加错。”祠堂内的几个暖炉炭盆没有人照看，便都慢慢熄灭，屋内冷起来，宋彦超裹了裹身上的羊皮裘，抚抚白色的短须，“要是死了人还没能保全镖局的名声，那现在就不是在祠堂里说话这么简单的事。”
“宿州河清郡华府....彦超，你可知道？”
“当年走镖是去过宿州，见过那时华府的老主人，还有些交情，是个贩些大路药材的生意人，不过几百两银子的本钱，四年后再去的时候就在宿州开了十几家联号的药铺。”平日里在镖局只有镖局主人的话还算听两句的总镖头宋彦超在断了一臂一腿的老人面前保持着绝大的尊重，“现在既然华府主人是华安，那多半是华府老主人的孙子辈分。”
“几十年的积淀，在许多世家眼里或许不过是弹指一挥的光阴，对行商的人来说却是大把大把的机会。”太师椅上的老人显出认同之色，“时至今日，就算这华府是宿州的首富，也不会有多少意外。”
“可他们用一万两银子雇这趟镖的人手，去与那武二郎对敌，不过是螳臂当车，在他亲手杀的自己哥哥后，若是狂性大发不管不顾只求杀人，五层楼武夫，阖府上下上的人都不够他杀，又怎么能是被你们几人挡住的？”宋彦超笑容玩味，“那华府主人不惜冒此奇险来保的东西....”
“能让这些商贾冒如此大风险的，唯有与风险相较更大的得利，如此遮遮掩掩，无非是不想把家底子这么快抖落出去，不过你我这样的老家伙都看得透，宿州难道就没有明眼的人？”太师椅上的老人微微咳嗽，“不过既然人家肯拿出来一万两银子来塞你们的嘴，得了这便宜也别在多张扬。”
还有不到两个时辰天就明，太师椅上的残疾老人终于露出疲乏的神色：“你于武道一途远不及你兄弟，处事之道上反倒是挽回了些，这一代的张家血脉就剩下你们两支，你哥哥死在江州的江湖纷乱中，伍和镖局也没有替他报仇的理由，照顾好他留下的妻女,就不算欠他什么。”
伍和镖局祖师爷张伍和的血脉流传到这一代，哪怕是再旁支的族人都算起来，都仅有几十人，张八顺这一脉的大房血脉还勉强算兴旺，这一代有兄弟二人，他兄长不甘一辈子都做个镖师，自幼习武天赋也高，没等及冠便出走边军闯荡，调教出来的骑军马上枪矛都有着偌大声名，俨然是一支不输北地蛮子骑军的劲旅。
不过后来张家这一代最杰出的人物在军伍中得罪了顶头的上司，再混不下去，便出走到江州一处偏僻地方，再未曾见过，还是一队押镖到江州的人马带回的消息，说是江州大乱，两个最大的江湖门派厮杀两年多终于分出胜负，他哥哥的死讯也传到张八顺耳中。
“镖头的位子，你自然不可能再坐，凡事都得有个交代，镖局给退下伙计的银子给你扣了，算是个不重的惩处。”老人指节轻扣太师椅的扶手，喃喃道，“算是我的一点私心，张家的血脉凋零如此，你不能再出什么岔子。”
“你们这趟私活挣的银子，既然都吃进肚子里的就不用再拉出来倒胃口，自己留着罢。”将脑袋靠在太师椅的椅背上，身为张家这一代族长的独臂独腿老人合上眼前最后问了一句，”抚恤的银子都送到了没？”
“只剩下邹永安他家的还没送过去，在宿州碰上的魏小兄弟执意要自己去。”张八顺叹了口长气，“是个重情义的年轻人，只是生生死死还见的不多，是个可塑之才，假以时日，未尝不能做个好镖头。”
“既然如此，那就先留在镖局当个端茶送水的小厮看看心性如何....不，让他来祠堂，伺候我这把老骨头才好。”
听老人这般说，饶是总镖头宋彦超也觉得有些不妥：“这样身手的年轻人，不加银子给位子留住，还让他做个端茶送水的小厮，只怕是受不了两天就得走人....”
“他走不走是他的事。”用独臂将膝上的狗皮褥子拉上来些，老人脑袋一歪，便要太师椅上打盹，“你去和他说，受得了就受着，受不了就走人，伍和镖局多他一个不多，少他一个不少。”
在伍和镖局内，老人的言语便是镖头和镖局主人都得好生听着，少有违背的时候，张八顺已然知道自己不能再为那魏小兄弟做些什么，只是有些可惜没能为镖局留下这个人才，叹息着走出祠堂。
自顾尚且不暇，哪里还能管得了那许多，张八顺默然朝祠堂外走去，临出门前身后传来宋彦超的招呼声：“修缮祠堂的银钱....”
装作没听见的张八顺急急奔走了去。
眼见着他奔远了，宋彦超背着手出门前最后没头没脑说了一句，熬鹰也没有这样的熬法，人不是被绳子拴住的鹰，逼急了他自己会走。
老人置若罔闻。