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鸳鸯走马楼外正是一片热闹景象，作为南门最高最漂亮的建筑，它一直在常德乃至整个湘西北地区占据重要的地位。平头百姓也对这里有一种复杂的情感，既以进到此楼为荣，又畏之如虎，生怕跟它沾染上什么关系，因为这里正是红堂的总部，整个沅江水道和大小城里的黑白两道事务都是它掌管。
李庆并不是第一次来常德，谁知打听一圈，心凉了半截。因为连日的轰炸，以往认识的大户人家都避居乡下，只剩下难舍家业的小家小户小摊小贩，而红堂上下也换了一茬，一时半会找不到人来引荐，大家正在愁烦之际，刘一德听小芙蓉一说，立刻拍了胸脯答应这桩差事，李庆喜出望外，一早就和小芙蓉一起跟着刘一德登门拜访。
按常理来说，警察找人绝对是轻而易举，李庆和小芙蓉走进鸳鸯走马楼，才知道所托非人。一路行来，刘一德一改往日的脾性，成了彻头彻尾的蔫秧子，而鸳鸯走马楼上上下下视三人为空气，跑堂的喝酒的穿梭来去，打招呼的人都没一个。
李庆越走脸色越颓败，连一贯处变不惊的小芙蓉也将红唇咬得寡白，只有刘一德渐渐缓过劲儿来，摇头晃脑，不管不顾，一径走到第四层最里头的房间门口才停下来。
脚步声刚停下来，门应声而开，刘一德两步助跑，呼啦啦抡着拳头冲进去，又很快踉踉跄跄倒退出来，一屁股坐在地上。
李庆只恨自己上了个天大的当，咬着牙扭头就走，小芙蓉眼明手快，一手拽住李庆，一手将刘一德拎起来，朗声笑道：“庆班子千里迢迢来常德，还请堂主高抬贵手，赏口饭吃。”
刘一德还是不甘心，推开小芙蓉，揉揉屁股，继续抡圆了拳头往里冲，一声惨叫之后，又跌跌撞撞退回来，带着几分刻意靠在小芙蓉身上。
李庆杀了他的心都有了，一边拽开小芙蓉，一边抱拳瓮声瓮气道：“德庆班班主李庆拜见堂主。”
刘一德推开他，继续抡着拳头往里冲，小芙蓉一不做二不休，娇呼一声，假装被他带进房间里，以弱柳扶风的姿态跌坐在地。
房间正中的太师椅上坐着一个三十岁上下的络腮胡子大汉，大汉右手手臂上纹着一条怒目圆睁的蟠龙，龙目就在肩膀上，显得分外吓人。刘一德的王八拳就是冲着这条龙而去，不过拳头还没到大汉面前，刘一德就被大汉轻轻一推，正好坐到小芙蓉身边。
大汉收回手看着刘一德，眉目间有一股不怒自威之势，看样子就是做大事的人。小芙蓉眼珠一转，迅速辨清形势，遥遥跪正身体，柔声道：“庆班子小芙蓉见过堂主。”
大汉并不作答，一双铜铃大的眼睛在小芙蓉身上看了几个来回，目光渐渐露出欣赏之意。刘一德朝掌心唾了一口，爬起来又要冲上去，小芙蓉怒火中烧，一把抱住刘一德的脚，悄无声息地使出钳子手，在他腿上狠狠拧了一把，刘一德发出杀猪般的惨叫，终于偃旗息鼓，艰难地起身，胡乱朝小芙蓉指了指，“喏，这是庆班子的小芙蓉，漂亮是漂亮，你也别愣着不说话。”
大汉嗤笑一声，“缺德鬼，没练好本事也敢上门，你胆子不小嘛！”
刘一德浑身上下无一处不疼，龇牙咧嘴赔笑道：“什么敢不敢的，我反正打不过你，总不能一辈子躲着你走，有事还得找你办吧。”
小芙蓉再次确认两人非比寻常的关系，暗暗松了口气，扭头冲门外娇滴滴道：“庆班主，快来拜见堂主。”
李庆一个趔趄栽进来，跪下来恭恭敬敬道：“德庆班李庆拜见堂主。”
大汉点点头，“你们都起来吧，以后长点心眼，别听缺德鬼瞎吹。现在鬼子到处生事，城里人心惶惶，你们敢来就是我们的座上宾，好好唱吧，我不会亏待你们。”
李庆和小芙蓉喜出望外，连忙叩谢起身。刘一德满脸不忿，抽了筋一般歪在一边，大汉显然看他不顺眼，皱着眉头起身冲他走过来，刘一德惊恐万般，抱着头蹲下来，哀哀大叫，“莫嫩谷，哦不，大哥，龙爷，我错了，我再也不敢来了。”
李庆和小芙蓉面面相觑，不知该哭还是该笑，莫嫩谷是池塘里的一种拇指长的小鱼，堂主如果叫这个名字，不是父母跟他有仇，那就是取名的人跟他有仇，而且看堂主这个杀气腾腾的架势，敢叫这个名字的人大概活不过今晚。
大汉显然很久没听过这个名字，竟然愣在刘一德面前，刘一德战战兢兢抬头，大汉耳朵出现可疑的红，这种红色又迅速蔓延到脖子，刘一德瘫坐在地，喃喃道：“你别成天吓唬人，不知道的还真被你吓死了。”
“滚！”大汉一声怒吼，小芙蓉浑身一个激灵，拽住李庆就跑，在心里笑开了花。
等两人脚步声消失，大汉一屁股坐下来，用力敲在刘一德脑袋上，没好气道：“不吓唬人，死的就是我，你脑袋长到屁股上去了是不是！”
刘一德为了避免挨揍，一把抱住那条巨龙，哀哀叹道：“你吓唬别人不要紧，别连我也一块算计进去，害得我喝酒都找不到人。
大汉顺手撸撸他脑袋瓜，轻轻叹了口气。刘一德终于接受他无声的歉意，放松身体靠在巨龙的头上，如同小时候一般。大汉目精光一闪，眼中掠过一道几不可察的温柔，在他脑门弹了一记，“你长点本事吧，别成天到处瞎转。”
刘一德讪笑连连，“我长了本事，还有你的饭吃！”
大汉大笑，“我正愁没有对手，够胆就放马过来把！”
刘一德趴在他肩膀抚摸着龙纹身，叹道：“等我纹了这个就够胆了。”
大汉笑得眼泪都出来了，“每次都是这句，你喜欢就自己去纹一个，我给你找个好师傅。”
刘一德咬牙，“我要纹上这个，你家干奶奶要揍死我！”
大汉点头，“我一猜就是，干奶奶可不是好惹的，上次我要跟她出头扣下她儿子，她拿着鸡毛掸子追了我三条街！”
两人突然都沉默下来，脸色黯然。
小芙蓉没有猜错，这两人确实渊源颇深，沅江洞庭湖连年闹水灾，江边人家苦不堪言，莫嫩谷是刘一德的父亲跑船时从江里捞上来的小孩，除了莫嫩谷这个名字一无所有，刘一德的父亲就带在身边跑船，刘一德的父亲一死，他也就没了去处，后来不知流落到了哪里，再回来时已经成了红堂的龙爷，而刘一德也成了他秘而不宣的兄弟。
每次都是直着进来，横着出去，刘一德宁愿没有这个威风的兄弟，若不是要在美人面前逞能，就是借他几个胆子也不敢来。刘一德戳了几下巨龙的爪子泄了愤，这才想到还有一件麻烦事，轻声道：“德顺班也来了，还要不要来你这拜码头？”
龙爷点点头，“底下的人说他来拜过了，他们这些跑江湖的到处吃得开，轮不到你惦记，你以后少管闲事。”
刘一德大大松了口气，撑着他的肩膀起身，揉揉最痛的屁股，笑道：“好久没看过戏班子打对台，这下热闹啰。你别给我抢人，小芙蓉我先看上。”
龙爷哭笑不得，“你满脑子除了女人还有什么，小芙蓉你可千万别动，她是军中一位英雄相依为命的姐姐。”
刘一德惊奇道：“怎么连你也知道啦。”
龙爷一跃而起，“常德城还有什么事是我不知道的呢。小芙蓉人还没到常德呢，送东西的就已经到了，还是我派人指给他一条路，让他把东西送进你家。”
刘一德一拍脑袋，“原来小芙蓉就是杨惠兮！”
龙爷哈哈大笑，“没错，她叫杨惠兮，这位英雄叫杨惠东，汉寿人，是余师长的得力手下，两人都是难得一片痴情，可惜生在乱世。如今鬼子打得狠，要不是这些英雄好汉，我们早就成了亡国奴。红堂立了个规矩，军人的亲眷一概不许碰，你最好记着点，不要犯了我们的忌讳。”
刘一德点点头，算是结束这场并不愉快的交流，抱着满场跑叫驴子的脑袋往外走，假装听不到后面的呼喊，很快被龙爷追上来一脚踹出门，摔得满嘴是血，欲哭无泪。
再次直着进了鸳鸯走马楼，横着被两位小兄弟抬出来时，刘一德终于暗下决心，将此地当成禁地，再来就自己打断腿，省得遭这么大的罪。
刘一德回到文条巷，胡桃正带着大黄狗在丝瓜井边淘米洗菜，听到大黄狗的报警，丢下东西扑上来，手指头往刘一德的鼻子下探，刘一德气得冒烟，屏息静气吓她，胡桃惨叫一声，跟着轿子一路嚎哭回到家里。
众人手忙脚乱将刘一德送到床上躺好，小芙蓉拽过胡桃，将预先准备好的一包膏药和跌打药油递给她，搬着一把靠背椅坐在门口，从口袋里掏出一把瓜子嗑。
刘一德眯缝着眼看小芙蓉搞什么名堂，没留意胡桃一巴掌拍在手臂上，惨叫一声，床板上如同装了弹簧，一下子就蹦了起来。
胡桃吃吃直笑，冲小芙蓉点点头，两人调换位置，胡桃坐下来嗑瓜子，小芙蓉则收敛笑容，从手臂开始，为刘一德轻揉轻按。
反正也不能再坏，刘一德叹了口气，放松身体接受她的诊治，嘟哝道：“你们肯定是我命里的克星，专门来常德克我。”
胡桃怪笑一声，丢了一颗瓜子给大黄狗，和它顶顶脑袋，小芙蓉吃吃直笑，“我们不会克你，大家都说要好好谢谢你，以后每天想吃什么就跟我说，我给你做。”
刘一德眼睛一亮，从鼻子里发出一个单音，算是接受她的示好，不过，他向来是自己不痛快，别人也不要好过的性子，愁眉苦脸道：“你那个什么东到底是怎么回事，都到了常德也不来见见你。”
果不其然，小芙蓉犹如点着了的炮仗，一下子蹦起来，气得直喘粗气。
胡桃赔笑道：“姐，他要打仗嘛。”
刘一德暗道不妙，生怕又被两人无聊的话语给绕进去，怒道：“他不给我面子就算了，我都提出来要请他来看戏，他连你们的面子都不给！”
小芙蓉和胡桃的脸同时俯冲到他面前，小芙蓉咬牙切齿道：“你真的请了？”
所谓艳福不浅就是如此，刘一德心里美美地享受两位美人的香气，忽略逼视的两道炯炯目光，板着脸愤愤然道：“他们都有钱看戏，我当然要请来给你们捧场，真没想到，他竟然敢当着我干爹的面给我甩脸色，一看就不是好东西！”
“他是不是好东西不要你管！”小芙蓉一巴掌拍在刘一德肩膀的伤处，压低声音道，“你能不能想办法再请一次，唱戏得了钱我们一人一半！”
刘一德心头乐开了花，外表还是毫不动色，一本正经道：“反正为了你们我已经吃了不少苦头，也不在乎多这一次，我豁出去了！”
小芙蓉微微一笑，拎开胡桃，继续为他疗伤，胡桃气鼓鼓地坐在床榻上，和大黄狗一下下碰鼻头玩。
李庆一脚跨进门，看到小芙蓉忙得满头大汗，转身想走，发现刘一德脸上身上姹紫嫣红，看起来颇有几分恐怖，拎着靠背椅顺势坐在胡桃身边，胡桃有气无力看了他一眼，继续和大黄狗黏糊。李庆无奈地笑，摸了摸狗头，正色道：“刘兄弟，多谢你出手相助，以后有什么用得着我们庆班子的地方，请你尽管吩咐。”
刘一德在美人面前不敢叫疼，一直憋到现在，终于从鼻孔里挤出一个长长的声音算作回应。李庆叹了口气，在胡桃脑袋上拍了拍，轻声道：“德顺班有老人，应该是我们先上门拜访，一会蒸点腊肉腊鱼，我们一起去。”
胡桃怏怏地应了一声，突然眼睛一亮，看着李庆，眨巴眨巴眼睛，小芙蓉最了解她的心思，笑道：“去吧，刘钩也在呢。”
李庆脸色顿时有点发青，冷冷道：“我教过你多少次，姑娘家不要咋咋呼呼，要矜持，要会看眼色，要勤快！”
胡桃委委屈屈点头，缩手缩脚和大黄狗凑到一起。
胡桃虽然添了不少麻烦，进了这个屋子就忙里忙外，一口气将这里变了个样，这种好姑娘真是打着灯笼都难找。刘一德不免有点为她打抱不平，冷笑一声，“有姑娘咋呼，刘二不知道多高兴呢！”
小芙蓉扑哧一声，按揉的手法轻巧许多，刘一德顿时欢天喜地，来个打蛇随棍上，捏着嗓子□□。
大黄狗突然叫了两声，迅速蹿出去，刘钩的惊叫声迅速响起，“打狗啊！打狗啊！”
胡桃满脸惊喜，捂着通红的脸冲出去迎接，李庆目光直勾勾看着门口，脸色愈发颓败，小芙蓉抿嘴一笑，“班主，光看有什么用呢，是时候了吧。”
“那是，那是。”李庆讪笑两声，垂着头坐下来。
不过踹口气的工夫，胡桃领着刘钩和长顺走进来，李庆已经无法再看胡桃明显娇艳许多的脸庞，扶着靠背椅慢慢起身，冲长顺赔笑道：“师兄，我刚刚还在跟两个姑娘说，要她们做点好吃的带去看老夫人呢。”
胡桃娇羞地笑，“是啊是啊，做一个腊肉和一个腊鱼！都是乡下刚送来的，很好吃！”
长顺拱手笑道：“别客气，没想到我还是性急了点，什么事都赶在你们前头。”
刘钩背着手走到床边，目光定在小芙蓉脸上，发现她没毫无发应，这才略有失望地转向刘一德，幸灾乐祸道：“老三，这是怎么啦？”
胡桃连忙挤过来，“他带班主去拜码头，被红堂的人打了。”
刘钩可没指望胡桃来凑热闹，不耐烦地丢个冷眼给她，往小芙蓉身边挪了挪，只是小芙蓉仍然专注于贴膏药，丝毫没拿他当回事，而刘一德显然正在温柔乡里徜徉，那一脸的□□加蠢色，简直可以开天下第一的染坊。
尴尬间，还是李庆解了这个围，“红堂的人出手挺重，刘兄弟吃了大亏，不过我们会照看好他。”
长顺笑道：“庆班主一身本事，治个跌打损伤应该不在话下，我们两个做兄弟的倒是没关系，就怕老母亲惦记。三弟，一会你自己去跟老夫人说说话，省得要劳动她老人家亲自来伺候你。”
李庆眉目间已有愠怒之色，撇开脸看了看刘一德，刘一德有了美人在侧，哪管两人斗得鸡飞狗跳，仍然不错眼珠地盯着小芙蓉，脸皮都快笑脱一层。
刘钩趁胜追击，冷笑道：“你看他做什么，我们刚刚在刘海大仙面前结拜成兄弟，我们都舍不得让他出头帮忙，你们倒好，害他受了这么大的罪。”
虽然是自己理亏，这事也是刘一德自己大包大揽下来，怪不得别人，李庆后槽牙几乎咬碎，挤出一丝笑容道：“实在不好意思，要不今晚由我做东，请你们吃一顿便饭，算是给刘兄弟压惊，给老夫人赔罪。”
胡桃忙不迭点头，“好啊好啊，我来做饭！”
刘钩对她的手艺保持十二分的怀疑，淡淡瞥了她一眼，转而将热辣辣的目光看向小芙蓉，可惜小芙蓉犹如吃了定海神针，跟大柱子没什么两样，着实扫兴。
长顺憋屈了许久的心情大好，悠悠然道：“师弟，你就是性子太急，遇到事情就慌了手脚，不肯多想点门路。你们要拜码头早点跟我说一声嘛，我也好做个引荐，说老实话，常德这个地界我来过不止一次，上下关系都不错，算是熟门熟路。”
小芙蓉终于停下来，顺手在刘一德衣服上擦干净药油，笑吟吟道：“长顺班主，不是我们班主性子急，常德城上上下下都知道，拜谁都没用，说得上话镇得住场面的只有红堂堂主猛龙，大名鼎鼎的龙哥。只是这位猛龙大哥神龙见首不见尾，见到的机会寥寥可数。是吧，刘三兄弟？”
小芙蓉借着擦手之际又使出了钳子手，刘一德着了她的道，不好发出夺命惨叫，只得嗯嗯几声回答，一张脸扭曲得不成人样。
长顺和刘钩都愣在当场，当然，长顺是被她堵得哑口无言，刘钩还是色字当头，神思恍惚。
胡桃崇拜地看着小芙蓉，被她连连飞了几把眼刀子，身形一闪，继续蹲在墙角跟大黄狗玩，借机偷窥刘钩，刘钩来来回回看着两位美人，脑子里灵光一闪，笑得像个得手后餍足的采花大盗。
长顺早就看他不顺眼，没好气道：“刘二，老盯着人家姑娘看什么看！”
刘钩冷笑一声，“你成了亲，我还没呢，看姑娘怎么啦！对吧，胡桃。”
胡桃见点到自己的名，一下子蹿起来，眼里放着奇特的光芒，不要命地点头。
李庆恼羞成怒，一巴掌拍在胡桃的头顶，“去做饭！”
“啊！”胡桃跳起来就往外冲，跑出门才知道后悔，恋恋不舍地看着刘钩，刘钩正中下怀，使出看家本领，冲她挑眉一笑，胡桃浑身一个战栗，脸、脖子、耳朵等等能看到的地方立刻红成了秋后的辣椒，一眨眼消失在门口。
刘一德看出几分趣味，捶着床板哈哈大笑，小芙蓉叹了口气，收拾好东西施施然离去。
屋子里四个男人面面相觑，不知如何开口，长顺最为年长，老着脸皮道：“师弟，现在兵荒马乱，大家都不容易，我们相聚在常德实属缘分，说明祖师爷让我们相互照应。不过，我还是要把丑话说在前头，祖师爷立下的规矩，咱不能不守，我们两个班子以后在常德城里决不同台，不照面，不抢戏。”
这番话本是李庆要说的，如今被他抢了先，只好强作欢颜，连连答应。
长顺指着刘一德笑道：“师弟，刘一德兄弟是我们刘家的兄弟，也是你们的房东，就由他来做个证，我们立个誓约，我们上了台，你们就退避三舍，而你们上了台，我们照样退避三舍，如何？”
李庆正色道：“这个誓约怎么立呢？”
正所谓看热闹不怕事大，刘一德乐呵呵道：“誓约嘛，当然是白纸黑字，盖章按手印。”
刘钩得意洋洋从口袋里掏出纸笔，龙飞凤舞写了两张，用优雅的手势递到李庆和长顺面前，顺手从怀里抓出印泥。
两人拧紧了眉头，都有掰断那根兰花指的冲动，又同时接过来签名按手印，一气呵成。
轮到刘一德时，他哼哼嗤嗤趴在床边，刻意一笔一划签下自己的名字，在心里闷笑连连：这两个戏班子来得真是时候啊，可以想见，以后的日子不会无聊了！
第一卷《娇客来》完