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楔子湘水之停
湘水自北向南蜿蜒而下，流经湘潭和衡阳之间时，大概是看上了这方水土的美丽，狠狠拐了道弯，形成一个集镇，这里就是江亭。江亭镇水运相当发达，陆路交通也十分便利，自古就是湘潭攸县衡州醴陵的大货仓，北去长沙武汉南下广州，还有几百年的长岭古道通往西南各方。
江亭镇概况总结起来就是三街九码头七十二客栈，古码头传承至今，天下闻名，除了商会会长唐平南为了生意便利新修的唐家渡，其他沿江依序排开的二十多个码头全都有几百上千年历史，最常用的是已有一千多年历史的大码头、平安码头、望江渡和夫子渡。
三街是江港街、上正街和下正街，街面全用齐整划一的麻石铺就，江港街沿着湘水而上，直到湘水与玲珑河的交汇处，街上有本地外地的货栈百多家，上海的日用品、苏杭的丝绸布料、洞庭湖的鱼干粮食、衡阳云雾茶、祁东草席、醴陵瓷器、长岭竹木、茶陵铁锅、湘潭莲子等等各地特产应有尽有，十分繁华热闹，七十二家客栈大半都在这里，最豪华气派的要数平安码头旁的江亭驿客栈，这也是达官贵人专门的落脚地。
大码头在江港街南，可停泊大船，装卸货物，平安码头在江港街中段，南来北往的客商川流不息，望江渡在玲珑河和湘水汇流处，玲珑河恰如其名，是湘水一条浅浅支流，将江流畔的一座小山识字岭与江亭镇隔离，亦将江亭东南的十方乡劈成两半，一半是广袤田地，一半是山林竹海。
夫子渡在识字岭上，传说朱熹曾在此下船观景，在岭上的楚风书院停留多日，如今夫子渡成了江亭师范师生的专用渡口，和望江渡隔河遥遥相望。
十方乡及至江亭镇外四邻八乡主事的人名叫江桂子，人称桂奶奶，江家虽说富甲一方，历代无论如何折腾皆人丁单薄，江桂子本身就是独女，出嫁同村青梅竹马的秦炳蔚之后又休夫归来，义兄江放丧妻欲另娶，知根知底的两人索性就凑成一对，生了江习庄一根独苗，江习庄夫妻也只生了江月明和江月弯一双儿女，江放的大儿子早逝，留下江广袖这个遗腹子，由江桂子一手养大。众人皆说绕着江家后山而过的玲珑河破了江家风水，江桂子也不当回事，将偌大的江家经营得红红火火，也造福一方百姓。
识字岭原本叫做狮子岭，岭上有一个破败的楚风书院，一直由江亭劝学所所长汪嘉先执掌，二十多年前，江习庄夫妻从长沙读完师范，放弃各地的高薪延揽，携手归来，耗尽家财在此开办江亭师范，江习庄的妻子汪淑余忙碌之余还开办了识字班，无论男女老幼都能来读书识字，江亭镇的教育就此开创一个新局面，并逐步成为湖湘乃至全国的标杆。
江习庄的家就建在江亭师范旁边，不过简陋的两进小院，却有一个美丽的名字——巧庄。只要提起江亭师范学堂的校长江习庄，江亭的媳妇姑娘们都恨不得能成为他的女人，成为他的女儿，或者成为巧庄的一份子，若是没有比较，浑浑噩噩一辈子就算了，如今有比较，发现女人还能过这样的好日子，能读书做事，被男人视为珍宝，谁会心理平衡？
对于女人这些不切实际的美梦，男人都只当笑话来听，江习庄还有一个外号叫做江叫花子，为了办学卖光家产，四处找人要钱，亲朋好友人人避而远之，更有甚者，他还气死自己的父亲，逼得江桂子把他们夫妻赶出家门，断绝关系多年。汪淑余也不遑多让，传说中她为了争夺家产逼得抽大烟的大哥大嫂自杀身亡，被汪嘉先祖孙三代联合轰出汪家，是江亭远近闻名的恶魔，对哭闹不休的小孩子来说，提汪老师的名字比狼来了还有效。
江月弯生于七夕之夜，小名巧七，幼时长得十分乖巧漂亮，受尽亲朋好友宠爱，周岁的礼物堆满江家大院，盛况空前。只可惜江习庄夫妻得罪的人太多，又一心扑在学校，巧七无人管束，成了远近闻名的鬼见愁，而江月明自幼和汪嘉先领养的孤女胡素素定亲，只因大家凑在一起就要吵个你死我活，婚事一拖再拖，最后才由镇长秦木森出面敲定婚礼时间，就在这个月底。