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就在这时，突然艾家庄园大门洞开，几个鲜衣怒马的年轻人出来，为首者三人，正是艾昭三子，人送外号‘艾家三犬’。
老大艾飞鹏，老二艾飞龙，老三艾飞虎，如此禽兽之名，真是白瞎了艾昭举人名头，也更坐实了此公纳捐投献举人功名的传言。
“本少爷三人，房内收义女，六岁以上，十六岁以下，面容姣好者值粟米半斗！——”
明时，得一条鞭法之故，官吏乡绅按照品阶，都有明确豢养丫鬟奴仆规定，超出者重罚。
但上有政策下有对策，大多官吏乡绅，则以义女义子之名，招养丫鬟奴仆，借此躲避律法。
而艾大郎所言，名为招收义女，其实乃是借机买女孩，带到房内玩弄凌辱。
这些道理，饥民们哪能不知，可为了活下去，有女儿的家庭，纷纷到不远的无定河底洗了干净，带着上前。
就像以往榷场中，推销自家牲畜皮毛光亮一样，将自家女儿，展现在艾家三犬面前。
这时，一个萎弱的男声喊道：“艾少爷，俺没有女儿，可俺婆姨年轻漂亮，您看，可否买了去？”
“对啊，俺家婆姨也漂亮的很，只要一半的粟米就行！”
艾家三犬将赤裸裸的眼光，毫不掩饰的投了过来，见几家男人推出自家婆姨，身量纤细，皮肤白皙，不禁咽了咽口水。
“绥德的汉子，米脂的婆姨，咱们米脂果然养的好女娘，可以，本少爷收了！”
“那边一对母女，还有她边上的姐妹，还有你，你，你......”
被点到名的女人，麻木的走上前去，接过一小袋混着沙土发霉的粟米，递给了身后欢喜的男人，懵懂的儿子。
男人眼中羞愧一闪而过，颇感枉为男人，儿子则嚎啕大哭，哭喊着不让母亲姐姐离开。
年方十三的李茹贞，对着父母说道：“爹，娘，把女儿卖了吧，省着些吃，半斗粟米能熬好多天呢，说不定吃不完老天就下雨了呢——”
“爹，《本草纲目》女儿也看过，雪见草就是癞蛤蟆草，书中何曾记载过泡制祛毒之法，您是想咱们一家吃喝了，一起上路是吧？”
“爹，女儿不怕死，这光景活着还不如死了呢，可红娘跟虎头还小，他们不该死——”
李先生抬头看天，眼中流出两行浊泪，顺着浮肿的清灰脸颊，留了下来。
挥手道：“去吧，去吧，痴儿莫问今生计，还种来世未了因——”
进了艾家的门，入了艾飞鹏的屋，秀丽纤弱的女儿，哪能还有命在，肯定被折磨凌辱至死。
发妻带着女儿，含泪拉到无定河边，用浑浊冰冷的河水，洗干净了女儿脸上的污渍。
又走到艾家三犬面前，正待开口，却听艾飞鹏叫道：“不收了不收了，等下次吧——”
李茹贞看着艾家三犬身边，一众数十女子，算了算，三人均分，哪怕一夜两人，也要十余天才能轮完，小妹跟小弟可等不了十余天了。
她仰着脸，笑着说道：“我识字，还会唱小曲——”
艾飞鹏眼睛一亮，舔了舔嘴唇，丢来一小袋粟米：“好，好，再加你一个。”
艾飞龙提醒道：“大哥，小心伤了身子。”
“哈哈，无碍，无碍，值得！”
“这可是李先生的女儿，书香气足的很，别有一番滋味呢，你说，是不是啊，李先生，哈哈，哈哈——”
艾飞鹏发现了低头，藏在人群中的李先生，神色中带着说不出的快意与变态。
李先生万历二十四年秀才，米脂县资历当属第一，又开办私塾，允许贫家子免费入塾，育人无数，在米脂县这一块，威望，恩义无人能比。
此公愤世嫉俗，最为痛恨如艾家艾昭父子，这般为恶乡里的乡绅，更是把艾昭使钱纳捐功名之事，四处宣扬，让艾昭在陕北文坛，几乎成了一大笑柄。
如今，艾飞鹏发现了李先生，举家到艾家领粥，又自卖大女，岂不充满变态的快意！
李先生脸色铁青，头低得更深，以往挺直的腰背，也塌了下去。
耳边，听到艾家三犬的戏谑，以及周围乡邻的私语，李先生猛然蹲下，捂着脸嚎啕大哭。
李自敬拳头攥的咯吱咯吱作响，对艾家的观感，简直厌恶到了极点，醉娘更是骂出声来，言道怎么不被盗匪抢了去，很显泼辣。
所幸人群喧哗，醉娘骂声不高，否则引来艾家奴仆注意，怕是要挨上一顿。
李茹贞身体颤了颤，回头看了看昏死的弟弟，以及骨瘦如柴，不停喊饿的妹妹。
惨笑着，定定的看着艾飞鹏。
“艾飞鹏，给我粮食！——”
艾家奴仆丢来一个小袋，李茹贞颠了颠，皱眉说道：“重量不够！”
奴仆呛声道：“大家都是这么多！”
李茹贞想了想，又说道：“我家是从陇西迁来的——”
艾飞鹏瞬间眼睛一亮，示意奴仆再丢了一袋粟米过来：“哈哈，嘿嘿，好运道，好造化！”
“住口，住口！不许说，不许说！”
李先生突然暴起，鼻涕眼泪飞舞，脸上全是羞惭绝望，李茹贞对父亲笑了笑：“爹，李唐祖宗的名头，能多得一袋粟米，也是值呢——”
李先生闻言，动作一滞，萎顿在地上，喉咙里发出荷荷的怪响，连连朝着西南方向磕头。
李茹贞提着两袋粟米，走回来，对着母亲挤出笑容：“娘，女儿去了，您一定要让虎头跟红娘活下去——”
母亲颤巍巍，拂了一下女儿青黄的脸，哽咽着不住点头。
艾家三犬带着买来的‘义女’们，志得意满的走进了院堡，大门轰的关上。
六岁的小妹红娘，这才意识到什么，她哭嚎着：“姐姐，姐姐，不要走——”
“红娘儿莫哭，莫哭，姐姐去过好日子了，以后会回来看咱们的——”
这时，忽然人群一阵骚动，母亲陡然大惊失色，旋即变得像护食的恶狗一样，掏出身上锈迹斑斑的菜刀，四处挥舞。
且恶狠狠的嘶声吼叫：“你们要干什么，滚，滚开！——”
“这是我卖女儿的粮食，谁敢抢，我跟他们拼命！——”
“我记得你，还有你，你们，难道忘了当年免费教授你们家孩子的恩情了么？”
“李老酸，还哭唧唧的做什么，快来护着粮食，这是咱们孩儿的命！——”
地上的李先生，猛然跳起来，红着眼珠子，嘴里发出不似人声的吼叫，如护崽的老母鸡。
李自敬让醉娘站好不动，一挺矛子，挤了进去：“谁敢抢，我戳死他！——”
这时，忽然哒哒声响起，一阵马蹄声由远及近，快速的冲来！