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“叔父，丹丹究竟出了什么事？”一个多月不见，储栋梁大吃一惊，原本极注重形象的曹瑞海胡子拉渣，满面憔悴。
“丹丹在距北平二百多里戈壁沙滩考古，按照道理考古队半月前就应回北平，但过了一周仍无消息。学校派人前去寻找，结果前去寻找的人也都失去音讯。”
“可曾寻求地方警局协助？”胡亮洪问道。
“乱世，哪里有人愿意帮忙，属地警局敷衍了事，根本没派人认真寻找。”曹瑞海摇了摇头，“我想请胡把头与栋梁随同山一起前往查上一查，不知两位能否走上一趟？”
“行，事情紧迫，明早就动身。”胡亮洪看了看储栋梁，“曹县长，栋梁是铁厂的人，您可否打个电话与安小姐，毕竟这一去至少要十多天。”
“好，栋梁，待会我电话安小姐。你们看看，要哪些准备，家里还有十多根金条，一起带上，或许用得着。”曹瑞海见两人愿意帮忙，憔悴的脸上有了一些笑意。
“表舅，我会带局里两个兄弟一同前往，这身皮火车上带枪支也方便。”贾同山拍了拍自己警服。
“贾警长，你让那两兄弟带上背包不要用箱子，在戈壁沙滩上行走拎着箱子不方便。对了，眼下已到九月，北方夜间温度不高，带上秋衣。”胡亮洪关照道。
储栋梁家中没有背包，他到百货店买了一个大帆布背包拿着，到皮匠店里去掉原先背带，重新缝上二寸宽的真皮带子。这是胡亮洪的主意，带子窄了背得时间长后肩膀勒着不舒服。
在街上转了转，买了一些随身用品，储栋梁到了绿柳旅社。令他意外的是安若柳两日前已离开沙金，荣舵主听他要去北平十多日，想了片刻拨通曹府电话问了问抬头笑着说道：“栋梁，行了，安堂主回来我有个交代了。刚曹县长说是有重要事情委托你与胡把头前往北平？”
“荣舵主，此事我刚想请教。”储栋梁回身关了办公室门压低了声音，“曹县长女儿曹丹丹去北方一个戈壁滩考古，一群人都失踪了。”
“遇绺子了？”荣舵主皱了皱眉头。
“按说不会，考古的都是大学教授、学生，身上又没有钱财，土匪不稀罕的。”
“也是，哪个戈壁滩？”
“北平往西南二百多里一个叫孔雀岭的地方，是大山附近的戈壁滩。”
“孔雀岭？”荣舵主神色一变，“那处地方我曾到过，周围百里常有人口失踪，百年来都如此，也真是怪事。”
“还有这样的事？”储栋梁瞪大了眼睛。
“嗯，孔雀岭顶有座寺庙，我与方丈故交。栋梁，我写一封信与你，如有不便到时可去寺庙找方丈，或许可帮你们。”荣舵主拿过桌上纸笔写了一页装进信封交给了储栋梁。
“多谢荣舵主。”储栋梁连忙接了过来。
“栋梁，出门在外定要时时留心，我送你一把匕首防身用。”荣舵主起身打开角落里一只大保险柜，从里面拿出一把带鞘的匕首。
“嚯。”储栋梁接过一看，知道这把匕首非同一般。刀鞘上面隐隐刻着虎纹图案，三寸长的刀把子缠绕着一圈黄澄澄金丝，拔出一看，黑乎乎的，两边开刃，一阵寒意扑面而来。
“栋梁，这把匕首名为虎啸，陨铁打造，锋利无比。”说着，拉开抽屉拿出一本薄薄的册子，“这是一名前辈传下的匕首招数，共三十六式，你拿去揣摩揣摩。”
“荣舵主，多谢了。”储栋梁接过躬身深深一礼。
……
……
三日后，胡亮洪，储栋梁，贾同山，大张，小愣子五人坐火车到了北平。到大学里一问，两拨人依旧音讯全无，向负责人要了详细地址，几人花高价雇了一辆双马拉着的马车立刻出发，一日后到了孔雀岭附近一座镇子，名为飞岭镇。
“到了，几位请下车。”马车师傅在镇口停下，回身对车厢喊道。
“娘的，屁股都快颠烂了。”几人下了马车，贾同山活动了下筋骨。
胡亮洪数了二十块光洋递给马车师傅：“一同去吃个饭？”
“不了，不了。”马车师傅连连摇头，赶着马车飞快地离开了。
“妈的，邪门了，这里有鬼？跑这么快干嘛。”储栋梁望着远去的马车笑骂道。
“哟，好气派，一个镇子竟然有这么高的城墙。”大张望着镇口惊讶地叫道。
夕阳之下，一道十多米高的城墙矗立在众人面前，厚实的城砖，高大的垛口。只是颇显荒凉，城墙砖缝中冒出了一丛丛杂草枯藤。
城门洞口一个人也没有，四周长满杂草小树，正上方一块青石板镶嵌在城墙青砖内，“飞岭府”三个大字隐约可见。
“大哥，飞岭府你听说过没有？”储栋梁指着三个字问身边的胡亮洪。
“呵呵，还真没听说，不过既然是‘府’，那说明此地曾是一个大镇，不会比沙金小，只是某种原因渐渐没落了。”
“奇了哦，偏僻之地竟然有这样大的镇子。”
“咦！龙！”小愣子望着城墙洞门内两侧墙面说道。
洞门两侧青砖不知被何人刻绘，一条长长的龙身绕着两侧墙面左右盘旋。到了出口处几人吓了一跳，龙正张着大嘴吞噬，一口就叼了数人在嘴里，一人从龙嘴里奋力爬出似在拼命呼救。
“这不是龙，这是巨蟒。”储栋梁心中一寒，这张大嘴他曾在青龙山庄见过，凿出的头部几乎与那条巨蟒差不多大小。
“巨蟒？世上有这么大的蟒蛇？”大张盯着墙面停下了脚步。
“有，既然有人画出了，那就是真的。”储栋梁向众人发出了警告。
穿过城门洞口，几个人呆住了，偌大的街上空无一人。
“胡把头，难道是座空城？”贾同山心里一紧，手按住了枪把子。
“不像，街上还算干净，应该有人居住。或许是地方风俗，天黑了就不出门。”胡亮洪也颇为惊讶。
街道两侧一式的古建筑，大多两到三层，青砖黑瓦，夹着几栋数层高的木楼。家家户户门前摆着一口半人高的黑色大缸，大缸旁一个铁架子，架子上立着十多个火把。
储栋梁走到一口大缸旁敲了一下：“大哥，缸是铜的。”
“铜的？”小愣子跑过去拔出刀刺敲了下，“诶！真是铜的，外面刷了黑漆，缸里黄澄澄的呢，嘿嘿，不会是金的吧。”
“呵呵，小愣子，要是金的还轮到我们见到？”大张拍了下小愣子脑瓜子。
“就算是铜的，这口缸也值个上百光洋了。”胡亮洪走到近前上下比划了下。
“大哥，缸里是什么？”储栋梁掀开铜缸罩着的盖子，缸内半缸咖啡色粘稠物，散发出奇怪的气味。
“这是熟桐油，点火把用的。”胡亮洪从铁架上抽出一支火把，“火把是杉树皮做的，沾上桐油可以燃半个小时。”
“杉树皮还能做火把？”小愣子很奇怪，在沙金县做火把都是稻草秸秆捆扎。
“杉树皮剥下后，上半段要用刀割成一条条丝，但又不能断开，然后一张张树皮缠紧，就做成火把了。”胡亮洪扒拉开火把前段给几人看着，果然，火把上端像一条条细篾条捆扎而成。
天色渐暗，街道上也没有路灯，远处两盏亮着的灯笼吸引了他们的目光。
“大哥，那是一家客栈。”储栋梁盯着一看，灯笼上有“飞岭客栈”几个字。
“梁哥，那是客栈吗？”小愣子有点奇怪储栋梁怎么知道的。
“灯笼上写着字呢，唉，快走就是，你们眼力不够，看不清。”储栋梁发现最近眼力、听力甚至嗅觉都大大提高，别人见不到听不到闻不到的，他轻松就能。
几人将信将疑，走到一半路程时小愣子叫了起来：“还真是客栈，梁哥，你眼力真了不起，要是打枪那还不是一枪一个？”
“哪有可能，小愣子，你枪法准，遇到情况，我帮你盯着就是。”
客栈的门紧闭着，大张上前“咚咚咚”敲了几下。
“谁？”门后有声音问道。
“过路的，投宿。”
“几人？”
“五人。”
“哪来的？”
“京南。”
门开了，一名中年男子面露微笑向众人拱手：“原来是南方来的贵客，请进。”
“住店还分南北？”贾同山问道。
“不分，不分，长官请。”中年男子见他挎着短枪，说话更加恭敬了。
胡亮洪四下看了看，坐到一张八仙桌旁：“老板，客房待会再去，先弄一桌吃的。”
“好好，都是现成的，各位稍等。”
不一会，伙计就端上一大盆干切牛肉，一锅炖羊肉，一盘咸菜，一盆热腾腾的馒头，外加一坛酒。
储栋梁搬起酒坛子给各人倒了一碗：“嗯嗯，酒香扑鼻，想不到这么怪异的镇子有这样的好酒。”
中年男子拎着一个木盒走过来放在桌上打开：“各位，这是滚水烫的毛巾，一路辛苦，先擦把脸。”
“呵呵，招待不错。”大张拿过毛巾一人扔了一块，“嚯，烫手的，嗯嗯，舒服……”
热毛巾一擦，几人顿时觉得精神一爽。
“嘭！嘭！”店门外有人用力敲门。
“咦，生意不错么。”储栋梁盯着店老板说道。
“小镇独此一家客栈。”中年男子笑眯眯走到门后，“谁？几人？哪来的？”
“咳咳……”小愣子一口酒听了差点呛了，“娘的，还以为就问我们，敢情来客了都这样问啊。”
门开了，进了十多个男子，个个手提短刀，还有几个挎着短枪。
“老板，妈个巴子，饿瘫了，上二桌好酒好菜。”为首的老者大声说道。
“好好，诸位先坐下，马上就有。”店老板乐呵呵地走进了后堂。
“咦，这地方还遇见官差？”老者一眼瞥见贾同山等人穿着制服挎着枪，朝他们拱了拱手。
贾同山点了点头没有言语。
两桌人都不再言语，闷头吃起来。
“呜……”“呜……”“呜……”
一阵号角声悠悠传来。
“都把灯灭了。”店老板脸色微微一变，忙吹灭了柜台上灯。
储栋梁眼疾手快，“扑”的一下吹灭了桌上油灯。
刚进来的六个男子并未熄灯，只是拨动灯上旋钮，灯火调到最小，大堂内光线立时暗了许多。
“嘎……”“嘎……”
“龙鸟。”储栋梁突然听到空中有鸣叫之声，他脱口而出。
“哪里？”隔壁桌上老者腾的站了起来。
“嘘……”储栋梁指了指空中。
“妈个巴子，逗老夫？”老者侧耳听了听，盯着储栋梁低声骂道。
“你急什么！”储栋梁冷冷一笑。
胡亮洪诧异地看了一眼储栋梁：“栋梁，是安小姐猎杀的那个？”
“嗯嗯，快到了。”
“咦，想不到这里还有。”贾同山虽未听到动静，但他相信储栋梁没有乱说。
“嘎……”“嘎……”
房间内所有人都听到空中传来了鸣叫。
“妈个巴子，还真是的，这位小哥，它们往哪个方向去了？”老者从兜里摸出两根小黄鱼放在了储栋梁面前。
“西南。”储栋梁推过小黄鱼，掏出火柴点燃了桌上油灯。
“呵呵，老夫从不欠他人人情，小哥，你收好。”老者并未收回金条，回到桌前从袋里摸出一根小黄鱼放桌上，“走，吃得带上，边吃边追。”
十多人端起桌上盆子，打开门很快消失在黑夜之中。
“梁哥，金条额。”小愣子拿过金条咬了下。
“小愣子，大张哥，既然有人愿意送，那你们一人拿一根。这次出来寻丹丹，可能比我们预想的还危险。”储栋梁搬起酒坛给大家倒满，“来，预祝事情顺利。”
小愣子忙喝了一口：“梁哥，真送我一根？”
“娘的，叫你拿就拿，磨叽什么。”贾同山笑道。
“嘻嘻，那我拿了啊。”小愣子拿过两根金条递给大张一根。
“老板，一同来喝一碗。”胡亮洪起身对柜台里老板说道。
“这位先生，鄙人不喝酒，有事但问无妨，只要我知道定会如实相告。”
“一个月前是否有一帮从北平来的教授、学生从小镇路过？”
“有，一行十多人，在小店住了一夜。”
胡亮洪从袋中掏出一盒烟，甩给店老板一根，店老板乐呵呵捡起点上，深深吸了一口。
“老板，十多日前是否有几人来寻过那批教授、学生？”胡亮洪又问道。
“是的，一行五人。”
“你可见他们回头？”
“没见回头。”店老板摇了摇头。
“老板！”储栋梁起身走到柜台前突然冷冷地问道，“你是否经常遇到不回头的客人？”
店老板微微一愣，脸色变了一变：“不回头的客人多的是，哪可能来的时候住小店，回的时候还住小店。”
“呵呵，老板一张利嘴，难道你真的不知那些人永远不会回头了吗？”
储栋梁冷冷盯着店老板，心中默念起夺心之法一重口诀：
气走双眸睐心神，意凝二瞳催我法，单凭周天一百八，开口不再遮天行。