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崇祯十五年闰十一月下旬，李平、宋宝来包括赵兰月和高蕾被赵进的快马紧急招入襄阳城中共同议事。
去之前，李平就已经大致知道了一些情况，毕竟收集信息与情报一向是他极重视的事情。虽然底子还很薄，也谈不上建立什么网络，只是找了几个人留在消息最集中的城里通过观察和道听途说来专门收集。
方法虽然简单，效果却也还凑合，尽管无法有效探听到一些高层的信息，但至少不会成为瞎子、聋子。
最重要的是这样很安全，不会伤到自己。在这人心叵测的乱世，他又没什么根基，有些事想伸手可不是那么容易的，更不能想当然。
河南南部的重镇汝宁府被攻陷这样的消息，李平知道的还是很快的，虽然细节还不甚了解，但也足够他做出不少判断了。
已经恶补了不少周边地形、地理特点和历史往事的李平非常清楚这意味着什么。汝宁从地图上看，似乎离襄阳还有些距离，又在东北方向，但这里却是南下进攻湖广最致命的道路。只要李自成继续攻取义阳三关，就可有效控扼汉水和长江，然后一路再没有天险，可以放心的把南阳盆地南边的襄樊关起来揍了。
等到了城中，赵进、史明、王成武、李盛才、刘世雄和赵美玲都已在等他们，一张长宽都有1米多的拼接地图被挂在了屋中的一面墙上。
简单寒暄过后，赵进就站在地图前讲起了当下形势，大家也都表情严肃的认真听起来。这时谁都明白，不到关键时刻，赵进是不可能把大伙儿全聚到一起的。
赵进的信息当然会更加详细和全面，他那标识了大致地形和一个个地名的地图也让他的讲解更加直观。
十月，李自成于河南击败孙传庭后，很快即攻占了南阳，并把南阳给屠城了，然后北回开封。据传一直在威胁北边的怀庆府（今河南焦作、济源、新乡部分地区），能确切知道的是曾派出过小股部队北渡，但被山东总兵刘泽清的部队击退。
本月，李自成率军从河南舞阳、上蔡出发，进攻豫南重镇汝宁府（今汝南县），老回回、革里眼、左金王等明末有名的农民军头领也都率部参加。
守汝宁的是赵进、李平等人的老上司杨文岳。虽然杨文岳从朱仙镇败退到汝宁时只剩下3000士卒，但这家伙斗志还是很出乎意料的，九月还干过夜袭贼营的事，并且干得还不赖。
因汝宁极其重要的战略地位，10月，明庭又调集了川营参将王希申、湖广副将温良玉率军1万多人增援汝宁，再加上几个月来杨文岳拼命的征募和搜刮，汝宁的准备据说还是非常充分的。
然而，没想到的是，李自成的大军12日到达汝宁，14日就攻破了城池，农民军决心之大、攻击力之强可见一般。
杨文岳被俘后竟被农民军绑在炮口前用炮轰死了（以炮击之，“洞胸糜骨而死”），其部将虎大威、熊应吕、梅振英被击毙。知县文师颐被杀在城头，知府付汝为投汝水而死。佥事王世琮、通判朱国宝、副将贾悌、崇王及世子被活捉后押解到泌阳被斩首。
目前，最新消息，李自成联军的兵锋已经出现在义阳三关。
而且，不光是李自成，张献忠的部队也在义阳三关附近出现了，两人似乎有合兵之势。
下一步恐怕就是襄阳了，而且应该很快，就看义阳三关能守到什么时候了。
现在整个左军都已经震动。左良玉天天召集大将们议事，各项命令一个接着一个，部队调动频繁，甚至采用了很多奇奇怪怪的防御措施，连地雷这种目前极不靠谱和简陋的装备都被大量制造和使用，也不知道这东西除了听响能伤到谁，看来他是有点病急乱投医了。
因此，赵进这次召集大家主要目的就是通告当前的危急形势，共同商议大家下步的打算。
赵进大致讲完之后，李平就已经基本明白了，宋宝来、李盛才、刘世雄等人则眨着眼睛有些迷茫。史明倒是若有所思也大致明白的样子，但他还是问起了义阳三关的问题，他对这些战略的关节点还没完全搞明白。
于是，赵进就着地图继续解释起来，他先把襄阳周边的整个地形特点说了一遍，然后才在地图上比划起三关来。
义阳三关就是武胜关、九里关和平靖关，这三关构成了一个三角，正好把桐柏山脉和大别山分割开来，西为桐柏，东为大别，群山环绕，山陡峰险，中间有三条狭窄通道，恰好分别被这三关镇住。
打仗这东西一定要看地形，三关号称“南控全楚、北屏中原”可不是闹着完的，它是江淮平原与长江流域沟通的西侧通道，古语“三关尽毁”说的就是这三关。
没有这三关，李自成当初如果从南阳南下是很容易被官军圈死在南阳盆地里的，所以他才会屠城回北。有了这三关，他就有了图谋南阳盆地南边襄阳的主动权。
目前，河南已经被打成了废墟，农民军要想活命不被饿死，就只能离开那里。往哪儿去？北边是兵多将广的京畿重地、西边已被连年的天灾搞成了地狱，东边是也穷得叮当响且还无险可凭的山东，他们只能向南。
而向南首选肯定是襄阳，往东是水网密布的江南。考虑到李自成与张献忠都来自缺水的西北，不习水战，也无水军，而官军水军力量几乎是压倒式的强大，那他们就几乎肯定会奔着襄阳来，控制这个横贯东西南北的交通枢纽……
虽然说襄阳的地利也是绝佳的，想打下来没那么容易，但问题是左良玉明显没有战心、更失了勇气，主将如此，再坚固的防线又有何用？
赵进这一番解释之后，史明马上就明白了过来，他主要还是不懂地形。其他人虽还有些迷糊，但也好像明白了点，明显都更紧张了些，明白战争和奔波离他们真的是不远了。
李平再消化了一下后，决定也补充几句，他想谈谈张献忠的问题。他不知道赵进对这家伙的斑斑劣迹了解多少，他需要提醒一下。
后世大部分国人能记住的明末农民军头头也就是李自成和张献忠，为啥？因为他们是明末最有名的两个农民军领袖，而不是多少个中的之一。
他们一个建立了大顺政权，一个建立了大西政权，而且因为阶级教育的原因，后世的国人可能还对他们颇多好感。
张献忠能和打下北京的李自成几乎齐名（肯定是不如他的），自然也是非常不简单的。
对历史了解稍多些的就会知道，张献忠可是号称把整个四川都杀光了的。虽然这一点李平是极怀疑的，一个在四川建立大西政权的人怎么可能把自己的国民全都杀光了，那他还当什么皇帝？况且张献忠死后十几年，四川才被清军平定。既如此，四川那些和清军干的人又是从哪儿冒出来的？把屠光四川的锅扔给张献忠显然是不合适的。
但也不是说这家伙就真不是屠夫了。
中国的战争史就是一部屠杀史，尤其是明末，官军、农民军、清军三伙人，屠城的事儿谁都没少干，但最出名的却还是张献忠，这不可能是平白无故的。有人认为那都是满清为甩锅给他栽的赃，但同时期的明人著述中却也有大量骇人听闻的记载，说他冤枉就站不住了。
根据各种记载来看，张献忠杀人可以说是都杀出了百般花样，什么杀妇女腌渍后充军粮、生剥皮法、活埋、将男子小鸡割下后堆在一起暴晒、到处专砍女子的纤足来“点朝天烛”等等，尤其是对妇女的折磨更是名目繁多。
他后期进入四川后，只有在一种情况下妇女可以免死，那就是张献忠的士兵一进入百姓家，家里的妇女必须装出十分情愿的样子主动与士兵相淫，自己脱光衣供他们侮弄，这样才有机会救一家人的性命。
如此的张献忠“意不意外、惊不惊喜”？
虽然目前他好像还算正常，尤其是去年破襄阳时军纪似乎还很好，李平也有些怀疑是史书真的诬陷他了还是蝴蝶效应了。
但李平仍觉得不能麻痹，这变态很有可能只是实力还不够，还不敢大玩花样。六月份，他陷六安时，将州民尽断一臂，还男左女右，此事已被确认。这货的另类看来已经显现出来。
尽管张献忠当下比较弱小，败多胜少，还在被人打得到处跑，甚至还曾被左良玉把老婆孩子都给抓了，其本人也差点被干掉，现在的实力甚至还不如李自成手下的一个普通大将，但这货的潜质却不能掉以轻心。
李自成屠南阳、残杀汝宁官佐的作为，张献忠又是这个操行。大家伙儿是不能有什么幻想的，只看左良玉如何应对了，然后大家跟着左良玉往哪儿跑。
但李平也特点提醒了一点，那就是李自成和张献忠合兵的可能性有多大？这两家伙都是一方枭雄，虽然李自成目前比张献忠强大太多了，但张献忠恐怕还是不会栖身于或听命于李自成的。
那么后期张献忠的动向就非常值得好好关注了，这两人的运动轨迹都关乎着大家伙儿的安全。
李平一说完，几个女人的眉头全都皱了起来，疯狂的屠杀与残忍，即使是故事也让人心惊胆战，所有人的心头都更加沉重起来。