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公元1626年,明熹宗天启六年,自继位以来,熹宗在制衡了朝堂党争之后,逐渐放权;鉴于侍礼太监魏忠贤忠心耿耿,皇帝提升魏忠贤执掌东厂,朝局大小事务更是听取魏忠贤意见,久而久之,皇帝厌倦了朝臣争权夺利和阿谀奉承,沉迷于刀锯斧凿匠木制作。
自幼便有木匠天份的熹宗,故朝起夕至,钻研匠木;往往在制作成型之后,便会龙颜大悦,不久之后便弃于不顾,周而复始,继续钻研;
皇帝有时对不满意木器,不惜改毁,唯图一时之快意,如此循环往复,沉迷其中,乐此不疲,甚至有时废寝忘食;曾亲自在庭院中造了一座小宫殿,形式仿乾清宫,高三四尺,曲折微妙,巧夺天工。
因此越发不闻朝政,朝中大小事务均由太监魏忠贤上传下达,魏忠贤对于皇帝的信任和赏识,感激涕零,尽忠职守,不敢懈怠,可谓相当的敬业,将朝中大小事务全部揽下,为皇帝排忧解难,报知遇之恩。
天启六年,丙寅五月初六日巳时,天色皎洁,晴空万里;突然,天空中出现一团硕大冠状火球,自天空东北方向急速而下,砸向京城西南军事重地,王恭厂火·药局??????
紧接着一声惊天动地的爆炸声响,烟尘四起,风起云涌,大地震荡,彷如世界末日;巨响过后,爆发强烈的冲击波,波及肆虐方圆十里,所过之处,屋宇动荡倒塌,须臾间,昏黑如夜,万室平沉,人畜嘶吼,树木连根拔起,砖石瓦砾卷入空中,复又砸落,无数民宅房屋倒塌,化为齑粉,让人心惊胆颤,触目惊心。
紫禁城外正在修缮围墙的三千工匠尽皆跌下脚手架,摔成肉袋,正在用早膳的天启皇帝,突然之间爆炸声响和大殿的剧烈震动,仿若末日降临,太监宫娥们吓得面如土色,纷纷爬服在地;皇帝陛下被眼前突如其来的爆炸声和宫殿的剧烈晃动,惊得龙颜尽失,慌慌张张起身扔下饭碗,逃出乾清宫。
速度之快,叹为观止,一众惊慌的内侍们一时未来得及反应过来,尚在惊恐之中,只有一个机警的贴身侍卫搀扶着熹宗恐慌逃离。
在经过建极殿时,爆炸强大的震荡余波,使得建极殿房顶瓦砾飞落,砸向奔跑逃亡中的天启皇帝;侍卫见状,急忙用身体护住皇帝,飞落的瓦砸中侍卫却脑袋,顿时**迸裂,一命呜呼。
天启皇帝见状,吓得生魂出窍,惊魂未定之下,直接逃进交泰殿躲在龙书案下才幸免于难,身体蜷缩,瑟瑟发抖,面色苍白至极。
此时整个皇宫乱作一团,一派狼藉,御桌御案翻倒,瓦砾碎片散落一地,惊恐声?喊叫声?惨叫声此起彼伏,不绝于耳;一群从惊恐中清醒过来的侍卫?太监们,到处寻找皇帝陛下,一旦皇帝陛下龙体受损,他们必死无疑。
整个京都乱成一锅粥,人们惊恐万状,对于突如其来的天祸,他们缺乏认知,无法理解,没有好奇,更多的是恐慌和焦虑。
东自顺城门大街,北至刑部街,长三四里,周围十三里,尽数化为齑粉,数万计的房屋倒塌,奇怪的是爆炸中心发生在**局王恭厂**厂,却"不焚寸木,无焚烧之迹",毫发无损,没有一丝破坏的痕迹,用**库爆炸或地震引起灾变,都难以解答,一时间,众说纷纭,天怒人怨。
火.药局局王恭厂火·药厂,天启年间,明朝为抵御后金等外敌,设立火·药局,在各地建设火·药厂制造**,供应火器营,王恭厂便是其中之一。
燕京京城内驻军三大营所需铅子、铳炮、火·药,均由工部王恭厂预造供应,王恭厂坐落于京城西南角,由西厂一名提督太监掌管,下面有十多名文书和百名工匠头目,小工匠数千人,战时,王恭厂日产火·药约两吨,常备储存量上千吨左右。
王恭厂周围一带糜烂尤甚,数以万计民众被突如其来的火球爆炸余波波及,死伤无数,僵尸层叠,秽气熏天,无数瓦砾盈空而下,无从辨别街道门户,伤心惨目的场面,可谓笔所难述。
震声南由河西务,东自通州,北自密云、昌平,告变相同,遥望天空,滚滚黑烟遮天蔽日,下方火海翻腾,无情吞噬着一切?????
次日早朝,自登基继位六年以来,天启皇帝朝会的次数越来越少,当此诡异天灾,皇帝早早便在御前太监曹化纯的搀扶下,颤巍巍地登上太和殿临朝,端坐在龙椅之上,脸色苍白,神情惊恐,显然是受前几日大爆炸的惊吓,还未从大爆炸的阴影中走出来。
满朝文武大臣跪地叩拜,三乎“吾皇万岁,万岁,万万岁!”
皇帝陛下目光搜寻之下落在魏忠贤身上,手扶龙椅,俯身颤声问道:“魏爱卿,昨日究竟是何所致,怎得如此惊天动地,骇人听闻啊?”
魏忠贤闻言,出班躬身回答道:“启禀陛下,据锦衣卫回报,此番乃灾星降落引发爆炸所致,上天示警,必有灾星出世,祸乱天下,惊扰圣驾,老奴罪该万死!”
大殿之上顿时议论纷纷,封建王朝信奉神明,如此诡异现象,酿成巨大天灾人祸,非人力所能为,不是天祸,还能是什么?魏忠贤说是灾星出世,祸乱天下,自然没有人反驳。
当时,魏忠贤正东厂门下在宫中议事,地面忽然震动,屋脊上的吻兽蓦地飞落,把魏忠贤身边的两个宦官当场砸死,他也吓出一身冷汗,故而有此一说。
皇帝咋听之下,顿时龙颜大变,颤声道:“魏爱卿,可知这灾星来自何方?”眼中满是恐惧之色。
“启禀陛下,据臣观测,这灾星自东北方向而来,定是出自关外辽东,想必是那蛮人鞑掳作乱!”魏忠贤眼中闪过一丝担忧,目光肯定地说道。
一众魏忠贤门下闻言,急忙附和:“臣等附议,定是关外辽东蛮人作祟!”
皇帝闻言,信以为真,大怒道:“岂有此理!魏爱卿,朕命你速着厂卫查明,若是属实,朕便举全国之力,御驾亲征,灭此灾星,以安天下!我朝祖训‘天子守国门,君王死社稷’,大明江山长城一日不倒,绝不让蛮人鞑掳踏进国门一步!”
“陛下!”魏忠贤深受鼓舞,急忙跪地高呼:“吾皇万岁,万岁,万万岁!”。
朝臣们群情激愤,齐齐跪地喊道:“吾皇万岁,万岁,万万岁!”
此次大灾难上至朝堂百官,下至黎民百姓,无不深受其害,可谓波及之广,影响深远,灾难后的心理创伤和恐慌,非短时间能够平复;
一方面,是当前急剧恶化的朝堂党争,大爆炸之后朝野震荡,人心的恐慌蔓延,暨此被别有用心之人利用,当前国内天灾不断,流寇四起,民不聊生,一旦有人利于此次大爆炸做文章,恐激起民变,不利国政,有伤国本。
另一方面,明朝与北方后金蛮人连年征战,蛮人鞑掳不断侵扰辽东,烧杀劫掠,血流千里,辽东百姓苦不堪言,将此天灾人祸引向辽东,魏忠贤实为无奈之举。
文臣之中,户部尚书倪元璐出班跪拜,哭诉道:
“启禀陛下,此次天灾人祸,大爆炸中心波及方圆十几里,倒塌房屋三万多间,百姓伤亡数万之众,伤亡惨重;京城官员也不无伤亡,工部尚书董可威折断了胳膊,御史何枢廷、潘云翼在家中被震死,全家被埋入土中,无一幸免”。
倪元璐顿了顿,小心翼翼地继续说道:“据微臣得知,大爆炸之时,信王殿下正在王恭厂火·药局巡视,臣等已派人前往爆炸中心搜寻信王殿下,事发至今,并无信王音讯!”
皇帝陛下听完倪元璐汇报之后,脑袋‘嗡’一声,眼前一黑,身体摇晃,差点没有从龙椅上摔倒,幸亏一旁御前太监曹化纯反应快“皇上!”急忙搀扶住皇帝陛下。
“皇上!皇上保重龙体啊!”群臣大惊失色,纷纷跪倒一大片。
皇帝缓了缓神,半天才缓过一口气,随即痛哭道:“哎嗨???王弟啊!朕的王弟啊!你可不能有事啊!你要是有个三长两短,朕也不活了!”
“皇上保重龙体,保重龙体啊!信王殿下吉人天相,皇上保重啊!”群臣慌忙劝慰,满朝文武都知道皇帝陛下最为疼爱信王殿下,手足情深,奈何,如此爆炸威力,方圆十几里夷为平地,信王又在大爆炸中心地带,可想而知??????
在满朝文武的安慰之下,皇帝慢慢止住悲痛,颤巍巍地吩咐身边曹化纯,道“小纯子,传朕旨意,速派锦衣卫前往事发地王恭厂,寻找信王,不得延误!若是朕的王弟寻不回来,他们也不要回来见朕了!”
曹化纯急忙躬身领命“奴才谨遵圣谕!”
“嗯!那个工部尚书董可威保护信王不力,念其此次大爆炸也受伤严重,责令免去工部尚书职位,命工部侍郎薛凤翔会同户部,抓紧时间恢复灾后复建事宜!”
“另外,此次天灾人祸,百姓死伤无数,朕下罪己诏,大赦天下!”
“是,陛下,奴才谨遵圣谕!”曹化纯再次躬身领命,朝臣们不敢再做阻拦,齐齐跪拜,三呼万岁!