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九
妮儿姐顾不上躲避这些上半身光着的男人，跑到我面前扯着我的衣领说:“你不能下水，那水凉的瘆人，会伤着你。”
“姐，我知道了粮食是咋种出来的，也得知道金子是怎么淘出来的，我要试试。”
王木头让李强找来了草鞋和箩筐，妮儿姐不再说话，帮我套好草鞋、系上鞋带。
我端起箩筐就要在河滩上挖沙子，李强哈哈大笑，“好我的公子爷哩，有金子的沙石在那边，得从金窝子里挖出来，运到河边。我们是淘金，不是洗沙。”
看上去很简单的活，干起来却很难，箩筐浸到水里变的很沉重，我很费劲地摇晃，沙石一动不动，观察一会儿王木头的动作，才发现不是发死力左右平着摆动，而是左上右下、右上左下这样使巧劲，沙石才会随之晃动。不一会儿就腰酸背痛，两腿发软。水真的很凉，激的小腿发木。
好不容易将半筐沙石淘洗干净，王木头却说:“把上面个头大的倒掉只留下底子。”
“那不会把金子倒了。”
“哪儿有那么大的金子。”
王木头接过我手里的箩筐，三两下把上面的粗沙石倾倒进水里，再洗再倒，反复几次后只剩一点底子。
两个人爬在毛毡上学着李强的样子寻找沙金，许久没见一片，妮儿姐也凑上来，六只手在毛毡上划拉，就是找不到，一只被水长期浸泡，皮肉泛白、青筋凸起、关节粗大的手伸过来，在沙子中抹了几下，我抬头看是李强，他穿上了粗布袍子，说道:“公子爷从边上一点一点拨开沙子就找到了。”
果然，找到了一片、两片，等沙子拨完，妮儿姐手心里已有一小堆金灿灿的小黄片。
李强拿出一个小竹筒交给妮儿姐说:“这些沙金够给少主人打支金钗了，少主人留着吧。”妮儿姐小心地收起来。
第一次淘金就有这么多，我欢呼雀跃，穿好衣裳说:“木头哥，我们去看看有金子的沙石在哪儿？”
“不远，不过妮儿姐子不能去。”
“我要去，凭什么你们能去我去不得。”妮儿姐说。
“挖沙人很少穿衣裳。”旁边的李强插言道，“少主人随我到那边歇会儿，他们很快就会回来。”
妮儿姐不再争辩，跟着李强走了。
我没走几步，忽然明白过来，我们找到的沙金不过是李强手里事先准备好的，他抹沙子时放到了里面，我暗自感叹:“聪明人哪儿都有呐，看上去粗笨的一个人，竟有这样的心计。”
王木头见我停下脚，问道:“少主人不想去了？”
“去，木头哥，这李强原来是干啥的。”
“他呀，兵头，噢，就是什长，在军中管兵丁十人，叫什长，擅使长枪，曾是我爹的属下，那时候我爹是队正。”王木头边走边说，“这儿的每个人从前都是军人，有十几个是李绮节度使的家奴，其他人是战败后侥幸活下来的军士，我爹找到他们、收留了他们，也有几位是智诚叔送来的，他们多少都带着伤残。”
“我应该在打猎和元日那天见过他们，怎么没看到他们有伤。”
“元日那会儿穿的是长袍大袖，你没有留意到而已，狩猎他们就没有参加，行动不便。李强右手只有两根手指，算是轻的，河水中的那几位里有的断了小腿，有的只有一只手，到了金窝子你注意看一下就知道了。”
没走多远，刚拐过山湾，王木头就说:“到了。”
阳坡下并排坐着一溜七八个人，看到我们全都站起来，其中两个我认识，就是一同赶集的那两人。一个行礼问候道:“少主人，王木头来了，也不提前打声招呼，这个样子失礼的很。”
这几个人全都光着身子，只在裆部系着一束麻布。我注意到，有两位断了一条腿，绑了半截木棍支撑身体。
王木头说:“大家坐下休息，王喜，你带少主人去看看金窝子。”
行礼那位上前说:“少主人，我叫王喜，赶集时没告诉你，这个样子让你见笑了，跟我来。”
“没关系王喜，你们为啥不穿衣裳？”
“少主人跟我过来，一看就知道了。”
王喜把我带到一山洞前说:“金沙就是从这儿挖出来的。”
洞口不大，仅容一人出入，还得弯腰。
我把头探进黑魆魆的洞口，什么也看不到，缩回来问道:“这洞里怎么挖沙，我进去看看。”
王喜一听慌了神，高声嚷道:“这可不行，万万使不得，这洞有十余丈深，很陡，一次只能进一个人，少主人万万不能进去。”
王木头跑过来说:“李公子，少等会有人出来，你弄清楚再决定是不是进去。”
我蹲在洞口朝里张望，等了一会儿，隐隐看到一点火苗在移动，越来越靠近洞口，火苗灭了，一个人猫腰钻出洞口，怀里抱着一小口袋，出来后扔下口袋，放下手里的小油灯，爬在地上低头直喘粗气，我打量着这人，见他赤着脚，背后披一很厚的麻布片。有人将一碗水对到嘴唇上，他仰起头喝了一大口，脸被油烟熏的漆黑，露出焦黄的牙齿、白色的眼球。
王喜说：“洞里狭小，石块尖利，穿上衣裳行动不便，被划得破破烂烂。”
我看看那盏还在冒着青烟的小油灯，又看看地上爬着的人和那一口袋沙子，没有了要进洞的勇气。
返回的路上，王木头告诉我，他们最初选的居住地就是这儿，在土崖上挖了几孔窑洞，打算在这儿安家。
智诚和尚来以后，说这儿有金矿矿苗，能淘金，带着大家开了两个矿洞，找到了金脉，为安全计，把村子安在了王家旮旯，葫芦峪这个名字还是智诚和尚起的。
在半山腰，我看到了王七他们最初挖的窑洞和在窑洞内歇息的人。