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这天，一个背着百宝囊，一身猎户装扮的十七岁少年，从苟家村出发，走在通往依山镇的山路上。依山镇是距苟家村最近一个集镇，也是通往外界的必经之地。
到了镇上，少年沿着街边铺面一路打听，得知爸爸在出发寻找韩迁前，去铁匠铺买了些东西。之后，就不知道他去哪里了。
镇上只有一家铁匠铺，在正街的最后一间。一个破房子，门口是面大得有点夸张的破旗子，正中间写了个大大的“王”字，下面并列两行字，分别写着：诚信经营童叟无欺，概不赊账爱买不买。
房子中间是一个大铁炉和一个大铁墩，冒着通红的火光，用来锻造各类铁器。两侧是两排货架，摆放着一些常用的待售商品，有家用刀具、猎具及长刀短刀等各类防身武器。房子前后为了通风散热，白天是敞开的。
老板王铁匠远近闻名，脾气暴躁，所有商品概不讲价，视钱如命。别看他这个臭脾气，生意照样好得不得了，谁叫他的东西漂亮，质量又好呢。
少年走到铁匠铺时，太阳刚刚出来。平日里的这个时候，远远就能听见铁匠铺里大铁锤和风箱的声音，可今天安静得很，只有火炉里烧红的碳火在嗤嗤作响。
王铁匠一个人正低头生气，脚跺着地，嘴中低声地在咒骂：“混蛋，答应了我的事，竟然爽约，害老子损失了一个金币的佣金！一个金币呀！”
见铁匠正在发脾气，站在门口的少年有点不敢问，正犹豫间，里面的铁匠估计看到了人影，说：“要什么东西自己找，今天老子没心情定做。”说这些话时，头也没抬。
“王叔……”
听到少年的声音，王铁匠立即抬头，喜笑颜开，以为是自己等的人终于到了，可一看，并不是。他板着脸说：“这不是苟家村的弹弓小神手苟旦么，又来买弹丸了，是要钢丸还是泥丸？老规矩，不讲价，不赊账……”
苟旦不喜欢用弓箭，觉得那个太大，不方便。他从六岁开始练习弹弓，十年过去了，如今可以准确击杀五十米之外的小猎物。村里有人见到过，十米外飞的苍蝇，他都是一弹即中，就送了弹弓小神手这个外号给他。因为平时和爸爸打了猎物，都是来镇上卖钱，再换点家用品回家，所以，他这个外号已经响到离村十里地外的依山镇上了。
苟旦是个安静又倔强的人。刚到七岁，才练了一年弹弓，就规定自己每天必须打二百发泥丸，而且，准确率必须越来越高，否则就不吃饭。他每打完一发泥丸，并不急着打下一发，而是不断地总结为什么会打中，为什么打不中。就这样，简简单单的，一点点积累，终于达到了现在的准度。
自从他弹弓小神手的外号传出来后，村里很多人向他请教方法，他也说不出来什么大道理，只知道告诉人家，练，不停地练。人家还以为他有诀窍不愿意透露，他也懒得解释，转身就去玩自己的弹弓了。
“王叔，我今天不是来买东西的。我想问下您，一个月前我爸爸在您这里买过东西，您知不知道他往哪里去了？”
原来不是来买东西的，王铁匠的脸色更不好看了。突然脑中灵光一闪，满脸立即堆满了笑容，关切地问：“唉呀，你爸还没有回来啊？可惜了，当时我就劝他，要他不要走鬼狱森林那条路的。可他不听，死脑筋，现在只怕是困在里面了。”
“啊？您是说他去了鬼狱森林？”叫苟旦的少年浑身一凉，眼前一黑，感觉血液都要凝固了。
过了铁匠铺就算是出了镇，只有两条大路：一条路往西，通往其他村镇以及荒无人烟的遗弃之地；另一条往北，路上人迹稀少，那里只有一个终点，就是通往令人谈虎色变的鬼狱森林。
鬼狱森林，在禁州之外的北方，占地面积极大，是迷濛大陆上已探明的地方中最大的一处所在，一个迷一样的森林，像是一个独立的王国。这里地形诡异，各种猛兽横行。除了驭兽师，对寻常百姓来说，绝对是个禁忌之地，有去无回。
可在这样的一个恐怖所在，却坐落着迷濛大陆上的两大门派：光明府和黑炎宗。这两派间，常年厮杀，尸横遍野，冤魂四起，使原本就危险重重的鬼狱森林更添加了一种阴森的气氛，犹如人间炼狱。鬼狱森林的名字也是这样来的。
看到苟旦的表情，王铁匠说：“可不是么，当时他说要找你们村那个韩迁，问我看到了没有。那天早上，我刚好看见韩迁往鬼狱森林的方向跑，就告诉了你爸爸。没想到他还真敢追过去！对了，你爸为什么要找韩迁，他不是半年前才迁居到你们苟家村的么？出什么事了吗？”
“他偷了……”苟旦沉浸在震惊之中没缓过来，差点顺嘴说出了镇兽石被盗的事情。幸好想起村长交待的说辞，就说：“他偷了我们村长家二十枚金币。”
“啊？二十枚金币！”王铁匠的眼珠子都快掉下来了，眼睛里又是惊讶又是羡慕，“这小子真狠，胆儿真肥啊，敢偷村长家的东西！”
苟旦从听到爸爸去了鬼狱森林开始，神志就开始恍惚，身体内的力气一点点儿往外溜走，差点没站稳。尤其想到在家里院门口天天期盼着的妈妈，更觉得一阵天昏地暗。
他实在没有勇气把这个消息告诉妈妈。一想起妈妈听到消息后欲哭无泪的表情，更加悲从中来。想起自己在家白白等待了这么多天，又是恨从中来。他捏紧拳头，下定决心：不行，我一定要做点什么，好不容易瞒着妈妈偷偷跑出来，不能就这样回去！
“王叔，”苟旦拿出三个银币，“我要三颗红色驱兽弹。”
驱兽弹用来对付猛兽，威力霸道，价格昂贵，是迷濛大陆上的猎户们进山打猎的必备防身之物。驱兽弹按能量强弱分三级：红色、黄色和蓝色。红色弹蕴含的能量最弱，一个银币一颗；黄色能量稍强，两个银币一颗；蓝色弹威力最猛，要十个银币或一个金币一颗。
“你要干什么？”王铁匠吓了一跳，“苟旦，你不是想自己去鬼狱森林吧？那可是找死，我不能卖给你！”
“我要进鬼狱森林，去找我爸！”
“你个小鬼，真是什么都不懂！别说红色驱兽弹了，就是黄色弹珠和蓝色弹珠也保不了你的命，趁早别想了！”王铁匠说，“难道你没听人说过，鬼狱森林对我们寻常人来说，是一个有去无回的地方？”
“既然我爸爸已经进去了，不管怎么样，我都要找到他！”
“苟旦，你爸爸那么强壮，又那么精明，应该不会到鬼狱森林深处去，估计就在森林边缘转转。也有可能是困在某个地方，或者迷路了。”
“可这都一个月了，他怎么还不出来？”苟旦问。
“鬼狱森林不知道比我们整个禁州大多少倍，没回来也正常啊。要是你进去后没命了，你爸爸却回来了，那怎么办？”
“难道我就在家里等？”苟旦倔强地问。
“请驭兽师！”王铁匠说，“只有他们才敢进鬼狱森林。这是唯一的一条路！”