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太阳还没有完全出来，苟旦就赶到了松间客栈。
这是一间木头搭建的两层客栈，第一层除了大厅是吃饭喝酒的地方外，其他房间和整个第二层都供人住宿。客栈后面有个院子，分布着厨房、马厩、帮工宿舍、柴房、杂物间等。
苟旦找到了正在吃早饭的肖大叔。肖大叔名叫肖丁，三十出头，一副书生打扮，身材颀长，着一身青布长衫，但不消瘦。没有书生那种羸弱的气质，从里到外透出一股精干、勇猛的气息。
看着一身狼狈的苟旦，肖丁问：“怎么，遇到野兽了？”
昨晚的经历太过匪夷所思，苟旦担心惹其他麻烦，就说：“嗯，遇到了几只食人的山猫，被驱兽弹吓跑了。”
肖丁也没有多问，带着苟旦一起上了餐桌。
众人吃完早饭后，就在客栈后院集合，准备出发。寻宝队有七个人，两辆双轮马车，两匹马及帐篷粮食饮用水等物资。除了肖丁和他的师父——一个白发老者外，其他人都是在附近的镇子上雇的：两个马夫，两个负责处理安营扎寨及夜间保卫的猎户，还有就是苟旦自己。
肖丁在后院站定，清点完所有物资后，对众人说：“两件事在出发前要讲清楚。一是不允许问这次出行的目的地；二是如果中途遇到危险，要退出的，提前跟我说，不会强留。”
见众人同意后，他给每人发了一个金币，又说：“这是订金，事成之后，再付另外一枚金币。如果有表现好的，只多不少。出发！”
有了金币的鼓舞，众人士气大涨，寻宝队浩浩荡荡往镇外开去。两车七人，肖丁与白发老头乘一辆，苟旦与另外两个猎户及物资乘一辆。
走到镇口，肖丁让众人往南走，那里通往一大片荒原和密林，偶尔才点缀着几个村庄。
刚出镇几里，苟旦看见三人三马迎面而来，两男一女，神情沮丧。仔细一看，原来是昨晚树林里那三个人，看样子追了一晚，还是让那三头巨型灰狼跑了。他们年龄都和自己差不多，全是一身劲装打扮。三人只顾赶路，眼睛都没往车队这边瞟一眼。肖丁好奇地扫了这三人一眼，脸上露出疑惑的表情，转头对着白发老头耳语了几句。
出镇走了一个多小时后，是一片开阔的乡野，荒无人烟。天气不错，有风，众人心情都很好。
苟旦轻声哼起了以前打猎时自己胡编的一首歌谣：
风劲角弓鸣，独自入森林。
草枯大黄疾，雪尽马蹄轻。
左手打兔子，右手射老鹰。
回看射雕处，不能更开心。
唱着歌，想起爸爸带走的大黄，有点想家了。大黄是他们家的猎狗，样子丑陋，却无比凶猛。
正午时分，众人在车上吃了点干粮，等苟旦喂好马，休息了一会后就接着出发。肖丁对着后面的马车喊：“加把劲，在天黑之前要赶到前面的树林，不能在荒野里过夜，遇到危险没有任何屏障。”
苟旦本不是沉默性格的人，只不过记起王铁匠交待的“少说多做，不该问的不要问”，就没有主动和同车的两个猎户说话，他们问一句他就答一句。一路下来，把他憋坏了。甚至当他俩拿他的名字开玩笑时，也只是傻乎乎地陪笑。若是以前，被人这样开玩笑，他能把口水吐人家脸上。
两猎户见苟旦木讷的样子，实在没有趣，也就不再找他说话了，两人相互讲一些打猎和野外遇袭的往事，说得唾沫横飞，也不知是真还是假。苟旦在一旁听着，越听越惊心，没想到外面的世界这么乱，除了野兽外，还有流民、强盗。
两个猎户越说越起劲，加上天气很好，怀里又有金币，大声唱起了猎户先民们流传下来的歌谣。前面的肖丁往后面看了一眼，欲言又止。苟旦心里却在暗骂，这么高调，野兽不吃你吃谁？强盗不抢你抢谁？
一路上除了寻宝队两辆马车外，很长时间才能碰到一些行路人。偶尔还有一两支商队，都有驭兽师押运。越深入荒原，路越难走，偶尔在路边还能看到一些破碎的衣物、拐杖、锅碗瓢盆等。
猎户告诉苟旦，那些都是遇袭的人留下来的，他们的尸骨被拖到其他地方去了，又或许被啃光了。说得苟旦一阵阵背脊发凉。想起自己昨晚碰到的那群怪兽，心知猎户们说的不假。
太阳快下山了，坐在马车上能看见远处一片连绵的树林，天黑前应该能赶到。前面的肖丁突然吹了一声口哨，两个猎户马上停止了交谈，往车外看去。一匹瘦马驮着个瘦得像竹竿人往前奔去，时不时回头看下车队。
“这人不久前才过去，怎么又回来了？”一个猎户说。
“还用说，踩点的吧？小心一点！”另一个猎户警告后，两人从座位底下拿出长刀和弓箭。
苟旦觉得这人有点眼熟，好像在哪里见过。看他那贼眉鼠眼打量的样子，估计不是善类。我这是得罪了哪路神灵啊，昨天刚从怪兽窝里捡回一条命，今天又进了强盗窝！
车队的气氛开始变得凝重，两个猎户也不再说话，观察四周的地形。见苟旦倚在车厢一角，面色紧张，其中一猎户说：“狗蛋，出门在外，经常会碰到这种事，重要的是不要慌张。”
苟旦很想说，道理我都懂，就是控制不了自己。有时候，人坏起来比野兽要可怕多了。
猎户说完，示意苟旦敲敲车厢。一敲之下，车厢发出清脆的声响，原来是在里面嵌了一块生铁。猎户又放下车厢尾部的帘子，之前为了通风，帘子卷在了车顶。听那声音，这帘子里也是一张铁网。
他们这辆车因为载了许多物资，比肖丁坐的那辆要大出一倍，坐三个人加上一堆用油布遮住的物资，空间还很宽绰。
一个猎户掀开油布，拿出两面圆形藤条盾牌，一面递给坐在车厢前面的车夫，另外一面扔给了肖丁那辆车的车夫。
两个车夫接过盾牌后，也不说话，神色不变，加紧赶路。看样子，他们是老手了，准备充分。
突然，一声马嘶，前面的马车急停下来，后面的马车也紧跟着停稳。
苟旦没准备，从座位上弹出，差点撞到马夫身上。众人下车查看，原来是大路中间被几棵砍倒的大树挡住了。
肖丁看了看天色，说：“看来，他们是想把我们截杀在这荒原上了。”
其余几个人加紧把大树移开，一阵折腾后，要在天黑前赶到树林里是不可能了。
“小心点吧，天就要黑了，他们应该会选在入夜后动手。”肖丁说，“苟旦，如果打起来，你就躲在那些物资后面，保护好自己。”
苟旦谢过肖丁后，就随两个猎户爬上了马车。