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第一章:星落

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    同治二年,时值巧月,恰七夕之节。

    山东承宣布政使司兖州府邹县在其《邹县续志》中记曰:“同治二年七月有大流星色赤光芒丈余自北向南飒然有声。”

    张体健在后衙被这异声惊地从椅子上站了起来,在这多事之秋,别说这声音,哪怕是风吹草动也足以让这位邹县县令胆战心惊。刚快步走到庭院,城讯把总李长华便闯进了后衙,拱了拱手,道:“张大人,应是彗星,自北向南而去了,下官已着人顺着方向去打探一番,尚未回来汇报。”

    “嗯,嗯,本官已知晓,有劳李大人劳烦跑一趟了。”张体健心里松了一口气,彗星甚好,彗星甚好,虽说太平天国之乱未波及至此,但周边匪患不断,南有捻军虎视眈眈,周边又有那白莲池文贤教作乱,张体健为此事整日是焦头烂额,哪怕近几日一直待在县衙也是惶惶不可终日,此时听得李长华的汇报,心里也踏实了几分。

    李长华虽说一介武夫,但又岂能看不出张体健的胆怯,心里暗暗嘲笑了一番,又拱了一下手:“大人,您尚且不知,此次的彗星与往日略有不同,要大上十几几十倍,浑体通红,渗人的狠呢。”李长华也着实受不了咬文嚼字的聊天,没两句话便开始大白话起来,“外面的老百姓看见没看见的现在都乱了,磕头烧香的,收拾细软准备逃命的拦都不拦不住。”

    张体健还在庆幸的情绪之中,对于李长华的话敷衍地点了点头,李长华看了这位父母官一眼,心里又鄙视了一番,无奈地又说道:“下官一介粗人,但今天这个彗星和以往的相比也确实恐怖,老百姓倒好说,可一旦传出去,这等异象是不是...”

    张体健暗道不好,被这突如其来的怪声一震,竟然忘了这等事了!

    “你差出去的人还没回来吗?”

    “算算时辰,走了也得个把个时辰了,估摸已经到颜庄社了吧。”李长华抬头看了看天,“大人,那厮走时下官便叮嘱要在三个时辰回来,以免误了事,现在算来应该在回程的路上了。”

    “甚好,甚好,李大人治兵有道,很好啊。”张体健这话倒真有几分真心实意称赞的意味。自咸丰三年,邹东白莲池宋继鹏等农户自号文贤教,已纠集了数万之众,邹县县城也多次岌岌可危。张体健自咸丰十一年就任以来,这文贤教已成气候,公开起兵谋反,自立“天纵”年号,设署官职,并乘机一度占领曲阜、泗州等地,张体健亦遇到了三四次的匪患之灾,甚至被这些文贤教的叛贼堵在了县衙七八日,若不是这位李大人率兵勇前来,恐怕这位父母官早已饿死在衙门里。

    “来人啊!”张体健一改刚才略显虚弱疲累的状态,大喝一声,片刻一位身着皂隶服的小厮便飞快跑来,人还未停住便双手作揖。

    “参见张大人,李大人,不知二位大人有何吩咐?”

    张体健眉头皱了一下,恰好被这位小厮看见,这小厮本为坐班皂隶,不过人机灵可靠,便被张体健一直带在身边左右伺候,多年的了解这小厮便明白这县令老爷是遇上难事了,想必是这扫把星的缘故。

    “张忠,你速速通知县丞,教谕,典史,巡检诸位大人。”张体健言语之间十足官威,“还有,着人将三班衙役集合待命。去吧,麻利一些。”

    “是,大人!”张忠待张体健吩咐完清脆的回应了一声,二话不说便低头缓退两步,转身就跑了出去。

    李长华一看这等架势便也明白这张大人是要做什么了,便拱了拱手,“张大人,下官营中还有事,便不在此叨扰了。”话还未说完,张体健也拱了一下手,“李大人可不能走,李大人军务繁忙,却不辞辛苦前来替本官解忧,还请李大人屋里稍坐片刻,县里的诸位大人随后便到,我们何不借此机会小酌一番。”

    “张大人,不是下官不知好歹,只是怕耽误诸位大人的正事啊。”李长华岂能不明白,这县衙和城讯虽同在一个城里,可这分管不同,隶属亦不同,向来是井水不犯河水。李长华暗暗有些后悔,不该如此鲁莽地前来和这张体健絮叨这么多。若不是为了姑父家的孩子入这六房提前铺垫一下关系,李长华是玩玩不想趟这浑水的。

    “李大人切莫谦虚,你我二人同为朝廷效力,李大人更是一方百姓的保护神,县里的诸位大人也是对李大人称赞不已啊。”张体健不容李长华再多说什么,“李大人,我们去议事厅等待诸位大人,请。”

    “张大人先请。”李长华实无可避,便索性不再推让。

    花开两朵,各表一枝。

    邹县东北边界与曲阜交界之处有一平山,平山南麓有一道观名曰玉皇庙,地处两县交界,方圆数十里的百姓逢年过节便前来祈祷祭祀,香火倒也旺盛。道观之中有一中年道长,有一约莫十几岁的道童,再无旁人,这中年道长不知其道号,不知其来处,不知其年龄,不过地处偏僻久而久之便无人再去追究。

    这日,中年道长在平山山顶席地而坐,忽见一颗流星自南向北划过天际,赤红色的光芒霎时之间染透了半边天,道长向北方望去,呲了呲牙花,身后传来一个少年的声音:“爹,爹,那是什么,太吓人了,我害怕。”

    “莫怕,莫怕,就是块石头,天塌了有高个儿顶着呢,慌什么!”道长头都没回,继续向北方望着,突然他猛地一起身,转身向这个少年踢了一脚,“怎么给你说的,别喊爹,还喊的这么大声,让人听见怎么办?啊!”

    “可是爹,师父,这山顶是又没旁人啊。”原来这少年便是这观中的小道童。

    “没人也不行,师父就是师父,咱好不容易找到这个地方,落脚扎根,这若让别人听见咱俩是个假道士,你以后拿什么娶媳妇,我和你吃什么,喝什么?”道长许是觉得自己也有些严厉,叹了口气,“守财啊,咱爷俩在这待了快十年了,当初老道长收留咱们,谁知道这老道长出了一趟门便不去不回了,唉,山下流寇不断,估计是羽化成仙了。咱不走的原因不就是为了你以后嘛,这香火钱一天天的也不少,再攒上几年,咱就下山,置办点田产,给你取个媳妇,我也不算愧对老胡家的列祖列宗了。”

    “我明白了,师父。”守财点了点头,毕竟娶媳妇那是他最大的梦想了,不能因为一个称呼就影响了他娶媳妇的梦想。

    道长欣慰地摸了摸守财的头,“走,回去,看这光景,估计明天一早就得有人上来祈福烧香了。”

    漫天的红光突然一炸,顺便消失的无影无踪,道长脚步一顿,抬头看了看,发现天空又恢复了正常的样子。

    “师父,师父,怎么了?”

    “没事,回去吧,别东问西问的。”

    县衙中的议事厅中,张体健、李长华和县丞,主簿,教谕,典史,巡检等人依次而坐在互相寒暄。

    “大人,外面有一人自称李大人的属下。”张忠走到议事厅大门口,朗声说道。

    “让他进来。”张体健正在和县丞低声交谈,听到李文华的探子终于回来,神色陡然一紧。屋里众人也都停止了交谈,正襟危坐,霎时之间,屋里落针可闻。

    片刻一位小厮便飞奔而来,走到大门口,便跪下了:“小的参见各位大人。”

    “进来回话。”张体健居中而坐,颇显威严。

    这小厮依命走进了屋里,李文华看了小厮一眼,道:“将你此行所探到的事情速速回禀,不可隐瞒编纂。”

    “是,大人。禀告各位大人,小的奉命循着这彗星的方向一路向北循去,行至峄山处返回,往来途中并无异常,只是有不少百姓在路上烧香磕头,有些恐慌。”

    “可见那彗星落往何处?”张体健左手边的一位黝黑皮肤的人问道。

    “回禀大人,看庄等地至今还有叛贼流寇,小的怕耽误了正事,到了峄山便折返回来,不见那彗星落在何处,但是小的在路上看到那红光突然就消失了。”

    众人互相看了一眼,李文华看到也无人再询问,便挥了挥手,那小厮便小心翼翼地退了下去。

    “王县丞,可曾问过了陈训术?”张体健望向他左边的这位黝黑皮肤的大人。

    “大人,下官在来之前便去寻了陈训术,他说五星之中独岁星耀,可保这邹县无忧,此外这辰星与太白有分合之意,想来是南边的战乱很快会有个结束了。”

    “如此说来,这是瑞星啊,哈哈哈。诸位大人,此乃祥瑞之兆,天佑我朝啊!”张体健听完王县丞所说,心中的不安和疑虑消散大半。

    屋里众人也纷纷附和称是,忠君爱国,体恤百姓之言不绝于耳。

    “孟教喻,您是学富五车,又德高望重,外面百姓愚昧,不知此瑞星之意,还望请您多多宣扬一二。”张体健站起身,朝着一位白须老人拱手说道,“孟家乃天下文人之领袖,夫子深居简出不惹世事,这县中百姓多以您马首是瞻,此次之事,就有劳孟老了。”

    “老朽定当竭尽所能,还请张大人放心。”白须老者也不起身,只是简单的拱了拱手。

    张体健看到这一幕,胸里像塞满了一团棉花一般的难受,却也忌惮孟家在这的威望,也无可奈何。

    “瑞星临至,本该与诸位大人痛饮一番,奈何百姓至今还在恐慌之中,还请各位达人各司其职,亲自率领人马做好应尽之事物,切莫让一些宵小之辈有机可乘,扰乱我县。本官还有些杂事,待处理完毕,亦会前往。”

    屋里众人纷纷起身,拱手称是,便都从屋中走去。李文华走出县衙大门,啐了一口唾沫,小声骂道“恁嫂了大腿,自己没犊子受气了,连个饭都不管了,真操蛋。”说罢便大摇大摆的骑上马,一记重鞭,身下骏马便一溜烟的向县门方向驰去。

    张体健又岂能不知自己在众人面前丢了面子,他愤愤然走出了议事厅准备回府邸,王县丞却去而复返,不容张体健多想,王县丞便凑到了他身边。

    “大人,有一事刚刚未曾向您禀告,这陈训术还说,上观天象虽无大凶,但这彗星来时,其象甚异,且降娄星也随之消失…….”

    “这是何意?你且实话实说便是。”张体健暗暗将县丞的十八辈祖宗都骂了一遍,有话就痛痛快快的说,非得吊人胃口做什么。

    “大人,不是下官遮遮掩掩,只是这陈训术说,降娄星于十二分野中主鲁,属徐州,如今却寻不到了,实在难测,恐怕以后的日子不好过了啊。”

    张体健就这么直愣愣的看着王县丞,王县丞也不敢直眼与张体健对视,眼眸一直垂着。

    “唉,多事之秋啊,多事之秋啊。罢了,罢了,瑞星也好,妖星也罢,此事告诉阴阳学官,切莫张扬,老百姓最信此等言论,万万不可传入坊间。”

    “是,大人,下官已经嘱咐陈训导了。”

    “你且下去吧,那巡街之事便让其他人去做吧,回家好生歇着吧。”张体健挥了挥手,满脸的失落。

    张体健岂能不失落,来邹县任职数年,且不说升迁无望,这周围战事不断,捻军骚扰不断,文贤教的叛贼也不消停,这去年幅军头目刘双印溃逃,带领着数千人又转移至白莲池,朝廷大军在周围清缴各路叛贼,却始终不肯来邹县,这一件件一桩桩让张体健这几年日夜焦虑。

    幸好今年以来,漕运总督吴大人所部大军会合都统舒通额及德楞额等部移师邹县,向叛军发起大规模的进攻。张体健方能真的松了一口气,近几年因这匪患不断,他也曾经想过如前任知县林士琦那般,率兵勇剿匪杀敌,博得朝廷赏识升任一方知州,可奈何邹县附近的村社尤其东乡早已十室九空,征兵征不到,粮草更是奢望,城外驻扎的官兵伸手要钱要粮,县衙这上上下下也需要开支,张体健何曾不想趁着此次叛乱搏上一搏,可这实实在在是天时地利人和一样不占,今好不容易有个盼头了,又来了个彗星,当真让张体健欲哭无泪啊。

    是夜,平山玉皇庙的中年道长又席地而坐于山顶,凝视夜空,神色严肃。

    “这老道倒是轻巧,摆了老子一道就飘飘然走了,可留下我们爷俩在这过了这么久苦日子,”道长嘴里嘟嘟囔囔的抱怨,“罢了,这老道也不是命薄之人,早晚还有相见之时。”

    这道士索性直接躺了下来,双手相叠放在头下,目光呆滞地望着夜空,“这辰星太白看似分却难分,这填星也在其中纠缠不清,这战乱何时方休啊。唉,降娄星动,福祸难测,那红光爆裂所出之物也着实令人费解,唉,唉,唉。”

    连叹了三口气,道士一个鲤鱼打挺便站了起来,双手背在后面晃晃悠悠地转身向道观走去。

    “会当吾辈入世时,三千红尘不可避。若当我胡行之下山,那我便遂了你老天爷的愿!”