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少奇失踪前三个月。
士绅国士绅皇都，一骂骂咧咧毫无形象的锦衣少年和其两位跟班，他们正被诸多壮汉凌空架起赶出了名为金玉堂的赌场。
三人被重摔在了地上，其中一位年纪稍大面相和善的跟班未伤半分，另两人的痛苦则是浮于面部之上，尤其是当中那贼眉鼠目的跟班将痛苦演绎的可谓淋漓尽致。
壮汉们并不罢休，折返回赌场时还带走了锦衣少年头上那镶着宝玉的头冠。
一股悠然空灵的男声从那奢侈的金玉堂赌场传出，“这次就只给你一个教训，拿去你这头冠，你还欠我赌场五十万银两，下次来时记得给我带上。”
少年被跟班扶起，拍去满身灰尘，整理衣襟亦不停地低声咒骂着赌场。
金玉堂赌庄门外一旁的守卫就恶狠狠地盯着少年，那贼眉鼠脸的跟班扯了扯少年衣角，少年喝到：“怕什么？有啥好怕的？”
少年虽说如此表现，但咒骂声却不自觉地稍有收敛。
少年面前的这庄金玉堂赌场是士绅都内规模最大，最为奢侈的赌场，金玉堂便是取意自金玉满堂一词。其背后掌权人是士绅的二皇子殿下，刚刚在赌场内说话的便是二皇子。
而少年的身份也不一般，是士绅宰相申绮山之子，最为纨绔败家的四儿子申泱，也是最小的一个。
申泱资质平庸，修为羸弱，元修五品的实力全然依靠家族资源生生堆砌而成。
达到这种程度，这副身躯这种资质已无力再承受低中阶宝物，而高阶天才地宝用于其身上亦得不偿失。
这一出画面引得过路的行人分分侧目。
那贼眉鼠脸的跟班显得很机灵，知道为主缓解窘境，色厉内荏地喝到：“看什么看，都滚开滚开。”
行人加快步伐，匆匆远离了这个是非之地。
而另一个较为正经的跟班说道：“少爷，这次的银两是四皇子拿来让我们在赌场办事的，二皇子一定是得知了消息，暗中使诈赢走了钱财。”他暗自引导着申泱的思路。
申泱皱眉一阵疑惑，然后舒展开，一副恍然大悟的模样，随后神色再变，仿若一切了然于心。
“哼，这么简单的道理，少爷我会看不懂？需要你给我说！”
那老实巴交的跟班苦涩说道：“是是是，小人多嘴，一不小心把少爷心中所想说了出来。”
申泱眼睛一转，说道：“那你猜猜，下一步我们该做什么？”
“我们应该立刻进宫，找四皇子说明情况，让四皇子定夺一切，最大地减少损失。大皇子已消失甲子岁月，几位皇子的夺嫡中我们已经站位在了四皇子一方。”
申泱连连点头，“嗯，不错，说的不错，我爹是给我找了一个好下人。”
的确，申泱灵智不开，天资愚钝，其父申绮山便从忠诚死卫中甄选了一位元宗四品，且机灵聪慧之人贴身保护其子。
他没有本名，只有以代号申十九称呼。
平日里伪装成下人，只有在特殊情况下展露自身实力，目前遇到的情况都只需要他暗中施展一些元气便能解决。
只不过赌场内他的修为早被窥破，本身也不敢在二皇子面前妄动，而只得作为下人在旁袖手，任申泱自己行事。
而另一个跟班是申泱带在身边多年的狗腿子，长期以往，两人习性近乎一致，只不过申泱为主，他为辅，申泱叫其小四，看着他仿佛就是看着自己一般！
申泱抬起头，四处望了望，接着说道：“嗯，但我决定不这么做，我很不高兴，我要去消遣一番，小四，你觉得怎么样？”
小四从来没有反对，只有赞同，点头哈腰说道：“这也不失为一良策呀，少爷英明。”说着小四还举起右手大拇指对着申泱一顿狂夸！
申泱不悦之情一扫而空，“哈哈，我就喜欢你这副样子，明明跟少爷我一样没有半点学识，嘴边还总爱说些文绉绉的字眼。”
“咳咳，少爷，此般不妥。”申十九善意提醒道。
“我是少爷？还是你是少爷？要去皇宫，你去便是，小四我们俩走。”
申十九直直盯着小四，沉声说道：“你去，我先跟随保护少爷。”
小四知道此人是老爷派来的，身份比自己高一等，正不知该如何应对，申泱站了出来，弄得小四感动不已。
申泱说道：“哎，你真多事，看在你是我爹派来的份上，给你一个面子，少爷我也没说不去呀，这样，少爷消遣完了就去，这总行了吧！”
申泱说完便扭头向赌场旁那门庭若市，花天锦地的青楼走去，其名为花之间。
此刻申泱吹着口哨，潇洒惬意，全然忘记了先前的窘迫。
申十九被申泱清晰脱俗的思路打败了，跟在一旁仍不停游说，妄想申泱回心转意。
申十九刚被申绮山派来，连番接触发现申泱的确是烂泥一团，又联想到其主宰相申绮山无比英明而不免常常叹惋。
花之间的老板却是一男子，见到三人惊呼到：“哟，这不是申泱公子，今天不是去士绅赌场不来我们这嘛？”
糗事被提，刚刚转换过心情的申泱脸色稍有不悦，但也很快恢复过来。
“废话少说，龟公，少爷去哪儿还要跟你汇报不成？还是老规矩，叫杜芝姑娘来陪我。”
龟公一脸为难说道：“申泱公子，这个，杜芝姑娘正在招待贵客，这我很难办，再说，你的银两昨日突然撤掉了，杜芝姑娘昨日也问过你，你说你今日不来呀！”
“什么？本少爷才走了一天，就有人挖我墙角，小四，那个叫什么墙？”
“红杏出墙！”
接连受气，申泱此刻肺都要气炸了，“少爷倒要看看，是哪个家伙，骑到少爷头上，今天就是天王老子，他也不得好过！”话一边说，申泱一边往青楼冲。
“可是……”龟公话还没说完，更没拦住申泱。
青楼人太多了！
形形色色！鱼龙混杂！其中不乏达官贵人以及他们的贴身高手护卫。
不熟悉路的两位跟班挤在人群中勉强跟着前方轻车熟路的申泱。
申十九正意欲使用元气拨开人群跟上主子申泱，却是被一旁好几位贵人的护卫盯住，还以为他意图不轨想要袭击自家主人。
看样子，护卫人多且本事都不差，申十九见状只好停下此番做法。
而申泱此时已经去往花之间的二楼，并在路过每座禁闭房间时都会打开一看，引得房内之人一阵惊呼。
这么一小会儿，花之间内部二楼引起一阵骚乱。
有些被打扰到的权势贵人在明知申泱身份的情况下，依旧是对申泱口出不逊，丝毫不惧宰相第四子的身份，不过也只是嘴上说说，并没有做出实质的动作。
终于，还是让申泱找到了，引来四周和两旁房间的人围观。
一听，隔壁房间的女妓说那人长相平平却出手阔绰，再看，房内的桌上果然摆放了大量银两，且此刻房内两人正处于兴起，忘乎所以。
隔着重重帘幕，可以模糊看到内房两人在床上衣衫不整。
“公子真厉害，比一直缠着我不放的那个申泱废物强多了！”
申泱天资愚钝，灵智不开，但多年下来也自知自己是个废物，于是便日夜纨绔，依靠着父亲的一些庇护，便胡作非为，横行霸道，来吸引并转移外人注意力，并以此表现来守护自己那颗脆弱的心。
而今日连连受挫，玩不过二皇子他们，申泱心里难受但无可奈何，便想要寻欢作乐。
但此刻如此场景，如此言语，申泱已然气急攻心，眼睛似乎都被气红了，欲搬起一旁的沉木圆凳。
却不想这沉木材质吸收元气，且又沉重无比，弄得申泱一阵趔趄，没有搬动，大受刺激，更加气急败坏，跺脚大叫。
“啊！”
他随手抄起桌上的盛放鲜果的金银果盘，便向内房走去。
申泱的两位跟班小四，申十九刚刚赶到此房间门前。
杜芝疑惑说道：“嗯？公子，你可听到有什么奇怪的声音？”
“啊哈哈，哪有什么奇怪的声音，小娘子，还不束手就擒！”
申泱来到两人前，举起手中金银果盘向那男子重摔而下，却不想阴差阳错，两人忘我亲热间，申泱没有打中男子，却错手击中了杜芝的头部。
元修五品的全力一击之下，作为普通人的杜芝的头颅瞬间破碎，鲜血四溅！死亡时的面容仍还停留在兴奋娇艳的模样。
更有几滴鲜血溅进了申泱的眼里，使得所见之处一片赤红！
预料之中并没有这等场景，它的出现不止让申泱一愣，一旁的男子也看傻了。
申泱回过神来，转瞬便将注意力放在一旁男子身上，心里的气愤盖过了第一次杀人的不适与害怕，他拿起沾染鲜血的金银果盘继续砸向了那男子。
接着便是三声，“啊”，“嘭”，“啊”，近乎同时响起。
陌生男子抱头惊恐大叫，率先“啊”出。
而申泱却被那男子身上忽然亮起的护体法罩震飞，“嘭”声紧随。
于是，申泱便在倒飞空中控制不住发出惨叫，以“啊”落尾，却是正好被稍后赶到的申十九与小四接住。
被接住的申泱此刻却吐了口鲜血，元修五品实力却不抵法罩反震之力，红着眼激烈地叫到：“申十九，只要你帮我杀了他，以后我都听你的！都听你的！”
说到最后，申泱更是哭出了声，“我都听你的啊！”
申十九看着那床上角落里抱头瑟瑟发抖的男子略微思量，男子不是他认识的朝中权贵之一，为避免申泱以后弄出更多更大的麻烦便当机立断向前攻击！
一掌下去依然是熟悉的一声“嘭”，申十九抵住了法罩反震之力，持续释放元气，与其僵持不下。
但法罩似能吸收元气，愈发明亮，接着向外扩散，申十九换双掌抵住法罩却仍是被迫向后推去。
申十九暗道不好，对方有高阶护身元器，同时这也意味这人的身份一定不低。
“轰隆”，整个花之间青楼以那男子护罩为中心发生剧烈的爆炸，惨象环生。
申十九重伤，艰难爬起身来，双掌焦糊一片，揉了揉胸口，环顾四周，一片狼藉，女妓嫖客尸横遍野。
除了那些权贵以及他们中意把玩之女在护卫保护中存活了下来外，还有不少身怀修为之人活了下来，只不过有些许伤势在身罢了。
而龟公却是毫发无伤地哭着脸，嘴里叨叨着损失惨重。
而此刻没有人注意到，在青楼的西南角，帘幕飘动，灰尘四散，一位女修悠然离场，只留下身材姣好的背影，依稀可见她的腰间别着古怪的竖笛。
申十九目光搜索一番，最终看到了申泱与小四，只不过二人此刻衣衫破烂，碎石木屑布满全身，并多处密集扎满尖锐木刺。
一切都是建筑爆炸带来的结果，并且木刺材质大多属于沉木，仍在不停吸收申泱体内不多的元气。
申十九连忙上前，却不见二人脉搏呼吸，两人已死！
而再看那长相平凡的陌生男子却不知所踪。
但也所幸青楼以沉木为主建设，沉木吸元，致使此次爆炸波及青楼以外的范围并不大。
很快便听见密集的脚步声，二皇子带着一旁金玉堂赌庄的人赶到，大量百姓也开始汇集此处看热闹，接着士绅手持长枪的巡逻士兵也赶到。
申十九亮明身份并向二皇子简略说明事件因果，便又借了一个坐骑，往宰相府赶去汇报情况，此次纰漏，申十九难辞其咎。
申十九赶到宰相府内，得知申绮山进宫面圣，找到了此刻在宰相府内唯一能做主的三少爷申赟，并说明了事情经过。
申赟拍案怒骂：“杀我四弟，岂有此理！走，叫上府中暗卫，在父亲回府前，随我一同将那贼子抓住！通知守卫，巡逻军全城搜查，掘地三尺也要给我找到他。”
过去了三个时辰，士绅的巡逻军队在皇城外一处偏远的村庄找到了那男子，申赟带着申十九及一众暗卫不久也赶到此处。
巡逻军已从申十九那里得知男子有高阶护体元器，威能多高不详，但最低可挡元宗高手，便改变了策略，暗中将整个山村包围，只围而不攻，防其逃跑，等待能做主的大人来到。
巡逻军为首的小队长向申赟如实禀告着实情，“大人，贼子就在村庄内，此刻夜里，即将天明，大多都在酣睡，我们当如何做？”
申赟冷酷说道：“布阵，炼化此地，将其护体宝物之能活活耗尽！我要此人求生不得，求死不能！”
圣元界内，面对高阶防御元器常见的战术之一：围而不攻，耗而不损。
这样将元器内部能量消耗完后一般不会对宝物本身造成损伤，请家中前辈运功为此元器填充能量后还能照常使用。
申赟不仅要折磨此人，还要夺去此人的高阶防御元器！
小队长慌忙说道：“大人，此事不妥，村内皆是我士绅子民，炼化此地，村内百姓必死无疑，岂可因其一人而毁一村！”
“嗯？你在质疑我的决定？当今宰相之子，我弟弟申泱便是被其害死，此村包庇罪犯，罪有应得。”
“大人，贼子定是偷溜入村，何来包庇……”
申泱斩钉截铁地说道：“你不必多说，做好自己的本分，否则，连你也一块杀了，也不会有分毫关系！布阵的事，交给我的人来做即可！你们一旁坚守，毋让其逃跑便是！”
小队长苦涩应到，“是，大人。”
申赟手中暗卫便前往村庄四周开始布置阵法。
本来宁静的夜里还有山野生物的叫声、风吹过树叶的沙沙声、村民酣睡的呼噜声以及偶尔几声鸡鸣犬吠，此刻阵法布置，山村万籁俱寂。
稍一感知村内，便知晓所有生物均渐渐枯萎，最终化作骸骨，稍一用力便会化作尘粉，飘散一空。
村内某处位置，那消失在金玉堂的男子此时却安然无恙，打着呼噜，酣睡得无比香甜，全凭其周身不停闪烁的护罩。
一名暗卫来汇报情况，“三少爷，大概天明时分便可将其护体元器的能量消磨一空。”
申赟眯了眯眼，点头说道：“干得不错，注意控制好阵法，千万别把他弄死了，等他护罩消失后，用阵法稍稍榨取一下他肉身精华即可，呵呵，先来点盛宴前的开胃小菜！”
天明时分，一名暗卫单手拎着一个皮包骨、无力地沙哑哭泣的男子从村内出来，申赟眼中闪过一丝妖异的红色，笑了笑，“走，回去！”
一行人走后，村庄一高处的房檐上凭空出现一位熟悉的身影——是那腰间别着鬼怪竖笛的妖艳女修，她看着远去的一行人，嘴角上扬，那是满意的弧度。
村内百姓冤死的残骸上微微泛起点点幽蓝光芒，飘出大量魂魄尽数钻进了鬼笛上的第五个取代音孔的鬼骷髅之中，随后妖艳女修一闪消失不见。
……
天微亮，三分凉意，特洛皇宫之中，特洛皇在一亭下逆着并不刺眼的日光，望着那东边高空的碎日。
特洛皇背后的双手紧了紧，发出一声哀叹！
“三个月了，派出的人都了无音讯，秋白先生也测算不出，太云百宴塔出事，战争从那里开始掀起了”
“圣元新历将至万年，明耀乱了，圣元还会远吗？”
“士绅，申千亦？大天师？你们究竟在想什么？”
……
次日，士绅境内。
全村人惨死一事便被过路人发现并报案，随后申赟带走的那男子被压上衙门，重刑之下，屈打成招，男子被判入狱，并且终日饱受折磨。
按理来说，男子先前已被阵法汲取体内精华，无法经受住大量酷刑，但奈何宰相府有能人为其续命，并喂服大量补药。
这位男子的资质远超申泱，大量补药都被身体尽数吸收，若是申泱的话，将会被直接补死。
该男子便如此待在了士绅的大牢之中，被人绑在架子上，终日浑浑噩噩，常常不省人事。
而奇怪的是，士绅的人都全然忘记了这等事一般，一切如常的生活着，只有那狱卒日日对男子重复着酷刑，却也不知为何。
直到今日，男子已在大牢中度过了三个月，一手持鬼笛的妖艳女修再次出现在了这个男子身边，露出那精致妖异的面容。
不错，是她，仍然是她，全都是她。
二十四鬼中的?，百宴塔一事中，吕恨风口中的?大人！
在花之间青楼暗处的是她，悄然控制申泱情绪，令其做出非常之事；在山村凭空出现的是她，「心术」操控申赟，干下屠村之事；在士绅，她对所有接触的低阶元修以圣位「心术」遮掩了此事，使其被人遗忘。
?轻抚着男子瘦弱却伤痕累累的的身躯，凑到男子耳边，轻柔说道：“怎么？还在等你父皇来救你？”
随着?轻抚男子脸颊，男子面容变化一番飘散出点点黑烟，正是昔日?在蛮圣遗迹中与轩辕氏交换的那男子。
父皇？
这男子却是消失多日的特古，被?易容换面后的特古，以至于士绅国内人无人认出。
特古浑浑噩噩中听此声音，犹有魔力一般，脑袋一阵清醒，许是?给了其微末力量，被折磨多日的特古竟开口说话，“我好冤啊！我好冤啊！”
此前特古在?「心术」下一直神魂不清，迷迷糊糊之间被?带到花之间青楼，在?将心术解开的同时，为特古和杜芝施展了其鬼母的「魅术」，两人便欲火焚身。
之后，?便来到申泱附近，远处以「心术」操控三人，一切都顺理成章，在申泱找到杜芝与特古时，?便控制杜芝合时宜地说出那句刺激申泱的话！
之后便是爆炸后，?将特古带到了山村，让其最后安稳休息一晚，而后待申赟到来时，便操控申赟布阵炼化山村。
?的「心术」操控人时，被控者眼中会有异样红光闪过，这是?「心术」美中不足的一点！
一切都很合理，减少了很多蛛丝马迹，使得士绅国内的大多数能人到如今都没发现此事暗藏玄机！
而少数知道的人选择了无视与纵容。
这其中的关键还有几点。
其一是目击者二皇子明知申泱死亡另有蹊跷，却出于某种目的，对此事选择无视，并动用自身资源掩盖其事，尽力让四皇子那边与其他方面都显得一切正常。
其二就是申崎山自从派了申十九后，便很少过问申泱的相关事宜，两者也基本很难见面。小小申十九，对?而言，不足挂齿，简单操控下，申十九的定期汇报中一切如常，便瞒住了申崎山那边许久。
其三便是?的布局与努力了，整个局内，只有二皇子那边可能会泄露消息，余者皆在其控制之中，还好，经过长时间对二皇子的为人与做事的考究，最终判定了二皇子基本是不会破坏整个行动的。
前面铺垫了许久，?终于制造出了一个无人前来打断阻拦的环境，以便接下来的事情能顺利进行下去。
?将鬼笛执于特古面前，幽蓝之色亮起，大量淡蓝色半透明的鬼魂从一小孔中钻出，顷刻间遍布了此间牢房，密密麻麻。
?说道：“他们，你还认识吗？可怜质朴的平民呀，好心收留了你过夜，却因此惨招毒手！他们死得好冤啊！”
随即，众多鬼魂齐声附和，鬼叫嚎哭：“我们死得好冤！”
此声一出，整个牢房一震，钢铁制的牢门不稳地接连抖动，夹杂在鬼叫之间，令特古心头一震，心脏不停地收缩，呼吸变得愈发艰难，用力勉强挤出一句话。
“不，这不、不、不是我的错啊，求求你了，救救我！求求你！救……不是我，不、是......”
接着特古痛苦昏迷了过去，却见?将苍白鬼笛放在嘴边，吹了起来！
恍然之间，特古陷入幻境之中，幻境不停地重演着那痛苦万分的经历，不停地重演，不停地重演，从特古愈发狰狞扭曲的面容可以看出：他是愈发的痛苦，愈发的痛苦。
一曲终了，特古突然乍醒，不知哪来的力量大喝到：“为什么？为什么？为什么？”
“为什么？要杀我？为什么？要冤枉我？为什么？恨风师父你要如此欺骗我？父皇，天师你们是圣位，为什么不来救我啊？为什么？为什么？为什么啊啊啊！”
?见效果良好，不答反问着。
“对啊！为什么呢？为什么吕恨风要欺骗你呢？他带走了你，在士绅将你还给了你父皇派来的人，可是他们却技不如人，平白丢了性命也丢了你，为什么你父皇不重视你呢？派遣修为如此羸弱的下人，却又至今不来救你。为什么呢？”
听得此话，特古愈发得痛苦，当初的画面闪现特古脑海，吕恨风将其交付给了以老大老二等相互称呼的兄弟四人手中，特古方才得知吕恨风原来一直是士绅的人，得知真相后心中世界崩塌，而后回国途中却被一矮小精悍的无眉男子截下，只见那人一招便解决了兄弟四人，而后强行带走了特古。
?见状满意地笑了笑，往后退去，而一旁的鬼魂便尽数向特古飞去，在其身躯钻来钻去。
无边怨念最终化作一丝丝黑烟缭绕特古，部分鬼魂钻进眼内便消失不见，使得双眼变成漆黑一片。
最终，特古挣脱了捆绑在身上的束缚，将鬼魂吞噬得一干二净。
?离开了此间牢房，特古有些木楞地跟在后面，随后?便带着特古将整个牢狱走了一遭，将遇到的所有囚犯，狱卒通通吞噬，吸收其所有的杂念。
特古也由木楞变得愈发灵动。
然后?以鬼笛点于特古眉心，两人不再动弹。
却有点点蓝光从其两人身上亮起，两人魂魄离体！可是竟然也能看到一淡蓝色的长笛依然被魂魄下的?拿于手中，鬼笛灵性十足，当得上一件异宝！
?狠下心来，将灵体下的鬼笛斩去了一小截，小截鬼笛飘向特古，特古便对其展开吞噬，?魔音缭绕地说道：“过去的便让它过去！现在起你即为二十四鬼王之魊，以人族男子化鬼，主修魊法，暗修?术！从此我为主！你为奴！”
?所表达的往事随风其实有两层含义，是对特古说的，也是对那位死不复生的曾经的鬼王魊说的。
在特古吸收鬼笛的同时，?的实体鬼笛以及特古肉身都在缓缓变化着！
良久，特古将小截鬼笛吸收完毕，两人神魂重返肉身。
?的鬼笛仿若掉色一般，通体以苍白色的鬼笛此刻前段一截变得泛黄。
而在看特古，却发现其神色饱满，满身伤痕尽去，身形修长，长相褪去了稚嫩，稍有些妖异，凭添几分魅力。
特古在?面前微微低头，说道：“感谢主的赐生，从此，我抛弃生前姓氏，人前我为魊，人后我为古！是你一人的刀。”
“很好，古！你有此觉悟，也不枉费我的一片苦心！给你的那截鬼笛，暗藏上代鬼王魊的灵魂碎片，回到鬼门，在度『鬼门关』时便可将其当作法宝使用，并可在『鬼门关』中彻底吞噬吸收掉此碎片，只待『鬼门关』一过，届时，你便会拥有圣元人族的圣位之力！”
?说完便将鬼笛放于嘴边吹奏，笛音振荡，一旁的空中出现了一暗黑、幽蓝两色混杂的小漩涡，笛音不停地波动，漩涡越转越大。
很快化作两人大小，即使旋涡足以让两者一同跨入，然古并未与?同行，而是选择落后?一个身位，跟着?的身后跨入旋涡，随后漩涡消失，两人亦不见踪影！
?自然看到这点，挑眉一笑，此刻古对?如何，来日便会如何，?并不担心古在有圣位之力后不承认两者的主仆关系，因为在造鬼之中成就古之鬼身的基础便是?本源法宝的那一小截鬼笛。
待两者离去未多久，牢门处传来钢铁盔甲相碰发出的铿锵之音。
是一位将士押送着一名要犯，在获得外部准许后进入大牢内部，却发现大牢此刻空荡荡的，一片死寂。
将士见况不妙，当机立断将要犯随意关押在一间牢房后，便急忙出去上报情况。
“报！大事不好！”