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西凤塔村,也叫西凤寨,乃是灵州郡北部边陲的一个落魄村寨,地处八百里凤凰山的西部尽头,出了名的苦寒之地。
黎明刚过,天空中阴云笼罩,冷冽的寒风卷过,给大地平添了几分荒凉之意。
天光放亮的时候,一个背负破布背囊的纤瘦身影,沿着寨子中央的横街,步履轻快地向西而行。
这般恶劣的天气,在北地十分常见,生活在这里的百姓早已习以为常。
纤瘦身影是一名十几岁的少女,满脸的稚气,名叫黎鸢。
这个名字,带着几分儒雅文气,不像是北地贫苦人家的孩子,与寨子里那些二丫、狗蛋之类的名字,也是大相径庭。
黎鸢吃百家饭长大,不清楚自己的来历身世、祖宗籍贯,只知道她是被陶老夫子,在前来北地的路上捡到的。
自小在这苦寒之地长大,偏偏生得眉目清秀,肌肤白皙水润,全然不似北地大多数人那般黝黑。
若换一身体面些的衣服,走出去说是大户人家久居深闺的千金小姐,都不会有人怀疑。
这副长相,用寨子里老人们的话来讲,是典型的北人南相,本该是享受富贵的命,却生错了地方。
与众不同的相貌,自小给黎鸢带来了不少麻烦。
所幸的是,寨子占地虽有一座城池大小,可大半的房屋早已坍塌荒废多年,寨子里老老少少加起来,人丁也不过三百之数。
由于这地方荒凉偏僻得紧,一年到头,除了驻北军的巡逻骑兵,基本上不会出现什么陌生面孔。
连每至一处恨不得刮地三尺的马贼,都不愿来这种地方,更别提北地讨生活的江湖武夫、行脚商贩了。
有受寨子里人尊敬的陶老夫子,和脾气暴躁的杨铁匠护着,黎鸢这些年的成长经历,也算得上平平安安。
一大早出门的黎鸢,照常前往寨子西头的石塔下修炼。
从七岁那年,她便养下了这个习惯。
黎鸢所修炼的并非什么高来高去的武功绝学,而是杨铁匠被老夫子念叨烦了,传授给她的一套没名字的拳脚功夫。
真要说起来,寨子里年轻些的后生,几乎都是杨铁匠的徒子徒孙。
至于,背在身后的长条状破布包裹,里面是一柄锈迹斑斑的铁剑,刚背上没几天,是陶老夫子硬要她这么做的。
吃饭、睡觉、习武、练字,甚至如厕的时候,都要剑不离身。
老夫子还对她神神叨叨的解释说,这是养剑,以人身精气,蕴养剑身戾气。
还说什么,“有朝一日开锋出鞘,锋芒便无人可挡”之类唬人的鬼话,反正黎鸢也不懂,就随了老夫子的意。
很快,黎鸢就来到了石塔下的空地,活动了一番手脚,开始练习拳法。
没名字的拳法,招式朴实简练。
几个动作之后,黎鸢周身升腾起一道道气流,头顶蒸腾白色的雾气。
随着她动作越来越快,隐隐响起的拳风,冲破凛冽风声的掩盖,地面随之荡起一层层尘土,扬起半尺有余。
这番景象,显得颇为神异。
若被混迹江湖的武夫、游侠儿见到,定会惊为天人,大呼‘高手’!
只可惜,这里没有其他人。
这等水平,更是被杨铁匠唤作不入流,没眼看。
在她闪转腾挪的身影后方,高有七层的古旧石塔,通体由青黑色的岩石垒砌而成,其上有斑驳的模糊印记,给人以古老而神秘的感觉。
石塔,便是寨子名称的由来。
有关这座石塔的各种离奇传说,被寨子里的人们说得神乎其神。
据说,几百年前,村寨所在的这个地方,曾是妖精鬼怪聚集之地。
石塔是牠们祭祀天地的圣物,具有诸多神奇的用途。
后来,王朝大军北伐,妖精鬼怪们或死或逃,石塔便遗留下来。
类似的传说,黎鸢从小不知听人说过了多少回,他们每次说的都不一样。
从祭天圣物,到妖族法宝,再到镇压邪魔的仙人法器等等,不一而足。
黎鸢五岁便被陶老夫子按在院子里习文识字,并教授经义。
如今虽说不上学有所成,老夫子那一屋子的书,却是完完整整的看了一遍,因此她对这些东西,始终半信半疑。
子不语,怪力乱神。
陶老夫子曾说,这句话有很多种解释,其中一个便是:非驳斥,信不言。
妖怪长什么样子,黎鸢不知道,也没见过。
但鬼物一类的阴灵凶煞,这些年来却是真见过不少。
七岁那年,若不是被裹挟阴煞之气的邪物冲撞,遭受惊吓导致她大病一场,老夫子也不会央求着杨铁匠授予拳脚功夫。
不知不觉间,一套拳脚招式已经被黎鸢来来回回练了十几遍。
此时天光大亮,黎鸢缓缓停了下来,面朝东方盘膝而坐,呼吸吐纳一番,平复周身躁动的气机,便起身返回。
自横街尽头拐弯,正向南走在回家的路上,忽闻一阵隆隆马蹄之声自远处传来,声音由远而近。
黎鸢驻足,心中满是惊奇,微眯着眼睛向声音传来的方向眺望。
隐约间,那两旁尽是荒草碎石的道路上,可见一行十数人纵马驰骋而来,后方扬起一路的烟尘。
不过片刻间,就到了寨子向南的路口。
这群人的出现,算是打破了寨子长久以来的宁静。
常年不见陌生人来此,乍一见到这群人,出身贫苦也没见过大世面的寨子百姓,没人敢轻易上前,更没人有胆子站出来搭话。
别看纵马而来的这群人数量不多,可身上散发的那股子气焰,简直比驻北军的巡逻骑兵队还要目中无人,气势汹汹。
听到动静跑出来看热闹的大小老少,远远的站着,不时地交头接耳议论几声,自然也不免发挥他们匮乏的想象力,纷纷臆想猜测。
寨子里稍微有些眼力的人,没等一行人停下马匹,一眼就看出来这些人绝对来头不小。
那一身的锦衣裘袍,在百里外的抚宁镇上都极为少见。
类似这般的衣着装扮,即便不是官宦权贵出身,起码也是仕绅豪门子弟。
可这种人,放着大好的灵州不去,跑来这儿做什么?
一众人勒马停在路口,一匹匹高头大马昂首嘶鸣。
最前方,几个腰间挎着长刀的壮硕汉子,目光冷冽地向周围扫了一眼,这才向两侧分开。
黎鸢不动声色地向前走,见此一幕,不由得眉头一跳:军伍制式长刀!
紧接着,四男一女催马向前,出现在众人的眼帘之中。