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正所谓“正使尽情寒至骨，不妨桃李用年华。”这正月里的一阵春雪虽带严寒，来势汹汹，却也去的甚快，不消几日便融化得无迹可寻。出了正月，和风送暖，万物复苏，对于民以食为天的列朝列代来说，仲春的一件大事便是“籍田礼”了。
所谓“籍田礼”，是由天子躬身,下田犁地，以示榜样。它既包含对新的一年风调雨顺的祈盼，表达了统治者对“劝农耕桑”的重视，又契合了礼制文化——正所谓“上事天，下事地，尊先祖而隆君师，礼之三本也。”可是今年的“籍田礼”，却因为正月里的流民事件显得与往年大不相同。
齐历二月十一，这天一大早，齐帝率太子、文武百官至城东郊先农坛祭拜先农神后，便换上亲耕礼服，到亲耕田行亲耕礼。按惯例，皇帝不过是象征性扶着犁尾走上几步，礼仪官便宣布礼成。这一次齐帝竟坚持犁了一箭之地，累得满头大汗，方才走上田埂，在场的众人惊得下巴都要掉了。
行完“籍田礼”，第二日内廷便传出旨意：
“民，国之本也；田，民之本也。今秦代二州流民衣食无着，嗷嗷待哺，又京郊周县，无主之田甚多。民不可无食，地不可荒芜。着依议由皇太子会同户部、京兆府诸有司衙门，重新丈核孟、新、宜三县无主之田，妥善安置秦代二州流民，以固国本，以安民心。钦此！”
圣谕一出，算是正式将安置流民一事拉开了帷幕。
因此事由太子萧鸣龙统领，他打定主意，将日常处理政务的明德殿腾了出来，又从东宫、户部、京兆府衙门抽了六名经验丰富的司官，六十名年轻干吏，分成三个核查组，每组对应一个县，他自己则带着滕王萧元婴、萧狄、安静思、龙少阳等一干人居中调度。
明眼人一看便知，这事名义上是太子揽总，实际上却是由二萧、安、龙四人具体经办。他们每隔两日写一条陈，奏明进展，呈太子御览。
这四人之中，滕王天潢贵胄，拉进来有抬价之嫌，做做样子，平素一副满不在乎的模样。萧狄腿脚不便，隔三差五过来巡视一番，其余日子种花斗鸟，听曲观舞，怡然自乐。安静思虽是几乎天天应卯，无奈武人出身，于政务理民一窍不通，不过这人倒有自知之明，从不横加插手，文案签字过手而已。如此一来，重担便都落在了龙少阳身上，他起初也是门外汉，却谦恭谨慎，不耻下问，与司官小吏打成一片，日子久了，事务也渐渐熟络。
这些司官小吏们，历事已久，对这四人来意自是心知肚明，无外乎抢功劳、捞资本，倒也早已司空见惯，不甚抵触，何况他们要么是贵胄高门，要么是新晋红人，哪一个惹得起？过了一段时日，这些人竟发现他们并未高高在上，吆五喝六，却是平和易处，如此一来，上上下下竟是一团和气。
太子萧鸣龙每隔五日亲临询问，滕王萧元婴更是不时赏赐银两，这些司官小吏们便越发卖力苦干。从早到晚，一面在洛城内外设立点位，登记统计流民人数，一面从府县搬运文档案卷，核对户籍人口，催促发文，还要腾出人手跟着府县官吏下乡入户丈量、复核土地，只见偌大明德殿每日人进人出，算盘声、说话声混作一团，一片热火朝天的景象。
如此忙了一月有余，流民之数、无主之田都已统计核查清楚，跟着便是分配土地，政策本是陛下钦定，执行起来倒也顺畅，又过了一月左右，土地已分了十之六七，可谓成效初著。剩下的圈占土地多半握在地方望族豪门手中，不用一番雷霆手段，让这些人将已经吃到嘴里的肉吐出来，绝非易事——这一点，上至太子，下至小吏，大家心里都跟明镜似的。
这一日上午，龙少阳正在看府县送来的条陈文书，斜眼一瞥，见萧元婴正大大咧咧地斜着身子躺着，两手搭在安乐椅扶手上，怔怔地看着藻井出神，便笑问道：“殿下，在想什么呢？”
“我在想，安静思这小子今日怎么还没有来，平素这时辰他是早就到了的——这不像他的做派。”
龙少阳调侃道：“原来殿下也有上心的事。一大早相府就来人了，说是安兄要陪相爷外出公干——只怕他今日不会来了。”
萧元婴?“嗯”了一声，一副恍然大悟的样子。
便在这时，一阵橐橐的拐杖声传来，龙少阳刚站起身来，萧狄已一拐一拐走了进来。
只听萧元婴阴阳怪气地道：“常来的不来，不常来的倒来了。萧狄，瞧你这气色，真是让小弟艳羡不已。哪像我们，整日整夜窝在这里。哎，若是再熬上三月半年，只怕这差事没办完，我就要闷死啦！”
听他这么说，萧狄却并不着恼，笑着瞧了萧元婴一眼，又看了看龙少阳，转身扬声对外道：“来人呐，即刻备一辆马车，我们有要事外出办理。”早有东宫侍从答应一声去了。
萧元婴一骨碌从安乐椅站起身来，喜道：“萧大哥，你这话可是当真？”转眼间，他已将“萧狄”换作了“萧大哥。”
“那是当然。”萧狄笑道，伸出手向下轻轻压了压，示意萧元婴稍安勿躁，一边在屋里踱着步子，悠悠道：“殿下，少阳，据府县报上来的数目，如今这田地已分了十之六七，剩下的都是些硬骨头了，只怕一时半会儿难有进展。耗在这里也是劳而无功，咱们何不借此时机，驾车到下面府县实地察看，既了解了实情，又活泛了筋骨。像这般整日闷在这里，岂不是辜负了外面这大好春光！”
龙、萧二人听了，心下都是甚喜，不禁拍手称快。
当下三人同乘一辆马车，出了平定门，径直向西驰去。
其时正值孟夏四月，气温回暖，但见沿途满目郁郁葱葱，繁花盛开，草间树上鸟鸣虫叫不断，万物一片欣欣向荣。
马车驰了三十来里，进入新县境内。此次安置流民的孟、新、宜三县，新县距洛城最近，安置分田之事几已完成。一路下来，只见道路两边阡陌纵横，三三两两的农人散落在田间地里，有的在犁地放水，有的在弯腰插秧，一派忙碌景象。
三人时而隔窗遥望，时而下车驻足，心中都是欢喜不已。滕王萧元婴自幼锦衣玉食，哪曾见过这番情形？满是好奇，指指点点，询来问去，龙少阳、萧狄便在一旁耐心讲解。
一路停停走走，不知不觉间，但见道路越来越窄，以至崎岖难行，沿途风景却越发清幽，道旁芳草如茵，周遭山丘连绵起伏，宛若波浪——原来车夫初来乍到，车行渐远，也不识得道路，迷迷糊糊进了山间，已分不清方向了。其时日头已高，众人又累又饿，萧元婴更是叫苦连连，嚷着竟忘带了水和干粮。
马车转过一个山坳，只见前面路边几株大槐树，高大如盖，树影婆娑，萧元婴拍了拍车厢，叫道：“车夫，在前面大槐树下歇息片刻，本王这腿又麻又沉，都快不听使唤了。”边说边用手捶打着两条小腿。
龙少阳正想着调侃他几句，忽听一个声音道：“咦，真是冥冥之中自有安排。想不到兜兜转转，竟到了这里——我早该想到的。殿下，少阳，咱们的午饭有着落了！”声音之中，又是讶异又是激动，说话的正是萧狄。
萧元婴一愣，接口道：“在哪里，在哪里？本王怎么没有看到？”
萧狄淡淡一笑，努努嘴道：“就在前面不远处。”
马车又行了约一箭之地，只见路边一排三间茅舍，两侧各有一株槐树，却是躯干如龙，树冠如云。树枝、木条、竹子等结成的篱笆，高低不一，将屋前围了一圈，南瓜、丝瓜一类花朵三三两两挂在上面，一副寻常农家的模样。
三人下得车来，走到篱笆门前。抬眼看去，只见院内菜畦碧绿，蜂蝶飞舞，堂屋板门却是紧闭，除了虫儿低吟，四下里一片静寂。
萧元婴不待商议，便高声叫起门来。谁知一连喊了三遍，无人答应。
隔了半响，萧元婴向龙、萧二人瞟了一眼，撇了撇嘴，悻悻着正欲转身。突然间“吱呀”一声，门板开了，走出一个六十多岁的老妪来，一身灰色粗布，白发苍苍，满脸皱纹。
萧狄见状，忙跨步上前，躬身行礼道：“刘嬷嬷，打扰了。”
那老妪瞧了瞧萧狄，又将龙少阳、萧元婴上下打量一番，半响，不热不冷道：“我道是谁呢，大晌午大呼小叫的，原来是你来了。你一人来也就罢了，怎么还带着两个外人。你知道的——夫人最是不喜陌生人的。”
萧狄道：“晚辈无意打搅老夫人清静。在下一行人外出公干，途中失了方向，又饿又累，是以做了不速之客。求在贵舍讨口水喝，还请刘嬷嬷行个方便。”
那老妪“哼”了一声，不置可否，转身进了一旁的偏房，却将堂屋门板开着。
萧元婴听了二人这番对话，思忖他们早已相识，又见那老妪言辞冷漠，脸色如霜，忍不住又惊又疑，张口欲问，却被萧狄一个眼色止住。
当下三人推开篱笆门，穿院进屋，只见屋内空间窄小，光线幽暗，正中摆了一张方桌，两旁四把椅子，颜色斑驳，显是年头已久。右首一块灰色粗布悬在中间，算是隔出一个厢房。
听到有人进来，床上一人颤巍巍站了起来，走到近前。
门外的阳光透进来，只见她鹤发鸡皮，头上一枚墨色玉钗晶莹生光，又是一位年逾花甲的老妇人。